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“嗯？”艾波洛妮亚依稀听到自己的名字，向他投去疑惑的眼神。
璀璨的水晶吊灯高悬，与四壁双头壁灯交相辉映，将大厅照得亮堂堂。这光映在她的眼里，是深香槟色的，带着蜂蜜的光泽，明静而清澈。
迈克尔没有说话，仅沉甸甸地望着她。而后，那张俊秀而冷厉的脸，蓦地绽开一道笑。
他的笑一如既往的迷人，仿佛石子落入平静无波的湖，眼尾蔓出三道漂亮的纹路。但不知是否是她的错觉，他眼眸深处仿佛晕着一团暗色，密不透风，破碎而阴沉。
正要追问，入口处传来急促的脚步声，而后整个大厅肃然一静。如这突如其来的安静一样，像某种巧合，城堡内的所有钟表仿佛欢迎来客，不约而同地奏鸣。
十点整，贵客驾临。
恢宏的落地钟、典雅的挂钟、小巧的座钟，声音或洪亮或清脆，交织在一起，绵长而严肃，仿佛命运的低语。
在这繁厚的钟声里，伊曼纽尔三世出现在大厅入口。他个子不高，身形瘦削，一身朴素的棕色西装。低调地戴着圆礼帽，只能看到那不大不小的鼻子和标志性的一字胡。
前排座位传来窸窣低呼。
安排好的位置已经被人抢占，他们坐在最后一排。视线穿过重重后脑勺，艾波洛妮亚目不转睛地观察这一切。
现任西西里总督伊奥帕最为激动，和伊曼纽尔同款的胡须剧烈抖动、呼吸急促、脸颊通红都仿佛下一秒就要昏厥过去了。邻座的扎特雷部长要矜持很多，仅下意识地往前迈了半步，随后立刻意识到不对，收回了脚步。另一侧的亲王表现截然相反，脊背挺直，艾波都能想象得到他那张板着的脸孔。
视线转移，艾波将目光放到了她宿命的敌人身上。
和精干的伊曼纽尔相比，他身旁的唐.克罗切.马洛简直是斯威夫特笔下巨人国里的君王。他身高和体宽几乎相等，像是一个硕大的圆球。一头精心修剪、浓密的花白卷发，鼻子奇大无比，眼神锐利黝黑，像是沙蜥的眼睛。
和三年前她见过的模样相比，他未有显著变化，时光仿佛放过了这位龙头老大，他像所有被权利滋养着的老人一样，精神矍铄，举手投足间是大权在握的慵懒。
显然，这位西西里的实际掌权者对自己的能力十分自信，如同地球绕着太阳，在这座岛屿上，所有的人以他的意志为中心。
克罗切身后，艾波看到了吉里安诺，两人非常有默契，目光相触，冲她眨了眨眼睛。
他的面容自然是极为英俊的，剑眉星目，气宇轩昂。同时，这也是一张自信心十足的脸，一个决心干出一番事业的男人的脸。
艾波洛妮亚感到迈克尔不轻不重地捏了她一下，不禁心下好笑。她收回目光，踮起脚，凑到他耳边，压着嗓子说：“图里刚刚给我使眼色，他在罗马一切顺利。”
关于吉里安诺重回罗马的目的，迈克尔一清二楚。
简简单单，这位声名在外的年轻人只带去了一样东西——近几年来西西里凶杀案的数据。他们连夜绘制了一份地图，从南至北、由东往西，尽可能直观详实地体现黑手党在西西里的危害。
当然，仅凭数据无甚意义，吉里安诺又暗示，克罗切通过这些杀戮攫取到了巨大财富。财帛动人心，罗马的大人物们犹豫了。昨天，在国会内几位西西里出身、人微言轻的社会党人提议下，中央巡视组成立，不日抵达西西里。
艾波洛妮亚将这一计谋称为釜底抽薪。
她是聪慧的。迈克尔想，她不是无知的少女，她有明晰的规划，知道自己在做什么。
他可以不在乎她的贞洁，不在乎她亲吻过谁，不在乎她对谁露出甜蜜蜜的笑。但他在意她的心，如但丁痴恋碧翠丝，他发疯般的渴求她的垂怜，愿意为她穿越地狱、炼狱和天堂。他想要她，灵魂和□□，她的一切。
他不动声色地低声探问，试探那老头在她心里的地位：“赫耳墨斯应该很高兴吧，你们想到如此妙不可言的计策。”
军师是黑手党内的二号人物，越过他处理问题，这显然是对军师能力的藐视和不信任。
艾波洛妮亚心虚地瞟了迈克尔一眼。这人历来敏锐得可怕，唯恐被他见微知著，看出了端倪，她笑道：“那是自然，他是我的导师。”
她说【她的】。仿佛雪山高原，一粒石砾悄无声息地滑落，却引发铺天盖的大雪崩。灵魂在颤抖。
前方，大人物们互相谦让、寒暄，而后入座。
迈克尔偏头看她，神色如常：“那我是你的谁？”
这问得实在可爱。艾波洛妮亚知晓他又在吃醋，认真地转身面对他，空着的那只手抚上他的肩膀。银色西装挺括扎实，手感极为丝滑。
掌心贴着西装缓缓下滑，男人的喉结缓缓滚动。艾波决定给唯一的追求者一些甜头。
“你是我的未婚夫。”
男人大眼睛一瞬间瞪大，眼里倏地蹿出一点光，炽热而明亮，烫得灼人眼球。
这光实在可怕，如恒星般的亮，艾波忽然不敢直视，只盯着暗紫的领带。她才发现上面的花纹是葡萄和藤蔓，细心得让人心头发软。
嘴角不可遏制地扬起，她确实是开心的。哪怕这承诺充满了无尽的算计。
艾波无法对他言明真相，只能尽力减少他对赫耳墨斯的敌意。她说：“这是今早赫耳墨斯说的。他非常喜欢你，当时托马辛诺老爷子也在。”
少女头颅低垂，奶油般雪白的小手把玩着胸口的方巾，那纤长的手指捻动绸布，仿佛在□□他的心脏。
迈克尔一字一顿：“太、好、了。”
这回答缓慢而郑重，艾波喜滋滋的，“他们说要让你求婚，但在我看来大可不必，我们互相喜欢，并不用拘泥于这些细节。”
“等展览会忙完，我要带你去看锡拉库扎的日出、阿格里真托的古神庙、陶尔米纳的古剧院，如果你有兴趣，我们还能去爬山，现在是夏季，埃特纳火山上只有一层薄薄的雪，是最佳季节。”
女孩清灵的声音如泉水，带着恒久稳定的力量，温柔地抚慰满目疮痍的心脏。
在艾波看不见的地方，那光猝然消失，湮灭在黑暗中。如果她抬眼，一定会看到他眼睛黑得吓人。但她没有。
他握住她调皮的手，在纤细白皙的指尖落下一个吻。
“如你所愿，我的女孩。”
这人比土生土长的意大利男人还肉麻。艾波有些不好意思地看向他，要不是周围有这么多人，她一定要吻他。亲到眼尾泛红、眼角含泪。
这个突如其来的想法让她对之后的旅行有了更多的期待。她嘴角的笑意如何都压不住。
一段轻快悠扬的乐章响起，角落里钢琴师指尖翩飞，截住了众人的注意力。
一名秃顶的中年人站上了演讲的小圆台，他向下按了按手，所有人顺从地坐下。
他就是艾波的同僚、最为倚重的专家——翁贝托教授。他有着北部人高大的身材，四十多岁便已完全秃顶，块头大得像个战士。他脾气极好，天性乐观、才华横溢，如果一定要说缺陷，大概是那愤世嫉俗的脾气。
早年留学德意志，后又在军工部门任职，经历丰富，他骂过戈培尔凶过墨索里尼，如果不是扎实的学术功底和尊贵的出身，早就去见先贤了。
因而，为了防止出现突发状况，昨天傍晚教授抵达后，艾波洛妮亚特再三强调，让他照本宣科，逐字逐句照着稿子念。
“艾波，艾波，”翁贝托看完稿子，叹息道，“你也太不相信我了。我自己也能说得和你写得一样好。”
彼时艾波洛妮亚笑眯眯地强调：“亲爱的翁贝托，不能自由发挥，要好好读。第四季度项目经费的多寡，就看你明天的表现了。”教授被掐住了七寸，无奈答应，几人又抓住他排练了几遍才作罢。
时间回到此刻，大厅人头攒动，却安静得落针可闻。灯光减弱，仅余壁灯光芒，和玻璃窗外投入的自然光线。
巨大电影幕布闪出画面，翁贝托望着沉静的观众，开启了演讲。
“这一天，我已经期待了三年零两个月零5天。这是一个古老的国家，为人类文明的发展做出卓越贡献。我们发明了数学，更是密码学、天文学和金融业的开创者。在过去的几千年里，我们不仅创造了美轮美奂的艺术品，缔造了无数建筑奇观，更为人类带来了跨时代的科技产品——蓄电池、无线电、收音机、咖啡机……而今天，我也将为你们带来这样级别的发明。“
与排练时不同，他完全脱稿，而且语调流畅，配合恰到好处的动作，让人不由自主地沉入其间。艾波满意地点头。
“在此之前，我想和你们谈谈目前已有的联合收割机。它们可以代替人力，一次性完成切割、脱粒、分离和清选等工作，这非常的棒，但有一个致命的问题，它们只能用于麦类、豆类的收割，对质地柔软的果实毫无办法。那么果园农场主要如何才能收获果实呢？和三千年前的罗马人一样，靠人力。先生们、女士们，我们可是在20世纪了！“
观众席传出几声笑。
他的助手转动幻灯片，曾登报过的机器速写出现在大屏幕，他说：“今天，我们将改变这一现状——全自动葡萄收割机。那么，我们要如何使用它呢？很简单，就像伺候牛马一样，带它到种植园边，启动它。和那些奇蹄目动物不同，它只需要喝燃油。”
观众爆发快乐的笑声。
“这就是它的样子，当然，想必在座的各位早就在后面的种植园亲眼见过、甚至触摸过这个大家伙了。它的初代机由美式卡车改造，在此，我需要感谢唐.克罗切先生的大力支持，没有您慷慨而体贴的鼎力相助，就没有这台农业收割机。荣誉尽归您所有！”
鼓掌和喝彩声响起，克罗切那君王般的头颅矜持地轻点。
之后，莫尼诺教授详细介绍了收割机的尺寸与各部位的用途。随着他的话语，身侧的大屏幕展示不同的细节图和原理图，力图让每一位观众理解。
“与其说，不如你们亲眼所见。请各位移步室外，对了，在观赏完毕后，请前往餐厅就餐，下午两点，可以回到这里进行细节磋商。”
说到这里，他应该示意开启灯光，但他没有这么做，反而继续说道。
艾波洛妮亚心里升起不好的预感，轻声和迈克尔说：“我感觉我们的假期泡汤了。”
果然——
翁贝托真诚而充满感情地说：“最后，我要说，艾波洛妮亚.维太里，是你创造了这台农用机器，你不仅是我的缪斯，更是赫菲斯托。你是西西里最杰出的女性。”
他甚至不忘向艾波所在的位置弯腰鞠躬。
全场哗然，在骤然亮起的灯光中，那些男人和零星的女人不约而同地回头看向她。
焦点的中心，艾波洛妮亚攥紧迈克尔的手，苦笑：“完蛋了。”
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