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七月廿九，寅时三刻。唐河支流山谷笼罩在浓重的晨雾中。两岸峭壁如削，仅谷底一条碎石路蜿蜒向北，最窄处仅容两车并行。
范廷召伏在左侧山崖的灌木丛后，身上盖着枯草，只露出一双眼睛。他身边分散着五十名弩手，每人配备了改进后的神臂弩——这是赵机从将作监调来的新装备，射程达二百四十步，配破甲锥箭。
右侧山崖由都头王钧带领另一队弩手埋伏。谷口和谷尾各埋伏五十名刀盾手，封死退路。
整个伏击圈像一张张开的网。
范廷召看了眼天色。按计划，运送“重要器械”的车队将在辰时初经过山谷。消息是两天前故意泄露给几个工头的，若真有内应，马贼此刻应该已经在某处集结。
“将军，有动静。”身旁的哨兵低声道。
范廷召凝神细听。雾中传来隐约的马蹄声，由远及近，但声音杂乱，不止一个方向。
“多少人？”
“听蹄声……不下八十骑。”哨兵经验丰富，“分三股，一股从北面来，两股从东西两侧山林绕过来。”
八十骑！比预想的还多。看来马贼对这批“器械”志在必得。
范廷召心中冷笑，挥手示意弩手准备。
辰时初，雾气稍散。谷口传来车轮碾过碎石的声音——伪装的车队来了。十辆大车，盖着油布，每辆车由四名“民夫”推拉，走得缓慢吃力。为首的工头不时催促，声音在谷中回荡。
车队行至山谷中段。
突然，一声尖啸划破晨空！
北面谷口冲出一队骑兵，约三十余骑，人人蒙面，手持弯刀。几乎同时，东西两侧山林也各冲出二十余骑，呈三面包夹之势！
“动手！”范廷召厉喝。
山崖两侧弩机齐发！
第一轮箭雨如蝗，冲在最前的七八骑应声落马。马贼大惊，勒马欲退，但谷口谷尾的刀盾手已现身封路。
“中计了！”有马贼惊呼。
第二轮弩箭已至。这次用的是火箭，箭簇裹着浸油的麻布，点燃后拖着火尾射向贼群。战马受惊，嘶鸣乱窜，队形大乱。
范廷召拔刀起身：“杀！”
埋伏的宋军从山崖跃下，如猛虎扑食。弩手继续压制，刀盾手结阵推进。马贼虽悍勇，但中了埋伏，又失先机，顿时陷入苦战。
战斗持续了一刻钟。八十余骑马贼，被射杀三十余人，剩余的被分割包围。范廷召亲自带队冲杀，连斩三名贼首。
就在宋军即将全歼贼众时，异变突生。
山谷北侧峭壁上突然垂下数条绳索，十余名黑衣人手攀绳索疾速滑下，直扑车队！
这些人身手矫健，落地无声，显然不是普通马贼。他们不恋战，直奔中间三辆大车，挥刀砍断绳索，掀开油布——
油布下确实是投石机部件，但都是老旧破损的。
为首的黑衣人见状，厉声喝道：“撤！”
“想走？”范廷召早已盯上他们，带人截住退路。
黑衣人不言，抽刀迎战。交手数合，范廷召心惊——这些人武艺高强，招式狠辣，像是受过专业训练的死士。
一名黑衣人突然吹响骨哨。峭壁顶端出现数名弓箭手，箭如雨下，掩护同伙撤退。范廷召挥刀格挡，稍一分神，黑衣人已借着绳索攀回崖顶。
“追！”范廷召怒喝。
但崖高林密，待宋军绕路上山，黑衣人已不见踪影。只留下一地马贼尸体，和那些垂死挣扎的伤者。
“留活口！”范廷召下令。
然而被擒的马贼伤者，竟纷纷咬碎齿间毒囊，顷刻毙命。只有两个重伤昏迷的，被及时卸了下巴，保住性命。
清理战场，统计战果：毙敌四十三人，俘两人（昏迷），缴获战马五十七匹，弯刀弓箭若干。宋军阵亡九人，伤二十一人。
“那些黑衣人……”王钧看着峭壁上的绳索痕迹，“不像马贼。”
“当然不是。”范廷召沉着脸，“马贼是饵，这些人才是正主。他们的目标很明确——那三辆车。”
“可车上只是破烂……”
“所以他们才撤得快。”范廷召踢了踢地上的投石机部件，“这些人训练有素，是来确认‘器械’真假的。发现是陷阱，立即撤退。”
也就是说，马贼袭击是幌子，真正的目的是探查宋军的虚实。
范廷召心中升起不祥预感。他快步走到那两名昏迷的俘虏前，蹲身检查。其中一人手臂上有刺青——一只展翅的鸟。
不是玄鸟。鸟形更小，尾羽分叉。
“这图案……”王钧凑近看，“像是……燕子？”
玄雀！范廷召想起赵机提过的代号。
“立即押回真定府！”他起身下令，“全军撤回，加强戒备。马贼主力未灭，那些黑衣人更危险。”
“是！”
同一时辰，真定府城北。
雷震趴在“辽北货栈”对面屋顶的阴影里，已经两个时辰。寅时起，货栈后门就不断有挑夫进出，每次两三人，挑着沉重的箱子，往城西方向去。
他数了数，已运走十七箱。
“头儿，跟不跟？”身旁的同伴低声问。
“你继续盯着货栈，我跟一趟。”雷震悄声滑下屋顶，远远吊在一队挑夫后面。
挑夫走得很急，专挑小巷。雷震远远跟着，发现他们最终进了城西一处废弃的染坊。染坊临河，后门就是码头，停着几艘乌篷船。
箱子被搬上其中一艘船。船夫是个精壮汉子，接过箱子时，雷震瞥见他手腕上也有刺青——同样的燕子图案。
果然是玄雀据点！
雷震记下船号，悄然退回。他没有打草惊蛇，而是绕到染坊正门附近观察。染坊大门紧闭，门楣上的招牌早已斑驳，但门缝里透出微光，有人声。
他攀上邻屋屋顶，透过染坊天窗缝隙看去。
院内，七八个人正在忙碌。地上堆着更多箱子，有人开箱检查——箱子里是铁锭，还有……弩机部件！
私运军械！雷震倒吸一口凉气。
更让他震惊的是，院中站着一个锦袍人，正是萧禄。萧禄身旁还有个戴斗笠的黑衣人，两人正在交谈。距离太远，听不清说什么，但见萧禄递过一张纸，黑衣人接过看了看，收入怀中。
约莫一刻钟后，箱子全部装船。萧禄和黑衣人从后门离开，上了另一艘小船，顺流而下。
雷震犹豫片刻。跟萧禄，还是守染坊？
他决定分兵。让一个同伴回经略司报信，自己带另一人跟踪小船。
小船沿滹沱河支流向北，出城后速度加快。雷震二人沿岸追踪，好在河道弯曲，树林茂密，勉强跟得上。
行了约十里，小船靠岸。岸边有座荒废的土地庙，庙后拴着几匹马。
萧禄和黑衣人下船，上马，继续向北。
雷震暗叫不妙。他们只有两人，无马，再追就要跟丢了。
正焦急时，远处传来马蹄声——是范廷召派回报信的斥候！雷震当机立断，现身拦马，亮出身份。
“快！借马一用，追前面两人，事关重大！”
斥候认得雷震，当即让出一匹马。雷震上马疾追，另一人回去报信。
追出五六里，前方出现岔路。雷震勒马观察，地上蹄印分向两条路。一条通往北山方向，一条通往……
唐河！
雷震心念电转。萧禄刚从真定府出来，不可能知道唐河伏击的结果。除非……他们本就是去接应？
他选了唐河方向。
又追三里，前方树林传来打斗声。雷震下马潜行，拨开灌木看去——
林间空地上，七八名黑衣人正在围攻两人。被围的竟是杨文君和她的两名医学院学员！三人背靠大树，杨文君手持短刀，护着受伤的学员，身上已有多处血迹。
“交出医箱，饶你们不死！”为首的黑衣人喝道。
“休想！”杨文君咬牙，“这些都是救命的药！”
“那就一起死！”
黑衣人挥刀扑上。雷震再不犹豫，弯弓搭箭，一箭射穿那人肩膀，同时冲入战团。
“雷壮士！”杨文君惊喜。
雷震挡在她身前，连出数刀，逼退两名黑衣人。他武艺高强，但这些黑衣人也不弱，且人多。缠斗片刻，又有三人从林中窜出。
“撤！”雷震护着杨文君且战且退。
黑衣人紧追不舍。眼看要被包围，远处传来号角声——是唐河方向的宋军！
黑衣人闻声，互视一眼，迅速退入山林。
雷震不敢追，忙查看杨文君伤势：“杨姑娘，伤哪儿了？”
“皮肉伤，不碍事。”杨文君喘息道，“他们是冲着医箱来的。我们今早从唐河工地返回，半路被伏击。他们不要钱财，专抢药品器械。”
雷震心中一沉。抢医药物资……这是要断边军的后勤保障？
“先回真定府。”
午时，经略司衙门。
赵机听完范廷召和雷震的禀报，脸色凝重。
一天之内，三处事发：唐河伏击战、染坊军械走私、杨文君遇袭。看似独立，但细细想来，脉络渐清。
“马贼是诱饵，黑衣人才是主力。”赵机指着地图，“他们的目的有三：一探我军虚实，二劫军械物资，三断医药补给。”
张咏补充：“还有第四——牵制我军兵力。唐河一战，我们虽胜，但暴露了埋伏战术。下次贼人必有防备。”
“而且萧禄露面了。”赵机沉声道，“他从染坊运走军械，北去唐河方向。若我猜得不错，那些黑衣人劫了医药物资，也是要运往北边。”
“辽国？”范廷召问。
“或是北山深处的贼窝。”赵机道，“但无论如何，真定府内必有他们的接应点。染坊是一处，可能还有更多。”
周明惭愧道：“是下官失职，竟让如此窝点藏在城中……”
“不怪你。”赵机摆手，“他们经营多年，隐蔽极深。当务之急，是顺藤摸瓜。雷震，染坊那边如何？”
“已派人暗中监视，尚未惊动。”雷震禀报，“另外，那艘乌篷船的船夫，属下已查明身份——叫刘三，原是运河上的漕工，三年前来到真定府。”
“查他这三年的行踪、接触的人。”
“是。”
范廷召道：“大人，那两个俘虏醒了，但什么都不说。不过军医检查时发现，他们齿间毒囊已被事先取出——应是昏迷时我们卸了他们下巴，他们没能自杀。”
“好。”赵机起身，“带我去看看。”
牢房里，两名俘虏分开关押。一人伤势较重，还在昏睡；另一人已清醒，靠在墙角，眼神麻木。
赵机走进牢房，示意狱卒退下。他在俘虏对面坐下，静默片刻，突然用契丹语问：“你手臂上的燕子，代表什么？”
俘虏猛地抬头，眼中闪过惊异。
“不必惊讶，我懂契丹语。”赵机平静道，“你是辽人，还是燕云汉人？”
俘虏闭口不言。
“你不说，我也能猜到。”赵机继续用契丹语说道，“玄雀组织，受雇于萧禄，任务是破坏唐河工程，劫掠军资医药。但你们可知道，萧禄真正为谁效力？”
俘虏眼神微动。
“不是辽国朝廷。”赵机逼近一步，“萧禄的叔父萧干，曾与宋朝一个叫‘三爷’的组织勾结。如今萧干失势，萧禄却还在活动……他是在为‘三爷’的余党做事，对吗？”
俘虏嘴唇颤动，仍不开口。
“你们抢医药物资，不是为辽军，是为北山的贼窝。”赵机盯着他的眼睛，“那里藏着什么人？墨翟的残部？还是‘三爷’的网络？”
听到“墨翟”二字，俘虏瞳孔骤缩。
赵机心中了然。果然与蓬莱岛余孽有关！
“墨翟已死，蓬莱岛被接收，你们还在坚持什么？”赵机语气转冷，“为他陪葬？还是为那个虚无缥缈的‘新世界’？”
俘虏终于开口，声音嘶哑：“你……不懂……”
“我懂。”赵机站起身，“墨翟想用暴力建立乌托邦，但那条路走不通。你们现在做的，不过是垂死挣扎。”
他走到门边，回头道：“给你一夜时间考虑。招供，我可保你不死；不招，明日按细作论处，凌迟。”
离开牢房，张咏等在外面：“问出什么了？”
“与墨翟余孽有关。”赵机低声道，“他们在北山可能有据点，人数不详。萧禄在为他们提供物资。”
“墨翟已死，这些人为何还在活动？”
“信仰未灭。”赵机叹气，“墨翟的理念，对某些人有致命吸引力。他们认为墨翟的死是殉道，自己要完成他未竟的事业。”
范廷召怒道：“一群疯子！大人，末将请命，带兵搜山！”
“山深林密，怎么搜？”张咏摇头，“当务之急是切断他们的补给。染坊要端掉，城内的接应网络要挖出来。”
赵机点头：“周通判，你带人查封染坊，所有人员扣押审问。雷震，你继续追查萧禄下落。范将军，加强边境巡逻，尤其是通往北山的小路。”
“是！”
众人领命而去。赵机独坐签押房，铺开纸笔，开始梳理。
墨翟余孽、玄雀组织、萧禄、北山据点、江南暴乱……这些线索逐渐连成一张网。网的中心，仍是那个神秘的“三爷”。
陈恕在狱，王继恩已死，齐王被救回……“三爷”还能是谁？
赵机想起墨璇临终前的交代。这位穿越者前辈，用一生布局，到底想实现什么？他的继承者墨翟走向极端，那“三爷”呢？是更隐秘的传承者吗？
门外传来脚步声，陈武禀报：“大人，汴京又来急递。”
这次是吕端的信。宰相的笔迹沉稳，但内容惊心：
“赵经略钧鉴：江南事急，两浙转运使薛映奏报，明州暴民已聚万人，攻占县衙。朝中有人借机弹劾，言‘新政激变，祸乱江南’。陛下虽未表态，然压力日增。王化基门生再上奏，请停燕云经略，移经费平乱。君宜早做应对。另，监军张咏近日可有异动？望察之。吕端，七月廿七。”
江南局势恶化，朝中反对派借机发难。而吕端特意问及张咏……
赵机烧掉信，望向窗外。
暮色四合，真定府华灯初上。
街市依旧繁华，但在这繁华之下，暗流已变成惊涛。
南北交攻，内外夹击。
而最大的敌人，或许就藏在身边。
赵机轻抚腰间佩剑。
五年之约，才刚开始。
但这第一局，他已落入下风。
必须破局。
不惜代价。
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