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西郊的废砖窑在夜色里像头蹲伏的巨兽，残破的窑口张着黑黢黢的嘴。风穿过那些坍塌的砖缝，发出呜呜的声响，像谁在哭。于小桐蹲在离窑口二十几步远的荒草丛里，粗布衣裳被夜露打湿了前襟。她没点灯笼，眼睛在黑暗里睁得发酸，死死盯着窑口那棵歪脖子老槐树。树影幢幢，什么都看不清。
约好的时辰是亥时三刻。孟广川应该已经到了另一侧。
草丛里传来极轻的窸窣声，一个黑影猫着腰挪到她身边，带着股汗味和泥土气。“看了两炷香，”孟广川压着嗓子，热气喷在她耳侧，“没见着人。但地上有新踩的脚印，不止一双，往北边林子里去了。”
于小桐心往下沉了沉。纸条上的警告是真的。
“树洞在哪儿？”
“槐树朝东那面，离地约莫三尺，有个被雷劈过的豁口，外头拿碎砖虚掩着。”孟广川声音更低了，“我绕过去看了，碎砖被动过，又被人草草盖回去了。里头的东西……可能还在，也可能被换了。”
风又呜咽了一声。
于小桐咬了咬下唇。铁锈味在嘴里漫开。“孟师傅，您在这儿盯着。若有人从林子里出来，或是窑口有动静，您学两声夜猫子叫。”
“你要自己去？”
“两个人目标太大。”她站起身，腿蹲得有些麻，“若是陷阱，总得有人回去报信。”
孟广川想拉她，手伸到一半又缩回去，最后只重重叹了口气。“小心些。砖窑里头塌了半边，别往深处走。”
于小桐没应声，已经弓着身子窜了出去。粗布鞋底踩过碎砖和荒草，声音轻得像片叶子。她贴着残墙的阴影移动，眼睛不停扫视着黑暗里的每一个角落。
老槐树越来越近。树皮皲裂，在月光下泛着灰白的光。她找到那个豁口——确实被几块碎砖胡乱塞着，砖缝里还夹着半片新鲜的苔藓，是刚被人抠下来的。
心跳得厉害，撞得肋骨生疼。她伸手，指尖触到冰冷的砖块。
停住。
万一里头不是账本呢？万一是一把刀，一条毒蛇，或者更糟的东西？
她闭上眼，深吸一口气。父亲手札里那些潦草的字迹在黑暗里浮起来——“引缺……涉关节……勿留纸痕……”还有吴先生那张蜡黄的脸，在破窝棚里哆嗦着说：“总账记了真的，也记了假的。真的能要命，假的……也能。”
指节用力。
碎砖被一块块抠出来，落在脚边，发出沉闷的响声。豁口里黑乎乎的，什么也看不见。她把手伸进去，指尖碰到个硬邦邦、用油布裹得严严实实的东西。
油布包被拽出来的瞬间，她整个人往后踉跄了一步。
很沉。比想象中沉。
来不及细看，她把东西往怀里一塞，转身就往回跑。碎砖在脚下哗啦作响，在寂静的夜里格外刺耳。刚跑出十几步，北边林子里忽然传来一声短促的鸟叫——不是夜猫子，是某种她没听过的怪调。
孟广川的夜猫子叫紧接着响起，一声，两声，急促得像在催命。
于小桐发足狂奔。荒草抽打着小腿，风灌进喉咙里带着血腥味。她不敢回头，怀里那个油布包硬生生硌着胸口，每跑一步都像挨了一记重锤。
直到一头撞进孟广川守着的荒草丛，被他一把拽住胳膊按低身子，她才敢喘气。肺里火烧火燎的。
“林子里出来两个人，”孟广川声音绷得紧紧的，“往窑口去了。没打灯笼，但听脚步声是练家子。”
于小桐从草丛缝隙里望出去。月光下，两个黑影正蹲在槐树前，其中一个伸手在树洞里摸索。摸索了半天，直起身，似乎摇了摇头。
两人低声交谈了几句，听不清内容。其中一人忽然抬头，朝他们藏身的方向望过来。
于小桐屏住呼吸。
那黑影看了半晌，最终摆了摆手。两人一前一后，又消失在北边的林子里。
等那脚步声彻底听不见了，孟广川才松开按着她的手，掌心全是汗。“走。此地不宜久留。”
两人不敢走大路，专挑荒僻的田埂和河沟边走。于小桐把油布包塞进带来的旧包袱，混在几件破衣裳里，抱在胸前。包袱随着脚步一下下撞击心口，那里面裹着的，可能是云锦庄的生机，也可能是一道催命符。
回到云锦庄后院时，已近子时。周氏还守着油灯，眼睛红肿，见他们平安回来，嘴唇哆嗦着说不出话，只紧紧攥住了女儿冰凉的手。
孟广川抹了把脸，“我在外头守着。你们快看。”
门闩落下。油灯被拨亮了些。于小桐把包袱放在桌上，解开结，露出那个沉甸甸的油布包。油布是上好的湖州防水布，裹了三层，用麻绳捆得结实，绳结打着一种复杂的、她没见过的花样。
她找来剪子，小心地剪断麻绳。一层，两层，三层。
最后一层油布掀开时，灯光跳了一下。
不是一本，是两本。
一本是常见的蓝布面账册，纸页泛黄，边角磨损得厉害。另一本却小得多，只有巴掌大，封面是普通的黄麻纸，没有任何标记。
于小桐先拿起那本大的。翻开第一页，是熟悉的、父亲工整中带着些急促的字迹：“熙宁四年八月廿三，收南来湖丝壹-佰-贰-匹，丙字垛。”旁边用朱笔小字批注：“引缺。漕三言可补，需银贰-拾两。另付赵吏‘辛苦钱’伍两。”
她的手抖了一下。
继续往后翻。一页页，一笔笔。除了正常的生意往来，每隔几页就有朱笔或墨笔的批注，有时是简单的“付某处茶钱叁两”、“节敬某衙役贰两”，有时则更隐晦：“南门税卡活络，拾两”、“仓曹书办喜得麟儿，贺仪伍两”。银钱数目都不大，三两、五两、十两，但出现的频率高得吓人。熙宁四年秋到五年春那半年里，这样的批注几乎每三五天就有一条。
而所有这些批注，在云锦庄明面的账册上，全无痕迹。
翻到熙宁四年十一月初七那一页，她的目光定住了。
那一页记着一笔正常的绸缎售出，但空白处用极淡的墨汁写了一行小字，不仔细看几乎会忽略：“沈公今日提及合伙贩私茶，婉拒。其人笑言‘可惜’，神色莫测。当慎。”
沈公。庆丰号的沈东家。
父亲不仅拒绝了，还把这句“可惜”和那个“神色莫测”记了下来。这不是账，这是父亲私下里的警惕。
于小桐感到一阵寒意顺着脊背爬上来。
她放下大账本，拿起那本小的。黄麻纸的封面下，第一页只有一行字：“丙辰年始，另记。”
丙辰年。那是熙宁九年，父亲去世前两年。
她快速翻动。这本小册子记得更杂，更私密。有某位官员姨太太喜欢什么花色、某家书院山长何时寿辰、甚至还有几句像是父亲心烦时写下的感慨：“市易法愈严，小民愈艰。今日绢价又跌，李记布庄闭门，兔死狐悲。”
翻到中间，她停住了。
那一页的纸明显比别的厚。对着灯光仔细看，是两页纸被浆糊粘在了一起。她用指甲小心地沿着边缘抠开，里面夹着一张对折的、更小的纸片。
纸片上没有字，只盖着两个鲜红的印。一个印是“庆丰号记”，另一个印……她凑近灯光，辨认着那复杂的篆文。
“漕务稽核司”。
她的手猛地一颤，纸片飘落在桌上。
孟广川从门外探进头，“怎么了？”
于小桐盯着那两张并排的红印，声音干涩：“孟师傅，您听说过‘漕务稽核司’吗？”
孟广川皱眉想了想，“像是漕运衙门下设的……专管核查漕粮损耗、押运记录的？权力不小，但平日里不跟咱们这些小商户直接打交道。”
一个私营商号庆丰号的印，一个官府漕运稽核司的印，并排盖在一张无字的纸片上。
父亲把它藏得这么深，是什么意思？是某种凭证？还是……某种约定的见证？
周氏在一旁怯怯地问：“桐儿，这……这都是你爹记的？”
“嗯。”于小桐合上小册子，把纸片重新夹回去，动作很轻，像在对待什么易碎的瓷器。“爹把不能见光的东西，都记在这儿了。”
而能见光的、甚至可能美化过的东西，记在那本大总账里。吴先生说的“真的能要命，假的也能”，她忽然有点明白了。
真的，是这些私下打点、乃至可能涉及走私邀约的隐秘记录，一旦暴露，云锦庄立刻就是倾覆之祸。假的，是那本大总账里被修饰过的“损耗”和“支取”，那些才是赵德禄、沈东家甚至漕帮可能想拿到、想利用或想销毁的东西——因为它们能证明某些人“做过事”，能成为拿捏的筹码。
父亲在两条线之间走钢丝，一本账记生存，一本账记凶险。
而她如今，两本都握在了手里。
窗外的梆子声远远传来，子时正了。
距离三日对质，还剩两天。
于小桐把两本账册重新用油布包好，这次裹得更紧。她抬起头，眼里那点恍惚和震动已经沉淀下去，变成一种冷硬的决断。
“娘，天一亮，我去找崔三娘。”
“还去找她？账本不是拿到了吗？”
“账本是拿到了。”于小桐的声音很平静，“可单有账本不够。沈东家扣着货，赵德禄等着审，漕帮在看着。我们得让有些人……主动跳出来。”
“你想怎么做？”
于小桐没立刻回答。她看着桌上跳动的灯焰，想起沈东家那张总是带着三分笑的脸，想起漕帮汉子腰间那柄短刀的铜吞口，想起赵德禄翻账册时微微翘起的小指。
最后，她轻轻说了句：“得让庆丰号的仓库，比我们云锦庄的账本，先热起来。”
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