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陆沧定于腊月初三离京，拖家带口走上二十来天，到溱州和母亲一起过年，因此离京前有不少东西要盘点带走。叶濯灵从青棠口中得知，他这一回封地，下次再来京城就不知是何时了。俗话说“飞鸟尽良弓藏”，陆沧今年击退赤狄，平息了两起叛乱，威名远震四海，纵然皇帝对他信任有加，他也明白功成身退的道理。
“王爷打仗只是为了保家卫国，还大柱国的恩情，替陛下分忧。”青棠替叶濯灵梳头的时候叹息，“他心眼实诚，可那群大臣以己度人，总觉得他不安分，要么就眼红他的军功，也不知在陛下面前说了王爷多少坏话。”
清晨的阳光透进窗格，把妆奁上的绿宝石照得灿亮。叶濯灵挑了一根玛瑙金丝簪，插在双螺髻上，又在额间贴了朵红梅花钿，忽然想到有人说过这个花钿像狐狸爪印。
“你下去吧，剩下的我自己来。”她没好气地吩咐。
青棠告退，不一会儿，陆沧就抱着汤圆走进暖阁：“夫人，我让管事把年货单子送来，你看看还有什么要添置，一并带回溱州。我晚上不在家用饭，你不必等我。”
“少喝点酒。”叶濯灵不在焉地答道，对镜抿着口脂。
汤圆咕咕地呼唤她，尾巴摇来摇去，见她无动于衷，急得用嘴直拱陆沧的下巴。
“它昨日咬了你，愧疚得哭了一晚上，你就原谅它吧。”陆沧把汤圆往肩上一抛，上身微微后仰，大手托着它的屁股，边拍边在屋里来回踱步。
汤圆有人安慰，变本加厉地委屈起来，扯着嗓门哭，干打雷不下雨。陆沧最怕小孩儿吵闹，换了个姿势，让汤圆平趴在自己的小臂上，四爪和尾巴垂下，有节奏地轻抚着它的背，嘴里发出嘘声。
这招真是神了，叶濯灵眼看着汤圆安静下来，干嚎变成了舒服的哼哼。等它彻底停止哭闹，她伸手示意陆沧把汤圆递过来，对着它的小脸一顿揉搓。
“不哭的小狐狸姐姐才喜欢。好了，我不生气了，去玩吧。”
汤圆咧开嘴，笑嘻嘻地舔了舔她的手，从窗口跳出去。
叶濯灵的心情有所好转，回头问陆沧：“什么人请你去赴宴？”
“快回溱州了，有几个军中的朋友要给我送行。对了，半个时辰前宫里来人传话，明日傍晚陛下要来家里吃顿便饭，他还没见过你。”
“我可以称病吗？”叶濯灵头疼。
陆沧板起脸：“不行。你不想同他说话，低着头就行，我回话的时候，你别打岔，也别打他的主意。”
叶濯灵笑了声：“我打他什么主意？他还排在徐孟麟和段珪后头呢，我没那个精力脚踏四条船。”
陆沧知道她这是在讽刺自己昨日的气话，心平气和地道：“你有自知之明就好。陛下不喜欢太奢华的衣裳，你穿得素净点，头发么……这个发髻就很衬你。”
他走到她身后，手搭上她的双肩，弯腰贴着她的脸，狭长的眼眸流出一丝笑意：“我喜欢看你梳这两只狐狸耳朵，别人都梳不出你这个狡猾又精明的样子。”
叶濯灵拾起桌上的步摇，往后一扔：“这是双螺髻！滚出去。”
陆沧举起双手，面朝她退出暖阁：“夫人别动气，生气就更像了。”
叶濯灵看他哪里都不顺眼，撅着嘴，叫道：
“我晚上也不回来吃饭，我要去串门。”
“别惹事。”
“就惹，就惹，明天就让你蹲大牢。”她扯着鬓角垂下的发丝哼哼。
午饭后，徐家的轿子来接银莲回去。
卓小姐逃婚的当晚，徐孟麟就火速写信给徐太守，刚得了回信，依父亲所言把嫁妆都退了，还要带一部分聘礼回梁州，即将启程。银莲是燕王妃的义妹，面子不能丢，叶濯灵送了她好些盘缠衣物，还拨了一个十二岁的小丫头给她。
这几日两人细聊分别后的遭遇，说了许多知心话，此时依依惜别，还是忍不住潸然泪下。
叶濯灵握着她的手，哽咽：“从今往后，你就要为自己打算了，我不担心你，只是怕你一个人在梁州孤单。”
银莲强笑道：“我干娘是个唠叨的，家里还养了牲口，忙都忙不过来，哪顾得上孤单，再说我还有一堆亲戚。梁州清静，没有京城和溱州繁华，姐姐跟王爷回了封地，一定要小心谨慎，王府里有上百双眼睛盯着你呢。”
叶濯灵把昨天在国公府的见闻告诉了她，她也十分惊讶，想了半晌，道：“王爷愿意把这种事揽下来，说明他是个重情义的厚道人。他对姐姐是好的，对老王爷也算尊敬，还实实在在救了世子一命，平心而论，他对咱们韩王府功大于过。姐姐无论是否喜欢他，一时半会都抽不开身，若想在燕王府站稳脚跟，还是让王爷见些诚意为好。”
“我也这般想。哥哥如今是陛下的人，我又是燕王妃了，陆沧和陛下的关系比他和大柱国的关系要近。我在陆沧身边，对给爹报仇是有利的。”叶濯灵思忖。
陆沧走后，皇帝肯定会再次对段家下手，哥哥留在京城，有很多机会可以报仇。
“姐姐，你别只顾着报仇，和王爷在一起的感受也很重要。”银莲兴味盎然地道，“如果你有一天喜欢上他，也许就不会算得那么清楚了。”
叶濯灵托着腮嘟囔：“不可能，我现在只是没有原来那么讨厌他，但还是很讨厌的。”
她望着窗外长出花骨朵的早梅，神思莫名地恍惚了一下，移回目光，好奇地问银莲：“喜欢一个人是什么感觉啊？”
银莲迟疑：“这……我也说不清。就是每天都想见他，跟他说话，有时看到他笑，我也会笑，竟忘了手上在做活儿。”
叶濯灵嫌弃道：“听上去好傻，我才不要那样。”
送轿子走后，她仍然在想徐季鹤和银莲的缘分。红线没有牵成，不得不说有些遗憾，但银莲比她懂，她这个外行人就不掺和了。
叶濯灵把别人的事抛到脑后，唤青棠：“我们这就去西市逛逛，买些糕点给大伙儿赶路时吃。”
北城的西市最是热闹，两个侍女和她同坐一辆牛车，沿着两条街转了一个时辰，把下人们的腊八糕点和汤圆的零嘴买齐了，满载而归。
车上的炭炉燃得旺，经过国公府后街时，叶濯灵把窗子支开透气，汤圆猝不及防蹿了出去，后爪踩着石头一蹬，利箭般跳上院墙，只听墙里有人惊呼，随即响起“抓野狗”的叫喊。
“哎呀，这孩子怎么跑到人家里去了！都是我没看好它。”叶濯灵分外懊恼，“绛雪，快去问问这是谁家。”
牛车停在朱红的大门口，绛雪下车一看牌匾：
“夫人，这是广德侯府，要不我和青棠进去抓汤圆吧。”
叶濯灵扼腕：“那可麻烦了。你去门房通报，就说我养的狐狸贪玩进了侯府，我怕它乱咬人，想亲自进来捉，千万别惊动主人。”
一盏茶后。
府门从中大开，八个侍女和四个家丁簇拥着一顶小轿来到门外，齐齐行礼，有个侍女道：
“大长公主请王妃殿下进堂喝茶，您的狐狸跑到西院去了，我们夫人正在派人捉。”
叶濯灵戴着幂篱从车上下来，佯作惭愧：“叨扰了。择日不如撞日，我这就去拜见她老人家，明儿再让人把见面礼送来。”
小轿晃晃悠悠地把她抬到了第二进院子，叶濯灵在主屋前下了轿，宛如头一次来侯府，好奇地隔着纱帘四处张望。她搭着两个侍女的手，款款地跨进门槛，堂上坐着面色肃然的永康大长公主和二夫人。
叶濯灵摘了幂篱，爽快地向大长公主见礼，感到数道诧异的视线集中在自己脸上，不解地开口：“殿下，可是妾身行的礼不对？妾身自小长在在边疆，不太懂京城的规矩，让您笑话了。”
大长公主盯着这位似曾相识的贵客，身子都离开了椅背，好容易掩饰住失态：“哪有这回事，王妃请坐。”
叶濯灵释然一笑，望向欲言又止的二夫人，眼里顷刻间泛上同情，三两步上前，紧紧握住她的手：“虞夫人，你节哀。我兄长生前拜你父亲为师，和我提过你一嘴，但一直无缘得见，今日可算见着了！”
二夫人急忙摆手：“殿下，我——”
“好姐姐，我都懂，我的父亲也没了。人死不能复生，还望你保重身子。说来惭愧，我本想后日把谢礼抬到府上，要不是你，我哪能找到我那失散已久的同胞妹妹！今日空手上门，不叫个事儿，这镯子你收下。”
她激动地褪下左腕一只珊瑚串，硬往二夫人手上套。二夫人没她身强力壮，让她套了个准，苦着脸道：
“殿下，您误会了，妾身是侯爷的侧夫人，怎么敢收您的礼！”
“什么？”叶濯灵的脸腾地红了，尴尬地赔笑，“是我莽撞了，我看姐姐生得这么美，又坐在殿下身边，就以为你是虞夫人了。姐姐收着吧，就当我给你赔罪。”
二夫人听了这话，心里别提有多舒畅，站起身屈膝道：“多谢王妃厚爱，妾身给您沏茶。”
大长公主问：“你方才说，你有个同胞妹妹？难道是孪生的？”
叶濯灵接了热茶，转喜为悲，以袖拭泪：“殿下说的正是。近日我才和她团聚，让王爷送她回堰州认祖归宗了。说来话长，十八年前我娘难产三天三夜，才生下我和我妹妹，当日来了个道士，掐指一算，说后落地的孩子克亲，就让我爹把她送出去给人养，对外说只生了一个。也是我家太穷，养不起三个孩子，我爹就照做了。我长到十岁才知晓有个妹妹，如今叶家只剩下我一人，不想能在京城找到她，实在是菩萨怜我孤苦，让我有个过日子的盼头。”
“原来如此，怪道那孩子和你容貌如此相像。”
大长公主点头。
叶濯灵直视她，感动得无以复加：“舍妹命途多舛，先在梁州给人帮佣，后来流落到邰州，嫁了人又被赶出家门，寻死之际被虞夫人救下，带来京城。她说虞夫人和殿下都是极好的人，要不是她弄丢了狗，无颜见虞夫人，还想在侯府接着做工呢。我说她如今是自由身了，万不可做这些事，但必定要代她谢谢二位。”
她又施一礼，大长公主忙叫人扶起。
“虞夫人可在家中？”
二夫人面露难色，大长公主道：“她身子弱，你又是新婚，恐过了病气给你，还是改日吧。”
叶濯灵坚持要去探望：“我就要随夫君离京了，难保日后有此机会，殿下就让我去看看她吧。”
大长公主只得应下，让侍女带她去西院，又不放心地道：“她那屋子药气重，你只在外间同她说两句便罢了，说多了她犯困。本宫在花厅备了晚饭，抄完经就去那儿等你。”
六天不见，西院的梅花已然全部绽放，幽香彻骨，在冬阳下犹如白雪映霞光，瑰丽动人。
纵然主屋门窗紧闭，叶濯灵还是闻到了比之前更重的药味。她让青棠跟侍女进去见虞令容，没一会儿佩月就让小丫头们都退下，惊疑不定地来到院门外，待看到她的脸，下巴都要掉了。
叶濯灵装得煞有介事，对青棠笑道：“想是我那妹子跟我长得太像，这位姐姐认错了。”
青棠很配合：“是啊，连大长公主都惊叹不已呢。”
佩月不敢多话，把主仆三人引进屋，叶濯灵一眼就看到汤圆趴在地上啃板栗，吃得满嘴是渣，尾巴摇得比狗还欢快。
她掀开里间的珠帘，心立刻揪了起来，床帐笼着一个纤瘦的人影，正支起身，虚弱的声音透着欢喜：
“你来了，恕我不能下床远迎。佩月，你把王妃带来的丫头领去歇脚。”
“夫人，你我之间不必讲虚礼。”叶濯灵在床边坐下。
佩月去了，很快就回来，谨慎地在屋外看了两眼，插上门闩。
“可是出什么事了？原先姐姐没有这样小心。”
叶濯灵皱起眉。
佩月结结巴巴：“你，你是——”
“我就是阿灵，你像原来那样叫我就行。虞夫人知道我的身份，所以才收留我，姐姐为了夫人好，就当我有个孪生妹妹吧。我不在这几天，侯爷是不是又欺负夫人了？”
这话问到了点子上，佩月眼圈一红，气得咬牙：“你不知道，侯爷发猪瘟了！别说夫人，连我也挨了两下。”
她撸起袖子，小臂上印着淤青。
叶濯灵心头火起，将床帐一把拉开，只见虞令容靠在枕上，半张脸肿得老高，残留着狰狞的红痕，脖颈上也有男人掐过的指印。
“这个畜生，他又打你了！”她卷起虞令容的袖口，不出所料看到了和佩月同样的伤，目光一寒，“得想个法子一了百了，再这样下去，你迟早会死在侯府的。”
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