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冬去春来，冰雪消融，渭河解冻。长安城在料峭春寒中，艰难地消化着那场持续了整个冬季的“考课”风暴所带来的余震。吏部牵头，房玄龄总领，杜如晦、萧瑀及从各衙门抽调的“清流干员”组成的考课司，如同最精密的筛子，将京中及地方上报的数千名官员，从头到脚、从里到外，筛了一遍又一遍。考德行、核才具、验政绩、查过往，甚至暗中派遣百骑司调查风评与家资。标准之严，核查之细，堪称大唐开国以来之最。
这期间，太极殿的朝会都显得格外肃杀。每每有考课司的阶段性结果呈报，总有官员当场面如土色，甚至瘫软在地。
求情的、喊冤的、互相攻讦揭短的、乃至试图串联施压的，各种戏码轮番上演。李世民端坐御座，面色冷峻，对大多数哭诉置若罔闻，只在房玄龄或杜如晦确认“查无实据，确属庸碌或劣迹”时，才冷冷吐出“依律处置”四字。
铁腕之下，无人敢真正造次。偶有几家被裁汰的官员府邸夜间遭了贼火，或是有流言蜚语攻击考课司官员，百骑司与京兆府的缇骑便会以惊人的效率出现，或扑灭火情，或锁拿散布流言者，雷厉风行，不留情面。所有人都明白，陛下此次是动了真格，任何阻挠，都是螳臂当车。
终于，在春分前一日，历时近三个月的官员全面考课，尘埃落定。
最终的裁汰名单与安置方案，由房玄龄亲自在朝会上宣读。那一日的太极殿，气氛凝重得几乎能拧出水来。
“……经考课司详核，京中各部司、寺监、及地方各州上报之在册官员，共计三千七百五十六人。其中，德才兼备、政绩卓著、堪为表率者，四百二十一人，陛下已另有嘉奖擢升。”
“才干中平、履职无过者，八百零三人，留任原职，以观后效。”
“其余两千五百三十二人——”房玄龄的声音顿了顿，目光扫过下方无数骤然绷紧的面孔，清晰而冰冷地吐出裁决，“或德行有亏，或才不配位，或尸位素餐，或过往有劣迹未清……依《贞观律》及考课新章，予以裁汰！”
两千五百三十二人！
占全部考核官员总数的近三分之二！
这个数字，如同晴天霹雳，狠狠砸在殿中许多人心头！即便早有预料会是大规模清洗，但如此高的比例，依旧超出了许多人的想象！这已不仅仅是“裁汰冗官”，简直是对整个武德以来形成的官员体系，进行一次近乎推倒重来式的彻底清洗！
“裁汰人员，分三等处置。”房玄龄继续宣读，声音不带丝毫感情，“一等，三百七十四人，贪墨枉法、民怨极大、证据确凿，着即革职，锁拿交刑部、大理寺按律严办，家产抄没！”
“二等，一千一百九十八人，才具平庸、多年无绩、或小有过失，着即革职，遣返原籍，永不叙用。”
“三等，九百六十人，年迈体衰、不堪任事，或职位重叠虚设，着令致仕（退休），赐金还乡。”
宣读完毕，殿中死寂一片。许多人脸色惨白，身体摇摇欲坠。这名单中，十之七八，皆是武德年间提拔的官员，或是与武德老臣有千丝万缕联系的亲旧、门生。经此一役，武德朝遗留在朝堂上的中坚力量，几乎被连根拔起！
裴寂立于文臣班列最前，身形挺直，仿佛一尊沉默的雕像。只是那微微颤抖的指尖和骤然间显得更加深刻的皱纹，泄露了他内心的惊涛骇浪。
他早知此次考课来者不善，却未料到，对方的刀子会如此之快、如此之狠！这已不是剪除羽翼，这是要彻底抹去武德时代在朝堂上的最后痕迹！
短暂的死寂后，是压抑不住的骚动与悲鸣。被点名的官员中，有人当场昏厥，有人失声痛哭，有人状若癫狂地喊冤，更有人将怨毒的目光投向提出此议的长孙无忌，以及主持考课的房玄龄等人。
然而，大势已去。殿外甲士林立，无人敢真的闹事。
就在这乱象纷呈之际，长孙无忌缓缓出列，走到御阶之下，对着李世民深深一揖，声音平静而清晰：
“陛下，考课裁汰之事已毕，虽有小波，然未酿成大乱，终是社稷之幸。臣前有誓言，若因此策引发不可控之动荡，愿辞右仆射之职以谢。今事已平，然为全臣当日之言，以示公允，臣——恳请陛下，准臣辞去尚书右仆射之职。”
辞官！
在这个他“大获全胜”、对手被清洗殆尽的时刻，长孙无忌竟然主动提出辞去宰相之位！
殿中再次一静。连那些悲愤欲绝的被裁官员，都暂时忘记了哭泣，愕然地看向长孙无忌。他这是……以退为进？还是真心避嫌？
李世民看着长孙无忌，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，沉吟片刻，方道：“辅机何必如此？考课之事，虽有波澜，然终是整饬吏治、强国富民之良策，功在社稷。你虽有言在先，然朕岂能因噎废食，因小波而弃股肱？”
“陛下隆恩，臣感激涕零。”长孙无忌再次躬身，语气却异常坚决，“然君子重诺，臣既当殿立誓，便当践行。且裁汰之后，朝堂需稳，臣若仍居高位，恐惹非议，不利新政推行。请陛下成全臣之心志。”
他这番话，说得冠冕堂皇，既全了“信义”，又显得高风亮节，更是将“避嫌”、“稳定”的大帽子戴得稳稳当当。
李世民“无奈”地叹了口气，终于“勉强”点头：“既如此……朕便准你所请。免去长孙无忌尚书右仆射之职，仍领吏部尚书，参知政事，以备咨询。”
免去右仆射，但保留了吏部尚书的实权以及“参知政事”的宰相待遇。这与其说是罢官，不如说是暂时退居二线，权力核心地位并未动摇，却赢得了“守信”、“谦让”的美名，更将可能因清洗而产生的怨气与矛头，从自己身上暂时移开。
好一招以退为进！好一个高明至极的政治手腕！
许多贞观系的官员，如房玄龄、杜如晦等人，眼中都露出了了然与赞赏的神色。
而一直沉默冷眼旁观的裴寂，在看到长孙无忌嘴角那抹转瞬即逝的、几不可察的淡然笑意时，心头猛地一沉！一股冰凉的寒意，瞬间从脚底窜上头顶！
不对！
他原本以为，长孙无忌辞官，是迫于压力，或是故作姿态。甚至暗中窃喜，觉得此消彼长，自己这位左仆射的地位或许能更加稳固。
但此刻，看到长孙无忌那智珠在握、仿佛一切尽在掌控之中的淡然笑意，再联想到那被裁汰得七零八落的武德官员名单……裴寂猛然惊醒！
这哪里是长孙无忌的失败？这分明是他与陛下、与房杜等人精心策划的一场大胜！
长孙无忌主动辞去右仆射，看似退了一步，实则是将自身从“清洗执行者”的尴尬位置中解脱出来，避免了成为众矢之的。同时，以“守信”之名，博取了朝野清议的好感。
而真正的刀子——房玄龄、杜如晦主持的考课——早已将武德系的官员几乎清扫一空！如今朝堂之上，还能称得上“武德旧臣”且有分量的，除了他这个名义上的左仆射，还有谁？！
裴寂的目光迅速扫过文臣班列。昔日那些或明或暗与他呼应、构成武德势力在朝中基本盘的侍郎、郎中、御史们……十不存一！剩下的大多是新近提拔的贞观嫡系，或是本就中立的官员，此刻望向他的目光，也多是疏离与审视，再无往日那种心照不宣的默契与隐隐的依附！
他，裴寂，三朝元老，开国功臣，尚书左仆射……在这一刻，竟然成了真正的孤家寡人！一个被高高架起、却失去了几乎所有根基与羽翼的光杆司令！
冷汗，瞬间湿透了裴寂的后背。
他这才彻底明白，从李毅提出“开源六策”引发争论，到长孙无忌抛出“裁汰考课”，再到今日长孙无忌“守信”辞官……这一切，都是一个环环相扣的局！一个针对武德残余势力，进行最后一次、也是最彻底一次清洗的阳谋！
而他裴寂，这个武德朝最后的象征与旗帜，被他们用“避嫌”、“尊老”的名义，“体面”地留在了朝堂上，却抽空了他脚下所有的土壤！从此以后，他即便仍居左仆射之位，又能如何？政令出自中书（房玄龄），人事握于吏部（长孙无忌仍掌），他除了在朝会上发表一些无关痛痒、甚至可能被忽视的“老成”之言，还能做什么？
架空！这是最彻底、最温柔的架空！
看着御座上李世民那看似平静、却透着一切尽在掌握的眼神，看着长孙无忌退回班列时那从容不迫的姿态，看着房玄龄、杜如晦等人沉稳笃定的面容……裴寂感到一阵天旋地转般的眩晕和深入骨髓的寒意与恐慌。
他输了。
不是输在一场激烈的政争，而是输在对方早已布好的、堂堂正正的棋局里。输得彻彻底底，连翻盘的希望都看不到。
武德时代，真的……结束了。
从今往后，这大唐的朝堂，将是贞观君臣，一展抱负的天下。
而他裴寂，恐怕用不了多久，便会“主动”或“被动”地，从这个位置上“荣休”了吧？
一股英雄末路的悲凉与巨大的无力感，吞噬了这位老臣。
朝会散了。有人失魂落魄，有人志得意满，有人唏嘘感慨。
春风带着暖意吹进太极殿，却吹不散某些人心头的严寒，也吹不散那已然定鼎的全新朝局。
一个属于贞观的崭新时代，伴随着这场近乎残酷的官员大清洗，真正拉开了它波澜壮阔的序幕。
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