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医学院的“洁净”与“解剖”之风尚在洛阳城的街谈巷议中引发着或惊或疑的涟漪，格物院的另一处工坊内，一项看似更为“平和”、实则将更深刻改变世人生活与观念根基的发明，正经历着最后的关键调试。这里，是格物院下设的“巧器坊”，坊主是位年近四旬、沉默寡言却有一双神乎其技巧手的匠作大家，宇文恪。他此刻正屏息凝神，俯身于一座近一人高的复杂木质机械结构前，小心翼翼地调节着最后一组黄铜齿轮的啮合。机械的核心，是一个缓慢而稳定摆动的长摆。摆锤是精铜所铸，形如泪滴，其悬挂点经过精心设计，近乎无摩擦。长摆每一次规律性的往复，通过一套精巧的“擒纵机构”（escapement）——这是李瑾根据记忆描述核心原理，宇文恪带领能工巧匠经过无数次失败才最终实现的——转化为一系列清脆的“咔嗒”声，并驱动着背后层层叠叠、大小不一的齿轮组缓缓转动。齿轮的末端，连接着三根纤细的指针，在一个标有精细刻度的圆盘上，以不同的速度，平稳地移动着。圆盘上，除了传统的十二时辰标记，更在内圈细密地划分出九十六格，对应着将一日均分的“刻”的更精细单位（一刻约合现代15分钟），甚至还有更小的分割。
这就是格物院耗时近三年，在吸收了司天台历代计时仪器（如浑仪、漏刻）精华，并融入李瑾提出的全新思路后，最终试制成功的大型机械摆钟，被李瑾命名为“璇玑授时仪”。它的目标，是提供远比传统漏刻、日晷、燃香、更鼓更为精确、稳定、且不受天气昼夜影响的时间计量。
时间，这个最为基础又最为神秘的概念，在传统社会，其计量是模糊而充满弹性的。“日出而作，日入而息”，依靠的是天象；“午时三刻”，依赖的是日晷或漏刻的粗略读数；夜晚打更，全凭更夫的经验和香烛燃烧。朝廷的司天台，通过浑仪观测和精密漏刻，能提供相对准确的标准时间，用于报时、制定历法，但这种精度和标准，难以传递到民间，更无法应用于需要精确同步的场合，如航海定位、协同军事行动、乃至…… 未来的机械运作。
李瑾深知精确计时对科学发展、技术进步、乃至社会运行效率提升的至关重要性。天文观测需要精确计时来测定星体位置；航海定位（经度测定）的核心就是精确时间；物理实验（如落体、单摆）需要测量短暂时间间隔；而一旦蒸汽机或其他连续工作的机械出现，统一、精确的工作节拍就更不可或缺。他最初的目标，是制造出能够随身携带的怀表或座钟，但受限于工艺——特别是游丝发条和精密小齿轮的加工难度——暂时难以实现。于是退而求其次，先集中力量制造大型、稳定的公共钟楼用钟，解决标准时间发布的问题。
宇文恪面前的这台，是第三代样机。第一代依靠水轮驱动，受水流稳定性影响太大；第二代尝试用重锤下落驱动，但擒纵机构粗糙，误差惊人。直到李瑾提出了“单摆等时性”的原理（尽管他无法给出精确公式，但通过实验演示了摆长固定时，摆动周期基本恒定），并勾勒出类似“锚形擒纵机构”的构思，局面才豁然开朗。宇文恪带领巧器坊的工匠们，用最上等的硬木、精炼的黄铜，以微雕般的技艺，手工打造、打磨每一个齿轮，调整每一个轴承，寻找最合适的摆长和摆锤重量，终于使这台钟的日误差，在理想条件下，能够控制在一刻钟（约15分钟）以内。这在大唐，已经是石破天惊的精度了。
“成了。” 宇文恪用特制的、薄如蝉翼的铜片，最后轻触了一下一个微调齿轮的齿尖，侧耳倾听那“咔、咔、咔”的规律声响，又抬头紧盯着圆盘上指针的移动，与旁边一具从司天台借来的、最精密的“称水漏刻”进行对比。两刻钟后，漏刻的浮箭显示与钟盘指针指示的时间，肉眼几乎看不出差别。他布满血丝的眼睛里，终于闪过一丝如释重负的微光，转向一直静立旁观、同样满眼期待的李瑾，深深一揖：“太子太师，此仪…… 似乎成了。连续运转三日，日差在半刻至一刻之间，尚需长期观察校准，但已远胜漏刻之易受水温、水质、蒸发所扰。”
李瑾走到这座滴答作响的机械前，伸出手，感受着那规律的、近乎永恒的节奏。滴答，滴答…… 这是将无形的时间，转化为有形运动、可听声音、可视刻度的尝试。他轻轻抚过光滑的钟盘，上面除了时辰、刻，还标识了“子初、子正、丑初、丑正”等更细的节点，甚至尝试用罗马数字（被他称为“番数”）标注了内圈的小格。“辛苦了，宇文坊主，还有诸位大匠。此物成，功在千秋。”
他沉吟片刻，道：“此钟太大，不便移动。下一步，需以此为基础，研制更小、可携带之时计。其动力，可试以卷紧之钢条（发条）替代重锤，以更小巧之摆轮游丝替代长摆。此事更难，不急一时。当前要务，是将此‘璇玑授时仪’安放于洛阳城内醒目高处，使其成为全城可见、可闻之标准时间。以钟声报时，统一全城时刻。此钟，可名之‘神都标准钟’。”
“神都标准钟？” 宇文恪略一思忖，便明白了李瑾的深意。这不仅仅是一个报时工具，更是一个标准的物化，一个秩序的象征，一个新时间观念的宣示。他重重点头。
数日后，在格物院和将作监的联合努力下，一座高约五丈的木石结构钟楼，在洛阳定鼎门内、天街起点附近的广场上拔地而起。钟楼顶层，安放着那座精心装饰过的“璇玑授时仪”，巨大的钟面朝向东南西北四个方向，以便远处观瞧。钟楼内设有专职的“司辰生”，由算学馆和地舆馆的学员轮值，负责照看机械、上弦（重锤驱动，需每日提升重锤）、校准（每日根据正午日晷或夜间测星进行微调），并按照钟盘指示，在整点、半点（对应“正”和“初”）敲响楼顶悬挂的巨钟。
麟德十二年元日，一个晴朗的早晨。洛阳城的百姓们像往常一样开始一天的营生。忽然，一声沉浑、悠长、穿透力极强的钟声，从定鼎门方向传来，在清冷的空气中回荡。
“铛——”
许多人茫然抬头，不明所以。
紧接着，钟楼顶层，有身着青色吏员服饰的司辰生，用特制的铁皮喇叭，向四方高声宣喝：“卯时正点——晨钟鸣，万象新——！”
随后，钟楼底层，巨大的木牌被翻动，显示出“卯正”的字样。同时，钟楼四面垂下的绳索被拉动，四面钟盘外缘，代表“卯”和“正”的符号后面，有一面小小的红色旗帜升起，醒目异常。
短暂的寂静后，人群开始骚动、议论。
“那是何物？”
“听说是格物院造的‘神都标准钟’，以后看时辰，就看那楼上的盘和旗！”
“方才那是报时？卯时正点？比俺家漏壶好像准些……”
“钟声真响，怕是全城都能听见！”
从此，每天十二个时辰，每个时辰的“初”（开始）和“正”（中间），洛阳城的中心都会响起悠扬的报时钟声，风雨无阻。白天观盘看旗，夜晚听钟辨时。很快，东市、西市的主要商家，朝廷各衙署，乃至一些大户人家，开始以钟楼时间为准，校准自家的漏刻、日晷。一种前所未有的、统一的、精确到“刻”的时间感，开始渗入洛阳城的肌理。
影响是潜移默化而深远的。
首先感受到便利的，是司天台。以往校准漏刻、观测星象计时，极为繁琐。如今，只需在夜间用星象校准一次钟楼时间（钟楼顶设有小型观星台），后续一段时间内的观测计时，都可以依靠钟楼钟声和钟盘，精度和效率大大提高。司天台监甚至主动请求，在司天台内也安装一座较小的、由钟楼通过“对时”校准的副钟，用于内部观测。
其次是水师和正在蓬勃发展的海商。海军将领们敏锐地意识到，在茫茫大海上，若能有一种不受风浪、天气影响的精确计时工具，对推算航速、定位（虽然经度测量还需要更精密的便携计时器，但精确时间是基础）将有巨大帮助。他们向格物院定制了简化、加固、适应船上颠簸环境的大型“船钟”，虽然精度远不如钟楼大钟，但已比沙漏、燃香可靠得多。海商们也闻风而来，希望为他们的商船配备计时工具，以便更精确地安排航行、计算航程。
工坊和工部的工程营造，也开始受益。大型工程的协同施工，如宫殿建造、水利开挖，需要各个工段协调时间。以往靠更鼓或估摸，常有误差。现在，工部在几个大型工地附近设立了“时辰牌”，派专人根据钟楼时间更新，工头们据此安排上工、休息、换班，效率提升，纠纷减少。
甚至连洛阳两市的商户，也开始调整营业时间，以钟楼报时为参照，约定俗成地形成了更统一的“开市”、“闭市”时刻。一些高级酒肆、茶馆，甚至开始提供“计时服务”，按“刻”收费，虽然最初只是噱头，但标志着时间作为一种可计量、可消费的资源的观念，开始萌芽。
当然，质疑和不适也随之而来。不少士大夫和守旧百姓认为，这是“以机巧乱天时”，“时辰自有天定，日出月落，四时更替，方是天道。以机关齿轮划分时刻，拘泥刻板，失了天人合一的韵味。” 更有人觉得那规律的、无处不在的钟声，是一种侵扰，打破了自然的生活节奏。
一次朝会上，便有御史出列弹劾：“太子太师于定鼎门设钟楼，以奇技报时，声传街巷，搅扰民居清静，更使市井小民斤斤于时刻，舍本逐末，有伤淳朴之风。且此物靡费颇巨，恐启奢靡之端。”
李瑾出列，从容应对：“陛下，天后。古人立圭表、制漏刻，亦为测时。今之‘标准钟’，不过使漏刻更精、报时更远而已，其用一也。百工劳作，市贾交易，舟车行旅，乃至朝廷议事、军令传递，无不需要知晓时刻。以往时刻不一，误差甚大，常误事机。今立标准，使全城有统一之时，各安其业，各守其时，岂非便民利国之举？至于钟声，可调整响度时辰，以不扰夜寐为度。且此钟之设，尤利军国。水师巡航，海上计时至关紧要；边关烽燧，传递军情需统一步调。此非奇技淫巧，实为经世致用之器。”
他顿了顿，又道：“至于‘斤斤于时刻’，臣以为，非但不为过，反是应有之义。农人耕耘，需趁天时；工匠造作，计工论值；商贾往来，守信履约，皆需时刻为准。精确计时，非为拘束，实为效率，为秩序，为信诺。譬如两军约期合击，时辰差之毫厘，胜负谬以千里。此非小事。”
李瑾的话，从实用和军国角度出发，说服了大部分朝臣，连武后也微微颔首。毕竟，那响彻全城的、代表秩序和权威的钟声，在某种程度上，也象征着皇权对时间的掌控，对都城节奏的统领。
朝会之后，李瑾被召至贞观殿偏殿。武后饶有兴致地问起“标准钟”的细节，特别是其精度和能否推广。李瑾据实以告，并提到正在研制更小型的“桌钟”、“船钟”，以及未来更精密的“便携时计”的设想，但坦言工艺难度极大，非一时之功。
“此物甚好。” 武后凤目流转，看着案头一座格物院进献的小型模型钟（仅能演示原理，不能长时间运行），听着那模拟的微弱滴答声，“有了它，宫里办事，倒是齐整了许多。三郎，这‘标准钟’，可能推广至长安？乃至各州大城？”
“回天后，大型钟楼建造、维护所费不赀，且需专门匠人时时校准。目前恐难遍及天下。然，可先在长安、扬州、广州、益州等要冲大城，仿洛阳例，建造标准钟楼。其余州府，可先颁行标准时辰，以漏刻、日晷为参照，渐次统一。待小型钟表工艺成熟，成本降低，或可慢慢普及于官署、驿站、富户。” 李瑾谨慎地回答。
“嗯，便依此议。长安钟楼，着工部与格物院会办，务求胜过洛阳。” 武后嘴角露出一丝笑意，“让西京的臣民，也听听这新时代的声响。”
“滴答，滴答……” 钟楼之上，铜摆不知疲倦地往复运动，齿轮咬合，推动着指针，在刻度盘上划出看不见的轨迹，也划开了新时代的帷幕。时间，这个曾经模糊的、受制于天象的、带有浓厚神秘色彩的概念，开始被人类以机械的方式捕获、测量、标准化。它不再仅仅是“时辰”，而是可以被分割、被计量、被精确管理的“时间”。这细微而坚定的滴答声，如同新时代的心跳，预示着更快的节奏、更严密的组织、更精确的协作，以及一个即将被重新定义和规划的世界。
巧器坊内，宇文恪和他的徒弟们，已经开始对着桌上更小、更精密的齿轮和初步成型的“摆轮游丝”结构，皱眉苦思。便携时计的道路，依然漫长，但那规律的钟声，已为这条路，标定了第一个清晰、坚定的节拍。
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