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“雷默斯——”黑色轿车停在雕花铁门前，锃亮的车漆浮了一层灰。
吉利安诺伸出头，催促放下报纸慢悠悠走来的男孩，兴奋地说：“快开门，我们带了好东西回来。”
一面开启半侧门，雷默斯一面冲自家头领抱怨：“图里，你一声不吭地走了，这几天，阿斯帕努忙得人都黑了好几圈。”
“哈哈哈，我等下就去和他赔礼道歉。”
出于职业习惯，在大开另一侧铁门时，雷默斯下意识观察车内人员。
驾驶员是迈克尔.柯里昂，他神情波澜不惊，目光平静，直视前方绿荫缭绕的别墅宅邸。不过虚握方向盘的手，食指不断弹动，泄露了焦灼的情绪。
视线继续扫过，后座是一位皮肤被太阳和风吹得黝黑粗糙的男人，看起来是那位美国人雇佣的保镖。忽然，他的视线凝住了，保镖身旁的一大块黑布包裹着的物件，近两米长，搁在保镖大腿上。等门完全开启后，他走到副驾驶座车窗旁，玩笑道：“图里，你不会带回来一具尸体吧。”
吉利安诺哈哈一笑，示意加洛展开：“确实是尸体。”麻布掀起，咸涩的血腥味飘来，黑色皮质座椅，赫然躺着一条硕大的剑鱼。
“问特拉帕尼的渔民买的，中午我给你们做炸鱼排。”
“太好了！”雷默斯欢呼，旋即，他想起什么，话锋一转，“但西多尼亚和艾波都不在家。”
像弹弓绷紧，石子划过空气，树干留下浅浅的凹痕。迈克尔转过头来，嘴角微沉：“她在哪里？”
这个她自然指的是艾波洛妮亚，雷默斯老实回答：“在办事处，这几天西多尼亚晚上还会回来，艾波洛妮亚晚上都歇在那里。”
吉里安诺回头瞥了迈克尔一眼，见他手已经放在档位上，忍不住笑起来，调侃道：“别急，罗密欧，她不会跑。”
三天患难，吉里安诺已将迈克尔视作可信任的朋友。这位美国人果敢且机敏，调查陷入困局，他竟能想到破局之法。过程说起来很简单。他以柯里昂幺子的身份和代理商们谈合作，打探利益链，而后私下单独接触，撬松几人的关系，在他们内讧时一举击破。个中细节，无非是胆大心细、机警沉着之类，许多人终其一生难以达到的片汤话。
要说吉里安诺唯一的不满，大概是这个美国人一颗心全系在艾波洛妮亚身上，一有机会就向他打探，噢，还有赫耳墨斯。搞得吉里安诺总是担心被他挖出赫耳墨斯的真实身份。
不过他没有皮肖塔那么多心眼，自信地信任所有人。他看出美国人的急切：“迈克尔，不急于这一时半刻，我们可以先把鱼做好了给她们送去。天热，鱼太难储存。炸好的鱼排，还能给姑娘们加餐…”
“抱歉，图里，”迈克尔打断吉里安诺的长篇大论，“麻烦把地址告诉我。”
距离不远，步行可达。
车门开启又合上，吉里安诺对着美国人的背影摇了摇头，对留在车内的保镖说道：“这家伙有只有这一个弱点。”
*
“你们觉得这样如何？会太靠左吗？“
巴勒莫城区，主干道马科达大街延申出的一条小巷，不起眼的三层建筑，在咖啡馆和鞋店之间，有一个门面玻璃锃亮，三米宽的门头结结实实刷成白色，在七月地中海的阳光里，分外醒目。
此刻，那耀眼的白前，几位女孩站围在下面，仰头看着艾波洛妮亚跨坐在人字梯顶端，嘴里叼着铁钉，手举羊角锤，安装店铺招牌。
那是一块约莫六十公分的木头牌子，漂亮的连体字绘出“阿拉克涅纺织”字样，紫色粉色的斜条填色，让人眼前一亮。梯子脚边，几块木头招牌积木般堆叠，俱是斜条纹的填色。
女孩们七嘴八舌地指挥，确定位置后，艾波哐哐哐一顿锤，利落地将字母招牌钉上白色的木头底板。
这是一条僻静的小巷，仿佛有一道无形的屏障，将繁忙的马科达大街与它分割开。偶有几位路人经过，也对此处年轻女孩聚集的现象见怪不怪。因为这幢楼是教会授权的女子进修学校。
钉完这一块，艾波扶着阿莱的手，跳下最后一截横档，几人调整梯子的角度，她继续爬上去安装第二块。
番茄红和棕黑斜条纹的赫利阳伞，蓝色黄色条纹的以太光学研究，以及绿橘交错的奥洛投影设备。五颜六色的字钉在雪白的木底，醒目的同时，活泼又清丽。
这里是组织在巴勒莫的总办事处。一层的店面房半租半用，二层、三层分别是办公区域和宿舍，员工几乎为女性。
如今展览会结束，工厂的生意日好，咨询和售后工作量骤增。艾波和玛莲娜商量，用一层闲置店面当作商业接待处。她们人手不足、资金有限，她认为只有成立类似于这样的统一客服部门，才能效率最大化。玛莲娜认可，其余姑娘们也没有异议。
艾波洛妮亚下定决心，将精力投注到工作，再也不想旅游之类的事。千言万语化作一句话，工作永远不会伤她的心。
然而，目前组织一个萝卜一个坑，并不需要她横插一脚。公司账目和交给克罗切假账有玛莲娜一手操持；洛特山谷的小工厂在慢慢转移出来，由泰拉诺瓦夫妇负责；皮肖塔忙着应付想要采访吉里安诺的记者，还有招待柯里昂们；阿莱、罗莎掌管纺织厂，另外两家由亲王派遣的人打理。大家都做得很好，她指手画脚不合适。
西多尼亚倒是十分好心地表示，艾波可以当她和曼尼娜的立体剪裁模特。艾波认真思考片刻，又去她们的工作室仔细打量了一番人台，最终还是拒绝了这份毫无技术含量的工作。
思考间，最后一块门牌钉好。
罗莎莉亚喊道：“艾波，快下来喝口水，今天莫里蒂夫人烤了苹果派。”
艾波仍坐在梯子上没有动，冲她们摆摆手：“你们先去吃吧，我再发会儿呆。”
她还需要想一想最近的计划。时值多事之秋，巡查组的人下周正式抵达。她还得继续唱赫耳墨斯和吉里安诺不合的戏码。以及不能让克罗切如意……又不可避免地想到了那个美国人。
艳阳高照，可能早饭吃得少，又喝一大杯咖啡，艾波感觉到些微的眩晕，胃部浅浅痉挛。
忽然，安静的巷口传来一声呼唤：“艾波洛妮亚！”
艾波转头，朝声音的来源望去，方才还在回忆里的男人出现在巷口。隔着近三十米的距离，她清晰地看到他剧烈喘息。似乎刚刚经历极速的奔跑，衣冠不整、头发凌乱，但那双眼睛，太熠熠生辉，仿佛她是他的月亮。
心跳不可遏制地加速。
或许是她的目光，让他意识到自己的形象，不由自主地慢下步伐。扯了扯衬衫，又低头查看了衣领、袖口，将几缕不听话的头发拨正。这一系列动作透露出好处的可爱局促。仿佛鲜嫩柔软的藤蔓，轻轻地触碰她的心门，痒酥酥的。
他的笑总是那么好看。明媚如西西里的原野，山花烂漫，她的血液随之肆意而欢腾。
可那又怎么样呢？这些笑容并不独属于她。胃部一阵阵生理性的抽搐，心跳逐渐平息，艾波洛妮亚垂眸。
她在梯子上站起来，高高地俯视梯子下面的男人。
他是那么俊美。意大利人的长相、美国的儒雅、西西里的霸道阴鸷，全然相反的特质，却是如此独一无二的和谐。
已经来到梯子正下方的迈克尔察觉到不对，阳光中的艾波洛妮亚一如既往的美丽，但此刻，那张永远让他神往的脸晕在光里，过于轻盈、过于虚渺，仿佛下一秒就要融化在这光里。
他又轻轻唤了她一声：“艾波洛妮亚？”
见她默不作声，他刻意用伦敦腔的英语逗她，“尊贵的小姐，请授予我扶您下来的荣幸。”
然而，预想中女孩的笑并没有出现。艾波收回叉开的腿，一眼不发地扶着梯子，一档一档地下来。
她双脚踩上地面，迈克尔收起笑，抓住她仍搭在梯子上小手，柔软的触感、浅浅的凉意，他诚恳地道歉：“我错了，周二那天我应该来和你说一声，再和图里一起去特拉帕尼。”
迈克尔本想说他们可以一起去特拉帕尼，但随即他想起这几日的惊险场景，只要一想到她要面对那些黑洞洞的枪口和不怀好意的人，心脏便本能一缩，瞬间打消了这个念头。
艾波洛妮亚轻描淡写地睨了他一眼，蓦地弯唇，绽放出一抹勾魂摄魄的笑，她慢慢说：“迈克尔，我接受你的道歉。”
如火红的曼珠华沙，热烈到荼靡。迈克尔感到魔法般的眩晕，眼里失去了其他人、其他事，只想弯唇和她一起笑。
在他走神的这一刻，艾波冷冷地将手抽回，合拢梯子，握住中部的横档。店内的姑娘们早就隔着玻璃欣赏他们二人的大戏，见她收梯子，立刻帮忙开门，接过人字梯。
“艾波？”
艾波洛妮亚没理他，径自走入店内。
迈克尔赶在玻璃门合上之前进入，他看出艾波态度有古怪，但他还是提议说：“我们一起回吉里安诺家吧，图里今天中午会炸剑鱼排，他说这是你唯一喜欢的鱼排了。”
女孩们像是小动物般，已经退到楼上，但一个个都竖着耳朵在楼梯口听。玛莲娜路过见聚集了那么多人，不由也投去好奇的眼神。棕发特里莎用手指抵住嘴唇，又指指楼下，示意她仔细听。
艾波洛尼亚给自己倒了一杯温茶喝下，胃部的痉挛终于慢慢平复。她冲他露出了礼貌性的微笑，并说：“迈克尔，我今天还有工作没有做完，无法陪你去。以及，”
她顿了顿：“这里暂时不接待男客，劳驾移步隔壁咖啡馆。”
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