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姜穗宁一怔，看向乔莲生，发现他眸中是毫不掩饰的恐惧和怯意，仿佛遭受了巨大威胁。她正要细问清楚，身后那几个丫鬟已经跟了上来。
乔莲生飞快一抹脸，仿佛无事发生一般，沉默向前走去。
他带着姜穗宁来到换衣上妆的一个大开间，三面墙上都挂满了华美的戏服，琳琅满目，还有各种唱戏的行头，头冠披挂等等，一应俱全。
姜穗宁大致扫了几眼，无论是戏服还是各色首饰都是上品，至少比起乔莲生在双喜班用过的那些，简直是天壤之别。
丫鬟们依旧守在门口和房间四周，一副随侍模样。
她看着坐在铜镜前，慢慢为自己描眉上妆的乔莲生，试探着道：“乔老板最近的日子过得不错吧？不用日日抛头露面地上台，还能一个人清清静静地待着，真是舒坦。”
乔莲生画眉的手一顿，颤着声说：“是啊。姜娘子……你今天想听什么戏？”
“我都行，看你想唱什么。”
“那我为你唱一折《长生调》吧。”
乔莲生的视线在铜镜中与她交汇，他看着姜穗宁的眼睛，语气稍稍加重，“姜娘子，你可一定要好好地听。”
姜穗宁不明就里地点点头。
这些丫鬟盯得太紧，直到乔莲生上好妆准备换戏服了，姜穗宁也再没找到和他说话的机会，只得先去外面等候。
很快，铜锣声响，乔莲生一掀门帘登了台，咿咿呀呀地唱起来。
姜穗宁看似入迷，手掌一下一下轻拍着节奏，实际上根本没听进去多少。
她一直在思考，乔莲生为什么要给她唱《长生调》？他是不是想告诉自己什么？
戏刚唱到一半，石老板忽然慌里慌张地过来。
“姜娘子不好了，贵人突然来了别院，你快跟着我从侧门离开，千万不要冲撞了。”
姜穗宁微微挑眉，“这，我既然都来了，就不能让我拜见一下贵人吗？”
她现在身上好歹还有个女史的官职呢，又是八公主承认的算学老师，总不至于连这点面子都没有吧？
石老板急得直跺脚，“姜娘子，不是我小瞧你，可贵人他是真正的天潢贵胄，怎么会将你一个小小女史放在眼里？要是惹了他不高兴，就是当场要了你的命，你也没处说理去啊。”
难道此人是皇室宗亲？姜穗宁越发迷糊了，那乔莲生为何又要求她救命呢？
不等她想明白，石老板已经让人拽着姜穗宁往侧门方向走去。
“快点，一会儿就来不及了。”
台上的乔莲生呆呆地看着她被推走，忽然喊了一嗓子，“姜娘子，下次我还给你唱《长生调》，你千万要来听啊！”
姜穗宁被稀里糊涂塞进马车，没过一会儿，一直被扣在前院茶房的青鸾和彩秀也被送了上来。
门窗紧闭，马车疾驰，姜穗宁扶着车壁，小声问二人：“你们在茶房打听出什么没有？”
彩秀摇头，“她们嘴可严了，都不跟我说话。”
青鸾目露沉吟，思索了一会儿后才道：“奴婢不确定自己是否记错了，但刚才出来时，好像看到了庄王府的一个内侍，就是上次跟着您去庄王府赴宴时见过的，但只有那么一眼……”
“你天生擅长记人面孔，过目不忘，肯定不会认错。”
姜穗宁蹙起眉头，难道石老板口中的贵人就是庄王？
自从他被柳侧妃戴了老大一顶绿帽子，成了全京城权贵圈子的笑话，又被顺康帝下旨过继十一皇子为庄王府嗣子，待他百年之后袭王爵，庄王就一直称病闭门不出，渐渐远离了京城话题中心。
他这是眼看自己生不出儿子，爵位被顺康帝变着法子收了回去，干脆就沉迷听戏，包起戏子来了？
她一路思忖着，回到家就去找姜母。
“阿娘，《长生调》是一出什么戏啊？”
听戏是姜母为数不多的爱好，那简直是如数家珍，女儿一问，她便道：“《长生调》是说一位帝王为了与他的爱妃能够恩爱长久，便在全国四处搜罗能人异士，寻求长生不老之术，最后在服下丹药后双双登仙，从此变成了一对神仙眷侣，好不快活。”
“啊？”
姜穗宁听得有点懵，“那皇帝和爱妃真的成仙了？”
姜母摇摇头，“也有一种说法是二人吃下的丹药有毒，他们俩都被毒死了，死后化作鬼魂，还以为自己成仙了。”
姜穗宁越听越糊涂，乔莲生到底要表达什么？
联想到太子那不为人知的癖好，难不成庄王也打算和乔莲生殉情？
不对，庄王勤勤恳恳生了几十年儿子，应该不会对男人感兴趣……
姜穗宁琢磨了好几天，直到她进宫给八公主上课，快要结束时，宫女忽然来报，说三皇子来了。
“听闻姜女史在算学一道颇有心得，我最近恰巧得了一道题，百思不得其解，还请姜女史为我解惑。”
“三皇子太客气了，这是臣女分内之事。”
姜穗宁拿过题目思索了一会儿，便开始作答。
八公主趁机偷懒，放下作业跑到三皇子身边，“三哥，三嫂的小宝宝怎么样了？母妃老是不让我去看，说我毛手毛脚，万一碰到三嫂就不好了。”
三皇子笑的温和：“德妃娘娘就是太小心了，没事的，八妹尽管去看你三嫂，她一个人正闲得无聊呢。”
八公主又跟他闲聊了几句，忽地话锋一转：“听说父皇最近在用什么提神醒脑的天地三才灵丹，说是吃了之后批奏折都有劲儿了，三哥，你试过没有啊？”
灵丹？
姜穗宁不由抬起头，恰好看到了三皇子眼底来不及收起的神色。
他似乎是愣了一下，摸着八公主的头笑说：“父皇夙兴夜寐，日理万机，不得已才服用丹药提神。再说那丹药珍贵无比，每炼制十炉才能成功一回，哪能给我用呢？”
“这么珍贵啊？”八公主撅着小嘴，“我还想让父皇也给我试一试呢。他每天给我布置这么多课业，我都写不完。”
“殿下，题目已经解出来了。”
姜穗宁适时插了一句。
三皇子接过纸张看了一会儿，恍然大悟，“原来如此，多谢姜女史赐教，这下我就都明白了。”
三皇子离开后，姜穗宁立刻问八公主：“你刚才说陛下服用丹药，是谁给他献上来的？”
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