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姜穗宁出手大方，临走时给石老板留了个十两重的金元宝。石老板在金钱攻势下，没几天就派人给姜穗宁递了消息。
“原来乔老板不是回乡探亲，是被贵人包下了啊。”
姜穗宁端着茶盏，看石老板的眼神意味深长，“这么隐蔽的消息，石老板这么快就能打听出来，真是有本事。”
“姜娘子冤枉我了，我真的是最近才知道的，我发誓。”
石老板睁眼说瞎话，“我这不是看在您和令堂大人实在喜欢乔老板，所以才费了大力气去查的嘛。”
姜穗宁敲打了他两句，好奇地问：“究竟是哪位贵人如此大手笔？”
石老板干笑两声，支吾道：“既然是贵人嘛，自然不方便透露行迹……”
姜穗宁蹙眉，“那他肯把乔莲生让给我几天吗？”
“这个嘛。”石老板搓着手，“恐怕也不能……”
姜穗宁腾地站起来，瞪着他冷冷道：“石老板，你耍我玩儿呢？”
“姜娘子息怒。”石老板连连作揖，“我哪敢啊。只是乔老板如今住在城外贵人安排的别院里，那贵人也不是每天都过去听戏，所以乔老板的时间还是相对自由的。”
所以石老板的意思是，姜穗宁和姜母若是真想听乔老板唱戏，他可以安排个时间送二人过去，听完戏再把人接回来。
姜穗宁越发觉得纳闷，乔莲生到底是攀上了多大的贵人，这不就是变相被圈养起来了吗？
“好吧，我回去和我母亲商量一下，有结果再来找你。”
她离开畅音阁，直接回了百雨金，趴在柜台后面皱着眉冥思苦想。
韩昭问她怎么了，姜穗宁便把这事儿说了。
“怎么听起来奇奇怪怪的？”
韩昭第一反应也觉得不太对劲儿，挠了挠头说：“这戏就非听不可吗？天寒地冻的，还要特意跑去城外，太麻烦了吧？”
姜穗宁叹气，“还不是因为我阿娘喜欢，我这不是也想哄她高兴嘛。”
韩昭劝她再想想，“要是能跟那个贵人商量商量，把乔莲生请去你家唱一天也行啊？”
姜穗宁点头表示赞同，她也不想折腾姜母往城外跑，太辛苦了。
转天她又去找石老板，软磨硬泡，非要他告诉自己那个包了乔莲生的“贵人”到底是谁。
但这回不管她许诺给多少钱，石老板的嘴巴就跟焊死了似的，一个字也不肯说。
最后甚至还无奈道：“姜娘子，我是真不知道啊，那贵人的事儿，是我一个小老百姓能随便打听的吗？”
“行。”姜穗宁眼珠一转，“那你帮我安排吧，我去城外听乔老板唱戏。”
大不了她去别院打听，再找那个“贵人”当面商量借人的事儿。
石老板这才松了口气，跟她说后天一早在西城门口碰面。
后日一早，姜穗宁带着青鸾彩秀两个丫鬟，在西城门处，从姜府的马车换到了石老板准备的马车上。
主仆三人一上车，车门就被立刻关上，还传来咔哒一声。
姜穗宁连忙伸手去推，发现车门似是被闩死了，打不开。
她使劲拍打着，“喂，石老板，你什么意思？！”
“姜娘子恕罪，那位贵人不喜外人擅闯他的别院，所以马车是特意改装过的，门窗都无法打开，只好委屈您在里面多坐一会儿了。”
姜穗宁一听，再去推窗子，果然也是被钉死的，只在下面留了一排通风的小孔。
这是怕她记住路线，去别院抢人不成？
彩秀抓着姜穗宁的手小声说：“小姐别怕，有玄七跟着咱们呢。”
姜穗宁点了下头。很快马车就出了城门，一路疾驰而去。
起初道路还算平坦，后面马车一直在拐来拐去，还下了几个坡，道路就变得颠簸起来，像是进山了。
姜穗宁不由有些担心，也不知道玄七能不能跟上马车的速度。
终于，又颠簸了半个多时辰后，车门被打开。
石老板一伸手，“姜娘子，请吧。”
姜穗宁深一脚浅一脚地下了车，远目眺望，一座清静雅致的别院掩映在深山密林深处，若没有人带路，还真的难以发觉。
她对石老板道：“看来那位贵人很喜欢乔老板嘛，让他一个人住在这个清静的地方。”
石老板笑着附和：“可不是，我要是乔老板，我也不想再出来抛头露面唱戏了。”
姜穗宁懒得跟他多废话，顺利地进入别院，发现这一路上都十分空旷，连个下人都没遇到。
一直到了院子最深处，有一个四面开阔，沿湖而建的回廊亭，远远望去，就见一个穿着宽大戏服，高挑纤细的身影，正在一边绕场圆步，一边咿咿呀呀地吊着嗓子。
姜穗宁抬手打招呼：“乔老板？”
乔莲生蓦地抬起头，几乎不敢相信自己的眼睛，“姜娘子？！”
石老板快步上前，抢先开口介绍：“乔老板，姜娘子实在是喜欢你的戏，非要让我带她过来，您今天有没有时间，能不能给她唱上一场？”
乔莲生点头，轻声道：“我自然是有时间的，烦请姜娘子稍候，我去上个妆……”
姜穗宁突然开口：“乔老板，我跟你一块去吧，正好我们许久不见，我还想跟你叙叙旧呢。”
她一边说着，一边不动声色地打量着站在亭子四周的那五六个丫鬟。
她刚才一过来就觉得有点不对劲，这些丫鬟不像是伺候乔莲生的，倒更像是在监视他。
果然，她此话一出，乔莲生眼神中露出激动和欢喜，“好，好啊，我也想和姜娘子说说话。”
石老板忽然使劲咳嗽了两声，委婉道：“姜娘子，这不太合适吧。”
“麻烦您通融通融。”姜穗宁往他手里又塞了个小元宝，垂着眼做出娇羞模样，“其实不光是我母亲喜欢乔老板的戏，就连我也……你就当是圆我一个心愿吧。”
石老板以前在畅音阁也没少见过这样喜欢乔莲生的女子，哪个不是想方设法往后台钻的？
他了然一笑，把金元宝塞进袖筒里，“我明白了，姜娘子快去吧。”
乔莲生领着姜穗宁往上妆的房间走去，那几个丫鬟也立刻跟上，寸步不离。
直到穿过一道略微狭窄的小路，几个丫鬟被堵在后面，稍微拉开了一点距离时，乔莲生突然压低声音，语速飞快的道：“姜娘子，求您救我！”
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