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山路蜿蜒向下，雨后泥泞难行。郁竹拄着一根随手折来的粗树枝，小心翼翼地踩着凸起的石块。灵犀眼在持续开启后已自行关闭——以她现在的修为，最多只能维持盏茶功夫，否则双目会刺痛流泪。
但即便没有灵犀眼，她的五感也比从前敏锐了许多。
她能听见百步外溪水流淌的声响，能分辨出风中混杂的松脂与野花香，甚至能隐约感知到周围草木散发的、极其微弱的“生气”。
《清心诀》在体内缓缓运转，每走一步，丹田内的那缕灵气就壮大一丝。虽然距离炼气一层还有很远的距离，但至少不再是凡人。
日头偏西时，山路终于到了尽头。
眼前豁然开朗。
一条宽阔的官道横在面前，青石板铺就，虽有些年头，但比山道好走太多。官道两旁是连绵的农田，稻穗青黄相间，在风中起伏如浪。远处，一座小镇依山而建，炊烟袅袅升起。
那就是青云镇。
郁竹站在官道边，望着那座小镇，心中没有多少期待，反而升起一丝警惕。
玉简中有关于“修仙界常识”的零碎记载：宗门收徒大典，往往是鱼龙混杂之地。有真心求道的少年，有投机取巧的凡人，有暗中观察的世家子弟，更有伺机而动的骗子、人贩子、乃至邪修。
她摸了摸怀中的玉简，又握紧那颗已经恢复灰扑扑模样的灵珠。
这两样东西，绝不能暴露。
正思索间，身后传来车轮碾过石板的声音。
“让一让！让一让！”
一辆牛车从山道拐角处驶来，赶车的是个黝黑的中年汉子，车上堆满了柴捆，还坐着三个半大孩子。最大的男孩约莫十三四岁，最小的女孩看上去只有八九岁，都穿着打补丁但浆洗干净的粗布衣，脸上带着兴奋与忐忑。
“这位……姑娘，也是去青云镇？”
赶车汉子见郁竹独自站在路边，衣衫褴褛，左臂还绑着布条，便勒住牛车，粗声问道。
郁竹点点头，没有多言。
“上来吧，捎你一程。”汉子拍了拍车辕，“这离镇上还有五六里地呢，天快黑了，你一个姑娘家不安全。”
车上的孩子们好奇地打量着她。最大的男孩往旁边挪了挪，腾出一小块位置。
郁竹迟疑了一瞬。
灵犀眼虽然关闭，但《清心诀》带来的敏锐直觉告诉她：这汉子没有恶意，至少此刻没有。
“多谢。”
她轻声道谢，爬上牛车，在柴捆旁坐下。
牛车继续前行，轱辘声吱呀作响。
“姑娘是去参加收徒大典的？”汉子一边赶车一边问。
“去看看。”郁竹回答得很含糊。
“唉，我家里这三个也是。”汉子叹了口气，回头看了眼车上的孩子们，眼中既有期盼也有忧虑，“咱家世代都是砍柴的，要是真能出一个仙人，那是祖坟冒青烟了。可要是选不上……这一来一回的盘缠，也够心疼的。”
最小的女孩怯生生地说：“爹，我会选上的，我昨晚梦见踩着云飞起来了。”
“傻丫头，梦哪能当真。”汉子摇头，但语气温和。
最大的男孩看向郁竹：“姐姐，你也是一个人来吗？你家人呢？”
郁竹沉默片刻：“他们……不在了。”
车上安静了一瞬。
汉子挠了挠头：“对不住啊姑娘，不该多问。那个……你要是在镇上没落脚处，可以暂时住我家柴房，虽然简陋，总比露宿强。”
“不必麻烦。”郁竹摇头，“我自己能行。”
她不想欠人情。人情债，往往比钱财更难还。
牛车在沉默中前行。
远处，青云镇的轮廓越来越清晰。青石垒砌的城墙不高，但看得出有些年头了，墙头长着杂草。城门大开，进出的人流络绎不绝，比寻常时日多了数倍——都是冲着收徒大典来的。
离城门还有一里地时，官道旁出现了一片临时搭起的棚户区。
破旧的草棚、歪斜的帐篷，绵延数百步，炊烟混杂着汗味、食物味和牲畜的腥臊味飘散开来。衣衫褴褛的流民、拖家带口的农户、独行的江湖客，三教九流混居于此。
“这些都是没地方住的人。”汉子压低声音，“镇里的客栈早就住满了，房价涨了十倍不止。有些人就在城外凑合，等着大典开始。”
郁竹看着那片棚户区，眉头微皱。
人多，就意味着乱。
牛车穿过棚户区时，果然出了事。
“站住！”
三个膀大腰圆的汉子拦在路中间，为首的刀疤脸抱着胳膊，斜眼看着牛车：“进镇费，一人一钱银子。”
赶车汉子脸色一变：“这位爷，官道从来没收过进镇费啊……”
“以前是以前，现在是现在。”刀疤脸咧嘴一笑，露出黄牙，“青云宗开山收徒，多少人来凑热闹？镇里治安要不要管？这钱，就是‘治安费’！”
他身后的两个汉子往前逼近一步，手按在腰间的短棍上。
车上的孩子们吓得缩成一团。
郁竹的手悄悄探入怀中，握住了那颗灵珠。
她不确定现在的自己能不能对付三个壮汉，但《清心诀》中有一式“清心咒”，可以短暂震慑心神，或许能制造逃跑的机会。
就在此时——
“治安费？我怎么不知道有这规矩？”
一个温婉的女声从后方传来。
众人转头，只见一辆朴素的青篷马车缓缓驶来。车帘掀起，露出一张清秀的脸。女子约莫十七八岁，穿着月白色裙衫，发髻简单，只插了一支玉簪，气质如兰。
她看向刀疤脸，眼神平静：“青云镇的治安，向来由镇守府负责。你们是镇守府的人？”
刀疤脸脸色一僵：“你、你管我们是谁？这钱……”
“若是镇守府的人，请出示令牌。”女子打断他，声音依旧温和，却带着不容置疑的意味，“若不是，便是私设关卡，敲诈勒索，按律当杖三十，逐出青云镇地界。”
她的目光扫过三个汉子，明明没有凶恶之色，却让刀疤脸额头冒出冷汗。
“算、算你狠！”刀疤脸啐了一口，带着两个同伙灰溜溜地钻进了棚户区。
赶车汉子松了口气，连忙朝马车拱手：“多谢姑娘解围！”
女子微微颔首，目光落在郁竹身上，停顿了一瞬，然后放下车帘。
马车继续前行，驶向城门。
郁竹看着那辆马车的背影，若有所思。
刚才那一瞬间，她虽然没有开启灵犀眼，但《清心诀》带来的直觉让她感觉到——那女子身上，有灵气波动。
很微弱，但确实存在。
是个修士。
而且，不是普通的散修。
进城时已是傍晚。
青云镇比郁竹想象中更大，也更热闹。青石板街道两侧店铺林立，酒楼、客栈、药铺、铁匠铺、杂货铺……家家户户门前都挂着灯笼，将街道照得通明。行人摩肩接踵，吆喝声、谈笑声、车马声混杂在一起，喧嚣得让人头晕。
赶车汉子在一条偏僻的小巷口停下：“姑娘，我们就在这儿分开了。我家在镇西头的柴市巷，要是改变主意，随时可以来。”
“多谢。”郁竹跳下牛车，再次道谢。
汉子摆摆手，赶着牛车消失在巷子深处。
郁竹独自站在街头，看着来来往往的人流。
她需要找个地方过夜，需要弄点吃的，还需要打听收徒大典的具体情况——时间、地点、规则。
正思索间，一股诱人的食物香气飘来。
街角有个卖馕饼的小摊，炉火正旺，金黄的饼子在铁板上滋滋作响。摊主是个驼背老头，正低头揉面。
郁竹摸了摸怀中——还有十几枚铜钱，是半年前逃荒时藏在鞋底的，一路没舍得用。
她走到摊前：“老伯，饼怎么卖？”
老头抬头，浑浊的眼睛看了她一眼：“两文钱一个，加肉末三文。”
“要一个。”郁竹摸出两枚铜钱。
老头接过钱，夹起一个刚烤好的饼，用油纸包了递给她。饼子烫手，表面焦黄酥脆，咬一口，麦香混着淡淡的咸味，虽然简陋，但对饿了一天半的郁竹来说，已是美味。
她站在街边，小口吃着饼，目光不动声色地扫视四周。
左侧的酒楼里，几个锦衣少年正在高谈阔论，言语间提及“测灵根”“内门名额”。右侧的药铺门口，一个道士打扮的老者正在兜售“开灵丹”，声称能提升灵根品质，引得一群人围观。对面的客栈二楼窗口，有人影静静伫立，似乎在观察街面……
这个小镇，暗流涌动。
“听说了吗？林家的清玥小姐也回来了。”
“哪个林家？”
“还能是哪个？青林林家啊！当年也是出过金丹真人的世家，可惜后来没落了……”
“她不是一直在外游学吗？这次回来，莫非也要参加大典？”
“谁知道呢。不过以林家的底蕴，就算没落了，进青云宗内门应该不难吧？”
几个路人的闲谈飘入耳中。
郁竹心中一动。
她想起刚才城门外解围的那辆马车，那个气质如兰的白衣女子。
正思忖间，前方忽然传来一阵喧哗。
“让开！都让开！”
一队身穿青色劲装的修士快步走来，腰佩长剑，神色肃然。行人纷纷避让，街面顿时空出一大片。
为首的是个三十岁左右的男修，面容冷峻，目光如鹰。他停在街心，朗声道：
“青云宗收徒大典，明日辰时正式开始！在镇东青云广场举行！”
“规则有三：第一，年龄十六岁以下；第二，身无残疾恶疾；第三，需过‘三关’——问心路、测灵根、实境试炼！”
“过关者，可入外门。表现优异者，有机会入内门，乃至被长老看中，收为真传！”
声音灌注了灵力，清晰传遍整条街道。
人群顿时沸腾。
郁竹默默记下这些信息。
十六岁以下——她今年正好十六，勉强符合。
三关……听上去并不简单。
更重要的是，她不确定自己这“伪五行灵根”，在测灵根一关会是什么结果。
“另外！”冷峻男修提高声音，“近日镇中混入宵小，假冒青云宗弟子行骗，售卖假丹假符。奉劝诸位莫要贪图便宜，一切以大典公告为准！”
说完，他冷冷扫视一圈，带着队伍转身离去。
人群议论纷纷。
郁竹吃完最后一口饼，将油纸丢进街角的竹筐，转身走进一条小巷。
她需要找个安静的地方，仔细想想接下来的打算。
小巷昏暗，两侧是高高的院墙，偶尔有灯笼从门缝里透出光。越往里走，人声越远，寂静得能听见自己的脚步声。
走到小巷中段时，郁竹忽然停下。
《清心诀》带来的敏锐直觉，让她脊背发凉。
有人跟着她。
从主街开始，就一直跟着。
她加快脚步。
身后的脚步声也加快。
她拐进另一条更窄的岔巷。
身后的脚步声依旧如影随形。
郁竹的手摸向怀中的灵珠。
巷子尽头是一堵高墙，死路。
她缓缓转身。
两个黑影从巷口走进来，堵住了退路。其中一人身材瘦高，另一人矮壮，都蒙着面，只露出一双眼睛。
“小姑娘，别紧张。”瘦高个声音沙哑，“我们只是想问问，你怀里那东西……卖不卖？”
郁竹心中一沉。
他们说的是……玉简？还是灵珠？
“我不知道你们在说什么。”她声音平静，左手悄悄缩进袖中。
“别装傻。”矮壮汉子上前一步，“刚才在街上，你摸怀里那东西的时候，我们看见了——有灵光泄露。虽然很微弱，但逃不过我们的眼睛。”
郁竹眼神一冷。
果然。
匹夫无罪，怀璧其罪。
她深吸一口气，《清心诀》在体内急速运转，灵气涌向双目——
灵犀眼，开！
世界瞬间变得清晰。
她看见两个黑衣人身上稀薄的灵气流动——都是炼气一二层的低阶修士，但对付凡人绰绰有余。
也看见他们腰间藏着的短刀，刀锋上泛着幽蓝的光——淬了毒。
更看见，巷子阴影里，还有第三个人。
一个穿着灰色道袍的老者，正静静站在那里，嘴角挂着若有若无的笑，手中捏着一枚黑色的铃铛。
炼气三层。
郁竹的心沉到谷底。
“小姑娘，乖乖交出来，我们可以留你一条命。”瘦高个缓缓逼近，“否则……”
话音未落，郁竹动了。
她不是向前，也不是向后，而是向左——狠狠撞向巷子的土墙！
“砰！”
土墙被她撞出一个缺口，灰尘弥漫！
这一下出乎所有人意料。两个黑衣人都愣住了，阴影里的老者也皱了皱眉。
郁竹从缺口滚出去，头也不回地向前狂奔！
“追！”
身后传来怒喝。
脚步声、风声、还有铃铛的轻响——
“叮铃……”
郁竹只觉得头脑一晕，脚步踉跄。
是那枚铃铛！音攻法器！
她咬破舌尖，剧痛让她保持清醒，继续狂奔。左臂的伤口因为剧烈运动而崩裂，鲜血渗出布条，但她顾不上了。
前方出现光亮——是另一条街道。
只要冲出去，混入人群，就有机会——
一道灰影从天而降，拦在面前。
是那个道袍老者。
“小友，何必跑呢？”老者微笑，手中的黑色铃铛轻轻摇晃，“老道只是想看看你的宝贝，又不会抢……”
郁竹停下脚步，喘着气，看着他。
灵犀眼中，老者身上的灵气比两个黑衣人浓厚数倍，手中的铃铛散发着诡异的黑气。
逃不掉了。
她握紧灵珠，脑中飞速思索对策。
硬拼，必死。
交出玉简和灵珠？那等于交出明心前辈的传承，交出她在这修仙界立足的唯一希望。
而且，对方真的会放过她吗？
“小友，考虑得如何？”老者向前一步。
郁竹缓缓后退，后背抵住了冰冷的墙壁。
绝境。
就在此时——
“三位，以多欺少，不太好吧？”
一个清冷的女声从巷口传来。
众人转头。
月光下，白衣女子静静站在那里，手中提着一盏灯笼。昏黄的光映着她的脸，正是白天在城门外解围的那位林家小姐。
林清玥。
她看向郁竹，目光温和，然后转向道袍老者：“玄炀道友，好久不见。”
老者脸色一变：“林清玥？你……你怎么在这里？”
“恰巧路过。”林清玥走进巷子，灯笼的光驱散了部分阴影，“这位姑娘是我朋友，三位可否给个面子？”
两个黑衣人看向老者。
老者眼神闪烁，最后干笑一声：“既然是林小姐的朋友，那……误会，都是误会。”
他深深看了郁竹一眼，转身离去。两个黑衣人连忙跟上。
巷子里只剩下郁竹和林清玥。
灯笼的光在两人之间摇曳。
“多谢……林小姐。”郁竹轻声道。
“不必。”林清玥打量着她，目光落在她渗血的左臂上，“你受伤了。需要帮忙吗？”
郁竹沉默片刻，点了点头。
她现在确实需要帮助——至少需要一个安全的地方处理伤口，以及……弄明白这位林小姐为什么会帮她。
“跟我来。”林清玥转身，“我的马车在巷口。”
郁竹跟着她走出小巷。
月光洒在青石板路上，街道已经安静了许多。一辆青篷马车停在巷口，车夫是个沉默的老仆。
林清玥掀开车帘：“上车吧。”
郁竹犹豫了一瞬，还是上了马车。
车内宽敞整洁，铺着软垫，角落的小几上摆着茶具和一本摊开的书。淡淡的檀香弥漫。
马车缓缓行驶。
林清玥从暗格里取出一个小瓷瓶：“这是金疮药，效果不错。”
郁竹接过瓷瓶，没有立刻用，而是看着她：“林小姐为何帮我？”
一次是巧合，两次……就未必了。
林清玥微微一笑：“白日里在城门，我看见你从山道下来。你身上……有灵气波动，虽然微弱，但很纯粹。而刚才那三人，是镇里有名的黑市贩子，专抢落单的低阶修士和身怀宝物之人。”
她顿了顿，目光清澈：“我只是不想看到一个有潜力的修士，还没踏上仙路，就死在阴沟里。”
郁竹沉默。
“另外，”林清玥轻声说，“我看得出来，你很警惕，不信任任何人。这很正常，修仙界本就险恶。但有时候……适当的信任，或许能走得更远。”
马车停下。
车帘外传来老仆的声音：“小姐，到了。”
林清玥看向郁竹：“这是我林家在镇上的别院，你可以暂时住下，养好伤再作打算。放心，我不会问你的来历，也不会觊觎你的东西。”
郁竹握紧瓷瓶，良久，低声道：“……谢谢。”
她下了马车。
眼前是一座清雅的院落，门前挂着两个红灯笼，映出匾额上的两个字：林府。
林清玥站在车边，目送她走进院门，然后轻声对老仆说：
“李伯，查查刚才那三个人的落脚处。”
“是，小姐。”
马车缓缓驶离，消失在夜色中。
院门内，郁竹站在影壁前，抬头看着院子上方那方窄窄的星空。
今天发生了太多事。
她逃出了山洞，来到了青云镇，遭遇了抢劫，又被一个陌生人救下。
而明天，收徒大典就要开始。
她该去吗？
如果去了，她这“伪五行灵根”，能在三关中走多远？
如果不去，她又该去哪里？
怀中的玉简微微发热，仿佛在回应她的迷茫。
郁竹深吸一口气，推开客房的门。
无论如何，先处理伤口，休息一晚。
明天的路，明天再走。
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