00小说网 > 历史军事 > 暗香诗 > 第九章
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    “小姐,今日我们不去画坊了吗?”小晴问道。

    “今日就暂且罢工吧,”颜湘无精打采道,“最近灵感匮乏,想给自己找些别的事做。”

    她顺手拿起一枚点心喂到嘴边,随后惊喜道:“唔,没想到这家糕点味道还不错,不知送给先生的那些是否合他口味。”

    小晴默然,半晌忽而道:“小姐喜欢凌少卿吗?”

    “咳咳咳。”

    颜湘冷不防被呛,急忙灌了几口水道: “怎么突然问这个?”

    “我就是……有点好奇。”

    “先生于我而言,那是兄长,是前辈,就算喜欢,也不会是男女间的喜欢。”她脸颊泛红,随后尴尬地转移话头,“噢对了,刚才的糕点不错,我们去那铺子逛逛吧。”

    三人来到糕点铺,发现店里的客人竟比上次来时还要多些,云兰道:“掌柜的,你们这儿除了绿豆糕和栗子糕,还有别的什么?”

    掌柜乐呵呵地迎上去:“我们店的糕点种类可是城里最多的,什么水晶糕、马蹄糕、九层糕……这儿全都有,看小姐想要哪一种?”

    他边说边将她们往无人的货架前带:“这款百花糕是我们店内的招牌,就连宫里的娘娘和公主都赞不绝口,您可以尝尝。”

    架上的百花糕被整整齐齐摆放着,不仅颜色各异,上面还印有人、鸟、花草等不同的图案,令人眼前一亮。

    颜湘浅尝一口,随即感觉细腻的甜味在口中化开,还伴有软糯的口感,她瞬间欲罢不能,立即选了几款让掌柜包起来。

    “好嘞,您稍等。”掌柜见她出手如此大方,顿时笑得合不拢嘴。

    颜湘继续吃着手里的百花糕,顿然想起什么,又问:“方便让我去瞧你们的作坊吗?”

    “这……”掌柜犹豫道,“似乎不太方便。”

    “你放心,绝不向外透露。”

    “小姐就别为难我了,这作坊是归坊主管的。”

    颜湘有些沮丧,但仍争取道:“那麻烦你帮我问问坊主,能不能请一位师傅到我们府里传授手艺?价钱好商量,他若应允了,请派人到颜府告知一声。”

    掌柜答应了。

    翌日,掌柜带着一位名为月娘的女工来到颜府,可颜湘在知晓价格的那刻却面露难色,仿佛已经看到钱袋在滴血了。

    掌柜看出她的犹豫,开口道:“小姐莫要嫌贵。你也知道,我们家这味儿那是别家不能比的,价格自然也贵些。况且月娘是这坊里最能干的女工,少了她,我们自身也是损失不少。”

    “你容我再考虑考虑……”

    颜湘将云兰拉到一边,悄声问:“之前攒的月银还剩多少?”

    云兰慢吞吞地掏出钱袋道:“恰好能应付这次的开销……”

    颜湘接过钱袋,试图扳价钱道:“掌柜,你再给我便宜点呗……昨天我在你们家买了那么多呢,难道就没什么优惠吗?”

    掌柜无奈妥协,完成交易后,他便先行离开了。

    “这里便是厨房,但未提前打过招呼,也不知食材够不够全。”云兰介绍道。

    月娘在厨房内转了转:“无妨,我看这有马蹄粉,倒是可以做一些马蹄糕。”

    话毕,她开始动手操作起来。

    颜湘看着月娘熟练的动作,对制作糕点的兴趣越发浓厚,便打算凑近观摩,却注意到她并未将衣袖挽起。

    袖口虽窄,但仍不可避免地沾上了粉末,颜湘对此暗自疑惑:大作坊的女工怎会如此不严谨?

    “月娘,你这袖子忘记……”

    她伸手想要替月娘挽起袖子,谁知刚碰到袖子,月娘就忽然往后一缩,反应剧烈。

    颜湘被吓了一跳,顿时止住话语。

    “我自己来……”月娘意识到自己过激了,便讪笑着将袖口稍稍挽起,动作极其小心。

    奈何颜湘眼尖,立马捕捉到了一丝可疑:“你们先出去吧。”

    仆从们不明白她这弄的哪一出,但还是遵从地离开了厨房。

    “现在这里只有我们两个人,可否让我看看你的手臂?”颜湘柔声道。

    月娘眼神躲闪,没做声。

    “你放心,我不会对你怎么样的。若你有困难还可以告诉我,我会尽我所能帮你。”

    她眼里闪着泪光,摆摆头道:“小姐别问了,我不能说……”

    “好……”颜湘虽然很想了解事情的原委,但她也知道不能逼迫对方,“这样吧,你先休息一日,明日再来。倘若坊主问起,你便是说我准许的。”

    晚上,颜湘将此事告诉了颜柏。

    “你也说了只是怀疑,并无实质证据。”颜柏眉头紧蹙,厉色道,“天子脚下,即便你爹是京兆尹,也不能在毫无证据的情况下随意抓人。”

    见父亲无动于衷,颜湘急道:“可我看到她身上有伤。”

    “有伤也不能说明是受了虐待,”颜柏仍义正辞严道,“退一万步说,哪怕那群女工真的遭受虐待,京兆府也未必能插手。”

    “为何不能?维护京城治安难道不是京兆府的职责吗?”

    说到底,颜湘只是误入这个时代的一名不速之客,对如今的社会形势知之甚少。

    京城多的是无良商贩,他们惯会诱骗无知的流民签署卖身契,使其替自己卖命。

    而朝律规定,若是签了卖身契那便成了奴隶,任凭主人处置,且外人无权干涉。

    颜湘不懂律法,身为京兆尹的颜柏却对律法了如指掌:“一旦签了卖身契,京兆府的介入不仅毫无作用,还可能会害了她们。”

    “那我们就什么也做不了?”

    “此事爹会处理,你们小女儿家就不必插手了。”话毕,颜柏便将她打发走了。

    小晴和云兰守在屋外,一个侧耳细听,另一个却昏昏欲睡。

    回房路上,云兰忍不住打了个呵欠,不解道:“小姐,若真有虐待,他们为何还愿意将人送过来?这不就是直接将把柄送到我们手上嘛?”

    “这就叫‘富贵险中求’,”颜湘解释道,“那些无良商贩大多是鼠目寸光,只能看到眼前的利益,并不在乎那一点点威胁。”

    想起父亲的话,她又猜道:“或许,他们是真的有卖身契,料想我们就算发现了,也拿他们毫无办法,所以才如此猖狂。”

    接下来几天,月娘都准时到达颜府,但仍不肯多说一句,也不让人碰她。

    此事拖得越久,颜湘便越心急,她尝试去找颜柏打听,但都被拒绝了。

    若是以往,她或许还能向凌书瑜或江逸宁寻求帮助,可如今二人都不在京城,她只能自己想办法。

    “不能去!”

    颜湘连忙捂住云兰的嘴:“小点声!你是想让府里的人都听到吗?”

    “那地方多危险!”云兰降低音量道,“你若执意要去,就带上我一起!”

    “你这小身板,去了反倒拖我后腿。”颜湘玩笑着安抚她,“好啦,别担心,我自己会小心的。”

    云兰不满地撇嘴,对旁边的小晴道:“喂,你怎么也不劝一下?你是想看小姐陷入危险吗?”

    “你都劝不动,我又如何能劝动?”

    眼看这俩人又要斗嘴,颜湘紧急制止道:“你们别打嘴仗了,快来帮我乔装打扮。”

    最后,颜湘装扮成了村姑,穿着破旧的衣裳,脸上画了块骇人的疤,看起来极其落魄。

    为防止惹人怀疑,她打算自己从后门溜出去,临走前还不忘叮嘱她们保密。

    颜湘独自一人穿过街巷,来到西街糕点铺的后门处。

    说不害怕那是假的,但让她袖手旁观,她做不到。

    这几日,她看着月娘,总会想起小时候的事情——失控暴怒的父亲,伤痕累累的母亲,支离破碎的全家福,和晦涩难懂的画。

    每次她抱母亲的时候,母亲也会颤抖,但都没有躲开,那时她真希望母亲能狠心推开她,推开周遭的一切,逃离那个窒息的家。

    后来,母亲真的脱离苦海了,代价却是与她天人永隔。

    自此,“暴力”成为颜湘生平最痛恨的东西,所以如今再害怕,她也要冒险一试。

    待做好心里建设,颜湘深吸一口气,抬手叩了叩门。

    “叩叩叩。”

    门很快被打开,随之出现的是两位护院,他们语气不善道:“什么人?”

    “两位大哥,”颜湘满脸堆笑道,“听说你们这里招收女工,请问坊主在哪?”

    瞅她衣衫破旧、灰头土脸,手里还握着一根不知从何处捡来的棍子,护院皆是掩不住的嫌恶,没好气道:“进来吧。”

    “你带她去。”

    “凭什么是我?你去。”

    二人相互推脱,仿佛这是场比试,谁也不乐意自己“落了下风”。

    “上回是我带人前去,这回当然轮到你了。”

    其中一人妥协,不悦地冲颜湘大喊:“跟我走。”

    “诶诶,好。”颜湘表面低眉顺目,实则内心早已白眼朝天。

    她边走边观察这间作坊,说是作坊,其实就是一处大院。

    院子两侧各有几间房,而后门正对着最大的一间屋子,从颜湘的角度,甚至还能看到里面忙碌的女工。

    中央空旷之处摆着满地的竹匾,每个竹匾上又晒有许多不同的花瓣。

    到了右侧最中间的屋子门前,护院抬手敲了敲房门,语气恭敬道:“坊主,有人来访。”

    “让她进来。”

    自进门后,颜湘便一直低着头,眼神飘忽,直至坊主让她抬头,她才稍稍抬起。

    坊主眼神中闪过一丝异样,面上却乐呵呵的,活脱脱一个笑面虎。

    “你是何人?家在何地?”

    颜湘仍是那副怯生生的模样,支吾道:“我叫艳娘,家在……清州。之前家中起火,把所有东西都被烧没了,爹娘觉得女娃无用,就把我赶了出来……后来,我听说京城有地方招人,就想来试试。”

    坊主两手交叠,倚着桌面点了点头,似乎若有所思,随后又问:“识字吗?”

    颜湘摇摇头,又道:“不识,我们家穷,不让女娃认字。”

    坊主装作惋惜道:“可惜了。不过你来了这儿,只要肯好好干活,作坊是不会亏待你的。”

    “我一定好好干。”颜湘连连鞠躬道。

    坊主从底下抽出纸张,快速写了几个字后又将纸推给她:“把棍子丢了,过来按手印。”

    颜湘走近,看着签有“艳娘”名字的卖身契,装傻道:“这是?”

    “哦,这是招工的契约,每个新人都得签。”坊主大言不惭道。

    颜湘作恍悟状,随即如对方所愿按下手印,又将纸递回给他。

    坊主亦是当着她的面将纸放进左边的抽屉里,掏出钥匙上锁,而后直接将钥匙揣在身上。

    “走吧,我带你去看看干活的地方。”在说话的同时,他顺手抄起右手边的皮鞭,大摇大摆出去了。

    颜湘看着那根皮鞭,心猛然不受控制地一跃,顶到了嗓子眼儿,她慢吞吞地跟上,脚底像灌了铅般,一步一步走得沉重。

    “干嘛呢?快点跟上。”坊主叫唤道,语气与方才相比,简直是一个地下一个天上。

    “来了……”颜湘努力平复心情,跟着去到那间最大的屋子。

    屋子三面都有灶台,每个灶台前各有两到三名女工,几人各司其职。

    坊主走过去,一个接一个地视察。

    颜湘注意到,她们衣袖是挽起来的,每个人手臂上都有大大小小的伤痕,让她触目惊心。

    “又出错!我让你出错!我让你出错!”坊主突然挥动鞭子,狠狠地打在一名女工身上。

    那名女工看起来和颜湘一般大,被打得浑身直哆嗦,就连眼眶也被泪水烫得发红,但硬是一声没吭。

    邻位的女工受了惊吓,但丝毫不敢抬头,手上的动作也没停下。

    颜湘咬紧牙关,手紧紧攥着衣角,努力忍住想踹人的冲动,她突然觉得胃里翻江倒海,却什么也吐不出来,又转变为剧烈地咳嗽。

    不知是突然想起颜湘的存在,还是打得累了,坊主停下挥鞭的手道:“行了,你先别做了,带新来的下去洗漱,其他人继续干活。”

    待他离开后,那名女工颤颤巍巍地走到颜湘跟前,小心发问:“你……没事吧?”

    干咳逐渐平息下来,颜湘喘着气道:“没事,走吧。”
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