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第一折鹰骨风在鹰嘴隘的裂谷里不是吹的，是嚎的。
像千万头失了崽的母狼，在百丈深的冰缝里对着月亮哭嚎。雪沫子被卷起来，打在脸上不是冷，是疼——细碎的冰晶像无数根针，扎进皮肉里，扎进骨头缝里。
独孤青挂在崖壁上，整个人贴着一道三指宽的岩缝。左手的手指已经冻得没了知觉，全靠右手的冰爪死死扣进冰层。腰间的绳索绷得笔直，下面吊着整支队伍——一百五十条命，就系在他这根绳上。
他抬头看。
头顶十丈处，隘口最窄的那段像一道咧开的伤口，两侧冰壁几乎贴在一起，只留一线天光。那光是青灰色的，死气沉沉的，像将死之人的眼白。
“三公子……还上得去吗？”
下面传来王栓的声音，被风吹得七零八落。这个铁塔般的汉子此刻声音里也带了颤——不是怕死，是怕辜负。怕辜负了身后这一百五十个兄弟，怕辜负了城堡里那个把命押在他们身上的十九岁少年。
独孤青没回答。
他深吸一口气，那口气像刀子一样刮过喉咙，带着铁锈味——是血的味道，他自己的血。左腿的伤口在攀爬时崩开了，血渗出来，在白衣上泅开暗红的花，又很快被冻成冰碴。
他闭上眼。
再睁开时，琥珀色的瞳孔里有什么东西烧起来了。
那不是火，是比火更冷的东西——是草原狼群在雪夜里盯着猎物的光，是苍狼部萨满在祭祀时跳进火堆前最后一眼的回望。
那是他母亲的眼睛。
二十年前，那个草原上最烈的女子，也是这样挂在生死之间——一头是故土的草原，一头是异乡的城堡。她选了后者，然后用一生去证明，桥，是可以搭在两座山之间的。
哪怕那桥是用骨头搭的，用血浇的。
“上。”
一个字，从牙缝里挤出来。
独孤青动了。
不是攀，是跃——左脚在岩壁上狠狠一蹬，整个人向上弹起，右手冰爪在最高点猛地挥出，扣进头顶一块凸起的岩石。身体悬空了一瞬，像一只折翼的鸟，然后重重撞在冰壁上。
骨头发出不堪重负的呻吟。
但他上来了。
手指抠进岩石缝隙，指甲翻裂，血渗出来，在洁白的冰面上留下鲜红的指印，像雪地里开出的梅。
一丈，两丈，三丈……
当他终于把上半身探出那道“伤口”时，天光刺得他睁不开眼。
不是阳光。
是火光。
南麓大营的方向，半边天都被染成了橘红色。浓烟滚滚而上，在灰白色的天幕上涂抹出狰狞的图腾。风把喊杀声、马蹄声、惨嚎声送过来，送进耳朵里，送进骨头里。
那么远，又那么近。
近得像就在眼前烧着，就在耳边嚎着。
独孤青趴在隘口边缘，大口喘气。每一次呼吸，肺叶都像被砂纸磨过，火辣辣地疼。他回头，看向下面。
一百五十个白点，像一串珍珠，缀在垂直的冰壁上。他们在等他，等他的信号。
他举起右手，竖起三根手指。
——安全，上来。
绳索开始蠕动，像一条苏醒的蛇。第一个人头探出隘口，是王栓。这个汉子脸上全是冰碴，嘴唇冻得乌紫，但眼睛亮得像淬过火的刀。
“三公子……”他爬上来，第一眼看向南麓的方向，然后整个人僵住了。
那哪里还是什么大营？
那是一片火海，一片炼狱。
城墙塌了半边，像被巨人撕开的伤口。里面人影憧憧，不是人在跑，是鬼在飘——被火烧着的鬼，被刀砍着的鬼，被恐惧逼疯了的鬼。
“大公子他……”王栓的声音哽住了。
独孤青没说话。
他只是看着，死死地看着。琥珀色的瞳孔里倒映着那片火海，倒映着那些死去和正在死去的同袍。然后他慢慢站起身，解开腰间的绳索。
动作很慢，很稳，像在进行某种仪式。
“王栓。”
“在。”
“还记得侯爷的计划吗？”
“记得。潜入，制造混乱，引敌到开阔地，等重弩。”
“不对。”独孤青转过头，看着他，眼睛里那簇冰冷的光烧得更旺了，“计划变了。”
“变了？”
“我们要做的不是制造混乱。”独孤青一字一顿地说，每个字都像从冰窖里捞出来的石头，“是救命。”
他指向大营中央——那里还有一片区域没被火完全吞没，隐约能看到铁山军的旗帜在浓烟中倔强地飘扬。旗帜下面，人影攒动，还在抵抗。
“大哥在那里。”独孤青说，“侯爷要的是一场胜仗，但我要的，是大哥活着。”
王栓愣住了。
这不对。侯爷的命令很清楚——大局为重，哪怕牺牲。
“三公子，这……”
“责任我来担。”独孤青打断他，从怀里掏出那块骨牌，握在掌心。乳白色的骨牌被体温焐热了，上面的狼图腾仿佛活了过来，在火光中泛着幽幽的光。
“我母亲说过，草原上的狼，永远不会丢下自己的狼群。”他轻声说，像在说给自己听，“独孤家……也是我的狼群。”
说完，他纵身跃下隘口。
不是向下，是向前——向着那片火海，向着那片炼狱。
白衣在风中展开，像一只扑向火焰的飞蛾。
王栓看着那个背影，看了三息。然后他狠狠抹了把脸，把冰碴和泪水一起抹掉，回头对刚刚爬上来的士兵们吼：
“都听见了？三公子要救人！咱们——跟不跟？”
沉默。
只有风声，只有远方的厮杀声。
然后第一个人举起手：“跟！”
第二个：“跟！”
第三个，第四个……一百五十个声音，汇成一声低沉的咆哮：
“跟！”
一百五十个白点，像一群归巢的鸟，扑向那片燃烧的营地。
他们跑得很快，快得像在雪地上飞的箭。但他们心里都清楚——这一去，可能就回不来了。
可那又怎样呢？
有些事，总得有人去做。
有些桥，总得有人去搭。
哪怕那桥，是用骨头搭的，用血浇的。
第二折寒刃
黑石城堡，子时。
铁寒躺在独孤烈生前的床榻上，脸色已经从青紫转为一种诡异的蜡黄——那不是活人的颜色，是蜡像的颜色，是死人脸上才会有的那种了无生气的黄。
军医陈悬壶的手指搭在他腕间，已经搭了一炷香的时间。指尖下的脉搏微弱得像风中残烛，随时可能熄灭。
寝宫里静得可怕。
只有炭火盆里偶尔爆出的噼啪声，还有窗外永不停歇的风雪声。
独孤白站在床尾，双手负在身后。这个姿势他已经保持了半个时辰，一动不动，像一尊石雕。只有那双深灰色的眼睛，死死盯着榻上的老人，盯着那张蜡黄的脸，盯着那道二十年前为救父亲留下的、空荡荡的左袖。
他在等。
等一个奇迹，或者等一个终结。
独孤玄和独孤青守在门侧，两人脸上都带着伤——独孤玄左肩的箭伤已经包扎过，但纱布下还在渗血，暗红色的血渍像一朵不断扩大的花。独孤青左腿的伤口简单处理过，但每动一下，眉头都会不自觉地皱起。
他们也在等。
等铁寒睁开眼，或者等铁寒咽下最后一口气。
“陈医官。”独孤白终于开口，声音干涩得像砂纸在磨，“还有多久？”
陈悬壶收回手，用布巾擦了擦额头的汗。那汗是冷的，冰凉的，像刚从井里打上来的水。
“最多……三个时辰。”他声音很低，低得像怕惊扰了什么，“‘千机引’引爆了二十年的旧毒，两毒交攻，已经侵入了心脉。除非……”
“除非有雪魄珠。”独孤白接上他的话。
“是。”
雪魄珠。传说中的圣物，千年雪莲在极寒之地凝结的精华。能解百毒，能生死人肉白骨。但也只是传说——三百年来，没人真正见过。
独孤白闭上眼。
再睁开时，眼底一片清明，清明得可怕。
“大哥。”
“在。”
“带三百亲卫，去军械库领最好的攀岩装备和御寒衣物，再带足火油和炸药。一个时辰后出发，上铁脊山主峰。”
独孤玄愣住了：“小弟，这——”
“我知道希望渺茫。”独孤白转过身，看着他，眼神里有一种近乎偏执的坚定，“但铁叔为独孤家赌了三十年命，现在，轮到我们为他赌一次运气。”
他顿了顿，声音低了些，也更沉了：“而且，我们没得选。铁叔知道太多事——父亲的布局，天机阁的线，内部的人。他如果死了，很多线索就断了。”
这话很现实，甚至有些冷酷。但独孤玄听懂了——这既是一场报恩，也是一场自救。
“我明白了。”他抱拳，转身就走，走到门口时又停下，回头看了一眼床榻上的老人，“铁叔……等我回来。”
寝宫里又只剩下三个人。
炭火盆里的火焰跳跃着，把三个人的影子投射在墙上，拉得很长，很长，长得像鬼魅。
“三哥。”独孤白看向独孤青。
“在。”
“你留在城堡，主持防务。刺客敢在白天当街动手，说明他们已经渗透得很深。我不在的时候，城堡绝不能乱。”
独孤青点头：“放心。但有件事……”
“说。”
“铁叔中毒时，那个吹箭是从哪个方向射来的？”独孤青眼神锐利，像打磨过的刀锋，“我观察过现场，当时亲卫队已经结成防御阵，铁叔在最内圈。除非刺客就在我们中间，否则不可能射中他。”
这个问题，让寝宫里的温度骤降。
内鬼。
而且就在亲卫队里，就在当时保护他们的那些人中间。
“我已经让亲卫队全体在演武场集合。”独孤白说，“铁叔这边，就拜托陈医官尽力维持。三哥，你跟我来。”
两人离开寝宫，穿过长长的走廊。墙壁上的火把将他们的影子拉长又缩短，像两个在迷宫里徘徊的魂灵。
“你怀疑谁？”独孤青低声问。
“谁都有可能。”独孤白说，“包括你，包括我，包括大哥。”
“也包括铁叔吗？”
独孤白脚步一顿。
“我知道你在想什么。”独孤青跟上来，与他并肩，“铁叔中毒的时间太巧了——他刚抓到刺客，刚要说重要的话，就中了毒。而且中的是‘千机引’，这种南疆密毒，不是随便什么人都能弄到的。”
“所以呢？”
“所以有两种可能。”独孤青分析，声音冷静得像在解一道算术题，“第一，铁叔是真的被灭口，因为他知道太多。第二，这是一出苦肉计，铁叔在演戏。”
“你更倾向于哪种？”
独孤青沉默了片刻，久到走廊尽头传来巡逻士兵的脚步声，又渐渐远去。
“我不知道。”他最终说，“但我记得母亲说过，一个人如果要演戏演三十年，那他就是真的了。”
这话意味深长。
独孤白看了他一眼，没再说什么。
两人走到演武场时，三百亲卫已经列队完毕。风雪中，他们站得笔直，甲胄上落了一层薄雪，但没人动一下，像三百尊雪雕。
这些是独孤家最精锐的力量，每个人都是铁寒亲手挑选、训练出来的。如果连他们中间都有内鬼，那这座城堡，就真的没有安全的地方了。
独孤白走到队列前，目光缓缓扫过每一张脸。
年轻的脸，坚毅的脸，有的脸上有疤，那是为独孤家流血留下的勋章。有的眼神锐利，那是经历过生死淬炼出的锋芒。他们都曾随父亲南征北战，都曾为铁山领流过血，拼过命。
可就在这些人中间，藏着想要他死的人。
“一个时辰前，铁总管在我面前中毒。”独孤白开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，像冰块敲击石板，“刺客用的是吹箭，距离不超过十步。也就是说，当时在我们中间，有一个人——或者几个人——想要铁总管死。”
队列里依然寂静，但某些人的呼吸明显加重了。
“我不怀疑你们的忠诚。”独孤白继续说，声音平静得可怕，“因为怀疑没用。所以，我换一种方式。”
他拍了拍手。
周明堂从侧门走了出来。这位财政主事此刻脸色苍白得像纸，走路时腿脚有些发软，但手里捧着一个托盘，托盘上放着十几个小瓷瓶。
“这些瓶子里，装的是‘真言散’。”独孤白说，目光像刀子一样刮过每个人的脸，“一种南疆巫医用的药，服下后半个时辰内，问什么答什么，绝无虚言。但副作用是——此后三天，会失去这段记忆。”
他顿了顿，目光在几个脸色微变的人脸上多停留了一瞬：“愿意自证清白的，上前一步，服药，接受询问。不愿意的，现在就可以离开亲卫队，去军法处领三十军棍，然后去边哨服役。”
寂静。
死一般的寂静，只有风雪在呼啸。
然后，第一人踏出队列。
是亲卫队长，林锋。一个三十出头的汉子，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤，那是五年前为救独孤玄留下的。他走到周明堂面前，拿起一个瓷瓶，拔开塞子，仰头喝下，动作干脆利落，没有一丝犹豫。
药效很快。
他的眼神开始涣散，身体微微摇晃。
独孤白走到他面前，问：“林锋，你是天机阁的人吗？”
“不是。”回答干脆利落。
“今天刺杀侯爷的刺客，你认识吗？”
“不认识。”
“铁总管中毒时，你在什么位置？”
“侯爷左前方三步，面向酒楼。”
“看到是谁放的吹箭吗？”
“没看到。”
问话持续了一炷香时间。林锋的回答没有任何破绽，逻辑清晰，细节详实。半个时辰后，药效过去，他踉跄了一下，茫然地看着四周，完全不记得刚才发生了什么。
“带林队长去休息。”独孤白说。
第二人上前。
第三人。
第四人……
演武场上，雪花纷飞。一个又一个亲卫服下真言散，接受审讯，然后被扶下去休息。过程漫长而枯燥，但没有人抱怨，也没有人退缩。
独孤青站在一旁，看着这一幕，心里忽然涌起一种复杂的情绪。
这手段很绝——既排查了内鬼，又保住了亲卫队的尊严。服药的，是自证清白；不服药的，也只是离开亲卫队，不至于处死。而且“真言散”的药效过后会失忆，避免了事后尴尬。
更重要的是，经过这一遭，剩下的亲卫只会更加忠诚。
因为信任一旦经历过考验，就会变得更加坚固。
当审讯到第二十七个人时，意外发生了。
那是个二十来岁的年轻亲卫，叫李四。他服下药后，刚开始回答还正常，但当独孤白问及“三天前晚上你在哪里”时，他突然脸色剧变，浑身抽搐，口吐白沫。
“毒！”陈悬壶冲过来，按住李四的手腕，脸色大变，“他体内早有另一种毒，与真言散相冲！”
李四的抽搐越来越剧烈，眼睛开始翻白。陈悬壶迅速掏出银针，扎入他几处穴位，但效果甚微。
“按住他！”独孤白喝道。
几个亲卫上前，死死按住李四。但他力气大得惊人，竟然挣脱了，然后猛地撞向旁边的石柱——
砰！
颅骨碎裂的声音在寂静中格外清晰，像一颗熟透的瓜被砸开。
李四瘫倒在地，鲜血从额头的裂口汩汩涌出，很快在雪地上晕开一片暗红。他的眼睛还睁着，瞳孔已经涣散，但嘴角，却带着一丝诡异的笑。
死了。
自杀。
或者说，被灭口。
“他体内的毒，是‘锁心蛊’。”陈悬壶检查后，声音发颤，“南疆巫蛊之术，中蛊者平时与常人无异，但一旦被特定药物诱发，就会毒发身亡。真言散……就是诱发剂。”
独孤白蹲下身，看着李四的脸。
很年轻，甚至有些稚嫩。如果不是亲眼所见，谁会相信这样一个年轻人，会是内鬼，会以这样惨烈的方式死去？
“查。”他站起身，声音冰冷，冷得像这漫天的雪，“查他的一切——什么时候入的亲卫队，谁推荐的，平时和谁来往，家里还有什么人。”
“是！”
亲卫队中响起一阵骚动。朝夕相处的同伴突然暴毙，而且还是内鬼，这种冲击让这些铁血汉子都难以接受。
“继续。”独孤白的声音没有起伏，“下一个。”
审讯在压抑的气氛中继续。
但之后的审讯，再没有发现异常。直到最后一个人服完药，天已经完全黑了。
三百亲卫，排查出一个内鬼。
比例不算高，但足够致命——因为李四是负责寝宫外围警戒的，他能接触到太多机密。
“侯爷，接下来怎么办？”林锋已经恢复，此刻脸色铁青——自己的队伍里出了内鬼，这是他这个队长的失职。
“亲卫队重新整编。”独孤白说，“所有人职位对调，重新分配任务。另外，从今天起，寝宫和书房的值守，全部换成两班轮换，互相监督。”
“是。”
“还有，”独孤白看向周明堂，“周主事，你跟我来书房。”
第三折夜谈
书房在城堡东翼，是独孤烈生前处理政务的地方。房间很大，三面墙都是书架，塞满了卷宗和书籍。中央一张巨大的黑檀木书桌，桌上除了文房四宝，还摆着一个沙盘——北境三百里的微缩地形。
独孤白没有坐主位，而是和周明堂隔桌对坐。
桌上摊开了三本账册。
一本是铁山领过去三年的收支总账，一本是军械库的出入记录，还有一本……是周明堂私下记录的、与天机阁往来的秘密账目。
“解释一下。”独孤白点了点秘密账目的某一页，“三月初七，支取白银五千两，用途‘疏通帝都关节’。但同一时间，帝都那边我们的人回报，并没有收到这笔钱。”
周明堂的脸色在灯光下显得更加苍白。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“这笔钱……给了天机阁。”
“理由？”
“他们要买一条消息。”周明堂说，“关于二皇子在江南私铸兵器的事。”
独孤白瞳孔微缩。
二皇子，当今皇帝次子，封“景王”，领江南三州。私铸兵器，这是谋逆大罪。
“消息属实？”
“属实。”周明堂点头，“天机阁提供了证据——景王在太湖深处设了三处秘密工坊，打造战甲和弩机，还从海外走私精铁。证据我通过密道送给了老侯爷，老侯爷转交给了……大皇子。”
大皇子，嫡长子，太子。
一场夺嫡之争，已经初现端倪。
“所以父亲用五千两银子，换来了二皇子的把柄，交给了太子。”独孤白缓缓说，“这是在站队。”
“是。”周明堂说，“老侯爷说，削藩之势不可避免，独孤家必须提前找好靠山。太子是正统，支持太子，就是支持大义。”
“然后呢？太子那边什么反应？”
“太子收下了证据，但没有立刻动作。”周明堂苦笑，“他说时机未到，要等二皇子再多做些出格的事，才能一击必杀。”
典型的政治手腕——养寇自重，等对手罪行累累，再一举拿下，既能铲除威胁，又能彰显自己的英明。
“所以这五千两，其实是投资。”独孤白说，“投资太子的未来。”
“是。”
“那这一笔呢？”独孤白又翻了一页，“六月初九，支取八千两，用途‘采购南疆药材’。但同期我们的商队从南疆回来的货物清单里，根本没有这批药材。”
周明堂沉默的时间更长。
书房里只有炭火盆的噼啪声，和窗外风雪的呼啸。
“这笔钱……”他终于开口，声音低得几乎听不见，“给了草原。”
独孤白猛地抬头。
“你说什么？”
“给了苍狼部的新王，拓跋宏。”周明堂闭上眼睛，像是说出这句话用尽了他所有的力气，“通过天机阁的渠道，分三次支付。条件是……苍狼部今年冬季，不得侵犯铁山领。”
“荒谬！”独孤白拍案而起，桌上的灯盏跳了一下，火苗剧烈摇晃，“父亲怎么可能向草原人纳贡？！”
“不是纳贡。”周明堂睁开眼睛，眼中布满血丝，“是交易。老侯爷要用这八千两，买一个冬天的时间——他要在这段时间里，清理内部，整顿军备，应对来年更大的危机。”
独孤白死死盯着他：“什么危机？”
周明堂从怀中取出一卷薄薄的羊皮纸，推到独孤白面前。
纸上是潦草的草原文字，还盖着一个狼头印章——那是苍狼部大酋长的印，用狼血混合朱砂盖上去的，猩红刺眼。
独孤白懂草原文——这是父亲从小要求他们兄弟必须学的。他迅速浏览，越看，脸色越沉，沉得像外面的夜。
这是一份协议。
或者说，一份密约。
签署方：独孤烈，与苍狼部大酋长拓跋宏。
内容：独孤家支付白银八千两，换取苍狼部今年冬季不犯边。同时，独孤家承诺，在来年春季帝国对草原用兵时，按兵不动，不参与讨伐。
期限：一年。
落款日期：三个月前。
“父亲……和草原人密约？”独孤白的声音在颤抖。
这如果传出去，就是通敌叛国！独孤家三百年的忠烈之名，将毁于一旦！
“不是密约，是缓兵之计。”周明堂纠正，声音苦涩得像黄连，“老侯爷当时已经得到消息，帝都有人要推动对草原的全面战争，而且要调我们铁山军打头阵。老侯爷不想让北境儿郎白白送死，所以用钱买时间，同时也想看看，帝都那些人到底想干什么。”
他顿了顿，声音更低：“老侯爷怀疑，推动这场战争的人，真正的目的不是打草原，而是消耗我们铁山军。”
独孤白缓缓坐下，感觉全身的力气都被抽空了。
父亲到底布了多少局？下了多少棋？每一件事背后，都有更深层的算计和考量。而他，这个十九岁的继任者，就像被扔进迷宫的孩子，每一步都踩在父亲布下的机关上，却根本看不清全貌。
“这份密约，还有谁知道？”他问。
“老侯爷，我，还有……”周明堂犹豫了一下，“铁总管。”
铁寒。
那个此刻躺在病榻上、生死未卜的老人。
“所以父亲遇刺，可能和这份密约有关？”独孤白追问，“有人知道了这件事，要灭口？”
“有可能。”周明堂说，“但还有一种可能——有人想让这份密约曝光，坐实独孤家通敌的罪名，然后名正言顺地削藩，甚至……灭族。”
灭族。
这两个字像冰锥，刺进独孤白的心脏。
“天机阁在这件事里，扮演什么角色？”他强迫自己冷静下来。
“中间人，也是见证人。”周明堂说，“他们担保交易的安全，也保留了副本。这就是为什么老侯爷一直不敢动天机阁——他们手里有太多能让我们万劫不复的东西。”
“包括你儿子的命？”
周明堂身体一震，随即惨笑：“侯爷都知道了。”
“那种‘寒症’，不是病，是毒。”独孤白从怀中取出那个小玉瓶，放在桌上。玉瓶在灯光下泛着温润的光，里面的暗红色液体却显得那么诡异，“天机阁每年给你的‘解药’，其实是缓解剂。他们用你儿子的命，控制你九年。”
周明堂看着那个玉瓶，眼眶红了，红得像是要滴出血来：“是……我知道。但我没办法……我就这么一个儿子……”
“你儿子现在在哪？”
“在帝都，天机阁控制的一处别院里。”周明堂说，“每年冬天，他们会送药过去。如果我不按时传递消息，或者传递假消息，他们就断药。”
独孤白沉默了片刻。
“如果我帮你救出儿子呢？”
周明堂猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“侯爷……您……”
“我不是在施舍你。”独孤白冷冷地说，“我是在做交易。你帮我做三件事，我帮你救儿子，并且找人解他的毒。”
“哪三件事？”
“第一，继续和天机阁联系，但内容全部由我定。我要你传递假消息，引蛇出洞。”
“可以。”
“第二，把你九年里知道的所有天机阁秘密——包括他们在北境的暗桩、联络方式、密码本——全部交出来。”
周明堂咬了咬牙，咬得牙龈出血：“可以。”
“第三，”独孤白盯着他的眼睛，眼神锐利得像刀子，“我要你指认，城堡里那个比你层级更高的内鬼，是谁。”
这个问题，让周明堂的脸色瞬间惨白如纸。
他张了张嘴，又闭上，额头渗出冷汗，大颗大颗的汗珠顺着脸颊滚落，砸在桌面上，溅开细小的水花。
“你不敢说？”独孤白问。
“不是不敢……”周明堂的声音在颤抖，抖得像风中的落叶，“是我……不知道。”
“不知道？”
“那个人从来没露过面。”周明堂说，声音低得像耳语，“所有指令，都是通过密文信件传递，放在指定的死信箱里。我负责执行，但从来没见过下达指令的人。我只知道……”
“知道什么？”
周明堂深吸一口气，像是要说出的话会烫伤喉咙：“那个人在城堡里的地位很高，高到可以随意进出任何地方，包括老侯爷的书房和寝宫。而且，他手里有老侯爷的私印——不是您那枚，是老侯爷自己的那枚‘独孤烈印’。”
独孤白的心脏狠狠一跳。
父亲的私印！
那是比官印更重要的东西，代表着父亲个人的意志和承诺。父亲遇刺后，他和铁寒找遍了书房和寝宫，都没找到那枚印章。
原来……在内鬼手里。
“还有吗？”他追问，声音里有一丝不易察觉的急切。
周明堂犹豫了很久，久到窗外的风雪声都仿佛停了。终于，他从牙缝里挤出几个字，那几个字轻得像叹息，却重得像山：
“那个人……可能不是一个人。”
“什么意思？”
“有些指令的风格完全不同。”周明堂说，眼睛盯着桌上的灯盏，像是要从那跳跃的火焰里看出什么，“有的缜密阴狠，像毒蛇。有的粗放大胆，像疯狗。有的甚至自相矛盾，像是两个人下的命令。所以我怀疑，内鬼可能不止一个，或者……是一个团伙。”
团伙。
这个答案，比单个内鬼更可怕。
这意味着，独孤家的内部，已经被渗透成了一个筛子。那些鞠躬行礼的官员，那些誓死效忠的士兵，那些毕恭毕敬的仆役——每个人，都可能戴着面具。
每个人，心里都可能藏着刀子。
独孤白靠在椅背上，闭上眼睛，感觉太阳穴突突直跳，跳得他头晕目眩。信息太多了，太乱了——父亲的布局，天机阁的阴谋，帝都的夺嫡，草原的密约，内部的内鬼……
每一件事都足以让铁山领万劫不复，而现在，所有事都堆在了一起，堆在他这个十九岁的少年肩上。
“侯爷。”周明堂小心翼翼地问，声音里带着一种近乎绝望的期待，“您……打算怎么办？”
独孤白没有立刻回答。
他睁开眼，看着桌上跳动的烛火，看了很久。火苗在灯罩里挣扎，忽明忽暗，像极了这摇摇欲坠的时局。然后，他忽然笑了。
那笑容很冷，也很亮，像雪地里的刀光，寒光凛凛，却又锐利逼人。
“既然局面已经乱成这样，”他缓缓说，每个字都像从冰窖里捞出来的石头，“那我们就让它更乱一点。”
“更乱？”
“对。”独孤白站起身，走到窗前，推开一条缝。寒风灌进来，吹得他额前的碎发乱舞，也吹得桌上的纸张哗啦作响。“你去给天机阁发一条消息：就说铁寒已死，独孤白重病，铁山领内部大乱，独孤玄和独孤青正在夺权。”
周明堂倒吸一口凉气：“这……这会引来……”
“会引来所有想咬我们一口的狼。”独孤白转过身，眼神锐利，锐利得像打磨过的剑锋，“那就让他们来。在明处的敌人，总比藏在暗处的毒蛇好对付。”
他顿了顿，补充道，声音里有一种近乎疯狂的决绝：“另外，再加一条——就说独孤白手里，有一份能颠覆朝局的密件，关于某位皇子的。”
“您这是要把自己架在火上烤啊！”
“已经在火上了。”独孤白平静地说，平静得可怕，“既然躲不掉，那就把火烧旺点，看看最后烤熟的，到底是谁。”
周明堂看着这位年轻侯爷，忽然觉得，自己可能一直低估了他。
这不是一个十九岁少年该有的决断和狠辣。
这简直……像极了当年的独孤烈。
不，甚至比独孤烈更甚——因为独孤烈还会权衡，还会顾忌，还会在刀尖上跳舞时留一分余地。而独孤白，似乎已经做好了把一切都砸碎、把一切都烧光、然后在灰烬里重生的准备。
“我……明白了。”周明堂深深躬身，腰弯得很低，低到额头几乎触到膝盖，“消息今晚就发。”
“去吧。”
周明堂退下后，书房里只剩下独孤白一人。
他走回桌前，看着那份与草原的密约，看了很久。羊皮纸在灯光下泛着暗黄的光，上面的草原文字弯弯曲曲，像一条条扭动的蛇。那个狼头印章猩红刺眼，像一只瞪大的眼睛，冷冷地注视着他。
然后他拿起蜡烛，倾斜。
滚烫的蜡油滴在羊皮纸上，发出轻微的嗤嗤声。接着，火焰舔上了纸角，迅速蔓延，将那些草原文字吞噬，将狼头印章烧成灰烬，将三个月的秘密、八千两白银的交易、一场可能颠覆一切的阴谋，都化作青烟。
火光映在他脸上，明明灭灭。
有些东西，该烧掉了。
有些路，该自己走了。
而有些债，该开始算了。
窗外，风雪更大了。
像是要把整个世界都埋葬。
但独孤白知道，这场雪，埋不掉所有的秘密。
也埋不掉，即将到来的血。
第四章，完。
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下章预告：鹰嘴隘的生死攀爬迎来终局，独孤青能否救出绝境中的独孤玄？望乡台的重弩何时才会发出怒吼？而黑石城堡内，独孤白放出的假消息，将引来怎样的群狼环伺？草原使者已在路上，帝都的刀也已经出鞘——真正的风暴，才刚刚开始。
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