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阳光落在那扇歪斜的门板上，映出一道长长的影子。霍安迈出一步，脚下踩碎一片枯叶。孙小虎跟在后头，嘴里还嚼着半块冷饼，腮帮子一鼓一鼓，像只偷食的仓鼠。“师父，你真要把那毒丸当糖豆吃？”他咽下最后一口，仰头问。
“不是毒丸，是药。”霍安头也不回，“剂量对了，砒霜都能治寒热。”
“可他们说吃了会上瘾，骨头会软，人变傻……”
“那就看谁更懂药。”霍安拍拍怀里瓷瓶，“我这三份‘毒药’，明早送去老郎中那儿化验的那份最轻，泡酒的那份加了引子助药性，我自己吃的这份——”他顿了顿，“多了一味辅料。”
“啥？”
“秘密。”霍安眨眨眼，“说了就不灵了。”
孙小虎撇嘴，低头踢着路上的小石子。两人一前一后走回破庙，日头已偏西，墙角晒着几簸箕刚翻过的药材，金银花、薄荷、车前草摊得整整齐齐。霍安蹲下扒拉了几下，眉头微皱：“谁动过我的药柜？”
“没……没有啊。”孙小虎声音发虚，手往身后一藏。
霍安回头，目光落在他袖口露出的一截褐色根须上：“那你藏的是什么？”
“这个？”孙小虎讪笑，“就……就是捡的。”
“捡的？”霍安伸手一拽，抽出一把混杂的药渣，“这是从我柜子里第三格拿的黄连须，掺了半夏粉，还有……嗯？怎么有股甜味？”
他捻起一点粉末凑近鼻尖，忽然眯眼：“你尝了？”
“没！绝对没！”孙小虎连连摆手，门牙缺处漏风，“我就……闻了一下。”
“哦？”霍安慢悠悠打开药箱，取出银针包，“那我扎你一下试试，舌头麻不麻？要是麻，说明你尝了；不麻，算我冤枉你。”
“别别别！”孙小虎跳开两步，“我说我说！我就是……尝了一点点！就一点点！”
“多少？”
“就……就指甲盖那么大点儿！”
霍安盯着他：“为什么？”
“我想知道它为啥叫‘锁脉丹’。”孙小虎挠头，“昨儿听你说完，我睡不着，就想……是不是吃了真的会上瘾？所以我偷偷开柜，取了点混合的渣子，兑水喝了。”
霍安沉默片刻，忽然伸手按住他手腕，三指搭脉。孙小虎屏住呼吸，脸都憋红了。
半晌，霍安松手：“脉象浮滑带滞，肝经微颤——你小子，胆子比驴还大。”
“那……我会不会死？”孙小虎小声问。
“死不了。”霍安叹气，“但你再敢偷药，我就把你挂房梁上晾三天，当腊肉熏。”
“我不怕！”孙小虎挺胸，“腊肉香！”
霍安翻白眼：“你还嘴硬。”他起身拍灰，“不过……你刚才说，你喝了混合药渣？”
“对啊，兑了热水，像喝糊糊。”
“味道呢？”
“苦，特别苦，然后有点涩，最后……咦？”孙小虎突然瞪眼，“最后居然回甜了！而且甜得不一样，不是糖那种甜，是……是像甘草又不像甘草，带点凉气，顺着喉咙往下走。”
霍安眼神一凝：“你确定？”
“我舌头可灵了！”孙小虎得意，“去年张婶炖汤多放了半钱附子，我一口就尝出来，救了她全家！”
霍安盯着他看了三秒，忽然转身拉开药柜最底层抽屉，取出一个陶罐，倒出些黑色颗粒：“尝这个。”
“又来？”孙小虎咧嘴，“你不怕我中毒？”
“少废话。”霍安把颗粒放在他掌心，“闭眼，用舌头顶着尝，不准咽。”
孙小虎翻个白眼，伸出舌头，小心翼翼舔了一下，眉头立刻皱成一团：“苦死了！比黄连还冲！等等……”他忽然停住，眼睛睁大，“这苦里藏着一股腥，像是铁锈，又像血干了的味道……然后……又有甜？不对，不是甜，是麻！舌尖开始麻了！”
霍安迅速掏出银针，在他手腕扎了一下，麻感立消。
“厉害。”霍安点头，“你能尝出毒性层次，还能分清后劲变化。”
“那当然！”孙小虎咧嘴笑，“我从小饿出来的本事。饿极了的人，吃观音土都知道哪块泥沙少。”
霍安看着他，忽然觉得这孩子不像十二岁，倒像个活了半辈子的老江湖。他收起陶罐，又递过去另一撮粉末：“这个呢？”
“又来？”孙小虎哀嚎，“你当我舌头是试药石？”
“你是第一个敢尝我药的人。”霍安道，“也是唯一一个尝了还不倒的。”
孙小虎一挺胸脯：“那是！我命硬！”
他再次舔了一口，脸色突变：“这个……这个不对！太顺了！一点苦都没有，滑溜溜进喉咙，像喝了蜜水，可肚子里却发凉，像是有条蛇在爬……师父，这药骗人！表面甜，内里毒！”
霍安笑了：“这才是真正的‘锁脉丹’样品，药材商乙藏在夹层里的。外面裹糖衣，里面灌***和曼陀罗汁，吃一次舒服，两次上瘾，三次断肠。”
“难怪他说必须买解药。”孙小虎吐舌头，“这哪是治病，是卖命！”
“可你尝出来了。”霍安认真看他，“普通人只会觉得甜，根本察觉不到内毒。你能分三层味道，还能说出‘像蛇在爬’这种感觉——你这舌头，比我药碾还准。”
孙小虎挠头嘿嘿笑：“那我能当助手不？以后帮你尝药？”
“想得美。”霍安敲他脑门，“再尝我打断你牙。不过……”他顿了顿，“你可以帮我挑药。”
“咋挑？”
“我把不同批次的药材混在一起，你用嘴尝，分出好坏。”霍安指指柜子，“比如这批当归，有的陈了，有的霉了，有的被硫熏过，你能尝出来，就算入我门第一关。”
孙小虎眼睛亮了：“那有奖励不？”
“有。”霍安从怀里摸出个油纸包，“驴打滚，三块。”
“五块！”
“三块，爱要不要。”
“我要！”孙小虎一把抢过，拆开就啃，“你说话算话啊，明天就开始？”
“现在就开始。”霍安端出一碗切碎的当归片，“先尝这个。”
孙小虎苦着脸：“吃完才能吃驴打滚？”
“不吃没得吃。”
“你真是黑心师父！”他嘟囔着，捏起一片放进嘴里，刚嚼两下，猛地抬头，“这片是去年秋天晒的，硫重！那片是前年存的，虫蛀过！还有这片——新货，但土腥气重，不是咱们北地种的！”
霍安看着碗里剩下的七八片，一一对应记录，脸上终于露出满意神色。
“行。”他点头，“从今儿起，你就是‘嘴上验药官’。”
“威风！”孙小虎嘴上沾着糯米粉，笑得见牙不见眼。
霍安正要说话，忽听外头脚步响，县令家的小厮探头进来：“霍大夫，县令大人请您明日去一趟衙门，说是有要紧事商议。”
“知道了。”霍安应声，转头看孙小虎，“听见没？明天药王会，你也去。”
“我去？”孙小虎瞪眼，“我能干啥？”
“坐着。”霍安眯眼，“用你的舌头，等有人发‘神药’的时候——告诉我，哪一包最甜。”
孙小虎咧嘴，缺牙的笑容在夕阳下格外豁亮：“行！到时候我装晕，扑上去抢一包，当场就尝！”
“你敢！”霍安作势要打，“给我安安分分坐着，眨三下眼就行。”
“眨三下太没劲。”孙小虎嘟囔，“我还是装晕吧。”
霍安摇头：“你这孩子，毛病比药渣还多。”
孙小虎嘿嘿笑，把手伸进衣襟，摸出几粒晒干的枸杞籽，塞嘴里一颗：“甜的，留着压惊。”
霍安瞥他一眼：“又偷藏？”
“这回是光明正大拿的！”孙小虎理直气壮，“你说治咳嗽要用，我提前备着，省得到时候手忙脚乱！”
“算你有心。”霍安难得夸一句，转身去收拾药箱。
孙小虎坐在门槛上，晃着腿，望着天边晚霞，嘴里含着枸杞，甜味慢慢化开。他忽然说：“师父。”
“嗯？”
“你说我要是真能把假药都尝出来，你能教我扎针不？”
霍安头也不抬：“等你舌头不挨烫再说。”
“那得等到啥时候？”
“等到你学会闭嘴。”霍安合上药箱，铜扣咔哒一声锁紧。
孙小虎吐掉果核，仰头看天。一只麻雀飞过，叽喳叫了两声，落进破庙屋檐的瓦缝里。
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