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三月二十，寅正三刻，天还未亮透。谢府内却已是灯火通明。朗朗和曦曦被阿杏和赵嬷嬷早早唤起，梳洗穿戴。今日是入弘文馆第一日，两个孩子的衣裳是苏瑾鸢与谢云舒商量着定下的：朗朗一身宝蓝色云纹杭绸直裰，外罩同色暗花缎面比甲，头戴黑色小方巾；曦曦则是藕荷色绣缠枝玉兰的交领襦裙，外罩月白缎面绣折枝梅的比甲，头发梳成双丫髻，各簪一枚小巧的珍珠花钿。衣料皆是上乘，但样式简洁，纹样清雅，既不失体面，又不至过分招摇。苏瑾鸢亲手为孩子们整理衣襟，又蹲下身，最后一次细细叮嘱：“在馆中，要听先生的话，友爱同窗。遇事莫慌，多看多听，少说。娘亲和爹爹给你们准备的东西，都收好了，若有不舒服或紧张时，便悄悄用一些。记住，每月初十、二十，是休沐日，爹爹会接你们回来。平日里，太后娘娘宫中若传召，便跟着宫人好好去，恭敬有礼便是。”
两个孩子小脸紧绷，用力点头。朗朗还努力挺直了小身板：“娘亲放心，朗朗会照顾好妹妹。”
卯初，镇国公府的马车准时停在谢府门前。顾晏辰今日告了半日假，亲自送孩子们入宫。他亦是朝服在身，见两个孩子出来，目光在他们身上停留片刻，眼中掠过一丝几不可察的疼惜，随即恢复沉稳。他将两个孩子抱上马车，对站在府门口的苏瑾鸢和谢云舒微微颔首：“安心，有我。”
马车在微明的晨光中，朝着皇城方向辘辘驶去。车厢内，顾晏辰并未多言，只将弘文馆的大致规矩和今日可能见到的几位主要人物，用最简洁平实的语言又说了一遍，末了道：“记住你们娘亲的话。万事，有爹在。”
马车至东华门外停下。早有得了旨意的太监在此等候，验过顾晏辰的腰牌和两个孩子“伴读”身份的凭引，恭敬地引着他们步行入宫。晨曦中的宫阙巍峨肃穆，高大的红墙，平整的青石路，偶尔低头匆匆走过的宫女太监，无不透着一股无形的威压与森严。朗朗和曦曦紧紧牵着顾晏辰的手，小脸上满是新奇与紧张，眼睛却努力睁大，不敢乱看。
弘文馆设在南书房西侧，是一座独立的、相对清幽的院落。引路太监将他们带至馆门前，便由一位身着青色官袍、面容清癯、年约五旬的翰林院侍讲学士接手。此人姓陶，字静斋，是皇帝亲自指定的、负责两个孩子初期引导的先生。
陶学士对顾晏辰拱手见礼，态度不卑不亢，目光落在两个孩子身上，带着审视，却也有一丝长辈的温和。“镇国公放心，陛下与太后娘娘皆有交代，下官定当尽心。”
顾晏辰郑重回礼：“有劳陶先生费心。犬子愚钝，还望先生严加管教。”又蹲下身，对孩子们道，“随先生进去吧，听先生教导。下学时，爹来接你们。”
朗朗和曦曦松开顾晏辰的手，有模有样地向陶学士行了礼，又回头看了看父亲，这才跟着陶学士，迈入了弘文馆高高的门槛。
馆内庭院宽敞，种着几株苍松翠柏，环境清幽。正堂是授课之处，东西厢房则是藏书与休息之所。此刻时辰尚早，馆内并无他人。陶学士先将他们带到东厢一间收拾得干净整齐的小室，道：“此乃二位小公子、小姐暂歇之处。笔墨纸砚、书册，馆中皆有备例，待会儿会有内侍送来。今日第一课，先熟悉馆内规矩，认字启蒙。午后，再随诸位殿下、世子一同上骑射课。”
两个孩子规矩应“是”。陶学士见他们虽然紧张，但举止有度，应答清晰，心中先有了两分满意。他取出两本薄薄的《馆规》和《千字文》，开始耐心讲解。
而此时的谢府，苏瑾鸢送走孩子们后，便有些心神不宁。虽知这是必经之路，顾晏辰也安排周全，但为人母的牵挂，岂是道理能轻易抚平的。她强迫自己专注于手头事务，与周掌柜商议新一批香水的灌装与定价，又去暖阁查看前几日播种的几种新香草发芽情况，却总是不时走神。
谢云舒看在眼里，劝道：“孩子们总要长大，走出去。有晏辰在宫中照应，太后娘娘又特意关照，出不了大岔子。你且宽心，做些别的事分散心神。对了，安国公府老夫人的寿礼，昨日已着人送去了，方才门房说，安国公府回了礼，还特意附了老夫人的谢帖，夸咱们的‘松鹤延年’线香气味清正，胸针也别致。赵家那位大小姐，今日据说也入宫给太后请安去了。”
苏瑾鸢闻言，心中微动。赵明萱入宫请安是常事，但选在孩子们第一日入弘文馆的日子，恐怕未必是巧合。她面上不显，只道：“老夫人喜欢便好。赵姑娘孝顺，时常入宫陪伴太后，也是常情。”
话虽如此，她心中那根弦却绷得更紧了些。
宫中，弘文馆。
上午的启蒙课波澜不惊。陶学士教学严谨却不失趣味，朗朗和曦曦本就有些基础，又得了苏瑾鸢和谢云舒的提前教导，应对起来颇为从容，甚至还能提出一两个稚气却切题的问题，让陶学士眼中赞赏之色更浓。
午间，有太监送来精致的饭食。两个孩子牢记父母教导，安静用饭，食不言。饭毕稍事休息，便有内侍来引他们去往宫中专设的小校场。
校场上，已有数名年龄不一的孩童在场，大的约有十岁，小的与朗朗相仿。他们身着各色利落的骑射服，有的在活动手脚，有的在低声交谈。见内侍引着两个明显面生的孩子过来，目光齐刷刷地投了过来，带着好奇、打量，乃至一丝不易察觉的……排斥。
为首的是一个约莫九岁的男孩，身穿杏黄团龙箭袖袍，眉目间带着与年龄不符的沉稳，正是三皇子嫡出的皇长孙，名唤萧景宸。他身旁跟着几位郡王世子，其中便有安国公府的嫡孙，赵明萱的侄子，赵廷轩，年纪与朗朗相仿，看人的目光却有些倨傲。
教习骑射的是一位身形矫健的禁军都尉。他先向皇长孙等人行礼，又看向朗朗和曦曦：“这二位是圣上特许入馆伴读的谢家子弟，谢朗，谢曦。今日起，随班习练。”
萧景宸目光在两个孩子身上扫过，微微颔首，算是打过招呼。其他孩童却窃窃私语起来。
“伴读？谢家的？没听说过啊。”
“听说是护国公主收养的……”
“长得倒是齐整……”
赵廷轩撇了撇嘴，嘀咕道：“谁知道哪里来的野孩子，也配与我们一处习射？”
声音不大，但足够近处的人听见。朗朗小脸一绷，曦曦则抿紧了唇，往哥哥身边靠了靠。
骑射课开始，先练习基础步法和挽弓姿势。朗朗和曦曦在家中也跟着守拙真人练过些基础，虽不精通，但架势却不差，学得也认真。轮到尝试拉开最小号的弓时，朗朗憋红了脸，倒也勉强拉开了些。曦曦力气小，拉得颇为吃力。
赵廷轩见状，嗤笑一声：“果然是不行的。”他虽也只比朗朗大一岁，但因家中尚武，自幼习练，在同龄人中算是佼佼者，此时有意显摆，拿起自己的小弓，轻松拉开，还故作姿态地瞄了瞄不远处的草靶。
那禁军都尉皱了皱眉，正要开口。萧景宸却先一步淡淡道：“习射首重心性与勤勉，非一日之功。谢朗初学，能有此态，已是不错。”他年纪虽小，但身份尊贵，语气平和却自有一股威仪。赵廷轩悻悻然收了弓，不敢再言。
曦曦悄悄从袖中取出一个苏瑾鸢给的、含着能生津润喉的“清心糖丸”，自己含了一颗，又悄悄塞了一颗给哥哥。微凉的甜意和淡淡的药香在口中化开，让因紧张而有些干渴的喉咙舒服了许多，心跳也似乎平稳了些。
一下午的骑射课在汗水中结束。散学时，孩子们各自被等候的家人或仆役接走。顾晏辰早已等在校场外，见两个孩子虽然小脸通红、鬓发微湿，但眼神清亮，并无委屈惊惶之色，心中稍安。
回程马车中，朗朗和曦曦你一言我一语，将一日所见所闻，包括陶学士的教导、午间的饭食、校场上的情形，乃至赵廷轩的挑衅和皇长孙的解围，都细细说了。虽偶有磕绊，但叙述清晰。
顾晏辰静静听着，末了，摸了摸两个孩子的头：“做得很好。记住，不卑不亢，勤勉向学，便是最好的应对。那位皇长孙殿下，是个明白人。”他顿了顿，“至于其他人，无需过于在意，做好自己便是。”
孩子们用力点头。
回到谢府，苏瑾鸢早已等在二门。见到孩子们平安归来，精神尚可，悬着的心才终于落下。听他们复述一日经历，心中亦是百感交集。有对孩子们应对得当的欣慰，也有对宫中复杂环境的隐忧，更有对未来的思量。
晚膳后，苏瑾鸢特意将孩子们叫到身边，温声道：“今日你们做得很好。宫中不比家里，人多眼杂，以后更要处处留心。那位皇长孙殿下，既然出言维护，你们需心存感激，但也不必刻意讨好。至于其他人……”她看向朗朗，“朗朗，你是哥哥，要保护好妹妹，但也需记得，很多时候，无视比争辩更有力量。”
朗朗似懂非懂，却郑重应下。
夜深，哄睡了疲惫却兴奋的孩子们，苏瑾鸢与顾晏辰在书房对坐。
“今日只是开始。”顾晏辰沉声道，“赵家小子的话，虽是孩童口无遮拦，却也未必不是大人态度的折射。安国公府与赵明萱那边，需得留意。太后娘娘今日也传了话，说两个孩子规矩好，她很喜欢。这亦是信号。”
苏瑾鸢揉了揉眉心：“我知道。孩子们的路注定不平坦。我们能做的，就是为他们铺好能铺的路，教会他们自己走好剩下的路。”她望向窗外沉沉夜色，“好在，他们比我们想象的，更勇敢。”
宫灯次第熄灭，弘文馆的第一日，有惊无险地过去了。但所有人都知道，这仅仅是个开端。属于两个孩子，也属于这个家庭的新篇章，已然在深宫高墙之内，悄然翻开了第一页。
（不好意思宝子们！来迟了！）
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