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天刚蒙蒙亮，薄薄的晨雾还未完全散去，院门便传来一阵急促且沉重的敲击声。一群仆妇们脚步匆匆，手捧着热气腾腾的早饭走进院子。
欧阳锋特意抬眼望了望天，只见天空依旧灰暗，他满心疑惑，眉头紧蹙，暗自诧异道：“难道今儿个太阳要从西边升起不成？”
“东家特意交代了，从今日起，小厨房每日都会开火。少爷您要是想吃什么，只管吩咐一声，厨房做好就会给您送来。要是少爷您不嫌弃我们做事粗陋，也可以去小厨房用餐。”仆妇微微躬身，脸上带着恭敬却又不失自然的笑容说道。
“你们东家现在何处？她也是在小厨房用的餐吗？”郑鼎目光中带着一丝探寻。
“我们东家已经用过早饭，这会儿正准备去巡山呢。”仆妇直起身子，如实回答。
“巡山？”郑鼎的眉头微扬，心中涌起一阵好奇。
“山上种了不少珍贵的庄稼，最近天气不太好，东家放心不下，要亲自去查看一番，生怕有个什么闪失。”仆妇一边说，一边小心地观察着郑鼎的表情。
“能否麻烦派人告知贵东家，本少爷也有意去巡山，瞧瞧这周围的环境，能否请她稍作等候。”郑鼎从里屋走出，已然穿戴得整整齐齐。他身姿挺拔，却难掩那瘦弱的身形。
且不说其他，单就他那张面庞，真是俊逸非凡啊。
那些上了年纪的仆妇们，眼睛都忍不住直勾勾地多瞧上几眼，仿佛要把这好看的模样深深地印在脑海中，好饱饱眼福。
若是能再高大一些，壮实一点，那可就更完美了。
那瘦骨嶙峋的胳膊和腿，一副弱不禁风的小身板，也难怪东家会嫌弃他像根豆芽菜。
仆妇将餐食轻轻放下，恭恭敬敬地躬身退下。
欧阳锋气得直跺脚，脸色涨得通红，双手叉腰，大声嚷道：“少爷，这林四姑娘是不是在故意耍咱们玩呢？昨日还言之凿凿地说小厨房不开火，又讲这里没有送饭的规矩。今儿个您瞧瞧，这仆妇不就送饭来了嘛。”
郑鼎神色平静，目光深邃，缓缓说道：“如今是我们有求于人家，就算她欺负咱们，又能怎样？这是她的地盘，规矩自然是由她来定，她说啥就是啥。咱们就先看着，听着便是。”
“这这这……少爷您何时受过这样的窝囊气呀。”欧阳锋急得在原地打转，额头上都冒出了汗珠。
郑鼎轻轻叹了口气，目光望向远方，说道：“都已经被父亲打发到这穷乡僻壤之地自生自灭了，还有比这更憋屈的吗？区区送不送饭这样的小事，又何必放在心上。”
微风轻拂，阳光柔和地洒在大地上。到了饭点，便安安心心吃饭，该上山时，也绝不拖沓。
郑鼎身着一袭月白色长衫，衣袂飘飘，紧跟在身着淡绿色罗裙的林焉身后，开始了这趟巡山之行。
翻过一个土坡，视野瞬间变得无比开阔。让人惊叹的是，这看似平凡的山沟沟里居然隐匿着数百亩广袤的水田。
林焉面色从容，目光中透着自信，娓娓道来：“左边那整整一百亩，种子可是历经千辛万苦托人从遥远的南方一带寻买回来的。右边的水稻呢，种子是我们自己花费数年时间，精心培育、反复筛选出来的。如今两个品种都已种下，只需等到秋收之时，对比一下收成状况，便能清楚哪种种子更贴合这里的土壤和气候，说不定还有再度改良的可能。”
“四姑娘竟会钟情于种庄稼？”郑鼎双眉微蹙，满脸好奇，他这还是头一回碰到亲自操持庄稼之事的姑娘家。这位四姑娘与传闻中的形象大相径庭，这般独特的喜好实属罕见。
林焉轻轻抿唇，嘴角上扬，露出一抹温柔的笑容，“种庄稼的过程妙趣横生，特别是在迎来大丰收的那一刻，那种满满的成就感简直无法用言语来形容。再者说了，庄子里这么多人都张着嘴等着吃饭，不种庄稼又能做些啥呢？”
“您身为庄子的东家，着实不必亲力亲为这些琐事。毕竟您是个姑娘家……”郑鼎眉头紧拧，神色间带着几分不解。
“哈哈哈……”
林焉仰头大笑，笑声爽朗，干脆利落地打断了对方的话语。她的眼中闪烁着坚定的光芒，丝毫没有要解释的意思，只是拉着郑鼎继续往山上攀登，很快便来到了果园。
今日，林焉的首要任务，便是查看哈密瓜的嫁接成果。
想当年，她跟着老爹四处闯荡。老爹身着粗布麻衣，腰间别着一个陈旧的酒葫芦，带着她走过繁华奢靡、纸醉金迷的温柔乡，也领略过荒凉偏僻、人迹罕至的乡村。去过车水马龙、热闹非凡的一线大城市，也涉足过充满希望与活力的新农村。
她原本并不懂种地，可她曾经见过。
她见过旁人在烈日下挥汗如雨，辛勤种地；见过别人在昏暗的灯光下，全神贯注地精心培育种子；也见过那一双双粗糙却灵巧的手，熟练地为果树进行嫁接。
她自己也未曾料到，有朝一日会用上这些曾经所见的知识。
果园里，果香四溢。红彤彤的苹果挂满枝头，金灿灿的梨子压弯了树枝。林焉仔细查看着哈密瓜的嫁接处，眉头微微皱起。
郑鼎在一旁，目光关切地注视着她，心中暗自思忖着。
这时，一个庄里的老人路过，笑着说道：“四姑娘这果园打理得真是越来越好了！”
林焉抬起头，微笑着回应。
在这纷繁的世间，哈密瓜宛如稀世珍宝般金贵。据说，那老板对从西域迢迢而来的哈密瓜以及哈密瓜酒视若拱璧，心急火燎地专门差遣业务专员远涉西域。
甚至还有风言风语传出，公司煞费苦心地安排了专人负责培育西域的哈密瓜品种，可事与愿违，结局惨不忍睹，一直深陷失败、重整旗鼓、再尝败绩、继续重来的无尽漩涡之中。
本地倒是也产哈密瓜，只不过被唤作土哈密瓜，个小不说，还酸涩至极，无人愿意品尝，哪怕是狗儿见了，都嗤之以鼻，不屑一顾。
林焉眉头紧蹙，在无数次的失败面前，她的内心饱受煎熬，但那股不服输的劲儿始终在心中燃烧。“到底怎样才能改良本地的哈密瓜品种呢？”她在夜深人静时反复思索，夜不能寐。
终于，在一个灵光乍现的瞬间，她想到了嫁接这个新奇的法子。为了弄到那十几株西域的哈密瓜苗，她可谓是历尽艰辛，磨破了嘴皮，跑断了腿。
第一次嫁接，结果不尽人意，以失败告终。
这一回是第二次嫁接，也是最后的一线希望。
只因为，西域的哈密瓜苗已然耗尽。倘若这次依旧失败，她也只能咬牙积攒钱财，期待明年重新再战。
踏入哈密瓜园的那一刻，林焉的心都提到了嗓子眼儿，每一步都轻如鸿毛，仿佛脚下踩着的是易碎的琉璃。
负责看守这片园子的壮丁，是个憨厚老实、皮肤黝黑的中年汉子，名叫大牛。他此刻也是提心吊胆，声音低得如同蚊虫振翅，却又抑制不住内心的激动，“东家，我刚悄悄瞅了一眼，真的出苗了，出了一棵苗呢。东家您快过来瞅瞅，就在这儿。”
被砍断的本地哈密瓜枝干上，牢牢地捆绑着一圈稻草。
由于没有塑料薄膜可用，林焉绞尽脑汁，只能用稻草来代替。这也是她今年破釜沉舟的最后一搏。
此前，她尝试了无数办法，用过柔软的碎布头，用过坚韧的肠线，凡是能想到的能够保护嫁接伤口不被病虫害侵袭的招数，都以失败而告终。
这最后一回，她孤注一掷地选择了稻草。
枯黄的稻草之上，一片嫩绿的哈密瓜叶子怯生生地展开了一角，仅有小指头那般大小，脆弱得仿佛一阵风就能将其吹折，却又顽强地散发着蓬勃的生命气息。
真的成功了？
林焉瞪大眼睛，嘴唇微微颤抖，双手不自觉地捂住嘴巴，“这……这是真的吗？”她简直不敢相信自己的眼睛，误打误撞竟然成功了。
成功的喜悦如同一股暖流在她心中流淌，她开始憧憬未来：“等这批哈密瓜丰收，一定要扩大种植规模，让更多的人品尝到这甜美的果实。”
她使劲揉了揉眼睛，想要看得更为清晰，呀，果真是如此，嫁接竟然真的成功了，嫩绿的苗芽冒了出来。她的心中瞬间被喜悦填满，之前的辛苦付出和满心的担忧在这一刻都化作了欣慰。
“这是啥？”一个脑袋冷不丁地伸了过来，紧紧挨着她，吓得她浑身一颤。
她扭头横了一眼，嗔怒道：“少爷您难道不知道人吓人会吓出人命来的吗？”此时的她，双眉紧蹙，脸上满是嗔怪。
“我叫过您了，只是您没听见。”郑鼎那清澈如水的眼眸望着她，瞬间就让人觉得自个儿好似矮人一截。
林焉一时语塞，只得摸了摸鼻子，逞强说道：“本姑娘大人有大量，不与您计较。”说罢，还轻哼了一声。
郑鼎抿嘴偷笑，心里暗自想着，这林四姑娘还真是个争强好胜的主儿。
“您还没跟我讲，这究竟是何物？”
“哈密瓜！”
“哈密瓜？”
郑鼎仿若推开了一扇全新世界的大门，满脸的好奇与惊讶，“哈密瓜竟是这般模样？从断口处长出芽来又是何道理？”
“嫁接！您是不是想问何为嫁接？就是把两个相近的品种连接在同一棵树上，以此来改良品种，使其更能适应本地的气候和土壤条件。”林焉边说边比划着，目光专注而自信。
“类似于培育筛选种子吗？”
哟，这位少爷似乎还挺懂行的嘛。
她忍不住多嘴问了一句：“您懂农事？”问完，心中不禁有一丝懊悔，觉得自己这问题太过直接。
郑鼎轻轻应了一声，陷入了回忆之中，缓缓说道：“每年春季，父亲和母亲都会引领着家中高层，亲自下田劳作半天。父亲极为重视农事，我曾目睹农民们在烈日下的辛勤，深知农事之重要。因而，我们这些做子女的也会自觉去了解这方面的知识。”
“为了讨好您父亲？”林焉这问题问得既直接又尖锐，话一出口，便有些忐忑起来。
郑鼎坦然地笑了笑，“没错，为了讨好父亲。可惜啊，父亲根本不吃这一套。”
“即便您父亲不吃这一套，你们也必须得学着去讨好。他接不接受是他的事儿，可你们这群子女要是不懂得去讨好，那就是你们的过错，有错就得受罚。” 这时，旁边路过的几个仆人看到两人在瓜田交流，忍不住小声议论起来。
郑鼎听到议论，看向林焉，心中想着，这姑娘性格如此直接犀利，倒也特别。
郑鼎目光直直地盯着林焉，眼神中充满了惊讶与好奇，仿佛是第一次见到她这般模样，嘴巴微张，半天说不出话来。
林焉朝着他得意地一乐，双手叉腰，仰头挺胸，说道：“是不是很意外我能说出这般有深度的话语呀？”她那黑白分明的大眼睛扑闪着，满是期待，“快夸夸我呀！我这般聪慧机敏，至少得给我写五百字的夸赞之词呢！”
郑鼎低下头，忍不住轻笑出声，脸上满是无奈。这位林四姑娘居然还自己夸赞起自己来了，这脸皮的厚度，他自认为远远比不上。
嗯！
他轻轻捏了捏下巴，目光中透着一丝期待，缓缓说道：“听闻林四姑娘拜在凌元子道长门下为师，我对道家学说向来好奇已久，且听说道长有诸多神奇事迹，不知本少爷是否有幸能够拜会尊师？”
林四姑娘与那些通常意义上被父母嫌弃抛弃的“孤女”截然不同，或许其关键原因就在于她有一位出色的师父。林焉脸上闪过一丝遗憾，缓缓说道：“不巧得很，就在几天前，我师父出门云游四海去了，归期尚未确定。”说罢，轻轻叹了口气。
郑鼎的嘴角忍不住抽搐了几下，心里有种感觉，似乎好像，自己被针对了。
林焉紧紧地盯着他，眼神中透露出深深的怀疑，直言道：“我也有一个问题，实在是不吐不快。出门巡山，从大门到这里，路程虽说不算远，可一路都是爬坡。少爷您身体欠佳，爬坡却不见您有丝毫的劳累气喘，更听不到您咳嗽一声。您这病……”
“咳咳咳……”一阵剧烈的、犹如撕心裂肺般的咳嗽声骤然响起，郑鼎的脸色瞬间涨红，手扶胸口，身体微微颤抖。
林焉看到这一幕，心中不禁有些犹豫，暗自思忖自己是否说得太过直接。就在此时，一个路过的仆人听到咳嗽声，投来了关切的目光。
两人之间陷入了短暂的沉默，气氛有些尴尬。过了片刻，郑鼎缓过气来，苦笑着说道：“林姑娘这问题可真是犀利啊。”林焉也不好意思地笑了笑，说道：“少爷莫怪，我也是一时心急。”
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