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南下的山路比想象中更难行。离开青山镇第三日，苏瑾鸢与守拙真人已深入连绵群山。这里不再是熟悉的山谷周边，而是真正人迹罕至的原始山林。古木参天，藤蔓交织，脚下根本没有路，全靠守拙真人凭着多年游历的经验辨认方向。
“再往南走两日，便能出这片山区，进入平原地带。”守拙真人用竹杖拨开一丛荆棘，指着前方隐约可见的山隘，“过了那座山，就是江州地界。从江州乘船沿运河南下，半月可抵扬州。”
苏瑾鸢抬头望去，那座山在薄雾中若隐若现，看似不远，实则至少还有五六十里山路。她抹了把额上的汗，问道：“师父，江州可有谢氏的人？”
守拙真人摇头：“谢氏根基在扬州，江州只有几处铺面。不过……”他顿了顿，“你母亲留下的册子里，提到江州有个联络点，是谢家早年安置的暗桩，专为往来江南的族人提供便利。到了江州，可先去那里探探风声。”
两人继续前行。山路越走越陡，时而需攀爬陡峭岩壁，时而要涉过湍急溪流。苏瑾鸢内力虽有小成，但连日奔波，体力也消耗颇大。每到休息时，她便饮几口灵泉水，迅速恢复精力。
守拙真人看在眼里，心中暗赞。这丫头韧性十足，且那灵泉确非凡品，短短数日，他能感觉到她的内息又凝实了几分。
第四日午后，天色骤变。
原本晴朗的天空忽地乌云密布，狂风卷起山林呼啸，豆大的雨点噼里啪啦砸下。不过片刻，暴雨倾盆，天地间白茫茫一片。
“找地方避雨！”守拙真人喝道，目光扫视四周，很快锁定前方一处突出的山岩，“去那里！”
两人冒着暴雨冲到岩壁下。岩壁凹陷处形成一个天然石洞，虽不深，却足以避雨。洞口垂下藤蔓，守拙真人扯了些干枯的枝叶铺在地上，两人席地而坐。
洞外雷声滚滚，雨水如瀑。山路很快被冲刷得泥泞不堪，溪水暴涨，轰隆作响。
“这雨一时半刻停不了。”守拙真人望着洞外，“今晚恐怕要在此过夜了。”
苏瑾鸢倒不担心，空间里有干粮有净水，孩子们也安全。她更忧心的是另一件事：“师父，这场暴雨会不会冲毁山路？我们会不会被困在这里？”
守拙真人沉吟：“难说。看这雨势，至少得下到半夜。明日上路，怕是更难行。”他侧耳听了听，“你听，远处有山石滚落的声音——已有地方塌方了。”
苏瑾鸢心中一沉。若前路被毁，他们要么绕远路，要么等山路修复，无论哪种都意味着更多变数。血狼帮和黑石寨的人会不会趁机追上来？
正思量间，她忽地心头一悸——不是危险预警，而是空间内的感应。
朗朗似乎有些不安。
她闭上眼，心神沉入空间。果然，朗朗正抱着膝盖坐在小筑门槛上，望着灵泉池发呆，小嘴抿得紧紧的。曦曦挨着他坐着，小手轻轻拍着他的背。阿树在一旁整理药材，时不时担忧地看他们一眼。
“朗朗怎么了？”苏瑾鸢传音问阿树。
阿树抬头：“苏姨，朗朗说……心里闷闷的，好像有什么不好的事要发生。”
孩子的心灵感应？苏瑾鸢心头一紧。朗朗虽然调皮，但直觉向来敏锐，尤其在灵泉滋养下，似乎比寻常孩童更敏感。
她柔声安抚：“朗朗别怕，娘亲和师公在外面躲雨，很安全。等雨停了，我们就继续赶路。”
朗朗抬起头，对着虚空方向：“娘亲，有坏人……在追我们吗？”
苏瑾鸢一怔。她从未在孩子面前提过追踪者的事。是阿树说了什么？还是孩子自己感知到的？
“娘亲会保护你们的。”她没有正面回答，“朗朗要帮娘亲照顾好妹妹和阿树哥哥，好吗？”
朗朗重重点头，小脸认真：“朗朗会保护大家！”
安抚好孩子，苏瑾鸢退出空间，将朗朗的感应告知守拙真人。
守拙真人眉头紧锁：“孩童灵觉最是敏锐，尤其朗朗和曦曦长饮灵泉，或有异于常人之能。他说有不好的预感，我们需加倍小心。”
他起身走到洞口，透过雨幕观察四周。暴雨如注，视野不足十丈，但以他的耳力，仍能捕捉到远处异常的声响。
“有人。”他忽然低声道，手指向东南方向，“约莫二里外，有马蹄声，至少五骑。马蹄裹了布，声音沉闷，是刻意隐匿行踪。”
苏瑾鸢心头一凛：“追兵？”
“难说。”守拙真人侧耳细听片刻，“马蹄声在东南方向徘徊，未往这边来。可能只是路过，也可能……是在搜寻。”
他转身，眼神锐利：“丫头，若真是追兵，这场暴雨反而是我们的掩护。雨声、雷声能掩盖行踪，泥泞山路也会留下明显脚印——但我们有洞天，这是他们想不到的优势。”
苏瑾鸢明白师父的意思。空间是他们最大的底牌，若真被围困，随时可躲入空间。但——
“师父，若一直躲着，我们何时才能到江南？”她蹙眉，“总不能遇险便躲，那要躲到何时？”
守拙真人笑了：“谁说要一直躲？敌明我暗，正是反击的好时机。只是……”他看向洞外，“得先弄清楚，来的究竟是什么人。”
暴雨一直下到深夜。
子时前后，雨势渐小，转为淅淅沥沥的小雨。守拙真人与苏瑾鸢轮流守夜，始终保持着高度警觉。
后半夜，守拙真人忽然拍醒苏瑾鸢，示意噤声。
洞外传来极其轻微的脚步声——不是马蹄，是人，且不止一个。脚步声在雨声中几不可闻，但守拙真人何等耳力，早已捕捉到异常。
“三人，轻功不弱，正往这边来。”他传音入密，“准备进洞天。”
苏瑾鸢心念已动，只要一个念头，两人便可消失。但她犹豫了一瞬：“师父，我想看看来人是谁。”
守拙真人看她一眼，缓缓点头：“也好。但切记，若有变故，立刻进洞天，莫要迟疑。”
两人隐在洞口藤蔓后，屏息凝神。
脚步声越来越近。借着微弱的天光，苏瑾鸢看到三道黑影正小心翼翼地在泥泞山道上行进，为首之人身材高瘦，披着黑色斗篷——正是那日在山谷中与守拙真人交手的血狼帮斗篷男子！
他身后两人皆着黑衣，腰佩长刀，行动间步伐沉稳，显然是高手。
三人在距离石洞约三十丈处停下。斗篷男子环视四周，低声道：“痕迹到这就断了。那老家伙和那小娘子，莫非能飞天遁地不成？”
一人答道：“七爷，这暴雨冲毁了不少痕迹，许是被山洪卷走了也未可知。”
“放屁！”斗篷男子冷哼，“活要见人，死要见尸。二当家下了死令，一定要拿到那东西。继续搜！方圆十里，一寸寸给我翻过来！”
“是！”
三人分散开来，呈扇形搜索。其中一人正朝石洞方向而来。
苏瑾鸢心跳加速，手已按在腰间短匕上。守拙真人却轻轻按住她，示意稍安勿躁。
那黑衣人越走越近，十五丈、十丈、五丈……已能看清他脸上蒙着的黑布，以及那双锐利如鹰的眼睛。
就在他走到洞口前三丈，正要拨开藤蔓查看时，守拙真人动了。
没有惊天动地的声势，他只是屈指一弹，一枚石子破空而出，正中黑衣人胸口膻中穴。黑衣人闷哼一声，软软倒地。
这一下快如闪电，另外两人尚未察觉。
守拙真人如鬼魅般掠出，瞬间来到斗篷男子身后。斗篷男子似有所觉，猛地转身，一对漆黑短刃已握在手中。
“老东西，果然是你！”他狞笑，“这次看你往哪逃！”
话音未落，他已扑上，短刃如毒蛇吐信，直取守拙真人咽喉。另一名黑衣人也拔刀夹击。
守拙真人不退反进，竹杖点、拨、挑、扫，以一敌二，竟不落下风。竹杖与刀锋相击，发出“叮叮”脆响，在雨夜中格外清晰。
苏瑾鸢正要冲出助战，守拙真人却传音道：“莫出来！去找那昏迷之人，搜身！”
她立刻会意，闪身出洞，来到那昏迷黑衣人身前。快速搜身，果然从怀中摸出一块狼头铁牌，背面刻着“十三”。还有一张简易地图，上面标注了几个红点，其中一个正是他们此刻所在的山隘。
她将铁牌和地图收起，又搜出几两碎银、火折子等杂物。正要起身，忽听守拙真人低喝：“退！”
抬头一看，斗篷男子竟舍了守拙真人，朝她扑来！原来方才的缠斗只是幌子，他真正的目标是她！
苏瑾鸢急退，同时扬手洒出一蓬“迷瞳散”。斗篷男子早有防备，衣袖一拂，药粉倒卷而回。她闭气急闪，却慢了一步，吸入少许，眼前顿时一阵模糊。
斗篷男子已至身前，短刃刺向她心口！
千钧一发之际，守拙真人的竹杖后发先至，点在斗篷男子腕脉上。斗篷男子吃痛，短刃偏了三分，只划破苏瑾鸢肩头衣衫。
“进洞天！”守拙真人喝道。
苏瑾鸢强忍眩晕，心念急动——不是自己，而是连师父一起！
两人身影骤然消失。
斗篷男子一刀刺空，看着空荡荡的眼前，瞳孔骤缩。
又消失了！和山谷那晚一样！
“装神弄鬼！”他怒吼，短刃疯狂挥砍四周树木岩石，却一无所获。
另一名黑衣人颤声道：“七爷，这……这到底是什么妖法？”
斗篷男子喘着粗气，眼中却闪过贪婪：“不是妖法，是宝物！能让人凭空消失的宝物！难怪二当家不惜与黑石寨合作也要抓到这女人……快，发信号，让方圆二十里的人全部围过来！我就不信，他们能永远躲着！”
一支响箭冲天而起，在夜空中炸开血红光芒。
而此刻，灵泉空间内。
苏瑾鸢踉跄倒地，肩头衣衫渗出血迹。迷瞳散的药效让她视线模糊，头重脚轻。
守拙真人扶住她，喂她服下解药，又用灵泉水清洗伤口。伤口不深，只是皮肉伤，但斗篷男子的短刃淬了毒，伤口周围已开始发黑。
“好阴毒的腐心散。”守拙真人面色凝重，迅速取出金针封住她肩上几处穴道，阻止毒素蔓延，又从怀中摸出个小瓷瓶，倒出颗碧绿药丸让她服下，“这是老夫特制的清毒丹，配合灵泉水，三日可清余毒。这三日，你不可妄动内力。”
苏瑾鸢苦笑：“又拖累师父了。”
“说什么傻话。”守拙真人处理完伤口，才看向四周，“这里暂时安全。外面那些贼子找不到我们，最多搜索三五日便会撤离。我们正好借此机会休整，等你伤愈再上路。”
阿树和两个孩子听到动静，从小筑里跑出来。见苏瑾鸢受伤，朗朗和曦曦眼睛都红了。
“娘亲……”曦曦小声抽泣。
朗朗则握紧小拳头，眼睛瞪得溜圆：“坏人！朗朗长大要打坏人！”
苏瑾鸢心中一暖，摸摸两个孩子的头：“娘亲没事，过几天就好了。”
她看向守拙真人：“师父，接下来我们……”
“等。”守拙真人盘膝坐下，闭目调息，“等他们搜不到人，自然会以为我们已逃远，放松警惕。那时，我们再出去，换条路走。”
他睁开眼，眼中闪过寒光：“而且，那斗篷男子既已认定你有‘宝物’，必不会轻易放弃。与其一直被追杀，不如……找个机会，彻底解决这个麻烦。”
苏瑾鸢心头一震。
师父的意思是……反击？
她看向手腕上的凤凰印记，感受着空间中浓郁的灵气，又看了看围在身边的孩子和阿树，心中渐渐坚定。
是啊，一味躲避，何时是头？
母亲留给她的路，是要她自己走的。而这条路，注定不会平坦。
雨夜中，血狼帮的搜寻还在继续。
而他们不知道，自己追踪的目标，此刻正在另一个世界里，默默积蓄着力量。
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