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日光明灭，灰白色的云时不时被风推着遮住日头。梧桐树的叶子簌簌作响，时不时落下几片。
阿雪坐在厨房的杌子上，拿着一把蒲扇轻轻扇着药炉下面的火。
炉子里咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的药味儿慢慢腾上来，充满整间厨房。
前几日，玉才人出了银子，让人将穗红葬了。
屋子里空空荡荡。阿雪每次推开门，再也见不到同乡的那个簪着两朵火红的绒花、拉着自己的胳膊、叽叽喳喳的小姑娘了。
阿雪拿着帕子，揭开药盖子，加了些水。
她记得自己最后一次见到穗红，是在吃晚饭的时候。
“穗红，你喝这么多红豆汤，晚上还要不要睡觉了？”
阿雪留意到她咕嘟咕嘟一连喝了三碗。
“好喝嘛，”穗红揉揉肚子，不好意思笑道，“今天白天一天没喝水，都渴死我了。”
穗红又盛了一碗：“再说，这碗这么小，汤又煮的又甜又香，我忍不住嘛。”
蒲扇轻轻扇着，药炉下面，火光明明灭灭。
再见到穗红的时候，她的身体已经变得冰凉、僵硬，脸上还留着被碎石划破带出来的血痕。
一双明亮的眸子紧紧闭着，再也不会睁开，不会像两点纯粹又轻盈的萤火，擦去一小块儿夜色的漆黑，又涂上带着笑意的、淡淡的薄荷绿。
“明雪，”春兰的声音忽从外面传了过来，打断了她的回忆，春兰跨过门槛，笑道，“才人的药好了吗？”
阿雪起身，又掀开药盖子。
棕褐色的液体又咕嘟嘟嘟冒起一串水泡。
“好了。”
阿雪把药盛到碗里。
春兰把火熄了，叹了口气：“也不知道是不是因为前些日子秋猎的事，才人竟莫名其妙病了，连太医都找不出病因，只开了这些安神的药，让才人放宽心思。”
玉才人是在昨日病倒的。
当时她正拿着绣绷，要绣几条帕子托人带出去，和几样自己新得的簪子、步摇一道，送给妹妹当生辰礼物。
可绣着绣着，整个人就栽了下去，还险些被桌上的剪子戳到眼睛。
之后就怎么也叫不醒了。
阿雪把药放到托盘上：“我听说这位太医是新来的，也可能从前没碰到过才人这种病，没经验，姐姐还是改日再寻个资历老一些的太医过来瞧瞧比较稳妥。”
春兰跟在阿雪后面出了门，一面走一面道：“谁说不是呢，只是从前给才人瞧病的李太医不知为何忽然辞了官，回乡养老去了。旁的太医那日又恰巧给其他娘娘们请走了，只余他一人在那儿守着。”
两人进了屋，绕过屏风。
玉才人躺在床上，面色苍白，额头上时不时渗出几滴虚汗。
“药先放着，一会儿我来伺候才人喝吧。”春兰道。
阿雪闻言把托盘放在床边的小几上，问：“才人还要参加晚上的中秋宴吗？若是如此，我一会儿早些煎药。”
春兰点点头，压低声音道：“谁叫今年的赏菊宴和中秋宴恰好在同一天呢，实在是不巧的很。才人推了白日的赏菊宴，总不能再推掉晚上的中秋宴。”
她掏出帕子，擦了擦玉才人额头上的虚汗，又道：“你去把晚上才人要用的东西、穿的衣裳什么的再检查下，我怕那些小丫头们毛手毛脚，出了纰漏。还有中午的饭也热一热，丹琴她们几个去内侍监领东西了。”
阿雪应下，退了出去。
出去的时候，隐约听见玉才人梦中说了些含混不清的呓语。
大抵还是些藏在记忆里的往事。
玉才人总爱一遍又一遍回味自己从前没进宫时候的日子，和那一盏又一盏甘草茶一样，似乎永远也不会厌倦。
日头渐渐移到天空正中。
微暖的光洒下来，在灰白色的云的衬托下似乎带着些冷意，又像是晶亮的初冬的泉水，缓缓倾泻而下。
阿雪把东西都检查了一遍，并没有什么纰漏。
只是，离开屋子的时候，忽然留意到架子上的一盒小小的胭脂。
“才人素来不爱用胭脂，便都赏给你们了，”那日从内侍监领了东西回来，春兰就把胭脂分给她们，“你们挑一盒喜欢的吧。”
穗红摆摆手：“多谢姐姐好意，只是我对这个过敏，用不了，不如把我的那份给明雪？”
“我平日也不怎么用。”
春兰笑道：“看来这新到的胭脂倒成了没人要的东西了，”春兰等她们挑完，把东西放进库房的架子上，“那你们用完了就过来拿。”
精致的胭脂盒子上落了层薄薄的灰。
阿雪把胭脂从架子上拿下来。
牙白的盒面上绘着几朵开得正艳的杜鹃。
打开盒子，淡雅的香气从盒子里逸出来，化作灰扑扑的空气里的一粒尘埃，落在地上，死去。
阿雪想不通，为何穗红好端端地会坠崖身亡？
她又为何要去悬崖边？
日光落在盒子里的胭脂上，朱红的精致的胭脂似乎变成一匣子鲜血。
不过一两月的时日，玉才人身边的人已经去了两个。
窗外的风呼啸着，带着些许哨声。
地上的灰尘扬起，枯黄的梧桐叶也被风卷着，高高飞上了灰白的天。
朱红的宫墙耸立着，像一只高高伸着的巨大的手，捉住那片碰到它皮肤的叶子，一把拽了下来。
日光静静落下，照在灰白的地面上，不知为何竟似乎有些刺眼。
“明雪姐姐，”苏才人院子里的金霞跑过来，笑道，“姐姐放在厨房里头的蒸盘可否借我使使？只两刻钟便好。”
阿雪点点头：“那你先用吧，”又问，“你们的蒸盘呢？”
“昨日新来的小丫头蒸完东西，不知道把蒸盘丢哪里去了，”金霞抱怨，“真是粗心大意，这种烧饭的家伙也乱丢。也不知道她丢到哪里去了，就算找回来了我也不敢再用了。还得去内侍监领新的，麻烦死了。”
“这是为何？”
“谁知道有没有沾上什么脏东西？万一沾了东西，给蒸盘底下的热水腾上来的热气一熏，那热菜也好，蒸东西也好，做出来的东西是吃还是不吃？”金霞摇头叹气，“下次再不让她碰厨房的东西了，这么毛手毛脚，掖庭局里的姑姑还放她出来，到底是怎么想的……”
阿雪忽然想到，那日赵姑姑被关进掖庭局里之后，厨房里就换了块儿蒸盘。
联想到当日的种种情形，阿雪不由得背脊发凉。
勉强定定心神，朝金霞笑道：“你既然要蒸东西，就快些去吧，过一会儿我还要用呢。”
金霞这才止住话头，忙笑道：“多谢姐姐，那我先去了。”
纤弱瘦小的身影提着裙子跑开，化作一个小小的黑点，消失在阿雪眼帘之中。
阿雪收回目光，凝视着手里的胭脂盒子。
胭脂的香味静静飘散在风里。
不过是被固定在这盒子上的一样
赵姑姑的事绝不是那么简单。
那穗红之死……
明明午时的日光很是温暖，阿雪却觉得如坠冰窟。
日升月落，时辰一晃便到了晚上。
皓月当空，明月千里，一大片一大片的灯火将夜色染成了一片橙灰色。
悠扬的丝竹声从元熹殿内飘出来，在晚风里轻轻一荡，又不知散去了何方。
元熹殿内。
“才人，您还撑得住吗？”春兰担忧，压低声音道，“要是撑不住，跟贤妃娘娘说一声，先回去也成。”
玉才人却摇摇头：“中秋宴总是团团圆圆的才好，先回去总会叫皇上扫兴。秋猎之后，我父亲和妹妹的仇虽然报了，皇上却也冷落了我，今日再叫皇上扫兴，实在不妥。”
春兰也只得点头，离椅子更近些：“您要是困了，就靠着我睡一会儿吧，若是有事我再唤您就是了。”
阿雪收回目光，留心着殿内的动向。
伶人手指翻飞，不断地拨动琵琶的琴弦，铮铮的乐声飘散开，落在地上，被舞姬踩着，踢着，跳着，忽而又被她们的素手拾起，拽着翩翩旋转起来。
一张熟悉的脸忽然映入阿雪的眼帘，雪肤红唇，剑眉星目。
一双黑琉璃似的眼眸半垂着，凝视着手边小巧的酒杯，眼眸里似乎含着许多惆怅。
他坐在元嘉帝下手边、安王身侧的位置。
原来那日遇到的那几位富家公子，竟是安王的儿子。
她记得，这一位当初被他几个哥哥唤作“四弟”，大约就是已故安王妃的儿子了。
“皇上，”安王喝了几杯酒，忽起身，“臣弟的四子月涟年纪也差不多了，皇上不如为他指个婚？万一拖成玉川郡王妃的侄子那样，想来臣弟的妻子在九泉之下也会忧心。”
殿上的舞娘们退到一边，乐声渐弱，但伶人仍时不时奏出几个音，维持着宫宴欢快祥和的氛围。
元嘉帝笑问：“那皇弟有什么中意的人选吗？”
“皇兄您觉得大公主殿下如何？刚好先皇后是臣的妻子的远方表妹，月涟也与大公主同岁，两人也算是青梅竹马、两小无猜了。”
话音一落，殿内一片寂静。
众人你看看我、我看看你，除此之外，谁也不敢有什么大动作。
只有几个大胆的、不知情的睁着好奇的眼睛，要从别人身上找出些蛛丝马迹，一窥当年之事，满足自己的好奇心。
元嘉帝捏着酒杯，小巧玲珑的银酒杯几乎要被他捏的变了形。
他面上仍勉强笑道：“皇弟你怕不是黄汤灌多了，胡言乱语吧？”
安王笑道：“回皇兄的话，臣弟是认真的。”
殿上众人默契地放轻了呼吸。
伶人则各自抱着乐器悄悄退到一边。
元嘉帝深深吸了口气，笑道：“月涟是个聪明孩子，他的婚事朕自有安排。至于朕的女儿流云，朕私心想多留她几年。”
一般人听到这话，大抵就顺着台阶下了。
安王却被几杯酒壮了胆，此刻偏要逆势而为：“皇兄，臣弟说句不中听的，若与单鹿国之战失利，大公主免不了要去和亲。与其如此，不如早早把公主许了人来得好。”
“皇兄瞧不上月涟，想必是月涟有什么令皇兄不满的地方，臣弟也不为他辩解，”安王笑道，“不过臣弟劝皇兄还是早作打算的为好。”
“大公主如此聪慧，若是落到单鹿国那边，可就不太妙了。”
砰咚一声，银酒杯在地上滚了几圈，杯子里的酒水洒了一地。
元嘉帝沉了脸色：“六弟，你今日过于放肆了！”
安王的侧妃拉了拉他的衣袖。
安王睨了她一眼，扯回自己的袖子，仍道：“皇兄，忠言逆耳，臣弟这可是肺腑之言呐。您不会因为臣弟说了几句不中听的，就责怪臣弟吧？”
元嘉帝的胸脯起起伏伏，攥紧拳头，勉强平静下来：“自然不会，只是，六弟你喝醉了，”说着，一挥手，“来人，扶安王殿下去偏殿休息，再给他端碗醒酒汤送过去。”
安王退下，伶人们仔细观察着元嘉帝的脸色，见他似乎并未动怒，又回到原处，弹琴奏乐，歌舞依旧。
阿雪的视线落在安王的四儿子沈月涟身上。
他仍然端端正正坐着，似乎半点不在意方才发生的事情。
他的几位庶兄也都摇摇头，依旧喝着酒看着热闹。
只是，他们中间少了一人，便是那日摔下山崖的二公子。
空椅子似乎在提醒着旁人自己主人悲惨的命运，但众人的心思大多落在殿内的轻歌曼舞上，椅子的提醒大抵落了空。
那日他刚被他们欺负完，二公子，也就是拿了匕首要去扎瞎他的眼睛的那个，便坠了崖。
这是否太过巧合了些？
阿雪心中暗自摇头，自己当日也委实是太冲动了，恐怕若是自己不救他，他也有办法脱身。
伶人的曲子越奏越疾，殿上的舞姬也越转越快，朱红的裙摆像是盛开的杜鹃，如水似的乐声和烛光飘散在夜晚微凉的风里
忽有一宫女着急忙慌跑进来，还没说话，就一下子跪在地上：“皇上，大事不好了！”
丝竹歌舞被打断。
伶人停了各自的动作，面面相觑，不知如何是好。
元嘉帝挥挥手，他们便都退下了。
“到底是什么事？”
“回皇上的话，钱宝林方才路过露华宫的时候，抬轿子的内侍崴了脚，宝林她直接从轿子里摔了下来，见了红，”小宫女急道，“太医说，宝林的孩子怕是保不住了……”
“什么？！”淑妃一惊，“怎会如此？”
小宫女不住摇头：“奴婢也不知道，只是路上像是给人涂了油……”
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