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祝小枝半道取了藏起来的武器，叮呤咣啷背着整整一包袱，气喘吁吁跑到约定的地点的时候，天色尚暗，大门还未打开。她重重敲了几下青铜兽首衔环，并无人反应。
正当她退后几步，研究起是否有可能从墙上爬过去，门才缓慢打开。
“您便是昭阳公主么？”
二十来个女人清一色的骨瘦如柴，有的穿着粗糙麻布衣，有的披着几难蔽体的绫罗香缎，怯生生地躲在互相身后看着她。
祝小枝越过她们的肩头，往内看去，寻找“战友”的身影，
“是我，宋筠呢？”
一个衣上沾血的女孩主动走出来，怯生生地往祝小枝手里塞了一颗糖丸，
“宋姐姐睡着了，咱们不要打扰她。”
女人们自觉往两侧分开，现出院内景象。
宋筠瘦得太单薄，穿杏色裙衫的尸体像一片凋零的枯叶，盖在庭院中的石板地上。
她身侧不远躺着被击晕的青年，背朝着门一动不动。
前些日子刘氏断臂残留的血还未清理干净，又添上几道新痕，新血与旧血融在一块，将石板地洇出无法化开的暗红，铁锈味腥重。
“你便是小琵琶吧？来，拿稳你的武器。”
祝小枝将包袱里的武器分发给女人们各自收好后，小琵琶又蹲下为宋筠合上双眼，
“能把宋姐姐带上吗？”
女人们互相看着都不说话，最后侍女站出来劝道，
“我们带着她，实在不好行路。”
“看来你们早就联合外人谋划好了要逃，我做事，反而为你们行了方便。”
银白刀光划过，祝小枝颈间一凉，一柄染血的匕首抵在她喉咙上。
“但是不行啊，你们要活命，我也要活命。”
被击晕的青年不知何时醒了过来，一手胁住祝小枝的咽喉要害，一手捏着她下巴强迫她转过脸来，
“让我瞧瞧是谁胆子这么大，敢从范阳节度使手里抢女人？”
太阳尚未升起，仅凭微弱的天光和几乎隐去身形的月亮，他要凑得很近才能看清她的脸。
掰祝小枝下巴的手多用了几分力，刀尖进一步挑进少女雪白的脖颈，暗红的血珠渗出，分不清是宋筠的血还是祝小枝的血。
看清对方面容后，他因惊讶而瞳孔放大，竟挪开了锋利的刀尖，
“……是你？”
祝小枝翻遍两辈子的记忆，都找不到关于这张脸的任何印象。
但她借着对方发愣的机会，一刀捅进其左侧胸骨，使出全身力气将他向前推去，还没等看血迹浸透外衣，就松手后撤，
"快跑！"
没人来得及看宋筠最后一眼，女人们像被牧羊犬驱赶的羊群，跟随祝小枝匆匆往外奔去，穿过或是熟悉或是陌生的街道，仓促回味关于范阳的记忆。
被遗弃的青年则躺在石地上，捂着左胸心脏位置止血，忽而顾自低哑地笑起来，
“你果然还是在做这种帮助他人的事情啊。”
“原来你是那个窝囊皇帝的女儿，比他本人更有趣。”
他最落魄的时候，饥饿到只能蜷缩着在街道上爬行匍匐。衣不蔽体，长发遮眼，路过的人都只把他当一条狗。
直到一个热乎乎的、冒出喷香肉味的大包子被递到他嘴边，扎麻花辫的少女眨巴着水灵灵的杏仁大眼，怯生生地同他说道，
“吃吧，我请你吃。”
他本着野兽般的本能迅速就着少女的手叼走了肉包，几乎没有咀嚼就整口咽下去。
少女数着手中可怜的几个铜板，给自己又买了一个菜包，凹陷的双颊被面粉和菜馅塞得鼓鼓囊囊后，就蹦跳着走远了。
即便是原身的记忆还在，恐怕也不会记得这件小事，现代来的祝小枝就更摸不着头脑。
但她很快忘记了这个插曲，因为雨后清晨的范阳城逐渐弥漫起大雾，迷蒙中，她原本就不熟悉的街道景象变得更陌生。
第二次看见同一间杂货铺的门匾时，所有逃亡中的羊羔都无助地向她望来。
“这边。”
白衣的少年忽然从街角出现，拽起祝小枝的衣角便迈开步伐，俨然成了新的牧羊犬。
祝小枝趁机稍稍松口气，借着他向前的力道奔跑。
“裴大人，你怎么会在这里？”
“公主把心思都写在脸上，行动也不做遮掩，聪明人自能察觉。”
他递来一块白布，祝小枝注意到，他的白衣边缘也正好少了这样一块布。
“马上就到了，公主姑且用这个绑住脖子，作为遮掩吧。”
祝小枝接过白布时，指尖不小心戳了一下裴载的手心，后者触电般收回手，仿佛被幼犬舔舐。
总算跟上出城的队伍，祝小枝叮嘱女子们改变装束后，便与裴载自去前端，后院中的女子们则全部裹上布衣缀在女眷的队伍末尾。
但祝小枝仍然一心记挂女子们，便挑开车帘去看。系在颈间绑着蝴蝶结花的白布飘飘荡荡，指引女子们的方向。
远远地，她望见小琵琶正被士兵们围住盘问，大声喊道，
“小琵琶，快来为我奏一曲乐解乏！”
将女孩拉上马车，眼看最后一个女人也顺利浑水摸鱼通过盘查，祝小枝总算完全放宽心。
她犹豫着点开联系人列表，果然最不愿看见的一幕已经发生，宋筠二字连带下方的红心已经永远昏暗，所有功能全部禁用，标志着对方的离去。
但奇怪的是，列表中忽然又冒出来一个陌生名字：宁宗远。其下方的一颗好感度红心不断闪烁，旁边小字标注出“试炼中”的状态。
宁宗远是谁，试炼又有什么含义？
唯一有可能的裴载假如没有隐瞒姓名为官，就不可能是这个宁宗远。
如果是宁氏，倒和那个讨人厌的范阳节度使宁德海一样。
回京的队伍渐行渐远，一缕阳光透过车帘照进轿厢，落在小琵琶细嫩的手上。
她双手捧着阳光，挑起车帘，被光照亮脸上细小的绒毛，晶亮透明的眼球像两颗玻璃弹珠，光华四溢。
“宋姐姐，我等到太阳了。”
平原上，一轮日头照常升起。
范阳的危机暂时以一个女人的牺牲作结。然而宁德海未死，北方政权逐渐脱离帝国控制带来的威胁依然高悬于顶，如同一柄如达摩克利斯之剑，不知何时就会落下。
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