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回云州，戗画能认得路，但也只认得原路。从陷入流沙至水泉的这一段，本是绕了道，可两人也得重走一遍，这一路有稀疏的绿植，可以辨认。
走过这段，两人站上一方沙丘，落眼便是之前塌陷的沙地，范围似乎又阔大了些。
绕过沙坑，戗画回仰一眼，申时末，悬在她斜背后的太阳和风，在她脸上夹出与昨日此刻不同的角度。
风向变了，时间一长，沙丘也要变。
戗画回头，扬一眼她身旁的季明，他也人高马大，跟看萧案生一样费劲：“再走快些。”
季明点头，从肩上包袱掏出水囊给她：“姑娘喝水。”
戗画拿来喝过，季明又勤快地将水囊接回，收进包袱里，他手长腿长，自然是能走快，只是应萧案生的话要看顾好戗画。
这真不是件容易的事！
季明仗着自己身量壮，本以为走太快戗画要吃不消，谁知走得上气不接下气的竟是他。
他看着前面姑娘一道飞红的背影，在风沙里快得像要飘走，恨不能将她用绳子套住，生怕下刻就吹没了。
戗画走过一段，就看一眼日头，直到太阳在金沙边落尽，余霞而后，月升高夜，一颗灼耀的星，皆是引路灯。
夜温骤降之前，两人赶回了前夜休整的那处峭岩，烧余的一堆黑炭被风吹散，还留有痕迹。
两人借势起火，仍在此地休整一夜。
季明将沙毯铺平在一面，自己又坐去火堆对面，从包袱里翻出一囊烈酒，见戗画从岩后走回，递给她先喝：“姑娘喝些酒，这地夜寒。”
戗画坐去沙毯上，这一副沙毯比前夜的小，为便赶路东西带得轻。
她看一眼季明手中水囊，听说是酒，心下警醒，一扬头，轻摇了摇：“我饿了。”
季明没多想，听她说饿，忙收了酒，回头又翻包袱，摸出一小包糕点和一沓咸饼。
东西是柳琬先备的，又让萧案生看减了些，必要物件没少，多的是水和食物。
柳琬知晓她喜甜，将甜糕都装进了包袱，而萧案生又换了些咸饼出来，怕她牙疼。
戗画抻着脑袋看去，一指甜糕，季明递给了她。
甜糕不多，只两三块，行一大半天路，戗画还需补充些体力，又看一眼正被火烤的咸饼，半晌，她掰来一块，不情不愿地喂进嘴里。
季明偷偷看她一眼，是不太高兴的样子，想起自家少将军嘱咐的话：别劝她吃东西，都看她自己。
他便不劝，将一水囊递了去，戗画接水喝下，又拿了些饼吃，吃饱便躺在沙毯上睡，说不上来的乖巧。
季明背起手，直抠后脑勺，心叹：恐怕自家少将军不是在哄姑娘，是在哄女儿。
翌日天刚放光，两人即刻动身，踏一路金沙而行，直至午前，两人终于赶回云州边关。
到了边线，便由季明带路，这是他们的战线，两人在官驿领了马，当即纵马，驰往云州军营。
西北十六州，分设了三名节度使，各辖数州，而只在战时，才由京都遣将统辖调度。
自从十年多前，西疆与大赵谈和，官家调收萧将回朝，边关制权便又重归各节度使手中，如此至今。
正午时，云州军营辕门外，两骑黑马飞纵而来，值守将士飞快横下长矛，欲加阻拦。
两人疾马不止，跃门而入，营门口的将士见拦人不下，拔腿便跑往大帐，前去通禀。
马比将士的腿快，待两人驰至大帐，翻身下马，那守门将士才气喘吁吁地赶上来，又与帐门外的值守将士一齐，把两人截在了帐门前。
季明大声一嚷：“郑将军，萧家军季明来拜，有要事相禀。”
里面的人闻声而应：“请人进来。”
几名将士这时收手，退至帐门两侧，一人一边，捞起帐帘，便见帐中一人，面目四十上下，着一身武练黑服，坐于高案之后，正手持图卷览思。
两人进帐，大帐里陈设简洁，除了将军身前长案，身后甲胄剑架，便是侧中一方沙盘、一副地屏占去空间，再无他物。
座上将军看向帐中二人，一人他识得，曾随萧侯与他议事时见过，另一人，一个江湖女子。
“郑将军，”季明拱手一礼，急切禀报，“萧家季明随少将军前往西疆暗探路上，发现西疆大军踏过沙地，已朝雁州方向重骑而去，还请将军遣人点燃烽火，知晓西北周军。”
待季明一通说完，郑昊松放下手中图卷，两手一合轻拢，他平声询问：“砚书来了？”
季明点头：“是。”
戗画只立在一旁，听季明所说不差，她便眼观六路，目光在大帐中打了个转，最后落到沙盘上定住。
沙盘中是西北十六州往西，连着西疆沙地后的王庭，上面摆了数许小角旗子，红与黑分明别立，红色角旗沿着五州边线而行，紧密相接，黑旗则聚团在沙丘中，似一道黑河长涌。
郑昊松察觉戗画目光所落，也随她看去，手一指沙盘：“这便是答案，你们来得晚了些。”
戗画回头看座上将军，声色平平而带着质询：“你们要开战？”
郑昊松慢慢阖启双眼，像一个漠视埃尘的谪仙那般智明，目光代他作了答。
戗画敛起眉心，她懂了——他们不止提前料到，而且设陷暗候。
可是萧案生告诉她，这是喀齐的动作，不是迪什尔的。
大赵可以避战，可以不战，只要等迪什尔回朝，一切会有转机。
季明也已听明白，心中放下大石，可总觉得哪里不对，而又理不出。
片晌，戗画拢眉不消，声色俱厉：“点烽火。”
郑昊松水平如镜的脸上出现一丝松动，看戗画的眼神不再和悦，略带冷蔑：“这是十六州军，三位节度使大人所共同决定，昨夜遣驿呈报京都，岂是你一个江湖女子能置喙的！”
不等戗画辩驳，郑昊松又道：“若西疆大军来袭，必先抗衡，待京都敕令一下，便会置将统管三军，你们且回去安歇。”
他说罢，仰身椅中，又拿起图卷览阅，不再管帐中两人。
戗画倏然转身，步履如飞朝帐外走去，季明匆忙跟上她，声音随着脚步颠簸：“姑娘，我们现在怎么办？回沙地寻少将军吗？”
出了辕门，两人的马被拴在门侧柱上，戗画解下马缰，一脚踏镫，翻身上马：“点烽火。”
说罢，两人踏马而去，驰往十里外云州瞭望台。
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