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七月廿八，卯时初。真定府城北的“辽北货栈”在晨雾中静默。青砖院墙比寻常货栈高出三尺，黑漆大门紧闭，门楣上的招牌略显陈旧，像是多年未换。
陈武扮作脚夫，带着两个亲兵蹲在对街的粥铺里，眼睛不时瞟向货栈方向。
“头儿，盯了一夜，就寅时三刻出来两个伙计倒夜香，再没动静。”年轻些的亲兵压低声音。
陈武喝了口粥：“后院呢？”
“后墙太高，看不清。但听更夫说，这家货栈夜里常有车马进出，不走正门，专走后巷。”
正说着，货栈侧门“吱呀”开了。一个管事模样的人探出头，左右张望，朝街角招了招手。
三个挑着空箩筐的脚夫快步过去，侧身进了门。
“机会。”陈武放下碗，“你们在这儿盯着，我过去看看。”
他抹了抹嘴，挑起早准备好的空扁担，晃晃悠悠走到货栈侧门。门还没关严，他伸头朝里喊：“管事的，要脚力不？便宜！”
门内是个小院，堆着些杂货。刚才那管事转过身，是个四十来岁的精瘦汉子，三角眼上下打量着陈武：“哪儿来的？”
“城西的，刚送完一趟货，找点零活。”陈武陪着笑，露出憨厚模样。
“会挑多重？”
“二百斤不在话下！”
管事沉吟片刻：“进来吧，先试试。”
陈武进了院，眼睛飞快扫视。院子不大，但通往内院的月亮门挂着锁，两个壮汉守在门边，手按在腰侧——那里鼓鼓的，像是短刃。
“把这些麻袋搬到库房。”管事指着墙角十几袋货物。
陈武应了声，俯身去搬。麻袋入手沉重，他暗自掂量——不是粮食，粮食没这么实沉。倒像是……铁砂？
他装作吃力，搬得慢吞吞，趁机观察。库房就在小院东侧，门半开着，里面堆着更多麻袋，还有几十口木箱。箱子样式普通，但箱角包着铁皮，这是长途运输才用的加固方式。
搬了五六袋，陈武已是满头大汗。管事皱眉：“就这点力气？还吹二百斤？”
“早饭没吃，没劲……”陈武讪笑。
“行了行了，搬完这些，给你二十文，走吧。”管事不耐烦地挥手。
陈武搬完最后几袋，领了钱，点头哈腰退出院子。转身时，他瞥见内院月亮门开了条缝，一个穿锦袍的身影一闪而过——那身形，不像是商人。
回到粥铺，两个亲兵还在。
“有蹊跷。”陈武低声道，“麻袋里像是铁砂，库里有几十箱货，加固得像军资。内院有人，但不是普通商贾。”
“要不要报给大人？”
“先回去。”
经略司衙门，赵机听完陈武禀报，手指轻叩桌案。
“铁砂、加固木箱、锦袍人……”他沉吟道，“辽北货栈名义上是皮货商，要铁砂何用？除非……”
“私铸兵器？”张咏接话。
“或是走私铁料给辽国。”赵机起身踱步，“大宋严禁铁器出边，但边地走私从未断绝。铁砂比成品铁器隐蔽，运到辽国再熔炼，一样可制兵器。”
“若真是走私据点，那守在内院的锦袍人，很可能就是接头人。”张咏分析，“甚至可能是辽国官面上的人物——商人不敢穿锦袍招摇。”
赵机点头：“陈武，继续盯着货栈，但要小心，别暴露。另外，查查这家货栈的东主是谁，在官府有无备案。”
“是！”
陈武退下后，张咏道：“赵经略，若货栈真是走私据点，我们可否直接查封？”
“证据不足。”赵机摇头，“铁砂可说是铸锅，箱子加固可说是防摔。没有铁证，强行查封只会打草惊蛇，还可能被反咬一口‘扰商’。”
“那……”
“放长线，钓大鱼。”赵机眼中闪过锐光，“既然他们还在活动，就一定会露出马脚。等他们下一次运货，人赃并获。”
两人正商议着，门外传来急促脚步声。范廷召一身戎装闯进来，甲胄上还沾着露水。
“赵经略！唐河又出事了！”
“别急，慢慢说。”
范廷召喘了口气：“昨夜子时，马贼突袭工地，约有五十余骑！护卫禁军拼死抵抗，击毙九人，但民夫死伤十七人，三架投石机被焚毁！”
赵机脸色一沉：“伤亡如何？”
“禁军阵亡五人，伤十一人。民夫……死了八个，重伤九个。”范廷召咬牙，“末将赶到时，贼人已退走。但这次他们用的是火箭，显然是有备而来！”
火箭！这意味着马贼的装备在升级。
“可抓到活口？”
“没有。贼人撤退时，伤者皆被同伴补刀，一个活口没留。”范廷召握拳，“凶悍至此，绝非普通马贼！”
张咏沉声道：“范将军，贼人退向何处？”
“北山方向。末将已派斥候追踪，但山深林密，恐难追及。”
赵机走到地图前，手指点着唐河位置：“两次袭击，目标明确——毁器械、杀民夫、阻工程。贼人熟悉地形，来去如风，必是本地势力。而且，”他顿了顿，“他们知道工地布防。”
范廷召一惊：“大人的意思是……有内应？”
“不一定是有意通贼，但工地上千民夫，难免有人无意中透露信息。”赵机转向周明，“周通判，工地民夫的名册，可详细？”
“有，每人都登记了籍贯、保人。”周明道，“但若真是内应，名册上未必能看出。”
“查近一月新募的民夫，尤其是无固定保人、自称流民的。”赵机道，“另外，工地要加强戒备，夜间增设暗哨。再调一都禁军过去，带弩手。”
“末将明白！”范廷召领命而去。
周明也匆匆去调民夫名册。
签押房里只剩赵机和张咏。张咏轻叹：“赵经略，这唐河寨堡，怕是不好建啊。”
“正因为不好建，才更要建。”赵机语气坚定，“若因几股马贼就退缩，往后更艰险的事，还怎么做？”
“下官佩服。”张咏拱手，“只是……明枪易躲，暗箭难防。马贼在明，尚可应对；怕的是暗处的算计。”
赵机知道他说的是朝中反对派。王化基虽伤重静养，但其门生故旧仍在活动。若唐河工程屡遭破坏，伤亡日增，他们必会借题发挥，弹劾赵机“劳民伤财”、“徒耗国力”。
正说着，门外书吏来报：“大人，汴京急递！”
是枢密使吴元载的密信。赵机拆开，信中只有短短几句：
“燕云经略已闻于朝，反对者众。王化基门生联名上书，言‘唐河筑堡，启衅辽邦’。陛下暂压不议，然朝议汹汹。君宜速见成效，以塞众口。另，监军张咏可用，但其曾为陈恕门生，需留意。元载，七月廿六。”
果然来了。赵机将信递给张咏。
张咏看完，神色不变：“吴枢相提醒得是。下官确曾受陈恕提携，但公是公，私是私。赵经略若存疑，下官可自请回避。”
“不必。”赵机收起信，“我用人不疑。况且，张监军若真有异心，不会如此坦诚。”
张咏眼中闪过一丝触动：“多谢赵经略信任。”
“不过，”赵机话锋一转，“朝中压力既来，我们确需尽快打开局面。唐河寨堡要建，榷场要开，还要……打一场胜仗。”
“胜仗？”
“马贼屡屡袭扰，若不反击，边民恐慌，军心不稳。”赵机道，“但硬追剿，难见成效。不如设个局，引蛇出洞。”
张咏若有所思：“大人的意思是……”
“他们毁我们器械，我们就给他们‘机会’。”赵机走到地图前，手指点着一处山谷，“这里是唐河支流，两岸陡峭，只有一条路。范廷召说，马贼两次都退向北山，这条山谷是必经之路。”
“设伏？”
“对。”赵机眼中精光闪动，“放出消息，说三日后有一批重要器械运往唐河，走这条路线。贼人若来劫，就落入伏击圈。”
“但若贼人不来……”
“不来，说明他们消息灵通，知道是陷阱。”赵机道，“那反而能帮我们缩小内应的范围。”
张咏抚掌：“妙计！只是……要用什么做诱饵？”
赵机想了想：“就用真的投石机部件。不过，选些老旧损坏的，表面做新。贼人若劫去，也无大用。”
计议已定，赵机立即部署。范廷召负责设伏，调两百精兵埋伏山谷两侧；周明负责散播消息，只让几个“可靠”的工头知道；陈武则带人暗中监视，看谁向外传递信息。
安排妥当，已是午时。
赵机刚要用饭，门外又传来通报：“大人，江南苏姑娘的信使到了，说有要事面禀。”
来的是一名精干的中年人，风尘仆仆，进门就跪：“小人苏福，奉我家小姐之命，有密信呈交赵经略。”
赵机接过信。苏若芷的笔迹依旧清秀，但字里行间透着焦急：
“赵君如晤：江南局势恶化。明州十七家商户罢市已三日，声称‘新政苛税，民不聊生’。官府弹压，反激起民变，昨日有暴民冲击市舶司，伤官吏七人。妾查得，幕后有‘三爷’余党煽动，且与海寇勾结。更可虑者，两浙转运使薛映态度暧昧，似有纵容之意。妾恐江南生乱，影响北伐大计。若芷，七月廿五。”
江南果然出事了！而且涉及市舶司——这是海事监在地方的下属机构。
赵机立即回信，让苏若芷稳住苏家产业，必要时可撤至安全处。同时，他修书一封给吴元载，请求朝廷严查两浙转运使薛映，并派得力官员南下安抚。
信使苏福又道：“赵经略，小姐还有口信：她说，江南之事恐非孤立，或与北方局势相关。让您千万小心。”
南北联动？赵机心中一凛。
若真如此，那这盘棋比想象中更大。
送走信使，赵机独坐沉思。江南暴乱、唐河马贼、辽北货栈、朝中弹劾……这些看似分散的事件，若真是同一势力在背后操纵，那这个“三爷”组织的残余，能量远超预估。
而且，他们的目的很明确：阻止燕云经略，破坏新政。
“大人。”雷震不知何时进来，低声道，“属下打听到一件事。”
“说。”
“辽北货栈的东主，名叫萧禄。”
萧禄！赵机记得这个名字——辽国商人，萧干之侄，曾在黄榆关被擒后逃脱。他竟然潜伏到了真定府！
“确定？”
“八九不离十。”雷震道，“属下在登州时，听俘虏描述过萧禄的相貌：四十许人，面白微须，左眉有颗黑痣。今日属下在货栈附近蹲守，看见一个锦袍人出门，正是这般模样。”
萧干是辽国南京留守司官员，负责对宋“特殊事务”。其侄萧禄在此，意味着辽国官方势力已渗透真定府。
而萧干……曾与“三爷”网络勾结。
线索连上了。
赵机深吸一口气：“雷震，你带几个人，昼夜监视萧禄。但要小心，此人必是高手，且可能有护卫。”
“属下明白！”
雷震退下后，赵机走到窗前。
夕阳西下，真定府笼罩在暮色中。街市依旧繁华，百姓往来如织，似乎一切如常。
但赵机知道，平静之下，暗流已汇成漩涡。
南北联动，内外夹击。
这是对他，也是对燕云经略的全面反扑。
但他不能退。
不仅是为五年之约，更是为这三年新政下渐渐焕发生机的土地，为那些开始相信“明天会更好”的百姓。
赵机握紧窗棂，目光坚定。
既然你们要战，那便战。
明枪暗箭，我一一接下。
而这燕云之地，我必收复。
不惜代价。
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