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“都住手！”眼看李向东等人就要抄起家伙往前冲，王毅猛地炸喝一声，声音压过了周围的喧嚣。他上前一步按住李向东的胳膊，狠狠瞪了他一眼，李向东悻悻地放下手里的刀，嘴里还嘟囔着：“大哥，他们这是不识好歹！”
王毅没理会他，转头看向脸色铁青的白云定，语气带着几分呵斥：“白云定！你倒是想清楚！你们要自己贩私盐，可凭什么？没有官府的默许，没有像样的势力保驾护航，你们就算产盐运出芦苇湖，也得被人吞了！现在盐帮倒了，你们就是块摆在明面上的肥肉，周边的帮派、甚至县衙的差役，哪个不想来啃一口？到时候你们不光盐保不住，怕是连命都得搭进去，被人吃干抹净都没处喊冤！”
白云定的脸一阵红一阵白，捏着拳头反驳：“我们自己守着！大不了跟他们拼了！总好过再被哪个帮派拿捏，过那种连顿饱饭都吃不上的日子！”
周围的灶户也跟着附和，有个汉子扯着嗓子喊：“白大哥说得对！我们自己的命自己扛，不指望旁人！”
王毅见状，反而冷静下来，他往前走了两步，声音放得沉稳，却字字清晰地传进每个灶户耳朵里：“我没说要拿捏你们，咱们是合作，不是主仆！你们要是答应给码头帮生产私盐，我立马从码头帮的账上拨银子，先给你们修结实的砖瓦房，再挖新的晒盐池，把这泥泞的路也铺平了！”
这话一出，人群里的骚动小了不少，有个老婆婆忍不住探头问：“真给盖瓦房？我们住了半辈子茅草屋，漏风漏雨的……”
王毅没理会旁人的插话，继续道：“不止这些！我还会在这儿建私塾，让你们的娃都能识文断字，不用再跟你们一样一辈子泡在盐碱地里；再建医馆，往后谁生了病，不用再硬扛！我还会从你们里头招募青壮进码头帮，每月发月奉，管吃管住，跟我码头帮现有的弟兄一个待遇！”
他顿了顿，扫过眼前这群面黄肌瘦、眼神里却藏着渴望的灶户，拔高了嗓门：“你们自己想想，守着这烂泥滩，一辈子晒盐换半口粗粮，能有什么未来？娃子们照样跟着你们受苦，一辈子翻不了身！现在我来了，我能给你们一个人人能吃饱、能穿暖、有钱花的未来，现在你们扪心自问：这样的未来要不要！”
这话像一块石头砸进平静的湖面，灶户们彻底炸开了锅。有人眼里放光，有人将信将疑，还有人拉着身边的人窃窃私语。白云定的呼吸也急促了几分，他死死盯着王毅，沉声道：“空口白话谁不会说？我凭什么信你？你要是骗了我们，我们连退路都没有！”
王毅冷笑一声，往后退了半步，指了指自己身后的弟兄，又指了指地上张子山腰牌的方向：“你要证据？那我就给你证据！蓬莱县的渔伢帮，靠着垄断渔市欺压渔民，是不是祸害？我码头帮灭了他们，渔民们现在能安稳卖鱼了！还有工坊行会，盘剥各坊工匠，抽成抽到人家揭不开锅，是不是祸害？我也给端了，工匠们现在不用再交那苛捐杂税！盐帮更不用说，压榨你们灶户、私贩官盐、勾结县丞，是不是更大的祸害？现在盐帮帮主被我抓了，张子山的脑袋都能给你们拿来，这些还不够证明我的本事和心思？”
白云定被问得哑口无言，他回头看了看身后的乡亲，有人眼里已经露出了动摇的神色。王毅趁热打铁：“我知道你们怕我反悔，我可以先拨银子动工，先帮你们把塌了的屋子修好，把新的晒盐池挖起来，再派弟兄帮你们把路整平，等这些事都落地了，咱们再谈后续的合作，如何？”
这话彻底击溃了白云定的防线，他沉默了许久，终于松了口气，对着王毅抱了抱拳：“好！我信你这一回！要是你敢食言，我白云定就算豁出性命，也得找你讨个说法！”
周围的灶户们也跟着松了口气，刚才的紧张气氛瞬间消散，有人甚至忍不住笑出了声。白云定又道：“我愿意带着几个兄弟进码头帮，跟着王帮主做事，也算是给大伙儿表个态！”
王毅咧嘴一笑，上前拍了拍白云定的肩膀：“痛快！就冲你这份担当，我保你们灶户往后日子越过越红火！”
随后，白云定安顿好灶户们，又挑了二十多个身强力壮的灶户青壮，跟着王毅一行人返回了龙山大院。
当天晚上，在大院的正房里，李向东招呼人手摆上了粗茶糙酒，王毅和白云定对面而坐，开始商议具体的合作条件。
“首先，私盐由你们灶户产出，码头帮按每斤十五文的价格收购，每月一结绝不拖欠，对外出售的价格我们自己定，跟你们没关系，你们只管安心晒盐。”
王毅先抛出第一条，白云定点点头，十五文的价格比盐帮给的翻了一倍还多，而且王毅亲口许诺不会另外征收“盐课”，这样的结果已经远超他的预期。
“其次，我会从灶户里招募青壮，人数不限，只要身强体壮、品行端正，都能进码头帮，每月月奉和现有帮众一样。”
王毅接着道：“第三，码头帮近期就拨银子，先给你们修缮房屋，再建私塾和医馆，道路也会尽快动工，这些都是实打实的好处，绝不打折扣。”
“最后，”王毅看向白云定，语气诚恳：“我想请你加入码头帮，排老八，帮我统筹灶户这边的盐务，也帮我照应着芦苇湖的乡亲，你意下如何？”
白云定猛地站起身，对着王毅深深一揖：“多谢王帮主信任！我白云定这条命，往后就交给码头帮了！定不辜负帮主的托付，管好盐务，护好乡亲！”
王毅赶紧扶起他，大笑着倒了一碗酒递过去：“好！从今天起，咱们就是兄弟，来，干！”
白云定接过酒碗，仰头一饮而尽，烈酒入喉，却烧出了他眼里的光。
深夜时分，白云定连夜返回了芦苇湖，他要将好消息带回去，同时也动员灶户抓紧产盐，清点灶户中的青壮情况。
王毅也长出了一口气，拉白云定入伙，算是将一千多户灶户融入码头帮之中，从今以后自己的“基本盘”又扩大了一分。
“接下来，要尽快扩编了。”
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