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官道像一条灰黄的带子，蜿蜒穿过青石山北麓。午后的日头毒辣，晒得路面泛起虚白的光。
两匹骏马疾驰而过，扬起滚滚尘土。
谢季安抿着唇，眉宇间压着一层薄怒与焦灼。
一身雨过天青色的锦袍已蒙了尘，束发的玉冠也有些歪斜，但他浑然不顾，只是不断催马。
“世子，再往前山路更崎岖，是否稍作歇息？”
落后半个马身的护卫陈锋高声问道，声音带着担忧。
他是侯府家将之子，自小跟随谢季安，最清楚这位世子爷看着温润，骨子里却执拗得很。
“不必。”谢季安声音微哑，“霈儿一个女子，能走多远？定是沿着官道往前。加快速度，天黑前或许能追上。”
他眼前闪过宁霈明媚张扬的笑脸，心里又是气闷又是无奈。
昨日得知她竟真的逃婚，他第一反应是不敢置信，随即是汹涌的怒意！
他谢季安，定北侯世子，京城多少闺秀倾慕的对象，竟被如此毫不留情地舍弃？
可那怒意底下，更多的是不甘和一种被挑战的征服欲。
宁霈越是逃，他越是要将她找回来，让她心甘情愿地嫁入侯府。
宁府竟还不知死活地商议着要接庶女回来替嫁，全了两府颜面……谢季安眼中掠过一丝厌烦。
马蹄嘚嘚，又奔出数里。
前方是一段狭长的弯道，一侧是陡峭山壁，另一侧是杂树丛生的斜坡。
就在马匹即将拐入弯道的瞬间——
“嗖！嗖嗖！”
破空之声骤响！
“世子小心！”
陈锋厉喝，猛地一提缰绳，纵马挡在谢季安侧前方，同时挥刀格挡。
几支粗糙的箭矢被磕飞，但更多的从山坡树丛中射来。
紧接着，十来个手持钢刀、面目凶狠的汉子嗷嗷叫着冲下山坡，瞬间将两人两马围住。
“劫道的？”
谢季安勒住惊马，面色沉冷，心下却是一凛。
这些人眼神狠戾，显然是做惯了这事儿的。
“小子，识相的把钱财马匹留下，饶你们不死！”
为首一个刀疤脸狞笑着，目光却在谢季安腰间玉佩和锦袍料子上打转。
“放肆！”
陈锋怒斥，“可知眼前是何人？速速退去，否则……”
“否则怎样？”
刀疤脸啐了一口，“管你们是谁，到了这青石山，爷爷说了算！兄弟们，上！速战速决！”
匪徒一拥而上。
谢季安虽习过武艺，但多是君子六艺中的骑射剑术，何曾经历过这般生死搏杀？
陈锋确是悍勇，一把腰刀舞得密不透风，连斩两人，厉声催促：
“世子！快走！”
谢季安咬牙，拔剑迎敌。
却只是刺伤一人手臂，很快被匪徒不要命的打法逼得手忙脚乱。
一个疏忽，左侧一名矮胖匪徒的刀已劈到近前，他勉强侧身，刀锋擦着左肩胛下方划过，顿时衣裂血涌。
剧痛让他眼前一黑。
“世子！”
陈锋目眦欲裂，拼命来救，后背空门大露，被一刀砍中，踉跄扑倒。
谢季安想策马冲出去，坐骑却已被匪徒砍中前腿，悲嘶着人立而起，将他狠狠摔下马背。
头部重重磕在一块凸起的石头上，嗡鸣声瞬间吞没了一切知觉。
最后的视野里，是陈锋咆哮着拖着重伤之躯扑到他身前，用身体挡住劈来的刀光，以及匪徒翻检他们行囊、牵走马匹的模糊身影。
不知过了多久，也许很久，也许只是一瞬。
谢季安被肩部和腿部的剧痛唤醒。
他发现自己躺在官道旁灌木丛后的阴影里，身下是厚厚的落叶。
陈锋趴伏在他身侧不远处，后背那道伤口深可见骨，血已浸透大片泥土，人一动不动，气息微弱得几乎察觉不到。
他自己的情况同样糟糕。
左肩下的刀伤火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着，仿佛有钝器在肺叶上刮擦。
右腿中了一箭，箭杆已被折断，箭头还留在肉里，稍一动弹就痛彻骨髓。
头更是昏沉胀痛，视线阵阵模糊。
日头已经西斜，林间光线变得晦暗。
远处官道上寂静无人，只有风吹过树叶的沙沙声，和他自己粗重艰难的喘息。
要死在这里了吗？
这个念头浮起，带来一阵冰冷的不甘。
他谢季安，定北侯府唯一的继承人，怎能无声无息地死在这荒山野岭，死在一群卑劣的匪徒手中？
还有宁霈……他还没找到她……
意识又开始涣散。
失血过多带来的寒冷包裹了他。
就在他眼皮沉重得即将合上时，依稀听到极轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。
他竭力想睁眼看去，却只模糊瞥见一道深色的人影，从更深的林间悄然靠近，身形纤细，似乎……背着什么。
是匪徒去而复返？
还是……别的什么？
他彻底失去了意识。
*
宁馨蹲在一丛茂密的忍冬藤后，目光冷静地扫过官道旁那片凌乱的战场。
打斗痕迹明显，血迹尚未完全干涸，空气中残留着淡淡的血腥味和尘土气。
时间拿捏得刚好。
申时末，日光转柔，匪徒早已不见踪影。
她的装束与平日截然不同，深灰褐色的粗布衣裤紧衬利落，长发尽数挽起包在同色头巾里，背上背着改良过的短弓和箭筒，腰间挂着小药箱和匕首，手上还提着一只看起来刚“猎到”的灰兔。
她像一只灵巧的山猫，悄无声息地靠近那片灌木丛。
那趴伏的护卫，伤势极重，但胸口尚有微弱起伏。
目光转移，她看到了侧躺着的谢季安。
即使面色惨白，血迹污痕遍布，昏迷中眉头紧蹙，也难掩其出众的容貌与骨子里的矜贵。
的确是一副好皮囊，难怪能让原主在备受冷落中依然悄然倾心。
宁馨迅速检查两人伤势。
“刀伤深近肺，失血多；箭簇入肉，需尽快取出；头部有撞击，可能有瘀血内伤。”
她低声自语，手上动作不停。
先以干净布条用力扎紧谢季安肩部伤口上方止血，又同样处理护卫背后伤口。
随即从药箱中取出一个瓷瓶，将里面淡绿色的药粉小心撒在两人伤口周围……
这是她特制的止血消炎药，效果远胜寻常金疮药。
做完初步处理，她起身，将拇指和食指扣成环，放入口中，吹出一声短促却穿透力极强的唿哨，音调模仿某种山鸟。
不过片刻，另一侧的林子里传来窸窣声响，王猎户高大的身影钻了出来，手里还提着一副临时扎成的粗糙担架。
他也看到了刚才的凶险场景，这一带山匪横行，他并不意外，但也知道馨姑娘是要救人，赶忙去后头临时做了个担架。
“人怎么样？”
王猎户压低声音问，警惕地看了看官道方向。
“两人都重伤，但还有救。得尽快弄回庄子。”
宁馨言简意赅，“劳烦王叔帮忙抬这位。那位我来背。”
王猎户看了一眼谢季安，又看看宁馨清瘦的身板，有些犹豫：
“这后生个头不小，你背得动？要不我……”
“无妨。他伤在肩和腿，背着比抬着稳，免得颠簸加重伤势。您顾好这位公子，他伤得更重些。”
宁馨说着，已利落地将谢季安小心扶起，调整姿势，用巧劲将人背到背上。
动作熟练，仿佛背过无数次。
王猎户不再多言，两人默契地将伤员固定好，一前一后，迅速隐入山林，避开官道，沿着一条只有他们才知道的崎岖小径，朝庄子方向疾行。
夕阳的余晖将他们的影子拉长，很快消失在苍茫的山色之中。
*
谢季安是在一阵浓郁的药味和浑身的酸痛中醒来的。
意识回笼的瞬间，剧痛也从四肢百骸苏醒，尤其是左肩和右腿，疼得他闷哼一声。
“别动。”
一道清凌凌的女声在旁响起。
谢季安费力地掀开沉重的眼皮。
映入眼帘的是一间极为简朴的屋子，泥墙木梁，窗棂糊着泛黄的纸。
他躺在一张铺着干净粗布床单的木板床上，身上盖着半旧的薄被。
床边站着一名女子。
穿着普通的蓝色布裙，袖口挽起，露出一截纤细却线条流畅的小臂。
她正低头摆弄着一个小泥炉上的药罐，侧脸沉静，鼻梁挺秀，几缕碎发落在颊边。
似乎察觉到他的目光，她转过头来。
谢季安有一瞬间的惊艳。
她看起来年纪不大，约莫十六七岁。
“你醒了。”
她放下手中的蒲扇，端起旁边一个粗陶碗，走到床边，“正好，药也熬得差不多了。能自己坐起来吗？”
谢季安张了张嘴，喉咙干涩得发不出声。
他尝试移动身体，却牵动伤口，冷汗瞬间冒了出来。
女子见状，将药碗放在床边小凳上，伸手扶住他未受伤的右肩，用一股巧劲帮他稍稍垫高身体，动作专业而自然，没有丝毫扭捏。
“你的肩伤很深，差点伤到肺叶。箭我已经取出来了，但伤口需要时日愈合。腿上的伤也是。另外，你头部受了撞击，这几日可能会有头晕恶心之感。”
她一边说着，一边重新端起药碗，用一个小木勺搅了搅，递到他唇边，“先把药喝了。消炎止血，还能镇痛。”
药汁漆黑，气味苦涩。
谢季安就着她的手，一口口将药喝尽。
温热的药液滑入喉中，带来些许暖意，也让他混沌的脑子清醒了几分。
记忆碎片逐渐拼凑：
官道，匪徒，陈锋的怒吼，坠马，剧痛，黑暗……然后，似乎有人将他从那片血腥之地带离。
“是你……救了我？”
他声音沙哑得厉害，看着眼前陌生的女子，“我的护卫……”
“你的同伴在隔壁，伤得挺重的，但暂无性命之忧。”
女子收回药碗，语气依旧平静，“昨日，我和王叔在山里……办事，回程时发现你们倒在官道旁，就把你们带回来了。”
她说得轻描淡写，但谢季安知道，从那种地方将两个重伤的大男人带回来，绝非易事。
尤其看他这身处理得当的伤口和干净的环境，眼前这女子显然精通医术，且心思细密。
“多谢姑娘救命之恩。”
谢季安深吸一口气，压下伤处的疼痛，郑重道，“在下谢……安，京城人士。不知姑娘如何称呼？此地是？”
“我叫宁馨。这里是青石山脚下的庄子。”
她顿了顿，看向他，“谢公子，你伤势不轻，需得静养至少十日半月。我已托人往附近的镇子送信，看能否联系上你的家人。在此之前，你恐怕得在此处将就了。”
她的态度很明确：
我救你，是医者本分；你养伤，我提供地方和医治；伤好了，联系上家人，你便离开。
干脆利落，没有丝毫攀谈或打听的意图。
谢季安心中诧异更甚。
他见过太多女子，无论是世家闺秀还是平民女子，在得知他的身份后，或多或少都会有些不同的反应。
或羞涩，或殷勤，或敬畏，或欲言又止。
可眼前这个宁馨姑娘，看他与看庄子上的寻常伤患，似乎并无区别。
那双眼睛里，只有医者对待病患的专注与平和。
“宁姑娘大恩，谢……安没齿难忘。”
他再次道谢，语气诚挚了许多，“一切但凭姑娘安排。只是劳烦姑娘，实在过意不去。”
“谢公子客气了。”
宁馨拿起空药碗和蒲扇，站起身，“我既是医者，便不会见死不救的。你好好歇着，晚些时候我再送些吃食过来。”
说完，她微微颔首，便转身走了出去，轻轻带上了房门。
屋内重归安静，只剩下泥炉里炭火细微的哔剥声，和空气中萦绕不去的药草苦香。
谢季安靠在简陋的床头，望着那扇关上的木门，心中五味杂陈。
叫宁馨的姑娘。
她救了他，却仿佛只是顺手做了一件该做的事，不求回报，甚至不愿多言。
她身上有种与这山野相融的淡定与自足，是他从未在京城那些精心雕琢的女子身上见过的。
“宁馨……”
他低声重复这个名字，肩部的伤口又传来一阵钝痛，却奇异地让他纷乱的心绪沉淀下来。
窗外，山风拂过树梢，送来远处隐约的狗吠和孩童的嬉闹声。
这里与他过往二十年生活的世界截然不同。
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