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卯时三刻,天刚蒙蒙亮。林府客房里,郁竹缓缓睁开眼。
《清心诀》在体内运转了最后一个小周天,灵气归于丹田。经过一夜的调息,左臂的伤口已经愈合大半,只余下一道浅粉色的痂。林清玥给的金疮药确实不凡,其中蕴含的微弱灵气加速了恢复。
她起身,走到窗边。
院中的梧桐树上挂着晨露,雀鸟在枝头啁啾。远处传来隐约的人声——青云镇醒了,成千上万的少年少女正涌向镇东的青云广场。
今日是收徒大典。
郁竹换上一套干净的青色布衣——是昨夜林府侍女送来的,虽不华贵,但浆洗得清爽。她将玉简贴身藏好,灵珠则用细绳穿了,挂在颈间,藏在衣领下。
推开房门时,林清玥已经站在院中。
她今天换了身素雅的浅蓝色劲装,长发束成高马尾,少了几分温婉,多了几分英气。见郁竹出来,她微微一笑:“伤如何了?”
“好多了,多谢林小姐的药。”
“不必客气。”林清玥从袖中取出一枚木牌,“这是参试牌,我多备了一份。你若想去,就拿着。”
郁竹看着那枚刻着“青云”二字的木牌,沉默片刻,接过:“林小姐为何帮我至此?”
两人相识不过一日,两次解围,赠药收留,现在又给她参试资格。这份善意,已远超寻常。
林清玥的目光投向院墙外,声音很轻:“我林家先祖,三百年前也曾是青云宗内门弟子,后来因故离开,创立家业。这些年家道中落,到我这一代,只剩我一人身负灵根。”
她转头看向郁竹:“我看得出来,你不是世家子弟,没有长辈庇护,甚至连修仙常识都知之甚少。但你身上有种东西……很特别。就像山崖石缝里长出的竹子,看着柔弱,却怎么都压不垮。”
“或许,”她笑了笑,“我只是想看看,这样的你能走到哪一步。”
郁竹握紧木牌,冰凉的触感让她的心绪平静下来。
“我会尽力。”她说。
不是承诺,不是保证,只是陈述事实。
两人出了林府,朝镇东走去。
越接近青云广场,人流越密集。少年少女们大多由家人陪同,脸上混杂着期待、紧张、憧憬。偶尔能看到锦衣华服的世家子弟,被仆从前呼后拥,神色倨傲。
广场占地近百亩,青石铺地,四周立着八根雕龙石柱。正北方向筑有高台,台上摆着数把太师椅,空无一人——那是留给青云宗长老的位置。
广场中央已经划分出数十个区域,每个区域前都立着木牌:问心路入口、测灵根处、实境试炼等候区……
郁竹粗略估算,现场至少有五六千人。
“这么多人,只收百名外门弟子。”林清玥低声说,“竞争会很激烈。”
郁竹点点头,目光扫过人群。她在寻找那三个黑衣人,以及那个道袍老者玄阴,但茫茫人海中,并未看见他们的身影。
辰时整,钟声响起。
“铛——铛——铛——”
三声钟鸣,响彻广场。喧哗的人群渐渐安静下来。
高台上,不知何时出现了七道身影。为首的是个须发皆白的老者,身穿青云宗制式道袍,袖口绣着三道金线。他身后站着六名中年修士,男女皆有,气息深沉。
“是外门长老周玄通,金丹初期修为。”林清玥轻声介绍,“他左边那位是执法长老陈墨,右边是传功长老柳如烟……”
郁竹默默记下这些信息。
周玄通上前一步,声如洪钟:“青云宗收徒大典,现在开始!”
“第一关,问心路!”
他抬手一挥,广场中央的地面忽然亮起阵纹。青光流转间,八条蜿蜒的石阶凭空浮现,每一条都通向广场边缘的雾气之中,看不到尽头。
“问心路,考验心性毅力。”周玄通朗声道,“踏上去,便会遭遇幻象。能在一个时辰内走出雾气者,过关。中途昏迷、发狂、或放弃者,淘汰。”
“现在,持参试牌者,入阵!”
人群开始涌动。
郁竹握紧木牌,看向林清玥:“我先走了。”
“保重。”林清玥点头。
郁竹随着人流,走向最近的一条石阶。踏上第一级台阶的瞬间,周围的喧嚣骤然远去。
世界安静得只剩下自己的呼吸声。
她继续向上走。
三级,五级,十级……
雾气从四面八方涌来,渐渐遮蔽了视线。前后的人影都模糊了,脚步声也听不见了,仿佛整条路上只剩她一人。
走到第二十级时,幻象出现了。
先是声音。
“竹儿……竹儿……”
是娘的声音。
郁竹脚步一顿,但没有停下。
她知道是假的。娘在半年前就被卖去了矿场,生死不明。这声音太清晰,太近,就像贴在耳边呼唤,反而显得虚假。
“竹儿,娘在这儿,回头看看娘……”
郁竹闭上眼,深吸一口气,《清心诀》运转,灵台保持清明。
声音渐渐淡去。
但紧接着,画面出现了。
眼前的雾气扭曲变幻,化作了熟悉的场景——家乡那个小小的土坯房,院里的老槐树,灶台上升起的炊烟。爹蹲在门槛上抽旱烟,娘在井边打水,弟弟追着鸡满院子跑。
“姐,回来吃饭了!”弟弟朝她挥手,笑容灿烂。
郁竹的手指微微颤抖。
这个幻象,比声音更真实。她能闻到饭菜的香味,能感受到夕阳的余温,能看到爹娘眼角的皱纹。
《清心诀》在体内加速运转。
她缓缓睁开眼,灵犀眼没有开启,但《清心诀》带来的清明让她看破了这层虚妄——画面虽然真实,但细节有瑕疵:爹抽的旱烟杆,是她十二岁时摔裂的那根,后来早就换了新的。弟弟追的鸡,是前年就老死的那只芦花鸡。
幻象在抽取她的记忆,却无法完全还原真实。
“假的。”郁竹轻声说。
画面破碎。
她继续向上走。
石阶仿佛无穷无尽。雾气越来越浓,幻象也越来越多。
有时是她被人贩子抓住,关进黑暗的牢笼。有时是她摔下悬崖,粉身碎骨。有时是她被玄炀道人追上,玉简被夺,灵珠被抢,自己倒在血泊中……
每一个幻象都直击内心最深的恐惧。
《清心诀》的心法在意识深处流淌,像一盏明灯,照亮迷雾。她看破每一个幻象的破绽,不为所动。
走到大约五十级时,幻象变了。
不再是恐惧,而是诱惑。
雾气化作金银珠宝,堆满石阶。前方出现仙宫楼阁,琼楼玉宇,有仙子在云端招手。耳边响起充满诱惑的低语:“过来吧,这里有无上功法,有长生丹药,有你想拥有的一切……”
郁竹停下脚步。
这个幻象,比之前的都高明。
因为它给出的,正是她内心深处渴望的——力量,资源,安稳的修行之路。
她确实想要这些。
但……
“明心前辈说过,”郁竹低声自语,“心明者,方见真道。”
她想要力量,但不是不劳而获的力量。她想要资源,但不是凭空掉下的资源。她想要安稳,但不是沉溺幻象的安稳。
这些唾手可得的诱惑,恰恰是她最该警惕的。
郁竹抬起脚,踏碎了满地的金银。
仙宫崩塌,仙子消散。
她继续向上。
走到八十级时,压力骤增。
无形的力量从四面八方挤压而来,像要把她碾碎。每一步都沉重如山,膝盖在打颤,呼吸变得困难。
这是对意志的考验。
郁竹咬紧牙关,将丹田内的灵气调集至双腿。《清心诀》运转到极致,灵台保持最后的清明。
一步,两步,三步……
汗水浸透了衣衫,左臂的伤口又开始隐隐作痛。但她没有停下。
第九十级。
第九十五级。
第九十九级……
当踏上第一百级台阶时,压力骤然消失。
雾气散开。
前方是石阶的尽头——一片小小的平台。平台上已经站了十几个人,都是比她先通过问心路的参试者。
郁竹踏上平台,双腿一软,差点跌倒。她扶住旁边的石柱,大口喘气。
“恭喜。”
一个清冷的声音传来。
郁竹抬头,看见一个身穿黑衣的少年靠在石柱另一侧,正看着她。少年约莫十五六岁,身材高挑,束着马尾,眉眼凌厉如剑,腰间挂着一柄不起眼的铁剑。
郁竹之前在广场上看见过她——一个人站在角落,与周围格格不入。
“你也很厉害。”郁竹喘匀了气,直起身。
韩九没再说话,目光重新投向平台外。那里雾气翻涌,隐约能看见还在石阶上挣扎的人影。
陆陆续续又有人走出雾气。
林清玥是第三十七个出来的,她虽有些疲惫,但气息平稳,显然游刃有余。
一个时辰后,钟声再次响起。
雾气散去,石阶消失。原本五六千人的参试者,此刻站在平台上的,只剩三百余人。
淘汰了九成多。
高台上,周玄通微微颔首:“第一关结束。过关者,休息一刻钟,准备第二关——测灵根。”
平台边缘摆上了木桌,青云宗弟子分发清水和干粮。
郁竹接过一碗水,小口喝着。林清玥走到她身边,递来一块米糕:“吃点东西,第二关很耗体力。”
“多谢。”郁竹接过,没有多问。
韩九也走了过来,默默站在一旁。三人形成了一个微妙的小圈子,与其他参试者保持着距离。
一刻钟很快过去。
周玄通再次开口:“第二关,测灵根!”
平台中央升起十座石台,每座石台上都摆着一块半人高的透明晶石——测灵石。
“按顺序上前,将手按在测灵石上,注入灵力。”周玄通说,“测灵石会显示你们的灵根属性与纯度。”
“灵根分金、木、水、火、土五行,另有风、雷、冰等变异灵根。”
“纯度分九品,一品最高,九品最低。纯度六品以上,方可入外门。纯度四品以上,有机会入内门。”
话音落下,参试者们开始排队。
郁竹排在第七队。她前面是个锦衣少年,一脸倨傲,手掌按上测灵石时,晶石亮起耀眼的红光与金光。
“双灵根!火七品,金六品!”负责记录的弟子高声报出。
锦衣少年昂首挺胸,走下石台。
下一个是林清玥。
她将手按在测灵石上,晶石亮起湛蓝与赤红两色,光芒纯净而柔和。
“双灵根!水八品,火七品!”
台下响起一阵低呼。八品纯度,已经是极高的天赋了。
林清玥神色平静,走下石台,站到过关者区域。
接着是韩九。
她面无表情地按上晶石,刹那间,刺目的金光与银白色雷光同时爆发!晶石嗡嗡作响,几乎要炸裂!
“变异灵根!金八品,雷七品!”
惊呼声更大了。变异雷灵根,是剑修梦寐以求的天赋,攻击力冠绝同阶。
韩九收回手,走向过关区,沿途所有人都下意识让开一条路。
终于轮到郁竹。
她深吸一口气,走上石台。
台下无数目光聚焦在她身上——这个衣着朴素、名不见经传的少女,能有什么样的灵根?
郁竹将右手按在测灵石上。
按照玉简中的法门,她调动丹田内那缕微弱的灵气,注入晶石。
一秒,两秒,三秒……
测灵石毫无反应。
台下开始窃窃私语。
“怎么回事?没灵根?”
“不应该啊,没灵根怎么过问心路的?”
负责记录的弟子皱起眉:“再试一次,注入更多灵力。”
郁竹咬牙,将体内所有灵气都压向手掌。
测灵石终于有了反应——极其微弱的光芒,像风中残烛,在晶石内部缓缓流转。光芒颜色混杂,金、青、蓝、红、黄五色都有,但每一种都黯淡得几乎看不见。
弟子凑近细看,脸色变得古怪。
他清了清嗓子,高声报出:
“伪五行灵根!金九品,木九品,水九品,火九品,土九品!”
全场寂静。
然后,爆发出哄堂大笑。
“伪灵根?还是五行俱全的伪灵根?”
“九品纯度?那不是跟没有一样?”
“笑死了,这种资质也来参加大典?”
“赶紧下去吧,别浪费大家时间!”
嘲讽声、讥笑声如潮水般涌来。
郁竹站在原地,手还按在测灵石上,指尖冰凉。
她早知道会是这个结果。明心前辈的传承中提过,通明灵根在未完全觉醒前,会被误判为伪灵根。但她没想过,场面会如此难堪。
高台上,周玄通皱起眉:“伪灵根?确认无误?”
“回长老,确认无误。”弟子回答,“五行俱全,但每一行纯度都只有九品,近乎于无。”
周玄通摇摇头:“既如此,按规矩……”
“等等。”
一个声音打断了他。
众人望去,只见林清玥走出过关区,朝高台拱手:“周长老,弟子林清玥,有一言。”
周玄通认得林清玥——林家虽没落,但祖上与青云宗有旧。他颔首:“说。”
“这位郁竹姑娘,虽灵根不佳,但心性毅力过人。”林清玥声音清晰,“问心路一关,她是最早通过的十几人之一。修仙之道,心性同样重要,恳请长老给她一个机会,参加第三关实境试炼。”
台下又是一片哗然。
“林家小姐为什么帮她?”
“心性好有什么用?灵根差就是废柴!”
“就是,浪费名额!”
周玄通沉吟片刻,看向郁竹:“你可愿参加第三关?实境试炼危险重重,以你的修为,恐有性命之忧。”
所有目光再次聚焦在郁竹身上。
她收回按在测灵石上的手,那微弱的光芒瞬间熄灭。
然后,她抬起头,看向高台,声音平静:
“弟子愿意。”
没有辩解,没有哀求,只是简单的三个字。
周玄通深深看了她一眼:“既如此,准你参加第三关。”
“多谢长老。”
郁竹走下石台,走向过关区。沿途的参试者们纷纷避开,像躲避什么不祥之物。只有林清玥和韩九站在原地。
“何必逞强?”韩九忽然开口,声音依旧清冷,“第三关是真的会死人的。”
“我知道。”郁竹说。
“那为什么还要去?”
郁竹看向广场中央正在布置的实境试炼场地,沉默片刻,才轻声说:
“因为我想知道,自己到底能走多远。”
韩九看了她一眼,没再说话。
测灵根继续进行。
最终,三百多名过关者中,灵根达标能参加第三关的,只剩一百二十人。
其余人都被淘汰,有人哭泣,有人不甘,有人黯然离去。
郁竹是这一百二十人中,唯一一个“伪灵根”。
她站在人群边缘,能感受到四面八方投来的异样目光——怜悯、嘲讽、好奇、不屑。
但她不在乎。
《清心诀》在心间流淌,灵台始终保持清明。
她在等待第三关开始。
也在等待……那个暗中观察她的人,何时会再次出手。
因为就在刚才测灵根时,她隐约感觉到,广场某个角落,有一道阴冷的视线,正牢牢锁定着她。
是玄炀道人。
他果然没走远。
郁竹握紧颈间的灵珠。
第三关,不仅是试炼,也可能是一场狩猎。
而她,既是猎物,也可能……是猎人。
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