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慈宁宫后殿佛堂的日子，如同檐下冰凌滴落的水珠，看似凝滞，却在无声中丈量着光阴，也丈量着暗处汹涌的潮汐。谢阿蛮穿着那身靛青色粗布衣裙，混迹于洒扫宫人与礼佛太妃之间，低眉顺眼，动作迟缓，将那副受惊过度、心智残缺的壳子，打磨得愈发浑然天成。晨钟暮鼓，梵呗檀香，是她最好的掩护色。崔嬷嬷每隔三两日必至，有时携一碟精致素点，有时带几样不值钱却鲜亮的小玩意，话头总是不着痕迹地绕着“梦”、“颜色”、“旧物”打转。谢阿蛮的回应，依旧破碎、惊惧、且毫无章法。她会在看到杏黄色的供果绸垫时骤然瑟缩，会在听到某个特定音节的法号时眼神发直，会在擦拭某尊年代久远的菩萨金身时，对着底座一处模糊的缠枝莲纹浮雕，愣怔出神，指尖无意识地反复描摹，直至被静慧一声轻咳惊醒，才惶惶然低头继续。
这些细微的、难以捉摸却又持续不断的“异常”，被崔嬷嬷一丝不苟地记下，化作每日递往太后案头的密报中的寥寥数语。太后那边，始终未有新的明确指示传来，只有源源不断送来的、品质越来越好的衣食药物，以及佛堂内外愈发森严却又不着痕迹的守卫，无声地昭示着那位深宫至尊的关注并未放松，反而更加密不透风。
谢阿蛮心如明镜。太后在养着她，也在熬着她。用慈宁宫的“恩宠”熬掉她可能残存的戒心，用日复一日的平静熬出她深藏的“记忆”，或者……熬出她可能存在的、不属于痴儿的破绽。
她稳坐钓鱼台。每日洒扫、诵经（虽只是静立）、用斋、歇息，规律得如同佛堂里那尊亘古不变的鎏金佛像。只有在极少数独处的、确信无人窥视的间隙，那双空洞的眼眸深处，才会掠过一丝属于沈青梧的、冰冷锐利的光芒，如同深潭下蛰伏的龙影。
她在等。等太后那边调查的进展，等长春宫新的动向，也等一个足以让她这枚“棋子”真正动起来的契机。
契机比预想中来得更快，也更……意外。
那是一个雪后放晴的午后，阳光难得有些力度，透过佛堂高窗上洁白的明纸，在地上投下明亮方正的光斑。静慧尼姑被太后召去问话，几个年老的太妃在偏殿诵经，佛堂正殿里只留了两个小宫女看管香火，呵欠连天。
谢阿蛮被指派擦拭佛龛后方的墙壁和那些堆积在角落、蒙尘多年的陈旧经卷箱笼。这活计琐碎费力，且位置偏僻，平日少有人至。她抱着水盆和抹布，慢慢挪到那排高大的樟木箱笼后面。
箱笼很沉，积灰厚实，散发着陈年纸张和木头腐朽的混合气味。她挽起过于宽大的袖口，露出细瘦伶仃、冻疮疤痕未褪尽的手腕，开始费力地擦拭箱笼表面的浮灰。灰尘在光柱中飞舞，呛得她低低咳嗽。
擦拭到靠墙角的第三个箱笼时，她发现这个箱笼的铜锁扣有些松动，似乎并未锁死。箱体也比旁边的更旧些，边角有虫蛀的痕迹。她下意识地伸手推了推，箱盖竟随着她的力道，向后滑开了一道寸许宽的缝隙！
一股更加浓郁陈腐的旧纸气味涌出。谢阿蛮动作一顿，警惕地四下看了看。佛堂空旷，只有前殿隐约的诵经声和两个小宫女压低的说笑声。阳光透过窗纸，将她所在的角落切割成明暗交织的寂静空间。
鬼使神差地，她伸出手指，探入那道缝隙，稍稍用力，将沉重的箱盖又撬开了些。借着身后高窗透入的、经过箱笼阻挡已变得昏暗的光线，她看向箱内。
里面并非她预想的经卷，而是堆叠着一些大小不一、用锦缎或蓝布包裹的方正物件，像是书匣，又像是画轴。最上面一个蓝布包裹已然破损，露出一角深紫色的木质封面，上面似乎有烫金的字迹，但光线太暗，看不真切。
谢阿蛮的心跳，在那一瞬间，漏跳了一拍。这箱笼里的东西，看起来不像是佛堂常用的经卷法器。这种规整的包裹和深紫烫金的封面……倒更像是……宫中秘档，或者私人信札笔记一类！
慈宁宫佛堂，怎么会有这种东西？还放在如此不起眼的陈旧箱笼里，锁扣虚设？
一个大胆的念头如同电光石火，划过脑海。她立刻缩回手，将箱盖轻轻推回原处，只留下那道不易察觉的缝隙。然后，她像是无事发生，继续擦拭旁边的箱笼，动作依旧迟缓笨拙，呼吸却不由自主地微微急促。
整个下午，她都显得有些心神不宁，擦拭时“不小心”碰倒了一个闲置的铜磬，发出“哐当”一声闷响，引得前殿的小宫女探头张望。她吓得蹲在地上，抱着头，好一会儿才被不耐烦的宫女喝斥着站起来。
晚课时，她跪在蒲团上，眼神比往日更加涣散，嘴里无意识地念叨着什么，声音极低，连旁边的老宫人都听不真切。静慧回来巡查时，瞥了她一眼，眉头微不可察地蹙了一下。
夜里，谢阿蛮躺在冰冷的板铺上，睁着眼睛，望着头顶黑暗的帐幔。白日里那惊鸿一瞥的深紫色烫金封面，如同鬼火，在脑海中幽幽闪烁。那里面会是什么？太后的私人手札？先帝的隐秘记录？还是……与悯贵人、杏黄宫装、甚至沈家旧案有关的蛛丝马迹？
渴望如同毒蛇，啃噬着她的理智。她知道，私自窥探这等隐秘，风险极大，一旦被发现，太后绝不会再留她性命。可那箱笼近在咫尺，锁扣虚设，仿佛是命运抛下的一个充满致命诱惑的饵。
她翻来覆去，直到窗外传来三更的梆子声，才勉强合眼。
接下来两日，她依旧按部就班，只是有意无意地，总会“路过”那个角落，用眼角的余光，确认那箱盖的缝隙依旧存在。静慧似乎对她前日的“异常”留了心，巡视的频率高了些，但并未发现那箱笼的异样。
机会在第三日深夜降临。那夜风雪极大，呼啸的风声掩盖了所有细微的声响。静慧和其他宫人都已歇下，佛堂内外一片死寂，只有长明灯幽微的火苗在风中不安地跳跃。
谢阿蛮悄无声息地起身。赤足踩在冰冷的地砖上，没有发出丝毫声音。她像一道灰色的影子，滑过空旷黑暗的正殿，来到那个角落。
心跳如擂鼓，在胸腔里沉闷地撞击着耳膜。她停下脚步，侧耳倾听。只有风雪肆虐的咆哮。她深吸一口气，冰凉的空气刺得肺叶生疼，却也让头脑异常清醒。
她伸出手，手指因紧张而微微颤抖，却稳而轻地再次撬开那道缝隙。这次，她将箱盖完全推开，足够她探入手臂。
没有火折子，只能借着远处长明灯极其微弱、经过重重折射才到达此处的昏光。她摸索着，触到那个破损的蓝布包裹，将它小心地拖了出来。包裹不大，却很有些分量。她将它抱在怀里，迅速退回自己那间狭小的耳房，反手轻轻插上门闩。
耳房里一片漆黑。她不敢点灯，只能就着窗外雪地映进来的、极其惨淡模糊的微光，将包裹放在冰冷的床板上。手指摸索着解开已然松散的布结。
蓝布褪去，露出里面一个深紫色、边角包铜、封面烫金的木匣。烫金的字迹在几乎无法视物的黑暗里，只能勉强辨认出轮廓——是四个古朴的篆字。
谢阿蛮凑近，鼻尖几乎贴上冰冷的封面，竭力睁大眼睛。
那四个字是——“景和手札”。
景和……当今年号！
谢阿蛮的呼吸骤然停滞！景和手札？谁的？皇帝的？太后的？还是……某个特定人物的私人记录？
她强压下心头的惊涛骇浪，指尖颤抖着，摸索到匣子侧面的铜扣。“咔哒”一声轻响，在死寂的房间里显得格外清晰。她顿了一顿，再次凝神倾听门外，只有风雪声。
铜扣弹开。她掀开匣盖。里面整整齐齐码放着一叠厚实的、裁剪规整的宣纸，纸张微微泛黄，边缘已有磨损，散发着一股陈旧的墨香和……一丝极淡的、若有若无的龙涎香气。
她小心翼翼地抽出最上面一页。借着那几乎不存在的微光，眯起眼，费力地辨认着上面的字迹。
字迹清峻有力，转折间带着一种不容置疑的锋芒，是她无比熟悉、曾无数次在奏章批红上见过的字迹——萧景煜！是当今天子，景和帝萧景煜的笔迹！
这竟是皇帝私人的手札？！怎么会藏在慈宁宫佛堂一个废弃的箱笼里？！
巨大的震惊让她几乎握不住那轻飘飘的纸页。她定了定神，强迫自己冷静下来，将纸页凑到窗边，让那点可怜的雪地反光尽可能照亮字迹。
开篇几行，是些寻常的政务随感，天气记录，间或夹杂着对某位大臣奏对的评点，语气冷静克制，是标准的帝王口吻。谢阿蛮快速浏览，心跳却越来越快。她耐着性子，一页页往后翻。
手札的时间跨度似乎不小，从景和初年直到……她翻到后面，纸张的陈旧程度似乎更新一些。忽然，她的手指停住了。
那一页的日期，是景和十三年，秋。
景和十三年秋……正是她沈青梧“病逝”前后！
她屏住呼吸，指尖冰冷，一个字一个字地读下去。
“……长乐宫沈氏，缠绵病榻久矣，太医束手。朕心甚忧。然沈家势大，边关屡有异动，尾大不掉。沈氏在，恐掣肘于朝局……”
“苏氏浅雪，温婉解意，侍疾尽心，然每每提及沈家，辄面露忧色，言外有戚戚焉。沈氏性妒，昔年待苏氏颇苛……”
“今日得密报，边关有将私通外藩之嫌，虽未坐实，然不可不防。沈氏一族，盘根错节，若真有异心……”
“太医呈报，沈氏之疾，恐已入膏肓，药石罔效。苏氏泣请广寻名医，其情可悯。然……天命如此，或也是解局之法？朕……需早做决断。”
字字如刀，剐在谢阿蛮早已冷却的心上。那熟悉的字迹，此刻看来，却比静思院的冻土更加冰冷，比王选侍脖颈喷出的鲜血更加刺目！
原来如此！原来她的“病”，她的“死”，在萧景煜笔下，不过是“解局之法”！是为了铲除“尾大不掉”、“恐有异心”的沈家！苏浅雪的“温婉解意”、“侍疾尽心”，不过是为这肮脏交易披上的温情外衣，是她吹向皇帝耳边的、构陷沈家的枕边风！
恨意如同岩浆，瞬间冲垮了所有理智的堤坝，在她四肢百骸里奔流咆哮，几乎要冲破这具瘦弱躯壳的束缚！她想放声嘶喊，想将这一页页浸透虚伪与背叛的纸张撕得粉碎！想立刻冲到那对狗男女面前，将这一切狠狠掷在他们脸上！
但她不能。她死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，才勉强将喉咙里那声凄厉的呜咽压回胸腔。指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛楚，让她濒临崩溃的神智，抓住了一丝清明。
不能乱。现在还不是时候。
她剧烈地喘息着，胸口如同破旧的风箱般起伏。眼泪不受控制地汹涌而出，却无声无息，滚烫地滴落在冰冷的手背上，又迅速变得冰凉。
她颤抖着手，继续往后翻。后面还有一些零星记录，提及沈家被定罪、抄家、流放后的朝局反应，语气平淡，甚至带着一丝“拨乱反正”后的轻松。再往后，便是些后宫琐事、皇子教养、以及对苏浅雪“体弱多病”的忧心记录，其中多次提到“心悸”、“多梦”、“需用安神香”。
翻到最后几页，时间已是景和十六、七年。笔迹依旧，内容却让谢阿蛮瞳孔骤缩。
“……浅雪之疾，日益深沉。太医院言，似非寻常病症，倒像……心有郁结，神思惊扰。提及旧事、旧物，辄发作尤甚。朕令其静养长春宫，撤换一应旧色器物，然终不得解。”
“母后近日，似对旧事多有垂询。崔氏常往慈宁宫佛堂，不知何为。静思院王氏横死，刺客之事未明……宫内流言渐起，皆指向浅雪昔年旧事。朕虽不信，然众口铄金……”
“今日浅雪又惊梦，言见杏黄身影，莲纹缠绕，泣诉不休。朕心甚痛。悯贵人之事，乃先帝宫中旧憾，与浅雪何干？然流言如刀……莫非，真与当年那件宫装有关？那物……不是早已焚毁于火？”
“吴氏暴毙掖庭，线索中断。母后态度不明……朕需得谨慎。浅雪之安，关乎国体，亦关乎朕之颜面。有些事，既已过去，便该彻底掩埋。任何人，不得再掀波澜。”
手札到此，戛然而止。
谢阿蛮缓缓合上木匣，指尖冰凉，仿佛刚从冰窟中捞出。胸膛里那团熊熊燃烧的恨火，此刻却奇异地沉淀下来，化作一种更加深沉的、近乎实质的冰冷杀意。
她明白了。全明白了。
萧景煜并非全然不知苏浅雪的“心病”根源。他甚至怀疑到了当年的杏黄宫装和悯贵人之事。但他选择了包庇，选择了掩盖。为了苏浅雪，也为了他自己的“颜面”和“国体”。在他心中，沈家是必须拔除的权臣威胁，苏浅雪是他需要维护的宠妃和皇室体面，而那些被牺牲的、被掩盖的冤魂与真相，都不过是帝王权衡中微不足道的尘埃。
而太后，显然洞察了更多，正在暗中调查。皇帝对此心知肚明，且充满戒备。母子之间，因为这桩牵涉后宫阴私、皇嗣谜团、甚至可能动摇皇帝威信（若证实苏浅雪与悯贵人之死有关）的旧案，已然生出了难以弥合的裂痕。
她，谢阿蛮，或者说，沈青梧的冤魂，恰好处在这个裂痕的中心，成了太后手中一枚可能刺向皇帝和苏浅雪的利刺，也成了皇帝眼中一个必须严密监控、甚至可能随时需要清除的隐患。
危险，从未如此迫近。但机会，也从未如此清晰。
她将木匣重新用蓝布包好，动作缓慢而稳定，仿佛刚才那场几乎将她撕裂的情绪风暴从未发生过。然后，她悄无声息地再次潜回佛堂正殿那个角落，将包裹原封不动地塞回箱笼，推回箱盖，仔细抹去自己可能留下的任何痕迹。
做完这一切，她回到耳房，重新躺回冰冷的板铺上，睁着眼睛，直到窗外透出第一缕熹微的晨光。
风雪渐歇。新的一天即将开始。
她缓缓坐起身，脸上恢复了一贯的茫然呆滞，只有那双低垂的眼眸深处，仿佛淬过寒冰、浸过烈火、又沉淀了无边黑暗，深不见底。
棋子，已然看清了棋盘的全貌，也洞悉了执棋者各自的心思。
那么，下一步，该如何落子，才能搅动这满盘风云，让该偿命的偿命，该现形的现形，让这污浊不堪的宫廷，彻底……天翻地覆？
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