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弘文馆六艺考较的消息，如同一颗投入平静湖面的石子，在朗朗和曦曦心中荡开层层涟漪。礼、乐、射、御、书、数，于他们而言，书、数、射、御尚有基础，礼可循规蹈矩，唯独“乐”，是全然陌生的领域。顾晏辰动作极快，不过两日，便请来了一位教授琴艺的先生。先生姓韩，约莫五十许年纪，面容清癯，手指修长，原是宫中退下来的乐师，琴艺精湛，性情温和，最擅教导初学者。因着顾晏辰的情面与不菲的束脩，韩先生答应每旬来府中三次，专门教导两个孩子琴艺基础。
第一堂课设在谢府特意收拾出的静室。室内焚着苏瑾鸢调制的宁神香，气息清雅。两张小小的琴案并排而设，上面摆放着特意寻来的适合孩童使用的“小仲尼式”七弦琴。
韩先生并未急于让他们触碰琴弦，而是先讲述了琴的起源、构造，以及“琴者，禁也”的修身养性之道。朗朗听得有些坐不住，小身子微微扭动，眼睛不住瞟向那光润的琴身；曦曦却听得极为专注，手指无意识地在膝盖上轻轻比划，仿佛在模拟按弦。
“琴有七弦，对应宫、商、角、徵、羽、文、武七音。”韩先生声音舒缓，指尖虚抚过琴弦上方，“今日，我们先学最基本的坐姿、手势，以及如何发出清正的散音。”
他示范了标准的跪坐姿势，以及右手“勾”、“挑”、“抹”、“剔”的基础指法。朗朗学着做，却总觉得别扭，手指不是太僵就是太软。曦曦模仿得倒是有模有样，虽力道不足，但姿态已有几分雏形。
“勿急，勿躁。”韩先生耐心纠正，“习琴如习字，首重根基。指法错了，音便不正，日后难以改回。”他走到朗朗身边，轻轻托住他的手腕，“放松，腕要平，力发于指尖，而非手臂。”
朗朗深吸口气，努力照着做。一次，两次……当琴弦在他指尖下终于发出一声不算太突兀的“嗡”鸣时，他眼睛一亮，兴奋地看向妹妹。曦曦也正小心翼翼地下指，她力度更轻，琴音便显得格外清弱，却更符合韩先生“清、微、淡、远”的初期要求。
苏瑾鸢站在静室外廊下，透过半开的窗棂，听着室内断续却认真的琴音，唇角微弯。她从空间兑换的那本《乐理启蒙图说》和简易的《琴学入门》已稍作处理，放在孩子们的书房里。此刻看来，韩先生教导得法，倒不必她额外插手，只需适时从饮食上给孩子们调补，用空间灵泉水泡些明目润喉的花草茶便是。
孩子们的琴课按部就班地进行，苏瑾鸢自己的事务也未曾停歇。
清平司的玉粳已进入分蘖期，绿油油的秧苗长势健旺，远优于周边农田同期作物，引来京畿不少老农好奇观望。田大川每日记录得仔细，脸上笑容也多了起来。墨薯的藤蔓更是疯长，郁郁葱葱铺满了试验田垄，眼瞅着便到了可以剪取薯藤进行扩繁的时节。
这一日，苏瑾鸢正在落霞山皇庄查看墨薯长势，姜屿引着一位肤色黝黑、手掌粗粝的老者前来。
“县主，这位是刘把头，曾在南边种过多年木棉（棉花），是这方面的好手。”姜屿介绍道。
苏瑾鸢眼睛一亮。她早有心想尝试引种棉花，改善织物原料。这个时代，棉布虽已出现，但产量低、品质不稳定，远不如丝绸和麻布普及。若能利用空间优化棉种，配合合适的种植技术，或许能开辟一条新路。
“刘把头，请坐。”苏瑾鸢态度客气，“听闻您精于棉植，不知在北地，尤其是京畿一带，可能栽种？”
刘把头有些拘谨地行了礼，才道：“回县主话，木棉喜温好光，耐旱忌涝。北地天气寒，生长期短，以往试种者多，成者少。即便活了，棉桃小，纤维短，绒也少，不中用。”他实话实说，并无夸大。
苏瑾鸢点点头，并不气馁：“若是我能提供一批特别耐寒、生长期稍短的棉种，再配合特定的肥水管理，您觉得有几成把握？”
刘把头沉吟片刻：“若是种子当真特别……再选向阳、排水好的沙壤地，精细照料，或可一试。只是……风险仍大，且即便成了，纺纱织布又是另一道难关，北地匠人不熟此技。”
“种子和初期投入我来负责，您只需负责田间管理。纺纱织布的匠人，我也会设法寻找或培养。”苏瑾鸢果断道，“刘把头可愿助我试这一季？无论成与不成，酬劳照付，若成了，另有重谢。”
见她态度坚决，且有承担风险的魄力，刘把头心中也有些火热。他种了一辈子地，自然也渴望看到新作物能在北地扎根。“承蒙县主看重，小老儿愿尽力一试！”
苏瑾鸢当即与姜屿、刘把头敲定了试种棉花的田块——就在落霞山向阳的一处缓坡沙壤地。她打算先从空间兑换少量经过优化的“耐寒早熟棉”种子，让刘把头在小范围内试种，积累经验。同时，也让谢云舒留意南边是否有擅长棉纺的匠人，可设法请来或“雇”来。
处理完农事，回到城中漱玉轩，又是另一番景象。周掌柜满面红光地迎上来：“东家，您来得正好！安国公府老夫人派人来了，说是上次的‘夜茉清幽’香膏和‘初晨玫瑰’香水极好，老夫人想订一批，作为今夏府中节礼之用。量不小！还有，永王妃身边的女官也来问，咱们之前提过的牡丹系列香品，何时能得？”
生意兴隆固然可喜，但苏瑾鸢更看重的是这些订单背后传递的信号。安国公老夫人的主动大宗采购，是一种明确的缓和与亲近信号。永王妃的关注，则代表更高阶层贵妇圈的认可。
“牡丹系列还需几日，让调香师傅务必精益求精。”苏瑾鸢吩咐周掌柜，“安国公府的订单，给个最优惠的价，用料要足，包装要格外精美。另外，用我上次带回来的那盒‘初雪蜜炼’润颜膏，加上两支‘青竹凝露’护手霜，作为给老夫人的额外谢礼，一并送去。”
“是，东家。”周掌柜应下，又压低声音，“还有一事，咱们斜对面新开了一家‘凝香阁’，也在卖香露香膏，价格比咱们低三成，花样却……仿着咱们的来。虽用料闻着差些，但架不住价低，倒也吸引了些客人。”
竞争来得比预想快。苏瑾鸢并不意外，仿冒是暴利行业必然的伴随物。“无妨。”她神色平静，“我们的立足之本，一是香方独特、用料纯粹，二是效果实实在在。他们仿得了形，仿不了神，更仿不了灵泉……嗯，仿不了我们独有的原料处理技艺。告诉柜上的伙计，客人问起，只如实说明我们原料来源特殊、工序繁复即可，不必刻意贬低别家。另外，新品的研发不能停，下个月，我们要推出‘夏日清荷’系列。”
打价格战非她所愿，她要走的是精品、独家的路线。空间产出的花卉品质超群，配合她逐步摸索出的蒸馏、冷凝技法，以及偶尔添加的微量灵泉，才是漱玉轩产品不可复制的核心。只要保持创新和品质，就不惧模仿。
傍晚回府，琴课已散。静室里，朗朗正对着琴谱皱眉，手指虚空练习；曦曦则拿着小帕子，仔细擦拭着自己的琴。见苏瑾鸢回来，两个孩子都围了上来。
“娘亲，韩先生说我和妹妹‘手感’已有进步，下节课可以学简单的调弦和《仙翁操》了！”朗朗抢着报告，脸上是克服初步困难后的兴奋。
“哥哥学得快，我记指法记得牢。”曦曦细声补充，小脸上也带着光。
苏瑾鸢搂住两个孩子，夸赞了一番。晚饭时，顾晏辰也回来了，听闻孩子们琴艺入门顺利，眼中带笑。饭桌上，他提起一事：“今日陛下问起清平司春耕情状，我据实禀报。陛下对玉粳、墨薯期许甚高，对你们试种木棉一事，亦有所耳闻，只说了句‘胆大心细，可试为之’。”
这便是默许，甚至隐含鼓励了。苏瑾鸢心中一定：“有陛下这句话，我们更需谨慎办好。”她将刘把头之事和漱玉轩面临竞争的情况也简单说了。
顾晏辰沉吟道：“棉种之事，循序渐进即可。至于商贾竞争，自有法度与市场抉择，你心中有成算便好。倒是安国公府……”他看向苏瑾鸢，“老夫人此举，示好之意明显。赵廷轩在馆中近日也安分许多。安国公此人，于兵事上或有见解，但家风……略有瑕疵。与之往来，可礼遇，但需保有分寸。”
苏瑾鸢颔首：“我明白。利益往来可，深交不必。老夫人是明白人，我们投桃报李便是。”她顿了顿，想起一事，“对了，永王妃似乎对牡丹香品感兴趣，或许是个契机。”
顾晏辰眸光微动：“永王叔性情淡泊，醉心书画，但永王妃在宗室女眷中颇有影响力。若能得其青眼，于你、于清平司、于孩子们，皆有裨益。只是，无需刻意逢迎。”
“这是自然。”苏瑾鸢微笑。她追求的，始终是实力带来的平等认可，而非攀附。
夜色渐深，两个孩子睡下后，苏瑾鸢进入灵蕴空间。黑土地上的作物生机勃勃，灵泉池水波光潋滟。她走到新开辟的一小块“试验田”边，这里种着几株从凤凰岛带回的耐寒香料植物和那批优化棉种的原株。在空间环境下，它们长势极好。她小心地采集了一些棉株的数据，又用灵泉水稀释后浇灌，期待它们能产出更优质的种子。
忙碌之余，她也会取出那本《万化归源图》参详。图文深奥，涉及能量运行与转化的至高道理，与她所学医药、种植乃至内功隐隐相通，却又更为宏大。她知其紧要，但不急求成，只每日理解一点，慢慢消化。
宫墙内，孩子们在书香与琴音中成长；宫墙外，新绿的秧苗与藤蔓在田野伸展，馥郁的香气从作坊飘向深宅。每一步都算不得惊天动地，却扎实地拓展着生活的广度与深度。风浪或许在前方，但桨在他们自己手中。
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