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第四天的晨钟敲响时，李维正在查看玄诚子连夜赶制的物料清单。清单很长，很细——铁料、木料的种类数量，硝石、硫磺、木炭的纯度要求，所需工匠的种类与工时预估，一一列出。玄诚子显然用了心，甚至在最后附了一份粗略预算：大约需要两千两银子。
“陛下，”玄诚子的眼睛布满血丝，但眼神很亮，“这只是初步估算。若真要建造图中所示作坊，还需实地勘测水源、风向，考虑运输、仓储……”
李维点点头，将清单收起：“道长辛苦了。”
“不敢。”玄诚子迟疑了一下，“只是……如此规模的物料调动，恐怕……”他没说完，但意思很清楚：这不可能瞒过赵无咎。
“朕知道。”李维说，“此事需从长计议。道长先回去歇息吧。”
玄诚子躬身退下。
李维看着手中的清单，眉头微皱。两千两银子，对大靖的国库来说九牛一毛，但对他这个傀儡皇帝来说，是天文数字。他的内帑早在登基前就被赵无咎以“充公”名义搬空，现在连打赏下人的钱都要靠宫中份例。
钱，是个大问题。
还有工匠。清单上的那些专业工匠，大多在京城的将作监或各大工坊，都是有编制的，想秘密调动几乎不可能。
他需要另辟蹊径。
“陛下。”福安的声音在门外响起，“送信的人回来了。”
“进来。”
一个年轻太监低头进来，跪下：“禀陛下，信已送至首辅府上。首辅大人说……说陛下安心静养即可，国事有他操劳。”
意料之中的回答。李维摆摆手：“知道了，退下吧。”
太监退出去后，福安低声说：“陛下，首辅大人那边……似乎不太高兴。”
“哦？”李维抬眼，“何以见得？”
“送信的人说，首辅看了信，当场就笑了。”福安顿了顿，“冷笑。”
李维也笑了，很淡：“朕知道了。”
赵无咎当然会冷笑。一个傀儡皇帝，突然说要整顿武备，就像笼子里的鸟突然说要学飞一样可笑。他不会当真，只会觉得皇帝在胡闹，或者……在试探。
但这就够了。李维本来也没指望赵无咎会同意。他写信，只是为了在赵无咎心里埋下一个印象：皇帝最近对“武备”感兴趣。
这样，后续的一些小动作，或许会被归结为“皇帝胡闹”，而不是“皇帝有异心”。
区别很大。
“福安，”李维忽然问，“你在宫中四十年，可知道一个叫墨衡的人？”
福安的身体几不可察地僵了一下：“墨衡？”
“嗯。据说是个工匠，擅长机关之术。”
福安沉默了几秒：“奴婢……似乎听说过。早年将作监有个姓墨的监丞，手艺极好，后来因‘擅改祖制’被革职，不知所踪。陛下问此人作甚？”
“没什么，随便问问。”李维说，“你可知他后来去了哪里？”
“这……奴婢不知。”福安低下头，“陛下若要寻工匠，将作监里能人多得是，何必……”
“朕说了，随便问问。”李维打断他，语气平淡，“你退下吧。”
福安躬身退出，走到门口时，脚步顿了顿，似乎想说什么，但最终没开口。
门合上后，李维从抽屉里取出“甲”字号信封——给墨衡的那封。他打开信封，再次审视里面的图纸。
图纸很简略，只画了燧发枪的核心机构：燧石夹、击锤、弹簧。没有尺寸标注，没有材质说明，只有一些简单的线条和符号。这更像一个“概念图”，一个提示。
如果墨衡真是那个痴迷机关术的墨家后裔，看到这个图，应该能明白它的价值。如果他不是，或者他已经死了，或者他不再对技术感兴趣……
那么这封信就毫无意义。
但李维没有别的选择。他需要一个顶尖的工匠，一个能理解并实现超前设计的人。玄诚子懂化学，但不懂机械。将作监的工匠可能手艺好，但太容易被赵无咎控制。
只有墨衡，这个被体制抛弃的边缘人，有可能成为他的“技术核心”。
问题是，怎么找到他？
小栗子。
李维想起那个瘦小的太监。三天前，他把地图交给了小栗子，让他今天酉时去送信。现在距离酉时还有六个时辰。
一切顺利吗？小栗子能溜出玄元观吗？能找到那个地址吗？墨衡还在吗？
他不知道。他只能等。
等待是最煎熬的。时间在模糊的听觉里变得粘稠，每一刻都被拉长。李维强迫自己看书，看道经，看那些枯燥的经文，但一个字也看不进去。他的心思全在那封信上，在那个叫小栗子的太监身上。
午后，他开始在院子里散步。竹林，小溪，石径……他走得很慢，像是在欣赏风景，实则是在观察。
侍卫们依旧跟着，但似乎比前几天松懈了一些。或许是因为皇帝这几天表现得很“安分”，除了看书就是和道士聊天，没有任何异常举动。
福安跟在三步之后，低着头，看不清表情。
李维走到溪边。水声潺潺，在他模糊的听觉里，像遥远的呜咽。他蹲下身，掬起一捧水。水很冷，刺骨。
他想起小栗子冻得通红的手。
那个孩子，现在在哪？
他站起身，继续走。穿过竹林，来到一处僻静的角落。这里有一小块空地，地上散落着些碎石，像是很久没人来过了。
李维停下脚步，看着那些石头。忽然，他注意到其中一块石头下面，压着一片小小的、折叠起来的树叶。
很不起眼，像是被风吹落的。
但他蹲下身，捡起树叶，展开。
树叶上，用炭笔画了一个极简单的符号：一个圈，里面一点。
这是他和玄诚子约定的暗号——表示“事已办妥，一切正常”。
玄诚子早上来送清单时，李维悄悄给了他几片处理过的树叶（用明矾水浸泡过，炭笔画上去不会晕开），让他如果有紧急消息，就放在这个固定的地点。
现在看来，玄诚子那边暂时没问题。
李维将树叶重新折好，放回石头下，用脚拨了些枯叶盖住。
然后他转身，准备回去。
就在这时，他听到了声音。
很模糊，很遥远，像是从山门外传来的。不是钟声，不是风声，是……喧哗声？哭喊声？
李维停下脚步，侧耳倾听。但他听不清。30%的听觉损失，让他失去了对远距离声音的分辨能力。
他看向福安：“外面……好像有动静？”
福安抬起头，也侧耳听了听，然后摇摇头：“奴婢没听见什么。”
是真的没听见，还是装的？
李维皱起眉。那种模糊的喧哗声还在继续，隐隐约约，像隔着厚厚的墙壁。
他迈步往山门方向走。
“陛下，”福安上前一步，“天色不早，该回去了。”
“朕想去山门看看。”
“这……山门外鱼龙混杂，恐有危险。”
“有侍卫在，怕什么。”李维没理他，继续往前走。
福安咬了咬牙，挥手示意侍卫跟上。
一行人穿过前殿，来到山门前的广场。喧哗声更清晰了一些，但依然模糊。李维能看到山门外聚集了一群人，有百姓，有衙役，还有……穿官服的人。
“怎么回事？”他问守门的侍卫。
侍卫躬身：“回陛下，好像是……京兆府的人在处理什么案子。”
案子？
李维心中升起一股不祥的预感。他走到山门边，透过门缝往外看。
山门外的石阶下，停着一辆板车。车上盖着白布，白布下隐约露出一个人的轮廓。几个衙役围在车边，正在和一个穿着绿色官服的人说话。周围聚集了不少百姓，指指点点，议论纷纷。
距离太远，李维听不清他们在说什么。但他看到那个绿袍官员——应该是京兆府的某个小官——脸上带着不耐烦的表情，挥挥手，示意衙役把车拉走。
板车被拉动，白布滑落一角。
李维看到了。
一只手。瘦小的，冻得发紫的手。手腕上有一道明显的勒痕。
还有……半张脸。眼睛圆睁着，瞳孔扩散，嘴角有干涸的血迹。
是小栗子。
李维的呼吸停了一瞬。他站在原地，一动不动，看着板车被拉走，看着人群渐渐散去，看着山门外的石阶上，留下一道淡淡的水痕——是融化了的雪，还是别的什么？
福安走到他身边，低声说：“陛下，回去吧。”
李维没动。他看着那道水痕，看了很久。然后，他转过身，往回走。
脚步很稳，表情很平静。
回到精舍，他关上门，坐在书案前。
窗外，天色渐暗。暮色像墨汁一样渗透进来，将房间染成灰蓝色。
李维摊开手掌。掌心里，不知何时被指甲掐出了几道深深的印子，渗出血丝。
小栗子死了。
那个瘦小的，眼睛很大的，手冻得通红的小太监。那个接过铜钱时手在发抖，但说“万死不辞”时眼神很坚定的小太监。
死了。
怎么死的？衙役说是“失足落水”。但李维看到了他手腕上的勒痕，看到了他嘴角的血迹。
不是失足。
是灭口。
谁干的？赵无咎？还是别的什么人？是因为那封信吗？还是因为他接触了皇帝？
不知道。
李维只知道，一条命，就这么没了。像碾死一只蚂蚁，悄无声息。
而这一切，都因为他的一个决定——让那个孩子去送信。
他闭上眼。眼前浮现出小栗子的脸。稚气的，惊恐的，最后是……期待的。
“奴婢……万死不辞。”
万死不辞。
他真的死了。
李维睁开眼，眼中一片冰冷。没有悲伤，没有愤怒，只有一种深沉的、近乎麻木的寒意。
系统的代价剥夺了他感受愉悦的能力，但似乎没有剥夺其他情感。他能感觉到胸腔里有什么东西在翻涌，像冰层下的暗流，冰冷，沉重。
但他压住了。用绝对的理性压住了。
现在不是悲伤的时候。现在要思考：小栗子死了，那封信呢？送到了吗？墨衡看到了吗？
如果送到了，墨衡会有什么反应？如果没送到，信落在了谁手里？
还有，小栗子的死，会不会牵连到玄元观？牵连到玄诚子？牵连到……他？
这些问题，都没有答案。
他只能等。
等待下一次暗号，等待玄诚子的消息，等待……可能永远不会到来的回应。
夜色完全笼罩了玄元观。精舍里没有点灯，李维坐在黑暗中，像一尊石像。
不知过了多久，门外传来极轻的脚步声。然后是敲门声。
“陛下。”是福安的声音。
“进来。”
福安推门进来，手里端着一盏油灯。灯光照亮了他的脸，也照亮了李维面无表情的脸。
“陛下，该用晚膳了。”福安说。
“放着吧。”李维说。
福安将食盒放在案上，却没有立刻离开。他站在那里，看着李维，欲言又止。
“还有事？”李维抬眼。
“陛下……”福安的声音压得很低，“今日山门外那件事……奴婢打听了一下。”
李维的手指微微一动：“哦？”
“死的那个小太监，是浣衣局的，叫小栗子。据说是……偷了观里的东西，被发现后慌不择路，失足落水。”
“偷东西？”李维的声音很平静，“偷了什么？”
“这……不清楚。”福安低下头，“京兆府已经结了案，说是意外。”
意外。
李维笑了。很淡的笑，在跳动的灯光下，有些诡异。
“福安，”他缓缓说，“你在宫里四十年，见过多少‘意外’？”
福安的身体僵了一下。
“很多吧。”李维自问自答，“先帝是‘意外’，小栗子也是‘意外’。这宫里宫外，最不缺的就是‘意外’。”
福安没说话。他的影子投在墙上，随着灯光晃动，像在颤抖。
“朕累了。”李维摆摆手，“你退下吧。”
福安躬身，退出房间，轻轻带上门。
李维坐在黑暗中，听着福安的脚步声远去，消失在走廊尽头。
然后，他站起身，走到窗边。
窗外，月光很淡，照在竹林上，投下一片片破碎的影子。
他想起小栗子的眼睛。那双在接过铜钱时，亮起一丝微弱希望的眼睛。
现在，那双眼睛永远闭上了。
因为他。
因为他的计划，他的野心，他那荒谬的使命。
李维握紧了窗棂。木头的粗糙感透过掌心传来，很真实。
他闭上眼睛。
再睁开时，眼中最后一丝波动也消失了，只剩下绝对的冰冷。
这条路，从一开始就铺满了尸体。
陈远是第一具，小栗子是第二具。
还会有第三具，第四具，第一百具。
直到他成功。
或者，直到他变成其中一具。
没有退路。
只有往前。
哪怕脚下是血，是骨，是无数个“小栗子”无声的哭喊。
他必须往前走。
为了那个荒谬的使命，为了那114年后的“抹除”，也为了……让这些死亡，至少有那么一点点意义。
月光照在他脸上，惨白如纸。
在模糊的听觉里，世界一片死寂。
只有心跳，沉重地，一下，一下，敲击着胸腔。
像丧钟。
为小栗子。
也为……从这一刻起，彻底死去的某个部分。
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