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晨光熹微时，苏瑾鸢与守拙真人告别林长青，悄然离开了永宁坊。林长青将二人送至后门，塞给苏瑾鸢一个小布囊：“里面有些常用的伤药、解毒丸，还有二十两散碎银子。江湖路远，多备些总没错。”
苏瑾鸢推辞不得，只得收下，郑重行礼：“林老先生保重。他日若有机会，晚辈必当报答。”
林长青摆摆手，眼中满是沧桑：“不必挂怀。只愿你……平安顺遂，莫负你母亲一片苦心。”
出了永宁坊，两人并未直接出城，而是先绕到东市，在一家早开的成衣铺买了两身普通行装换上。苏瑾鸢换了件靛蓝色棉布衣裙，外罩灰布斗篷；守拙真人则是一身褐色短打，头戴斗笠，背了个旧包袱，扮作走远路的老丈。
随后又在粮铺买了些干粮——粗面饼、炒米、腌菜，用油纸包好塞进包袱。守拙真人还特意打了一皮囊烧刀子，说是“路上驱寒”。
辰时三刻，两人混在出城的人流中，顺利通过安化门。守城兵卒随意瞥了眼他们的路引——那是林长青早就备好的假身份，一老一妇，往南边探亲，毫无破绽。
出了城，走上官道，行人渐稀。两人这才放开脚步，专拣小路疾行。
苏瑾鸢如今轻功已小有所成，全力施展之下，竟能勉强跟上守拙真人不紧不慢的步子。她发现师父看似随意迈步，实则每一步都暗合某种韵律，踏地无声，衣袂不扬，速度却奇快。这是极高明的身法。
“师父，您这步法……”她忍不住问。
“这叫‘踏雪寻梅’，重意不重形。”守拙真人脚下不停，声音却清晰传来，“你看老夫落脚，看似随意，实则每一步都踏在气息流转的节点上，借大地微力反推，故而省力持久。你内力尚浅，先记步法轨迹，待日后修为到了，自然领悟其中奥妙。”
苏瑾鸢凝神细看，果然发现师父每一步落下时，脚下尘土微旋，似有若无。她尝试模仿，起初步伐滞涩，险些绊倒，但调整几次后，渐觉顺畅，虽远不及师父那般举重若轻，却也觉得脚下轻快不少。
如此疾行一个时辰，已离京城三十余里。两人在一处山溪旁停下歇脚。
苏瑾鸢取出粗面饼，就着溪水吃了半个。守拙真人则灌了口烧刀子，闭目调息。她趁机将心神沉入空间，查看孩子们的情况。
空间内正是清晨。阿树带着朗朗和曦曦在小筑前的空地上练功——阿树扎马步，朗朗有样学样，曦曦则蹲在灵泉边，小心翼翼地给一株新移栽的草药浇水。小白趴在屋檐下打盹，尾巴轻摇。
感应到苏瑾鸢的注视，阿树抬头望向虚空，似有所觉。苏瑾鸢心念微动，传去一道安抚的意念：“我们正在回青山镇的路上，平安。你们好生待着，莫要乱跑。”
阿树眼睛一亮，重重点头，又继续练功。
退出空间，苏瑾鸢心下稍安。有空间在，孩子们的安全无虞，这让她能更专注应对眼前的麻烦。
歇息一刻钟，两人继续赶路。午后申时，已进入青山镇地界。
远远望见镇口那棵老槐树时，苏瑾鸢心中涌起一股奇异的亲切感。虽只离开数日，却仿佛过了许久。
“先不去医馆。”守拙真人在镇外林边停步，“血狼帮的人可能还在附近活动，我们暗中观察片刻。”
两人隐在林中，凝神细听。镇内隐约传来喧闹声，似是集市未散。镇口有几个闲汉蹲着晒太阳，未见异常。
又等了约莫半个时辰，天色渐暗，守拙真人才道：“走，从后巷绕过去。”
两人避开主街，专拣偏僻小巷，七拐八绕，来到济世堂后门。
苏瑾鸢上前轻叩门环——两短一长，停顿，再三短。
门内很快传来脚步声，门开了条缝，露出小桔警惕的脸。见是苏瑾鸢，她眼睛一亮，忙拉开门：“苏姨！您回来了！先生正念叨您呢！”
两人闪身进门。小桔迅速闩好门，压低声音道：“这几日总有些生面孔在附近转悠，先生让我小心门户。你们快进来。”
穿过小院，来到正屋。柳映雪正在桌前整理药材，闻声抬头，见到苏瑾鸢，眼中闪过惊喜，随即又蹙眉：“你们怎么回来了？不是让你们暂避吗？”
苏瑾鸢摘下面具，苦笑道：“说来话长。”
柳映雪让两人坐下，又让小桔去门口望风，这才正色道：“你们离镇这几日，出了两件大事。第一，黑石寨的人又来过两次，虽被我搪塞过去，但显然未死心。第二，”她顿了顿，“楚翊来了三次，最后一次留下一句话——‘若苏娘子回来，务必转告：黑石寨与血狼帮已联手，目标恐非寻常财物，速离此地。’”
守拙真人与苏瑾鸢对视一眼。血狼帮与黑石寨联手，这早在意料之中，但楚翊特意传讯，倒是出乎意料。
“楚翊人呢？”苏瑾鸢问。
“昨日午后离开的，说是有急事回京。临走前留下这个。”柳映雪从抽屉里取出一个巴掌大的锦囊，“说是若你决定与侯府合作，可持此物至京城东市的‘锦绣绸缎庄’，自有人接应。若不愿，便烧了它。”
苏瑾鸢接过锦囊，入手沉甸甸的，里面似有硬物。她未立即打开，只收进怀中：“多谢柳大夫传讯。”
柳映雪摇头：“你我之间，不必客气。”她看向守拙真人，眼神微凝，“这位前辈是……”
“家师。”苏瑾鸢介绍道。
柳映雪肃然起敬，起身行礼：“晚辈柳映雪，见过前辈。”
守拙真人微微颔首：“柳大夫客气。这几日，多谢你对小徒照拂。”
“不敢当。”柳映雪坐下，面露忧色，“前辈，苏娘子，你们既已回来，接下来作何打算？黑石寨与血狼帮势大，青山镇并非久留之地。”
苏瑾鸢沉吟片刻：“我们此次回来，一是为取回之前订制的物件，二是想打听一下，这几日镇上有无异常，尤其是……有无孩童失踪或被掳的消息？”
柳映雪一怔：“孩童？这倒未曾听闻。镇上最近丢了几只鸡羊，但人……不曾听说。”她忽然想到什么，“不过前日有樵夫说，在北边山林里见到几个黑衣人在找什么，嘴里念叨‘孩子’‘脚印’什么的，当时只当是寻自家走失的孩童，未在意。”
苏瑾鸢心中一紧。黑衣人……找孩子……难道血狼帮已查到朗朗和曦曦的存在？
守拙真人沉声道：“此地不宜久留。丫头，取了东西，我们连夜离开。”
苏瑾鸢点头，对柳映雪道：“柳大夫，劳烦您让小桔去铁匠铺，取回我订的钢针。我们在此等候，取到便走。”
柳映雪也不多问，立刻唤来小桔吩咐下去。小桔机灵，不过一刻钟便返回，手里拿着个油纸包。
苏瑾鸢打开查验，二十枚三棱钢针寒光凛凛，尖端泛蓝，显然是淬过毒的。她满意收起，又取出十两银子递给柳映雪：“这几日叨扰，一点心意……”
话未说完，柳映雪已推开她的手：“银子收回去。你若真有心，将来安稳了，记得捎个信来，让我知道你们平安便是。”
苏瑾鸢喉头微哽，不再推辞，只郑重道：“他日必当再会。”
夜色已深。苏瑾鸢与守拙真人辞别柳映雪，悄然离开济世堂。
两人未出镇，反而潜入镇西一处废弃的土地庙——正是之前与楚翊会面之地。庙内蛛网密结，神像残破，但胜在隐蔽。
“今晚在此歇息，明早天不亮便走。”守拙真人道，“往南走，绕开官道，专走山路。先去江南。”
“师父决定去江南了？”苏瑾鸢问。
“嗯。”守拙真人席地坐下，“血狼帮与黑石寨既已联手，且目标可能涉及孩子，山谷不能再回。江南谢氏是你母族，又有莲卫可依，是目前最稳妥的去处。而且，”他眼中闪过精光，“老夫也想见识见识，能让谢夫人临终托付的宗族长老，究竟是何等人物。”
苏瑾鸢点头。她也是这般想。母亲既然在信中提及可寻宗族长老，必有其深意。
两人简单吃了些干粮，轮流守夜休息。苏瑾鸢先守上半夜，她坐在庙门阴影处，耳听八方，心神却沉入空间。
空间内正是傍晚。阿树已做好了简单的饭菜——灵泉煮的粥，空间青菜炒的蛋。两个孩子乖乖坐在桌前，等着开饭。见她“出现”，都欢喜围过来。
苏瑾鸢心念传音，将目前形势和决定南下江南的计划告知阿树。阿树默默听着，最后道：“苏姨，我和朗朗曦曦都听您的。去哪都行。”
朗朗挥舞着小拳头：“娘亲，朗朗会保护妹妹！”
曦曦则小声问：“江南……远吗？那里有小白这样的朋友吗？”
苏瑾鸢心中一软，柔声道：“远，但娘亲会带你们慢慢走。江南有很多小动物，也有很多好吃的，曦曦一定会喜欢。”
安抚好孩子，她退出空间。夜色深沉，远处传来打更声——三更天了。
她叫醒守拙真人换班，自己则靠着墙角闭目养神。怀中的海云令和九莲令贴着胸口，温热沉重。
母亲，您为我铺的路，我看到了。
现在，该我自己走了。
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翌日天未亮，两人便离开土地庙，悄然出镇，踏上了南下的山路。
晨雾弥漫，山道崎岖。苏瑾鸢回头望了一眼渐行渐远的青山镇，心中默念：
别了。等我足够强大时，再回来。
转身，她跟上守拙真人的步伐，身影没入苍茫群山。
而就在他们离开两个时辰后，一队黑衣人马疾驰入青山镇，为首之人身形挺拔，面容冷峻，正是顾晏辰。
他勒马停在济世堂前，目光扫过紧闭的店门，沉声问身后侍卫：
“确定那带着孩童的女子，最后出现在此？”
“回侯爷，探子报，四日前确有一年轻妇人带两个孩子在此抓药，形容与您要找的人有七分相似。但此后便失去踪迹。”
顾晏辰眉头紧锁，看着医馆招牌，眼中闪过一丝焦躁。
四年了。那个模糊的夜晚，那个让他耿耿于怀的女子，究竟在哪里？
而此刻，苏瑾鸢对此一无所知。
她正走在另一条路上，离他越来越远。
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