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沙地里找水是件难事，但有熟悉沙地的驼商队，也不是没影。逃脱流沙魔口，驼商带着一行人寻着荒漠中罕见的活植走，沿物讨源，走过不到半个时辰，攀上一处沙尖，倏忽间，一方水泉俯瞰于目，粼波清澈。
一队人带驼奔赴泉边，婪酣水饱后，又各自将水囊蓄满，休歇一阵，又再上路。
已行一日半，路程尚余半数更多。
又走一段，抬头未时已末，日光悬在了前路上空，人怎么走也追不上，眼中始终一线黄沙边沿连接着碧海云天，是看不完走不尽的沙路。
黄沙之上，人驼一队，像是长在沙地上的一颗痣那样渺小，行走过的路径不到半刻，又被飞来横沙所覆盖。
这时，一条黑而长的乌河从黄沙线边涨了出来，随之而来，是黄沙倾天，凭空扫荡出一阵巨蟒般的沙尘暴来，声势震骇。
萧案生喊停队伍，屏息警觉，这是他熟悉的声音——金戈铁马，万钧之师。
他疾引这一大队人退下沙丘，藏于沙山后，掩身静待，不到一刻，一道乌黑的飞马领头跃出，踏沙而来，随即，西疆大军蜂拥而入众人视线中。
此刻，萧案生带着来的一队人，十二随将皆提神灌顶，他们都是西关战场上炼出的狱兵，只消一听，便燃起战魂。
一线人埋身在沙峰后，静待大军乌河淌过，黄沙重归平地。
驼商队的人都歇藏在山丘后下方，只安抚着大驼，不敢声语。
“这是西疆大军？”
沙地之旷，马踏扬尘，戗画声音在沙丘后的这一头都被销噬殆尽。
萧案生俯在她身侧，目光晦沉，全神贯注，只有她的话音挤进耳中，他应道：“恐怕要开战了。”
待黑河消失在金沙线尽头，萧案生翻身挺坐，声音沉定：“他们行军方向是雁州，大军行脚将近两日，我们没有马，来不及报信。”
“用烽火。”戗画看他。
相视一眼，萧案生笑而不语，他知道两人所想一致，只要连夜赶回云州，点燃烽火，雁州便可得悉。
可他不能带着一队人回程。
西疆大军发动，必由喀齐所起，他要战要抢的，不止雁州一城——一城喂不饱他长于西地贫瘠的饕餮之心。
这一队人，不由喀齐领军，定是有什么桎梏着他。
迪什尔还活着，且能给喀齐以威胁。
大军在喀齐手里，证明迪什尔的确失了大权，而若迪什尔在喀齐手中，那喀齐不至于不敢出朝。
下落不明，是迪什尔此刻处境最大的可能。
从邕州至西疆王庭，不是多短的路程，迪什尔提前知晓了喀齐之变，有所计谋是必然。
可时至此，西疆大军拔营出兵，迪什尔却还没动作，却不知哪里出了问题。
萧案生必往西疆一探，迪什尔才是歇止狼烟的一把尘。
或许两人相交之根，便是都不愿再战。
萧案生侧过头，戗画眼中是一处净地，她的所言、所行、所思是一致的，没有一点欺骗，弯绕，或是其他。
这是他做不到，却心之所向的。
片刻，萧案生应道：“我不能回去。”
他转过头，掠一眼沙丘下的驼队，另一侧的十二随将，还有一旁的柳琬。
驼队的人进不了军营，说话也不可信，柳琬不过一娇柔女子，沙地之中难再往返。
萧案生的目光落向十二名随将：“你们谁能返往云州军报信？”
十二随将这时互相探看起来，却没有人敢说话，不是怕苦怕累，而实是沙地之中，丘峰变幻莫测，此时返去，路已全变了样子，一旦迷路，人死则已，而贻误军机，便是万古罪人。
焦急与颓难都沟壑在他们脸上，无一人不愿身先士卒，而都归咎于自身无能。
戗画睫羽一沉，再一浮，她应道：“我能。”
萧案生惊愕转身，心在腔子里忽地焦躁：“你别逞能。”
她连大路都找不到，怎么能、怎么敢这样随口承应。
戗画仰着眼，里面耀着的不是太阳，是一颗炽灼的心：“我能认路。”
“怎么可能，这不是玩笑。”萧案生疾声厉色，带着斥责，只有他自己知道，他只是心急而已急得满眶发酸。
底下人都不敢插言，柳琬却看出戗画已是打定主意不会再改，忽地眼泪盈眶，她躲去一旁——戗画一向不喜别人反驳，她不敢劝说。
戗画却没有说笑，她能认得路。
无论是兵略、地经，还是萧案生给她说过的“勘西录”，她都记得。
她大路不识，不是她记不住，而是她没去记——她身边有连云，不用记路。
而这一路，戗画身边没有可信可靠的人——至少在她心里没有——每一处丘，每一处植，乃至一颗星或一颗沙，她都在心里留下印象。
戗画只看着萧案生，用一汪无澜的眼，没有言语而足够慑力。
萧案生明白了，他仍说服不了她。
“季明。”
回转头，萧案生唤一名随将上前，是那日动作飞快收包袱的将士，他话语无力地悄声吩咐：“你跟着她，我要她活着。”
叫季明的将士重重点头，眼中不负瞩望，视死若归。
萧案生重又看向戗画，从怀中取出一物，金纹黑身，虎赫昂藏，递藏戗画手中：“若诸事有变，你便是我。”
戗画猜得那是何物，波澜不惊的眼里忽泛一息粼光，无论是萧将，还是赵帝，都是藏弓于胸之人。
戗画收起物件，回头看一眼柳琬，又朝萧案生道：“她跟着你。”
萧案生点头，礼尚往来道：“他跟着你。”
说罢，季明上前两步，走到戗画跟前，恭敬一礼。
戗画掠了一眼，正要推拒，见萧案生板着脸道：“这是交换，必须如此。”
事至此，戗画不好再计较，这时柳琬收住泪，帮忙准备些水和食物，又依依不舍地拖住戗画一阵。
要走时，戗画忽地顿足，回身垂眉。
萧案生只目送她，没走两步又看她回身，好像有些不便言说的模样，从没见她这样：“怎么了？”
萧案生以为她还能改变主意，那是再好不过。
戗画一抿嘴，片刻，她扬起眼：“糖能不能给我？”
萧案生一声叹息，还是失落，又有些生气，他狠下心道：“等你活着见我，都给你。”
最后，戗画负着气走了，萧案生也憋着气，找不到地方撒，只能都刨沙赶路。
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