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流苏晃来晃去，仿佛众人又变得不安焦躁的心情。烛火也微微闪烁。
玉才人道：“娘娘您可还记得去年春日，娘娘您办的赏花宴？”
“当然记得，”贵妃笑道，“那日的桃花开得多好，那颜色当真是红的难得一见。”
“娘娘您曾以妾失礼为由，让秀雯掌妾的嘴，”玉才人取下面纱，“秀雯的指头上带着戒指，妾的脸便是被那戒指划烂的。”
戒指的边缘棱角分明，一巴掌下去就带出了一道火辣辣的血印子。
“那你该找秀雯，这戒指又不是本宫要她戴着的。”贵妃漫不经心。
“可娘娘您明明看见妾的脸被她手上的戒指划了，仍叫她继续。”
桃花树下，贵妃抱着臂，带着笑意静静观看着这场由自己发起、自己却置身其外的好戏。
淡粉的桃花飘落到贵妃的肩上，贵妃伸出手，捻住几瓣，手指用力一搓，碎了一地。
地上落着桃花的残瓣和她脸上的落下的几滴血混在一处，分不清楚哪个更红、更艳。
“本宫当日眼睛里进了沙子，眼睛模糊，无法视物，”贵妃道，“你若是一直对此事耿耿于怀，本宫现在允你拿簪子划烂秀雯的脸。”
一支金簪落到地上，发出清脆的声响。
烛火幽幽，玉才人迟迟未动。
“怎么，不敢？”
贵妃笑了笑：“那本宫帮你动手？”
贵妃身侧站着的秀雯脸色一下子白了：“娘娘……”
“好了，”元嘉帝一拍桌子，“今日在这种场合，如此吵吵闹闹，成何体统！”
“皇上息怒。”众人都齐声道。
营帐内的呼吸声清晰可闻。
原野上风的呼啸声也渐渐弱了。
烛火慢慢停止颤动。
“此事确实是贵妃的错，”元嘉帝沉沉看了贵妃一眼，“苛责宫妃，以至毁人容貌。”
“只是玉才人，今日当众外扬家丑，也称得上不顾大局、不识大体。”
玉才人攥紧藏在衣袖里的拳头，咬牙，垂首：“妾知错，皇上恕罪。”
元嘉帝高高坐在椅子上，明黄的衣摆垂下，落在地上，染上了一点尘土。
阿雪收回目光，盯着自己的脚尖。
她知道此举会迫使元嘉帝当众责罚贵妃，也知道元嘉帝或许也会因此对玉才人心存芥蒂。
只是，她没想到元嘉帝不辨是非、糊弄黑白到了如此地步。
他难道不知道若是玉才人几人不当众揭露此事，贵妃之错便会被高高举起、轻轻放下吗？
他当然知道。
只是后者对他更有利罢了。
烛火晃了一下。
“皇上，”罗美人忽然出声，“若妾三人并未将此事于此时此地当众说明，您会如何？”
“大胆！”元嘉帝当众变了脸色。
罗美人却不怕，只冷笑：“妾前些年给贵妃宫里的一碗茶喝的小产，您不是也大事化小、小事化了吗？”
“您虽宠爱贵妃，但您也不能如此不分黑白！”
“罗美人，你放肆！”
玉才人扯了扯罗美人的衣袖。
罗美人却轻轻拍了拍玉才人的手，把衣袖拉了回来：“皇上，妾也不怕惹您生气，自从妾那年小产之后，元气大伤，不仅再无孕育皇嗣的可能，身子也大不如前，怕是没几年活了。”
“如今，妾只想求皇上给个公道！”
话音一落，营帐内一片寂静。
众人吞吞口水，低着头，连眼神也不敢交换。
元嘉帝怒极反笑：“好个公道，好个公道，既然如此，朕……”
“皇上，”忽有一紫衣大臣起身，拱手行礼，“臣有一言。”
元嘉帝端起茶盏，抿了一口，硬生生把怒气压了下去，笑道：“郁爱卿请讲。”
“贵妃举止失当，臣代贵妃向皇上请罪。”
“只是，虽然如此，但贵妃好歹是我郁氏一族出来的，她若是出了事，臣实在不好同臣的兄长交代，”光禄大夫道，“故而，臣如今想厚着脸皮，恳请皇上念在我郁氏一族的苦劳上，饶过贵妃这一次。”
饶过贵妃？
众宫妃对视一眼，又默默盯着自己面前酒杯里的酒。
小小的“镜面”，却映着各异的心思。
元嘉帝端起酒杯，又笑：“爱卿这是拿功劳来威胁朕吗？”
“臣不敢。”光禄大夫忙道。
“不过郁爱卿你说的也有几分道理，”元嘉帝叹了口气，“只是贵妃毕竟干犯宫规，朕不得不罚。”
“这样，夺去贵妃凤印，交由贤妃掌管，淑妃协同贤妃一同处理后宫诸事。贵妃降为玉婕妤，即日起在露华宫闭门思过，无朕旨意，不得外出。”
元嘉帝笑着望向光禄大夫：“郁爱卿，你觉得如何？”
“臣谢皇上垂怜。”
“只是，”元嘉帝又笑笑，“功劳也好，苦劳也罢，总有用完的一天。郁爱卿，族中小辈也该多约束约束，学学规矩，免得到时候又出了岔子，弄得今日一般。你说是也不是？”
他手里端着一只小小的酒杯，轻轻晃了晃。
虽然含着笑，他的视线却令人不由得打了个冷颤。
光禄大夫只得垂首称是。
元嘉帝终于满意，仰起头，一把把杯中的酒水饮尽。
忽有一小内侍急急忙忙跑进来，附在安王耳边耳语几句，安王脸色大变。
“六皇弟，怎么了？出什么事了？”元嘉帝问。
安王忙起身：“皇上，臣弟的儿子失踪了。”
“儿子，”元嘉帝想了想，“可是已故安王妃所出四公子？”
安王垂首：“是臣的二儿子，沈月溶。这孩子一向胆小，臣十分担心，望皇上允臣弟派人寻找。”
元嘉帝点点头。
时间一点一滴流逝，新换的红烛又慢慢融化，渐渐短了一截儿。
换蜡烛的小内侍望了望外面的天。
月已西斜。
地上也凝着一层白霜。
终于，一个侍卫进来，抱拳：“皇上，二公子找到了。”
“如何？”安王忙起身问。
“山崖陡峭，二公子已经昏迷，怕是凶多吉少，”侍卫禀报，“属下已经唤太医前去救治。”
“只是……”
“有事就说啊。”安王焦急。
侍卫却道：“只是山崖下面还发现了一具宫女的尸身，是玉才人身边的穗红。”
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