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北境药市，人声如沸。青石长街两旁，药幡猎猎，旗角绣着“静园”“药心”“赎针”字样，在朔风里翻卷如战旗。
十年光阴，已将这昔日苦寒边市，熬成天下药材的咽喉要道——西域驼队卸下雪莲干枝，南岭药农高举竹匾，晒得发亮的艾绒在日头下泛出金绒，连胡商摊前的琉璃瓶里，也按“三区晾晒法”分层码着不同年份的丹参切片。
小安赤着脚，踩在微凉的青石缝间。
他没戴导引杖，只由药厨娘牵着左手，指尖却像活过来的藤蔓，一路拂过粗陶罐沿、麻布药包、竹筛里新焙的苍术片……触感即诊，呼吸即辨。
云知夏缓步随于半步之后，袖中那枚药匙仍烫，沉甸甸压着腕骨，方向未偏，始终钉向南方——可此刻，它不再焦灼，而是一种近乎肃穆的蓄势。
“师父！”小安忽然停步，声音清亮如裂冰。
他蹲下身，手指悬在一摊“当归”上空半寸，迟迟未落。
那当归色呈枯黄，断面却泛油光，香气浮而薄，似有若无。
“晒得太急。”他指尖微颤，却笃定，“芯子湿。”
药厨娘立刻取银镊夹起一截，掰开——果然，断面中心泛着灰白潮气，边缘已生细绒霉斑。
摊主是个满脸褶子的老药农，当场僵住，额头沁汗：“这……这可是按静园《曝晒七律》时辰晒的！”
“律是死的，药是活的。”云知夏开口，声不高，却压得满街喧闹为之一滞，“日头斜三刻，风速减半，湿度升二成——你未测天候，只掐钟点，晒的是皮，不是肉。”
老药农张口结舌，脸涨成猪肝色，默默收摊，连吆喝声都哑了。
恰此时，老学正携两名药阁弟子巡至街心，靛青直裰被风吹得鼓荡如帆。
他远远望见，抚须而笑：“小安之感，胜过老夫望气三十年！”
话音未落——
“呕——！”
一声凄厉干呕撕裂市声。
街角“回春堂”药铺门前，人群骤然炸开。
三个妇人瘫坐在地，口吐白沫，手足抽搐；一个半大孩子蜷在母亲怀里，眼珠上翻，喉间咯咯作响。
地上滚着几粒青褐色药丸，正是方才抢购的“安神丸”。
“假药！杀人啦——！”
“我儿昨夜还说梦话，今早就翻白眼！”
“回春堂黑心！退钱！偿命！”
怒吼如潮，砖石震颤。
药铺伙计缩在门后发抖，掌柜扑通跪倒，额头磕出血来：“冤枉啊！这药……这药是赎针堂分坊直供的！货单盖着红印！”
人群一静，随即更沸：“赎针堂？程砚秋的堂也卖毒？！”
老学正脸色煞白，一步抢前，颤声问：“小安，你……可敢验？”
小安没答。
他已挣脱药厨娘的手，赤脚奔至那摊呕吐物旁，俯身拈起一粒未化尽的药丸，凑近鼻端——倏然，他舌尖微探，欲舔。
“住口！”
云知夏出手如电，指尖精准扣住他下颌，力道轻却不可撼动。
她另一手已取出腰间小瓷瓶，拔塞倾出两滴无色液体，滴入盛水的白玉盏中。
药丸入水，片刻后，整盏清水竟泛起妖异紫红，如血初凝。
“鬼面藤粉。”她声音冷如霜刃，“致幻催吐，三刻内损肝络。非伪劣，是掺毒。”
人群死寂。
有人喃喃：“鬼面藤……只生在黑水潭畔绝壁，百年难采一株……谁有这胆？”
老学正嘴唇发白，几乎站不稳：“不可能……程砚秋十年前立堂时便发誓：赎针所出，一药一命，错一味，剜己目。他十年未错一分！”
云知夏没看他。
她垂眸，目光落在那紫红水色上，又缓缓抬起，掠过攒动的人头、翻飞的药幡、远处山峦沉郁的轮廓——最终，落回自己袖口。
药匙，正无声搏动，一下，又一下，与她脉搏同频，却比她快半拍。
像另一个人，在极远处，正屏息等待她的叩门。
她忽然弯腰，指尖蘸了那紫红药水，在青石地上写下一个字——
“南”。
墨迹未干，风过处，药香与腥气交织翻涌。
就在此时，街尾马蹄声骤然响起，不疾不徐，却踏得整条长街嗡嗡共鸣。
玄色大氅扫过药幡，萧临渊勒马驻足，目光如刃，径直刺向云知夏脚下那个未干的“南”字。
他未下马，只朝老学正颔首，嗓音低沉如铁：“查库。”
药厨娘立刻捧来账册，小安仰起脸，耳廓微微翕动，仿佛听见了百里之外，黑水潭底淤泥松动的细微声响。
云知夏直起身，袖口微扬，药匙隐于暗影，灼热如烙。
她没看萧临渊，只抬手，轻轻拂去石上紫痕。
可那“南”字的笔锋，早已蚀进青石肌理，深得渗血。
青石街风骤紧，卷起药屑与未干的紫痕，像一道凝固的血痂。
萧临渊的马未动，人已如松峙立。
他身后两名玄甲卫无声散开，一左一右按刀而立，目光扫过回春堂门楣上那方褪色的“济世”匾——匾角蛛网未除，檐下铜铃却锈死不动，风过亦无音。
老学正捧着账册的手在抖，指节泛白，页边已被汗浸软。
药厨娘早已展开三叠黄麻纸，墨迹未干的《鬼面藤解毒方》已誊至第三份，朱砂圈出“急煎、冷服、佐以生甘草汁三钱”，字字如刃，钉入围观者眼底。
云知夏没接纸。
她只俯身，指尖再蘸一滴紫红药水，在摊主慌乱收走的粗陶罐底，飞快补了一笔——不是“南”，而是一个极小的“申”字，横折钩如钩锁，末尾一点沉坠如泪。
申时三刻，黑水潭水位最低，鬼面藤根最易掘取。
也是程砚秋当年被革职查办的时辰。
她直起身，袖口微扬，药匙贴着腕骨搏动，灼热得近乎疼痛。
那热度不再模糊指向南方，而是尖锐、精准、带着倒刺的牵引——像一根绷到极致的丝线，另一端缠着将断未断的脉。
“查库。”她开口，声不高，却压过了所有嗡嗡议论，“不查赎针堂总坊，查它三日前发往北境的‘安神丸’专运车——封条未启，但押运签押，是户部旧驿‘丙字七号’。”
老学正一震：“丙字七号？那驿……十年前就裁撤了！程砚秋正是在那里，亲手烧毁三百斤霉变官药，才被弹劾‘擅毁国储’……”
话音未落，墨五十一已自街角阴影中踏出。
他赤足踩过积水，脚踝上三枚铜铃静默无声——那是云知夏亲授的“听地术”，专辨新痕旧印。
他蹲身，指尖捻起半粒嵌在石缝里的褐泥，凑近鼻端一嗅，忽抬头，目光如钉：“潮气未散，脂粉香混着陈年墨胶味——是旧驿后墙塌了一角，有人连夜搭了临时药栈。脚印向西，但土色不对……是有人，用骡车轮压过新翻的冻土，再泼水掩痕。”
他顿了顿，从怀中取出一枚湿泥拓片，轻轻覆在云知夏掌心。
泥印清晰：一道深痕斜贯，边缘有细微刮擦——是铁箍车轮，内嵌三道凹槽。
全大胤，唯户部旧驿采买司的“沉疴转运车”，为防颠簸损药，特制此轮。
云知夏闭目一瞬。
十年了。
程砚秋把赎针堂建在无人敢去的瘴疠山坳，把每一味药晒足七十二个时辰，把患者谢笺钉满整面山墙，只为洗一个“渎职误命”的罪名。
可世人只记得他烧药的火光，不记得火里救出的二十七个染疫幼童。
她睁眼，眸底寒潭无波，却有暗流奔涌。
“抄方，十份，即刻贴满药市四门。”她声音清冽如裂玉，“加一行小字——‘赎针堂无罪，毒在途。’”
药厨娘领命而去。
小安却忽然攥紧她衣角，仰起脸，眼窝空茫，耳廓却剧烈颤动：“师父……我听见了。”
云知夏垂眸。
“赎针堂的钟，不响了。”
风掠过长街，吹得药幡猎猎作响，却真的一声钟鸣也无。
那口钟，铸于庚寅年大疫之后，青铜混了三百副病骨灰，晨昏各撞七响，十年，未漏一声。
云知夏望向南方。
山影如墨，层峦叠嶂，尽头处，云霭低垂，似一口缓缓合拢的棺盖。
她喉间微动，一字落下，轻得只有自己听见：“不是钟停了……是人，快撑不住了。”
袖中，药匙猛然一跳——不是搏动，是抽搐，像濒死之人的最后一息。
萧临渊解下玄色斗篷，裹住她单薄肩背。
绒毛拂过她耳际，他俯身，气息沉而稳，落在她鬓边：“这一次，我们去救人，不问前事。”
她未应，只抬手，指尖轻轻拂过斗篷边缘——那里，一枚暗金绣纹悄然浮现：不是靖王府徽，而是一株细茎挺立的“还魂草”，叶脉蜿蜒，竟与她袖中药匙的纹路严丝合缝。
远处，山影愈沉。
风里，忽有极淡的药香浮起，苦、涩、焦，混着一丝……铁锈似的腥。
小安已挣脱药厨娘的手，赤足奔向街尾。
他没看路，只朝着南方，朝着那缕将散未散的药香，朝着那口十年未哑、今日却彻底失声的钟——
跌跌撞撞，奔去。
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