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雪后初霁，惨白的日光透过慈宁宫佛堂高窗的明纸，将空旷殿宇切割成明暗交织的、近乎凝固的几何图样。檀香烟气凝而不散，如同有形质的灰纱，悬垂在宝相庄严的鎏金佛像与跪伏蒲团的渺小身影之间。梵呗声单调而悠长，敲打着耳膜，也敲打着谢阿蛮胸腔里那潭被《景和手札》彻底冰封、却又在冰层下灼烧沸腾的恨海。她维持着跪姿，头颅低垂，露出的后颈细瘦苍白，几缕枯黄碎发黏在汗湿的皮肤上。指尖机械地拨动着粗糙的檀木念珠，一颗，又一颗，仿佛那是世间唯一可抓住的实物。周遭一切——诵经声、木鱼响、香火气、甚至远处宫人极轻的脚步声——都像是隔着厚重的水传来，模糊，失真。
只有脑海中那些手札上的字句，如同淬毒的冰锥，一遍遍凿刻着神经：“解局之法……”“沈家势大……尾大不掉……”“苏氏温婉解意……”“天命如此……”“朕需早做决断……”
每一个字，都是她沈家满门鲜血凝成的判词，是她前世缠绵病榻绝望而亡的注脚，是萧景煜那张曾对她温存含笑、如今想来却狰狞如恶鬼的脸皮下，最赤裸的算计与凉薄！
恨。滔天的恨意几乎要撑裂这具瘦弱的躯壳。但她不能动，不能表露分毫。甚至不能让自己因这过于剧烈的情绪而颤抖得太明显。静慧尼姑就在不远处，眼观鼻鼻观心，可谢阿蛮知道，那双看似闭目养神的眼睛，余光从未离开过自己这片角落。
她在等。等一个能让她将这份几乎要焚毁自己的恨意，转化为更冰冷、更致命行动的机会。手札是绝佳的武器，但如何用它，何时用它，需要万无一失的算计。
晨课终于结束。众人鱼贯退出正殿。谢阿蛮动作迟缓地最后一个起身，脚步虚浮，眼神空洞，仿佛神魂还留在那无尽的经文里。经过静慧身边时，她“不慎”被自己过长的裙摆绊了一下，向前踉跄扑倒，手里那串念珠脱手飞出，“噼里啪啦”散落一地。
“蠢钝！”静慧眉头一皱，低声斥道。
谢阿蛮吓得浑身一缩，慌忙跪在地上，手忙脚乱地去捡那些滚得到处都是的木珠。动作笨拙，手指颤抖，好几次刚捡起一颗，又不小心碰飞了另一颗。她低着头，额发垂下遮住了大半张脸，只有急促的呼吸和细弱的呜咽泄露着惊惶。
静慧冷眼看着，并未帮忙，只等她好不容易将珠子拢成一堆，才淡淡道：“今日起，晚课后多跪半个时辰，静思己过。佛前失仪，罪过不小。”
“是……是……”谢阿蛮带着哭腔应了，将珠子胡乱塞进袖中，摇摇晃晃地爬起来，逃也似的退了出去。
回到那间狭小耳房，插上门闩，背靠着冰冷门板滑坐在地，她才放任自己急促地喘息。方才的“失仪”并非全然做戏，那瞬间失控的恨意与后怕交织，让她几乎真的腿软。但更重要的目的已经达到——混乱中，她将其中一颗稍大些、内里被她用指甲极小心抠出一点空洞、塞进了一小卷用米浆黏合的、细如发丝的纸条的念珠，借着捡拾的动作，滚到了佛龛下方一个极不起眼的、积满香灰的缝隙边缘。
那是给周宫女的信号。这几日，她已观察清楚，每日午后，周宫女会借口给佛堂送新制的线香，进入正殿更换。更换线香时，她通常会跪在佛龛前默默祷告片刻。那颗“特别”的念珠所在的位置，恰好在她祷告时伸手可及的阴影里。
纸条上只有两个字，用炭条极细地写着——“旧匣”。
周宫女认得“悯忠”，对杏黄旧事反应剧烈，且那夜之后，虽极力掩饰，但谢阿蛮能感觉到她对自己多了几分难以言喻的关注与隐晦的维护。将“旧匣”这个线索递给她，是冒险，也是试探。谢阿蛮需要知道，周宫女到底知道多少，又愿意做到哪一步。更重要的是，她需要有人，能“无意”中，将某些信息，传到崔嬷嬷乃至太后耳中，却不能直接来自于自己这个“痴儿”。
做完这一切，她蜷缩到床铺最里侧，面朝墙壁，像是疲惫惊惧到了极点，沉沉睡去。只有紧握在袖中的手，指甲深深掐着掌心，用疼痛维持着最后一丝清明。
接下来两日，风平浪静。周宫女照常送香，神态举止未见异常。那颗念珠依旧躺在原处。谢阿蛮按捺住焦躁，继续扮演着痴傻惊惶，只是“梦呓”的次数多了些，内容更加破碎，却总围绕着“黄衣服”、“火光”、“贵人哭”打转。
崔嬷嬷再来时，目光在她脸上停留的时间格外长，问的问题也更加具体：“这两日，可还梦见那件黄衣服？是在哪里？旁边可还有别的东西？或者……什么人？”
谢阿蛮“茫然”地摇头，又点头，语无伦次：“好多灰……在箱子里……锁着……打不开……有人哭……”
“箱子？”崔嬷嬷眼神锐利如钩，“什么样的箱子？在哪里？”
谢阿蛮却像是被自己说的话吓到，抱住头，拼命摇头：“不记得……黑……怕……”
崔嬷嬷没有逼问，只是深深看了她一眼，转身离开时，对静慧低声吩咐了几句。自那日后，佛堂内洒扫的范围被重新划分，谢阿蛮被明确禁止再靠近堆放旧经卷箱笼的那个角落。静慧的巡视，也若有若无地，将那片区域纳入重点。
谢阿蛮知道，鱼儿闻到了饵的味道。太后那边，定然已经对佛堂内可能存在的“旧物”起了疑心，甚至可能已经开始暗中排查。
她在等周宫女的回应，也在等太后下一步的动作。
回应在第四日黄昏，以一种意想不到的方式到来。
那日天色阴沉，铅云低垂，似有风雪。晚课结束后，谢阿蛮按静慧吩咐，独自留在佛堂擦拭最后几处供桌。空荡荡的大殿里，只有长明灯幽微的光，将佛像巨大的影子投在墙壁上，摇曳不定。
周宫女悄无声息地走了进来，手里捧着一个托盘，上面是明日早课要用的新供果。她像往常一样，走到佛龛前，放下托盘，跪下，合十祈祷。
谢阿蛮背对着她，专注地擦拭着桌腿，仿佛毫无所觉。
片刻寂静后，周宫女祈祷完毕，起身，动作自然地整理了一下佛龛前的蒲团。就在她弯腰的瞬间，一样小小的、冰凉的东西，借着衣袖的遮掩，被极快极轻地塞进了谢阿蛮因为擦拭而半挽起袖口、露出的手腕内侧。
谢阿蛮动作几不可察地一顿，没有回头，也没有去看那是什么，只是继续着手里的活计，手指却悄然收拢，将那东西紧紧握住。触感微凉，硬硬的一小片，边缘有些毛糙，像是……碎瓷？还是玉？
周宫女站起身，端起空托盘，目不斜视地从她身边走过，脚步平稳，仿佛刚才什么也没发生。只是在经过她身边时，用低得几乎听不见的气音，极快地说了一句：“小心……有人查浣衣局旧档……牵扯‘悯’字……太后震怒……”
话音未落，人已出了殿门。
谢阿蛮的心猛地一沉。浣衣局旧档！“悯”字！太后震怒！周宫女这是在警告她，调查已经触及了核心，且引发了太后强烈的反应！塞给她的东西，又是什么？
她强忍着立刻查看的冲动，直到将最后一点地方擦拭干净，收拾好水盆抹布，才慢吞吞地走回耳房。
关上门，插好门闩，她摊开汗湿的掌心。
掌心里，是一片只有指甲盖大小的、颜色暗沉发污的碎瓷片。瓷片质地粗糙，并非宫中常见的细瓷，更像是民间粗窑所出。奇怪的是，这暗沉发污的釉色下，似乎隐隐透着一层极淡的、不自然的暗红色，像是曾经浸染过什么，又被粗糙地洗刷过，却留下了洗不掉的底色。瓷片边缘还残留着一点黏腻的、早已干涸的黑色垢渍，散发出极淡的、混杂着土腥和某种草药腐朽后的怪异气味。
这碎瓷片……谢阿蛮凑近仔细闻了闻，那气味……与她记忆中吴嬷嬷身上、王选侍屋里、甚至那尊暗红雕像上隐隐散发的气息，有微妙相似之处，却又更加陈腐混乱。
周宫女冒险将这个给她，是什么意思？这碎瓷片来自哪里？与“悯”字、浣衣局旧档有何关联？
她将碎瓷片紧紧攥住，锋利的边缘刺痛掌心。周宫女在帮她，以一种极其隐秘、且自身也承担巨大风险的方式。这碎瓷片，或许就是关键证据的一部分，或许能指向某个特定的人、地方或事件。
“太后震怒……”谢阿蛮咀嚼着这四个字。太后为何震怒？是因为查到了确凿证据，证实了某些可怕猜想？还是因为调查受阻，或牵扯到了她不想看到的人？
无论如何，太后那边的反应，说明局面正在激化。这对她而言，是危机，更是推动。
她需要再加一把火。
当夜，她又开始“梦呓”。这次，不再是模糊的意象，而是更加具体、更加惊恐的片段：
“……箱子……打开了……好多纸……有字……红色的字……像血……”
“……有人跪着哭……求饶……说不是故意的……火……好大的火……”
“……黄色的衣服……在灰里……没烧完……有花纹……莲花……还有……还有这个！”
她最后一句几乎是尖叫着喊出来，同时猛地从床上坐起，眼神惊恐地瞪大，右手死死攥成拳头举在胸前，仿佛握着什么极其可怕的东西，身体抖如筛糠。
值夜的宫女被她吓醒，连忙掌灯过来：“阿蛮！阿蛮你怎么了？又做噩梦了？”
谢阿蛮“茫然”地转过头，看着宫女，又看看自己紧握的拳头，仿佛不明白发生了什么。她缓缓地、极其僵硬地，摊开手掌。
掌心空空如也，只有几道被指甲掐出的深深红痕。
“没了……”她喃喃道，眼神空洞，“亮亮的……碎碎的……有怪味道……刚才还在……”
宫女看着她的掌心，又看看她惊恐未褪的脸，只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。这痴儿，莫不是真被什么不干净的东西缠上了？
消息自然很快传到了崔嬷嬷耳中。次日一早，崔嬷嬷便来了，脸色比往日更加沉肃，眼底带着一丝不易察觉的疲惫与焦灼。她没有多问谢阿蛮，只是让宫女带她出去，自己则与静慧在耳房内闭门谈了许久。
谢阿蛮在佛堂廊下“晒太阳”，眼神依旧呆滞，耳朵却捕捉着风中飘来的零星字句：
“……必须尽快……夜长梦多……”
“……那东西……确定在浣衣局旧物里？”
“……太后旨意，彻查……所有经手之人……”
“……长春宫那边……陛下今日又发作了太医院……”
声音断断续续，很快被风声吞没。但谢阿蛮已经听出了关键：太后下令彻查浣衣局旧档旧物，目标明确！而且，皇帝对苏浅雪病情的焦虑已经公开化，甚至迁怒太医院！
形势正在白热化。
午后，谢阿蛮被叫到佛堂一侧的茶室。崔嬷嬷独自坐在里面，面前放着一杯早已冷透的茶。见她进来，崔嬷嬷指了指对面的蒲团：“坐。”
谢阿蛮“怯怯”地坐下，低着头。
崔嬷嬷沉默地看了她半晌，才缓缓开口，声音里带着一种前所未有的、近乎直白的审视：“阿蛮，你昨夜梦里，看到的‘碎碎的、有怪味道’的东西，是什么样子的？可能……画出来？”
谢阿蛮“茫然”地摇头：“画……不会……”
“那，像什么？”崔嬷嬷从袖中取出几样小东西，放在桌上——一块普通的青瓷碎片，一片褪色的绸缎，一小撮香灰，“可像这些？”
谢阿蛮的目光扫过，最后落在那块青瓷碎片上，眼神瑟缩了一下，伸出手指，虚虚地指了指，又飞快缩回，含糊道：“有点像……但……颜色不对……暗……脏……有红……”
崔嬷嬷瞳孔微缩：“暗红色？像是……沾了血，或是别的什么染的？”
谢阿蛮拼命摇头，露出害怕的神情：“不知道……味道怪……像……像庙里香灰混了土……还有……药？”
“药？”崔嬷嬷身体微微前倾，“什么药？你可闻得出？”
谢阿蛮再次摇头，只是反复说：“怪……难闻……阿娘以前生病……喝过很苦的药……有点像……又不像……”
崔嬷嬷不再追问，只是盯着她，仿佛要将她每一丝细微的表情都刻进脑子里。良久，她才疲惫地揉了揉眉心，挥挥手：“去吧。回去歇着。若再想起什么，立刻告诉静慧师父，或者……任何你看到的人。”
谢阿蛮“懵懂”地点头，退了出去。
她知道，自己抛出的“碎瓷片”线索，已经成功引起了崔嬷嬷乃至太后更深的注意。那暗红、怪味、似药非药的描述，应该能与她们在浣衣局或其他地方发现的线索对应上。
现在，她要做的，就是继续扮演好这个时而混沌、时而能吐出零星关键信息的“痴儿”，静静地等待，等待太后将那些碎片拼凑起来，等待皇帝与太后之间因苏浅雪和旧案而产生的矛盾彻底爆发。
回到耳房，她从贴身处取出周宫女给的那片暗红碎瓷，放在眼前仔细端详。粗糙的质地，诡异的色泽，不祥的气味……这东西，究竟出自何处？为何会让周宫女如此紧张，又如此隐秘地交给她？
她用手指摩挲着瓷片边缘那点黑色垢渍，忽然，指尖感到一丝极其微弱的、不同于瓷质的粗糙感。她凑到窗前最亮处，眯起眼仔细看。
在那点黑色垢渍的边缘，似乎粘着一点极微小、几乎与垢渍融为一体的、深褐色的颗粒，像是……某种植物的种子或碎屑？
一个大胆的猜想，如同冰层下的暗流，悄然涌上心头。
她记得，前世曾偶然翻看过一本宫廷忌讳杂录，里面提及前朝宫中曾流行过一种极其阴损的巫蛊之术，需以夭折胎儿骨殖（或代用品）混合特定药材、仇人毛发衣物等，封入特制的粗陶或粗瓷罐中，埋于特定方位咒诅。其中提到，某些特殊药材研磨后，会呈现暗红色，且带有经久不散的腥苦异味。而盛放这些秽物的器皿，因长期浸染，也会带上类似的色泽与气味，即便打碎，碎片也难以彻底清洗干净。
这碎瓷片……会不会就是来自那样一个“罐子”？而周宫女特意指出“浣衣局旧档”、“悯”字……难道，当年悯贵人之死，或者那件杏黄宫装，就与这类巫蛊之事有关？甚至可能，苏浅雪也牵扯其中，或是……受害者之一？所以她才幻视不断，心病难除？
若真如此，那这局棋，就不仅仅是争宠构陷，更牵扯到了宫廷最深、最毒的禁忌！
谢阿蛮将碎瓷片重新藏好，背靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上眼睛。
窗外，铅云越发厚重，压得人喘不过气。远处长春宫的轮廓，在阴霾的天色里，如同蛰伏的、病入膏肓的巨兽。
山雨欲来，风已满楼。
而她，已经嗅到了那风雨中，夹杂着的、浓烈刺鼻的……血腥味，与真相腐朽的气息。
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