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腊月初八，幽州城下了一场大雪。雪花从后半夜开始飘，到天亮时已经积了半尺厚。城墙上、街道上、屋顶上，一片素白，掩盖了战火留下的焦黑和血迹，也掩盖了这座城池三个月来的血腥与挣扎。
王镕站在节度使府的书房里——现在这里是他的临时住所——看着窗外纷飞的雪。他穿着薛崇留下的那身紫色官袍，有些大，肩线垮着，袖口也长出一截。这让他看起来不像个节度使，倒像个偷穿大人衣服的孩子。
但他已经不是孩子了。这半个月，他处理了三十七桩军务，罢免了八个将领，提拔了十二个新人，还平定了两次小规模的哗变。崔婉三天前已经带着卢龙军回成德，临走前只留下一句话：“镕儿，你现在是幽州节度使。坐不坐得稳，看你自己。”
他知道母亲的意思。幽州不是成德，这里的将领士兵不认王家，只认薛崇。虽然薛崇“死”了，但余威犹在。他王镕一个外镇节度使，凭什么管幽州的事？
凭的是崔婉的威势，凭的是击退朱温的功劳，也凭的是……他怀里那封“薛崇遗书”。
遗书是林陌假死前写的，内容很简单：若薛某身死，请成德节度使王镕暂代幽州军务，待朝廷新任。底下盖着薛崇的节度使大印。
有这封遗书，王镕的暂代就名正言顺。至少表面上是。
敲门声响起。
“进。”
石敢推门进来，肩上落着雪。他左臂的伤还没好全，用布带吊着，但眼神比之前锐利许多。薛崇“死”后，他是唯一知道真相的幽州军高层——林陌需要一双眼睛在军中。
“王节度使。”石敢行礼——他现在对王镕很恭敬，至少在外人面前如此，“各营点卯完毕，缺员一千三百二十一人。大多是轻伤员，还有一部分……逃了。”
逃兵。每次大战后都有。有的是怕了，有的是伤了，有的是家里出事了。乱世里，人命贱，军法也管不住求生的本能。
“按惯例，逃兵怎么处置？”王镕问。
“抓回来，斩首示众。”石敢顿了顿，“但这次……人太多，而且多是跟过张贲的老兵。如果全斩，恐怕军心不稳。”
“那就不斩。”王镕道，“传令：凡逃兵，十日内自首归营者，既往不咎。超过十日，按逃兵论处，但只追究本人，不连累家人。”
石敢一愣：“这……太宽了吧？”
“非常时期，用非常之法。”王镕看着窗外，“幽州刚经历大战，需要休养生息，不需要再杀人立威。而且……”他转身，“这些逃兵，大多是本地人。他们的家人还在城里，跑得了和尚跑不了庙。宽限十日，是给他们台阶下。”
石敢若有所思地点头：“末将明白了。”
“还有什么事？”
“赵冲……请求卸甲归田。”
赵冲。那个出卖情报的内应。薛崇假死后，王镕按约定没有杀他，只是削去军职，软禁在家。现在他想走了。
“准。”王镕道，“给他一百亩田，五十贯钱，让他回乡。但派人盯着，若他再与外人联络……”
“末将明白。”
石敢退下后，王镕继续批阅文书。大部分是军务：军饷发放、军械修缮、兵员补充。小部分是民政：难民安置、房屋重建、赋税减免。
批到第五份时，他停住了。
这是一封来自长安的公文。不是圣旨，是兵部的例行文书，询问幽州战况及后续安排。落款是兵部尚书，但字迹……王镕认得，是杨宦官的心腹笔迹。
文书语气客气，但字里行间透着敲打：幽州节度使薛崇殉国，朝廷深表哀悼。成德节度使王镕暂代军务，合乎规制，但“暂代”终非长久之计。朝廷将尽快选派新任节度使，望王镕“善加辅佐”。
辅佐？派谁来？杨宦官的人？还是朱温的人？
王镕放下文书，走到地图前。幽州、成德、卢龙、宣武、河东、河南……这些藩镇像一群饿狼，围着中央朝廷这块腐肉。而朝廷里的宦官们，则像驯兽师，试图用鞭子和肉块控制这些狼。
但现在，驯兽师想换掉一头不听话的狼。
他必须保住幽州。不是为了薛崇，也不是为了母亲，是为了他自己。如果幽州落入杨宦官或朱温之手，成德就是下一个目标。
“来人。”
亲卫进来。
“备马，去城北。”
城北有片新划出来的营地，是给无家可归的难民住的。大雪天，帐篷不够，很多人只能挤在一起取暖。王镕到时，正看见几个军需处的文吏在分发棉衣和热粥——领头的，居然是柳盈盈。
她没走。
“王节度使。”柳盈盈见他，行礼，但眼神疏离。
“柳主事怎么还在？”王镕问，“薛节帅……不是让你南下吗？”
“妾身改了主意。”柳盈盈淡淡道，“难民太多，军需处忙不过来。等开春，道路好走了，再走不迟。”
王镕看着她。这个曾经是薛崇宠妾、后来成为军需处主事的女子，眼里有种看透世事的疲惫，但也有种扎根生长的坚韧。
“有劳了。”他说。
“分内之事。”柳盈盈转身继续忙去了。
王镕在营地里走了一圈。难民们认出他，有的跪地磕头，有的眼神麻木，也有的……眼中带着恨意。恨他？还是恨这乱世？
他走到一个老妇人面前。妇人抱着个三四岁的孩子，孩子脸上有冻疮，红得发紫。
“老人家，哪里人？”
“易州。”老妇人声音沙哑，“卢龙军打过来，房子烧了，儿子死了，就剩我们祖孙俩。”
“以后打算怎么办？”
“不知道。”老妇人摇头，“听说幽州有饭吃，就来了。能活一天是一天。”
能活一天是一天。这是乱世里大多数人的想法。
王镕示意亲卫拿来两件棉衣，递给老妇人。妇人愣住，随即嚎啕大哭。
哭声引来更多目光。有感激，有期待，也有……怀疑。
王镕知道他们在怀疑什么：这个年轻节度使，能保护他们吗？能让他们活下去吗？
他不知道。
但他必须让他们相信，能。
离开难民营，王镕去了工匠营。这里倒是热火朝天，打铁声、锯木声、吆喝声，混成一片。工匠们在赶制新的守城器械：弩车、投石机、还有……火药。
“王节度使。”工匠头是个独眼老头，姓胡，以前是张贲的私匠，张贲死后被收编，“您要的东西，快做好了。”
王镕看向他指的方向。那是几个铁皮桶，桶身上有引线口，里面填满火药和铁钉。
“威力如何？”
“比之前的火雷包强三倍。”胡老头咧嘴笑，露出缺了门牙的牙床，“但不好控制，弄不好会炸着自己人。”
“小心试制。”王镕道，“另外……再做一批小号的，能绑在箭上那种。”
“火箭？咱们有啊。”
“不是火箭。”王镕压低声音，“是能射出去，落地后还能炸开的那种。”
胡老头眼睛一亮：“您是说……***？”
“对。”
“那得用精铁做外壳，工艺复杂，费时费力……”
“钱不是问题，时间也不是问题。”王镕看着他，“我要你在开春前，做出一百个。”
胡老头犹豫了一下：“那得再加二十个人，还有……”
“需要什么，直接找军需处。”王镕道，“但记住，这事保密。除了你和我知道，不能有第三人。”
“小人明白！”
离开工匠营，天色已近黄昏。雪还在下，但小了些。王镕骑马回城，路过城西那片沼泽时，他勒马停了一会儿。
薛崇就是在这里“死”的。
不，林陌。
他想起那个雨夜，林陌站在这里，对他和母亲说出那个疯狂的假死计划时的表情。平静，决绝，甚至……有种解脱。
这个人到底是谁？从哪来？想干什么？
王镕不知道。但他知道一点：林陌不是敌人。
至少现在不是。
回到节度使府，天已经黑了。书房里点着灯，桌上又堆了一摞新到的文书。王镕坐下，刚要处理，亲卫来报：“节度使，有客来访。”
“谁？”
“不肯说姓名，只说是从长安来，有要事相商。”
长安？杨宦官的人？还是……
“请到偏厅。”
偏厅里，一个穿灰色斗篷的人正背对着门站着。听见脚步声，他转身，掀开兜帽。
是个三十来岁的文士，面白无须，气质儒雅，但眼神锐利。
“在下杜荀鹤，见过王节度使。”他拱手，声音温和，“奉郑相之命，特来拜会。”
郑相？郑从谠？当朝宰相，郑元裕的族兄？
王镕心头一震，但面上不动声色：“杜先生远道而来，有失远迎。请坐。”
两人落座，上茶。
“郑相听闻幽州变故，深表关切。”杜荀鹤开门见山，“薛节帅殉国，实乃国家之殇。王节度使临危受命，力退强敌，保境安民，功莫大焉。郑相已上表朝廷，为王节度使请功。”
“郑相过誉。”王镕谨慎道，“王某只是暂代，待朝廷新任节度使到任，自当交还兵权。”
“新任？”杜荀鹤笑了，“王节度使觉得，朝廷会派谁来？”
“王某不知。”
“杨公公提议，让宣武军节度副使张归霸接任。”杜荀鹤盯着王镕，“张归霸是朱温心腹，若他来幽州……王节度使以为如何？”
果然。杨宦官和朱温还没死心。
“朝廷自有决断，王某不便置喙。”
“如果朝廷的决断，会要了成德和幽州两镇几十万军民的命呢？”杜荀鹤语气转冷，“王节度使也不置喙吗？”
王镕沉默。
“郑相让在下带句话。”杜荀鹤压低声音，“杨宦官勾结朱温，图谋不轨，陛下已知。但宦官势大，陛下需外援。若王节度使愿与朝廷同心，共除奸佞，事成之后，幽州节度使……就是你的。朝廷还会下旨，让成德、幽州、卢龙三镇结盟，共保河北太平。”
诱惑。天大的诱惑。
但王镕知道，天下没有免费的宴席。
“郑相需要王某做什么？”
“第一，稳住幽州，不能让张归霸来。”杜荀鹤道，“第二，整军备武，随时听候朝廷调遣。第三……”他顿了顿，“查清薛崇之死的真相。”
王镕心头一跳：“薛节帅不是坠河身亡吗？”
“是坠河，但不是意外。”杜荀鹤从袖中取出一封信，“这是郑元裕死前托人带出长安的密信。信中说，杨宦官曾命刘承恩，务必在朱温退兵前，除掉薛崇。”
信是真的。笔迹是郑元裕的，印章也是。
“刘承恩已经死了。”王镕道，“突发急病。”
“病得真巧。”杜荀鹤意味深长，“但王节度使，薛崇到底死没死，你心里清楚。”
四目相对。
良久，王镕开口：“杜先生这话，王某听不懂。”
“听不懂没关系。”杜荀鹤起身，“郑相只是想让王节度使知道：朝廷里，不是所有人都站在杨宦官那边。陛下年轻，志在削藩，但也知道轻重缓急。比起朱温那样的枭雄，王节度使这样的年轻才俊，更值得扶持。”
他走到门口，又回头：“对了，郑相还有句话：崔夫人巾帼不让须眉，但成德太小，容不下她的志向。若她有意，朝廷可封她为‘河北都统’，总领三镇军务。”
河北都统。那是当年安禄山的位置。
崔婉会心动吗？
王镕不知道。
送走杜荀鹤，王镕回到书房，坐在黑暗里，久久未动。
郑从谠的橄榄枝，是机会，也是陷阱。与朝廷合作，意味着与杨宦官、朱温彻底决裂。赢了，成德、幽州、卢龙三镇连成一片，成为河北霸主。输了……满门抄斩。
而最关键的是，林陌怎么办？
这个假死的薛崇，这个幽州军真正的灵魂，该何去何从？
窗外，雪停了。
月光从云缝里漏出来，照在雪地上，泛着冷冽的青光。
像剑。
像这乱世里，每个人都必须握紧的——
剑。
王镕起身，走到书案前，提笔。
他要给母亲写信。
也要给……那个人写信。
告诉他，戏，还得继续演。
但剧本，可能要改了。
因为新的角色，已经登场。
而舞台，越来越大。
大到他这个年轻的节度使，已经看不清，
这出戏的终局，
是悲剧，
还是……
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