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梆子声从远处巷口传来，闷闷的，一下，又一下。三更天了。于小桐坐在窗边，手里捏着那张纸片，指尖能感觉到纸张边缘细微的毛糙。油灯早就添过两次油，火苗稳定地亮着，把两方红印照得清清楚楚。“庆丰号记”四个字是标准的铺号私印，方方正正；旁边那方“漕务稽核司”的官印，篆文更复杂些，印泥颜色似乎也略有差异——不仔细看，根本分辨不出。
父亲手记里那句话，在她脑子里翻来覆去地滚。
若阱已张，可置饵于阱边，待其自踏。
饵是什么？父亲留下的饵，难道就是这张纸本身？可它空空如也，没有半个字，算什么饵？还是说……父亲当年，其实准备了另一张“更像样”的东西？
她忽然站起身，走到墙角那个旧樟木箱子前。箱子里是父亲生前一些零散物件，笔墨纸砚，几本闲书，还有一叠裁剩的纸头。她蹲下来，借着端过来的油灯光，仔细翻检那些纸。
纸张质地不一，有常见的竹纸，也有稍好些的皮纸。她一张张抽出来看，对着光，甚至用手指轻轻捻过纸面。翻到最底下，指尖触到一种略微不同的质感——比寻常竹纸更厚实，表面光滑，带点隐隐的纹理。
她轻轻抽出来。
是同样大小的纸片，同样泛着经年累月的微黄。纸面空白。
但对着灯光侧看，纸面上有极淡极淡的压痕，像是曾经写过字，又被小心地刮去了。刮得很干净，不仔细看根本发现不了。她屏住呼吸，把油灯挪得更近些，几乎贴在纸面上。
那些压痕太浅了，辨不出字形。可纸张左下角，有两个并排的、芝麻大小的墨点，像是滴溅上去的，颜色已经淡得发灰。
和父亲那本蓝布面手记里，某页角落的墨点，几乎一模一样。
于小桐的心跳猛地快了几拍。她把手里的空白纸片和那张盖着双印的纸片并排放在一起。灯光下，能看出细微差别：盖印的这张纸，质地似乎更薄一点，颜色也更均匀；而这张有刮痕的，纹理更明显，左下角那两点灰墨，像是无意中留下的标记。
一个念头电光石火般窜过脑海。
如果……盖印的这张，是沈半城和王主事准备好的“阱”，一张空白的、盖好印的“私凭”，随时可以填上任何他们需要的内容来构陷父亲。而父亲拿到后，或许察觉了不对劲，没有用，而是藏了起来。
那这张有刮痕的空白纸呢？会不会是父亲自己准备的“饵”？他可能模仿了对方的纸张，甚至……也设法弄到了类似的印？
不，不对。父亲没那么大本事私刻官印。但如果是对方提供的“样本”呢？沈半城为了让父亲相信那套“打点关节、补办税引”的说辞，会不会先给一张“样子”看看，表示事情能办？
父亲留下了“样子”，却没用他们给的“真货”。他把“真货”藏起来，把“样子”处理掉字迹，混在旧纸里。而那张真正的、盖着双印的纸，就成了他握在手里、对方却不知道下落的把柄。
所以沈半城才一直找，找账本，找任何可能记录此事的东西。他不确定父亲到底留没留后手。
于小桐盯着那两张纸，喉咙发干。如果这个猜测是真的，那明天对质，她该亮出哪一张？亮出盖印的，可以咬死沈半城勾结官吏、私造文书；但对方若反咬是父亲伪造呢？父亲已死，死无对证。
亮出这张有刮痕的？它没有印，只有两个说不清道不明的墨点，能证明什么？
梆子声又响，四更了。
时间不够了。她没有机会再去验证纸张出处、印泥成分，也找不到懂行的老吏来辨认真伪。天一亮，她就得去漕务稽核司衙门外，面对沈半城、赵德禄，还有不知会站在哪边的漕三爷。
她慢慢坐回椅子上，把两张纸片并排摆在桌上。油灯的光晕拢着它们，像拢着两片沉默的枯叶。
父亲当年，到底是怎么想的？
手记里那些零散的句子，又一次浮现在眼前。“漕三仓丙字垛，切记。”“银钱过手，须留痕。”“纸为凭，亦可为阱。慎之。”
还有最后那句：“若阱已张，可置饵于阱边，待其自踏。”
于小桐闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出。再睁开眼时，眸子里那点犹豫的微光沉了下去，取而代之的是一种近乎冷硬的清明。
她知道了。
父亲没告诉她具体怎么做，因为局势千变万化，没有定法。父亲只告诉了她一个道理：当对方设好了陷阱等你跳，你不要躲，也不要去拆陷阱。你要在陷阱边上，放一点他不得不来咬的饵，让他自己慌，自己乱，自己踩进他自己设的局里。
饵是什么，不重要。重要的是，让对方相信那是饵。
她拿起那张盖着双印的纸片，对着灯光，最后看了一眼那两方红印。然后，她从抽屉里取出一个扁平的油纸包，小心地将纸片夹进去，包好，塞进贴身小衣的暗袋里。
有刮痕的那张空白纸，她折了几折，放进袖袋。
做完这些，她吹灭了油灯。屋子里霎时暗下来，只有窗外透进一点朦胧的灰白。天快亮了。
母亲周氏的房门轻轻响了一声，脚步声窸窸窣窣地靠近。“小桐？”周氏的声音压得很低，带着没睡稳的沙哑，“你一宿没合眼？”
“就睡了。”于小桐应道，声音平静得自己都有些意外，“娘，你再歇会儿。天亮了我出去一趟，事情完了就回来。”
周氏在门外沉默了一会儿，终究没再问，只轻轻叹了口气。“锅里温着粥，你出门前喝一口。”
“嗯。”
脚步声慢慢挪回了屋里。
于小桐和衣躺下，睁着眼睛看帐顶模糊的轮廓。脑子里像走马灯一样，闪过这些日子的一张张脸：三叔公于守业心虚的冷汗，沈半城在庆丰号后堂似笑非笑的神情，赵德禄查账时闪烁的眼神，漕三爷在鱼行茶室里慢条斯理拨弄茶盏的手指……
还有父亲。记忆里的父亲总是微微佝偻着背，在账房拨算盘，手指又快又稳。他很少笑，但看她趴在桌边认账目时，眼角会有细细的纹路舒展开。
爹，你在天上看着吧。
她闭上眼，强迫自己休息哪怕一刻钟。身体很累，脑子却异常清醒，像绷紧的弓弦。
不知过了多久，窗外传来第一声鸡鸣。
于小桐立刻坐起身。天光已经泛青，院子里有了清晨的凉意。她快速洗漱，换上一身半旧的靛青衣裙，头发梳得整整齐齐，用一根素银簪子绾牢。镜子里的人眼下有淡淡的青影，但眼神很亮，亮得有些慑人。
她喝了一碗温粥，粥米煮得糯，暖意从喉咙滑下去，稍稍驱散了四肢的寒意。放下碗时，她听见前门有极轻的叩击声，三短一长，停了，又两长。
是漕帮约定的暗号。
她整理了一下衣襟，走到门边，拉开一条缝。门外站着个眼生的矮瘦汉子，穿着寻常苦力的短褐，手里拎着个空麻袋，像是早起赶活的。汉子见她开门，也不说话，只飞快地往她手里塞了个小竹筒，转身就走，混入渐渐有了人声的巷子里。
于小桐关上门，拔开竹筒塞子，倒出一卷细细的纸。展开，上面只有一行字：“辰时三刻，稽核司衙门外旗杆下。言货曾验，引暂押。其余勿多言。”
和她昨夜收到的蜡丸密信内容一致。漕帮这是再次提醒，怕她忘了，或者怕她临时改主意。
她把纸条凑到灶膛未熄的余烬边，看着它卷曲、发黑，化成一小撮灰。然后她拍了拍手，走出灶间。
周氏已经起来了，站在正屋门口，忧心忡忡地看着她。“非要今天去？不能再……”
“娘，躲不过的。”于小桐走过去，握住母亲冰凉的手，“今天不去，明天他们也会找上门。不如就在衙门外面，光天化日，众目睽睽，他们反而不敢太放肆。”
“可那是衙门啊……”
“就因为是在衙门口，才安全。”于小桐声音很稳，“那么多眼睛看着呢。税课司的小吏，漕帮的人，庆丰号的东家，谁也不敢在衙门口明目张胆杀人放火。”
周氏嘴唇动了动，终究没再说什么，只反手紧紧攥住女儿的手，攥得于小桐指节都有些发白。“千万……千万小心。实在不行，咱们不要那铺子了，娘带你回乡下，总有口饭吃……”
“铺子要回来，债也要清。”于小桐轻轻抽出手，替母亲理了理鬓边散乱的发丝，“爹留下的东西，不能就这么被人吞了。娘，你在家等着，关好门，谁叫都别开。我晌午前一定回来。”
她说完，转身走向院门。晨光斜斜地照进来，在她靛青的衣裙上镀了一道淡金色的边。推开门的刹那，她回头看了一眼。
母亲站在屋檐下，背挺得笔直，手紧紧攥着衣角，眼睛一眨不眨地望着她。
于小桐冲母亲极轻微地点了下头，迈出门槛，反手带上了门。
巷子里已经有了挑担卖早点的吆喝声，热气混着面食的香气飘过来。她沿着墙根走，步子不快不慢，像寻常出门办事的女子。袖袋里那张折起来的空白纸片随着步伐轻轻摩擦着腕骨，贴身暗袋里的油纸包则紧贴着心口，能感觉到纸张硬挺的边缘。
辰时三刻，漕务稽核司衙门外。
那里会有什么在等着她，她不知道。但她知道，自己手里握着的，不再只是父亲留下的谜题。
那是饵。是刀。是她在这盘棋里，能放下的最后一枚棋子。
街市的人声渐渐鼎沸起来，新的一天开始了。而于小桐走向的，是一场在晨光里悄然布开的赌局。
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