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第一百二十五天，洞庭湖上。向拯民站在“龙兴号”船头，举着望远镜。
远处水面上，三十多条船散成一片，最大的那条船头插着黑旗，旗上一条张牙舞爪的龙。
“那就是‘翻江龙’？”他问。
向导是个老船工，点头：“是，他本名叫陈大龙，原是漕帮一个小头目。去年朝廷拖欠粮饷，兄弟们没饭吃，他就带人反了。”
“只劫官商，不害百姓？”
“嗯，听说劫了货，还分些给湖边穷苦渔民，所以有些口碑。”
向拯民放下望远镜：“有点意思。”
李岩在旁边说：“主公，他劫咱们的船，杀了六个人，这账得算。”
“当然要算。”向拯民说，“但若他肯降，可以留条活路。”
船队继续前进。
“龙兴号”打头，后面跟着二十九条船——二十五条是上次缴获的水匪船，四条是原来的战船。
船上兵八百，炮五门——三门装在“龙兴号”两侧，两门装在另外两条大船上。
雪魄趴在向拯民脚边，它现在已经适应船上生活，不再晕船，还学会了游泳。
“待会儿打起来，你躲舱里。”向拯民摸摸它脑袋。
雪魄低吼一声，像是不同意。
水匪船队发现官军，开始集结。
黑旗大船上，陈大龙光着膀子，手提鬼头刀，也在用单筒望远镜看。
“那是什么船？”他指着“龙兴号”，“从没见过这种样式。”
旁边副手说：“听说鄂西来了个新都督，有洋船洋炮，可能就是那个。”
陈大龙皱眉：“洋炮厉害吗？”
“听说……一炮能炸沉一条船。”
陈大龙冷笑：“吹牛。咱们三十条船，一千号人，一拥而上，接舷战，什么炮都没用。”
他下令：“散开，包围，跳帮！”
水匪船队分成三股，从左右和正面包抄过来。
向拯民在“龙兴号”上看得清楚。
“传令：小船护住两翼，大船保持距离，用炮打。”
旗语打出，船队变阵。
“龙兴号”和另外两条炮船呈品字形，小船在周围护卫。
水匪船越来越近。
五百步，四百步，三百步……
卡洛斯在船头测距：“二百五十步，进入射程！”
向拯民下令：“开炮！”
“龙兴号”侧舷三门炮同时点火。
“轰轰轰——”
实心弹呼啸而出。
第一发打偏了，落在水里，溅起水柱。
第二发击中一条匪船，船身破开大洞，进水下沉。
第三发直接打中船头，把船头砸碎，船上水匪惨叫着落水。
水匪们惊呆了。
“真……真能打这么远？”
陈大龙也惊，但咬牙：“冲！冲近了炮就没用！”
匪船加速冲来。
向拯民冷笑：“不知死活。”
“龙兴号”调整角度，侧舷另外三门炮也准备好——这船左右各三门炮，可以轮流射击。
“放！”
又是三炮。
这次两发命中，一条匪船被拦腰打断，另一条船尾中弹，舵坏了，在水里打转。
水匪船队乱成一团。
小船上的水军用火枪射击。
“砰砰砰——”
水匪又倒下一片。
陈大龙见势不妙，大喊：“散开！别聚在一起！”
匪船开始分散，从各个方向冲来。
向拯民下令：“小船迎战，别让他们靠近大船。”
十五条小船冲出去，和水匪接舷。
跳帮战开始。
刀光剑影，喊杀震天。
雪魄在船上焦躁不安，低吼着。
向拯民看它一眼：“想去？”
雪魄猛点头。
“去吧，小心点。”
雪魄纵身跳下水，朝一条匪船游去。
它游得很快，像条大白鱼。
靠近匪船，爪子扒住船帮，一跃而上。
船上水匪正和官军厮杀，突然看见一头白狼跳上来，都吓傻了。
雪魄扑上去，一口咬断一个水匪的喉咙，爪子一挥，又抓伤一个。
水匪惊恐：“狼！有狼！”
雪魄在船上横冲直撞，连伤数人。
官军趁机猛攻，夺下这条船。
向拯民在“龙兴号”上看得清楚，笑了：“这家伙，成精了。”
战斗持续半个时辰。
水匪船被击沉八条，俘获十条，剩下的十几条还在顽抗。
陈大龙的黑旗大船被三条官船围住，脱身不得。
他挥刀砍倒一个冲上来的官军，但身上也中了两刀。
副手喊：“大哥，撤吧！打不过！”
陈大龙看着周围，自己的船一条条被击沉、俘获，兄弟们死伤惨重。
他咬牙：“撤！”
黑旗大船调头，想跑。
但“龙兴号”已经堵住去路。
向拯民站在船头，喊：“陈大龙，投降吧，饶你不死！”
陈大龙抬头看，见是个年轻将领，气度不凡。
“你就是向拯民？”
“是。”
“我跟你无冤无仇，为何打我？”
“你劫我商船，杀我六人。”
陈大龙沉默，然后说：“那是误会。我不知道是你的船。”
“现在知道了，降不降？”
陈大龙犹豫。
副手低声说：“大哥，降了吧。这仗打不赢，兄弟们死得够多了。”
陈大龙看着船上受伤的兄弟，长叹一声，扔下刀。
“我降。”
黑旗大船降下旗，水匪全部投降。
清点战果：击沉匪船八条，俘获二十二条，毙伤水匪三百余，俘虏六百多。
官军伤亡不到百人。
大胜。
向拯民登上黑旗大船，见陈大龙被绑着跪在甲板上。
“松绑。”
士兵解开绳子。
陈大龙活动手腕，看着向拯民：“要杀要剐，随你。只求你放过我兄弟们，他们是被我拖下水的。”
“我不杀你。”向拯民说，“也不杀你兄弟。”
陈大龙愣住：“那……你想怎样？”
“你们原是漕帮的，熟悉水路，擅长水战。”向拯民说，“我要组建水军，正缺人手。你们若愿加入，既往不咎，按官军待遇发饷。”
陈大龙不敢相信：“真……真的？”
“真的。”
陈大龙回头看兄弟们，他们都眼巴巴看着。
“我……我们愿降！”陈大龙单膝跪地。
“好。”向拯民扶起他，“你和你兄弟，编入水军，你暂任哨官，戴罪立功。”
“谢都督！”
收编水匪，水军扩大到一千五百人，战船五十余条。
回程路上，向拯民和陈大龙聊天。
“你为何叫‘翻江龙’？”
“我水性好，能在水里憋气一炷香，所以兄弟们给起的外号。”
“以后别翻江了，好好当水军。”
“是。”
船队回到龙兴城，百姓夹道欢迎。
这一仗，打出了水军的威风。
“龙兴号”首秀，六炮齐射，击沉三船，成了传奇。
炮兵队也立功，五门炮打得水匪不敢靠近。
雪魄更成了明星——它会游泳，会上船杀人，士兵们都叫它“白狼将军”。
庆功宴上，向拯民论功行赏。
陈大龙因带部归降，赏银五十两，升为水军副统领。
卡洛斯训练炮兵有功，赏银百两。
雪魄……赏了一只烤全羊。
宴后，向拯民和李岩在书房。
“主公，水军现在初具规模，但还需训练。”李岩说。
“让陈大龙负责训练。”向拯民说，“他熟悉水路，有经验。”
“是。”
“还有，船不够。”向拯民说，“‘龙兴号’是好，但只有一艘。要造更多的欧式船。”
“卡洛斯说，那几个欧洲工匠已经开始画图纸了。”
“好。”向拯民说，“抓紧造。我估计，乱世快来了。”
“主公指的是……”
“张献忠在四川，李自成在河南，左良玉在湖广。”向拯民说，“三方迟早要打起来，咱们得做好准备。”
李岩点头：“明白。”
窗外，龙兴城灯火通明。
工坊里，铁锤叮当，蒸汽机轰鸣。
码头上，战船列队，炮口森然。
这座城，正在以惊人的速度壮大。
向拯民走到窗前，看着这一切。
穿越一百二十五天，从零开始，到现在有兵有将有地盘，有陆军有水军有炮兵。
速度很快。
但还不够。
乱世将至，必须更快。
他深吸一口气，转身。
还有很多事要做。
不能停。
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