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金陵，裕民坊。贾琮的正屋中烛光通亮，大理石镶面圆桌上，摆满了丰盛的菜蔬佳肴。
贾琮身边坐了秦可卿和曲泓秀，三人对杯小酌，又相互说些日常闲话，其乐融融。
这些日子，贾琮在金陵大事已了，日子过得闲适轻松。
日常的时间，不是在裕民芳陪伴两人，就是去明泽巷探望邹敏儿的伤势。
一直到前日，嘉昭帝的回旨便到了金陵，明天贾琮便要起程返回神京复旨。
今天正屋里这一顿小宴，便是曲泓秀和秦可卿给贾琮饯行。
两人心中各自有百般不舍，但是三人在一起，彼此又不好显在脸上。
世间别离，唯有杜康，更不用说三人而坐，那种异样的甜蜜和暧昧，似乎会让美酒更加醇香。
一壶酒很快就被喝光，席间的气氛变得更加香软甜馨。
曲泓秀和贾琮都是自小习武，身子健旺，酒量都很不错。
但是秦可卿是闺阁弱女，本来滴酒不沾，只是贾琮临行，她也放下矜持，酒过三巡，五六盏下腹，便已俏脸跎红，星眸欲睡。
到了最后连坐都不稳，软软靠在贾琮身上，人事不省。
曲泓秀兴致不减，临别在即，漫语轻声，和贾琮似乎有说不完的话。
她过去扶了可卿去榻上休息，便接着和贾琮小酌说话。
窗外夜色渐渐深沉，万籁俱寂，只有院子里秋虫呢喃不停。
曲泓秀突然说道：“琮弟，过了年你岁数也到了，或许这次回京，你家里说不得就要给你说亲了。”
“秀姐，干嘛要提这个？”
“上回迎春姑娘的信里，不是都提到赐婚的事情，可见在你府上，你到了这个时候了。”
“你如今还想着陪我说话解闷，等你订了亲，只怕眼里就没有我了，你这次一走，下次也不知什么时候回来。”
贾琮听出她话音颤抖，语气满是落寞心酸，突然有些酒气上涌，口齿含糊的说起豪言。
“这是什么话，这些年没有秀姐在身边，我可没有今天，我就这么没良心。”
曲泓秀将杯中酒喝掉，哼了一声，说道：“你这人就爱招惹姑娘家，今日秦姑娘，明日邹姑娘，将来必定是个没良心的……。”
曲泓秀之所以有这些话，是因她听贾琮说了邹敏儿的遭遇，也知道他通过鑫春姑苏分号，帮邹敏儿做了身份，甚至在姑苏找了安身宅院。
贾琮对她说过，杏花巷姚家酒铺的许七娘，以及麾下许多金陵中车司干员，都曾见过邹敏儿。
邹敏儿假死脱身，要想以后过上安稳日子，就不能再在金陵安身，不然稍有不慎，便会被许七娘发现端倪，只有择地安置才最妥当。
曲泓秀还知道邹敏儿两天前，就出发去了姑苏安置，还是这小混蛋亲自送了出城。
她虽心中有醋意，不喜贾琮对别的女子上心，但邹敏儿境况凄惨，也让她很是同情，便对这事装作睁一眼闭一眼，只是想起心中总是有气。
贾琮见她在烛光映照之下，醉态慵懒，轻愁薄怒，星眸如丝，娇美无限，心中不禁怦然乱跳。
曲泓秀见贾琮呆呆的看着自己，此时她已有七八分醉意，有些凶巴巴的说道：“你干嘛这么瞧着我，小混蛋，又不想好事。”
贾琮醉眼迷蒙，看着曲泓秀的娇美玉颜，说道：“秀姐，你今天擦的是不是玫瑰香浸胭脂？”
曲泓秀咬着嘴唇，有些心虚的嗔道：“你……又想干嘛？”
桌子半壶残酒突然被碰倒，酒液流满了桌面，屋内溢满美酒的醇香。
摇曳的烛光下，两个人影渐渐搂在一起，夹杂着心慌陶醉的呼吸声，怀抱柔润如诗，脂红颈畔含香。
曲泓秀微微羞恼的声音：“琮弟你不许这样，又是这般作怪，下回……你休想我再搽胭脂。”
……
清晨，东方微微发白。
秦可卿苏醒过来，刚想起身，便感到宿醉后欲裂的头痛，她秀眉紧蹙，又无力的软倒在床上。
觉得睡的床有些陌生，床帐的颜色是松烟绿色，而不是自己房间里象牙白的软烟罗纱帐。
她突然醒悟过来，这是贾琮的床榻，昨天自己醉倒了，竟睡在他的房间，芳心擂鼓般跳动，身子都软了一半。
听到身边均匀的呼吸，发现贾琮竟睡在自己身边，正在呼呼酣睡，她心中震颤，忍不住伸手摸了一下他的脸庞。
突然觉得怀中有些异样，等到看清楚时，俏脸顿时通红，贾琮的右手一直探在自己衣襟中，甚至轻轻把握。
可卿羞怯难耐，浑身酥软，正在情思飘荡之际，发现贾琮唇上红艳的胭痕脂香，心中微微奇怪，还凑过去闻了一下，好像不是自己的。
这时发现床榻上另一番异样，差点吓得叫出声来。
她看到贾琮身边竟然睡着曲泓秀，满头秀发散乱，俏脸红晕未消，娇俏宛如玫瑰，一只手还搂在贾琮的腰上，甚是亲昵。
曲泓秀身上小袄排扣，不知被谁解开大半，露出一截雪绫绣花肚兜，莹白光晕，峰润峥嵘，妙相隐现。
昨晚她们给贾琮践行，三个人都喝醉了酒，居然糊里糊涂睡了一床，也不知有没有做出事情……。
她咬着红唇，看着酣睡的贾琮，还有自己怀中温热的手掌，反正早晚是他的，他爱怎样便怎样吧。
可卿红着脸，将贾琮的手从自己衣襟中轻轻拔出，只是这样一动作，睡在贾琮身边的曲泓秀便被惊醒。
她察觉到身边异状，吓得一下坐了起来，见同榻的可卿一双美眸惊惧的看着自己。
曲泓秀满脸通红，恨不得找条地缝来装，她慌忙系好衣扣，掩住窈窕春光，却见贾琮还在那里睡得惬意。
心中不禁有些害怕，还好这小混蛋酒量不济，昨夜喝的实在不少，抱着自己一通厮缠胡闹，最后可能是昏醉过去了。
不然三个人一起做出事来，以后再也没脸见人，
想到这里，曲泓秀心中羞怒，便想要去揪贾琮的耳朵，却被可卿一把护住。
两个人对视一眼，都觉得心摇神曳，浑身酥软，红着脸逃出了房间。
……
金陵，太平门。
清风拂面，杨柳依依。
今日是贾琮离开金陵的日子，因为他要路过姑苏，去接芷芍和妙玉师徒一起返京，所以没有和郭霖同路。
他出了太平门，送行曲泓秀和秦可卿依依不舍，软语温言，终须一别。
等到贾琮策马远去，那辆马车停滞在路边，久久不肯离去，车帘轻轻掀开，露出两张灿若玫蕊的俏脸。
望着远处奔驰消失的十多匹骏马，可卿忍不住流下眼泪。
“秀姐，你说他这一去，什么时候会再来？”
曲泓秀安慰道：“放心好了，琮弟看重情义，又一直把你放心上，他得了机会，必会就回金陵看我们。”
她想到昨晚一场宿醉，同榻荒唐，相拥而眠，俏脸一阵绯红。
贾琮俊俏夺目的容颜，在她眼前浮现，更是让她芳心摇荡。
突然这熟悉的容颜，鬼使神差一般，让她想起自己密藏的那副画像，长久以来的疑团，不经意间又弥漫心头。
那次贾琮告诉她，本为隐门世传子弟的许七娘，居然成了金陵中车司的骨干。
还有当年勾结隐门、意图在江南起事的金陵杜家……。
金陵、杜家、隐门、还有她的琮弟，这一切的背后，似乎隐约有迷蒙难明的联系。
但是不管贾琮是谁，对曲泓秀来说都是一样，多年以来相濡以沫，他早就是她最重要最亲密的人。
当年在那个幽暗的山洞中，当耀眼的火光将他们照亮，在两两相对的那一刻起，他们的缘法就已经注定。
……
贾琮和曲泓秀、秦可卿分别后，一路飞奔，心思沉郁，难言空旷。
策马奔驰不到半里，就见甄家二房管事刘显，早已驻马等候在路边。
他见贾琮出现，便策马上前，说道：“威远伯，我家三姑娘知道伯爷今日回返神京，因家中白事未尽，姑娘不便亲来。让我来代为相送。
姑娘说伯爷此次在金陵建功，返回神京之后，必定会得圣上器重封赏。
眼下甄家是存疑之身，城内相送引人注目，担心会给伯爷带来诽谤之言，所以让我在城外半路等候。”
贾琮微笑道：“你家姑娘当真有心了。”
刘显拿出身边一个锦盒，说道：“这是三姑娘临别之礼，姑娘说伯爷相助之情，不敢相忘，祝伯爷一路顺风。”
贾琮见锦盒中一件无梁束发雪脂玉冠，雕工精美绝伦，用整块上好的羊脂玉制成。
锦盒中还有一领月白暗花团锦长袍，一条银缎镶宝锦带，都是日常衣着之物，精致清贵，睹物贴心。
他心中微微一动，大周传承前唐旧宋，文华情俗一脉相承，女子赠男子发冠，可是有不寻常的意思。
前朝流传旧诗：妾梳香芸鬟，君亦理青丝。千里无人语，冠作相许意。
甄芳青特地赠发冠衣袍，怎么看也不像寻常临别敬礼。
贾琮想到迎春在心中提到赐婚之事，他未收到书信之前，对这件事一无所知。
但是赐婚之事，起自甄家，甄芳青却必定是知道的……。
……
金陵，太平门西侧，覆舟山。
面南的山坡上修建了很多坟丘，这个地方山清水秀，是金陵城中不少殷实人家，青睐的埋骨之地。
芳草萋萋的山坡上，一个美艳窈窕的少妇，手中提着香烛纸钱，身后跟一个十七八岁的姑娘，在成片的坟丘中穿行。
两人在坟群中找了一段路，那年轻姑娘突然叫道：“许掌柜，我找到邹姑娘的墓了，在这里。”
自从周正阳之事了结，金陵水监司大案收尾，贾琮今天也离开了金陵。
原先派到沿江各各州，包括张五、吴麦荞等中车司干员，也都返回金陵。
许七娘和邹敏儿共事一场，从贾琮口中得知，她葬在覆舟山，今天带了吴麦荞一起来拜祭。
两人到了邹敏儿的坟前，发现旁边还有另外一座坟丘，看那墓碑的文字，是邹敏儿母亲的坟墓。
两座坟茔都清扫得十分干净，坟头边角不见一根杂草，必定是最近几天，有人过来扫墓祭奠过。
邹夫人的墓碑前，甚至还放着一把色泽红艳、形似乎百合的鲜花，虽然花叶已枯萎大半，但必定最近几天才摆在墓前。
吴麦荞看着两座干净整洁的坟墓，叹道：“威远伯还真是个痴情种子，离开金陵之前，还不忘给邹姑娘扫墓祭奠。”
邹敏儿在清音阁遇刺身亡，消息早就已传遍金陵，而关于她和威远伯贾琮的相好韵事，也作为香艳的谈资在市井流传。
吴麦荞这样的年轻姑娘，对这种郎才女貌，一双两好，悲剧收场的故事，最是关注新奇，津津乐道，更何况还是两个自己都熟悉的人。
所以，她见这两座坟墓清扫如新，坟前还有鲜花，便遐想出贾琮远行在即，不忘给心爱的亡故女伴扫墓，诸如此类的缠绵情节。
许七娘似乎没有吴麦荞那样的少女情怀。
她对邹敏儿母女的坟墓清扫一新，倒是不太在意，唯独对邹夫人坟前的鲜花，目不转睛的仔细打量。
她指着邹夫人墓碑前的鲜花，说道：“麦荞，你知道这是什么花吗？”
吴麦荞歪着头打量了一眼，说道：“这花红艳艳的，倒是很好看，是什么花我就不知道，不过威远伯算有心了，扫墓还会在坟前祭花。”
许七娘目光闪动，说道：“这叫宜男草，在江南之地，妇人期盼生男，便会在卧房中摆放此花，可求祥兆。
宜男草还有另外一个名字，叫做萱草花。”
吴麦荞听得一脸稀罕，笑道：“这明明是花，却叫了草的名字，而且还不止一个名字，真是有趣，许掌柜竟然还精通花草的学问。”
许七娘说道：“我倒不是特别精通花草，只是熟知这种萱草，我是湖州武康人，在我们老家便是三岁孩童，都知道这种萱草。”
吴麦荞听得好奇，问道：“这是为何？”
许七娘看着邹夫人坟前枯萎的萱草，说道：“那是因为武康在前唐出了一位大诗人，留下首游子行的古诗。
萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚门望，不见萱草花。
这首古诗在武康街知巷闻，几乎人人会背诵。”
吴麦荞听得一头雾水，她出身贫苦之家，些许认得一些字，已算难得，什么诗词之类，却是一窍不通。
许七娘突然给她念起诗来，她更是听得莫名其妙，根本听不懂对方说的是什么。
许七娘似乎只是闲谈，并没有和吴麦荞继续说下去，只是在给邹敏儿焚烧纸钱时，看着她的墓碑微微出神。
她心中还有话并没和吴麦荞讲，在江南之地，萱草花有慈母亲恩之意，都是子女用来进奉慈母高堂。
贾琮就算和邹敏儿痴爱情重，他在给邹敏儿上坟时，顺便给邹夫人的坟墓清扫，这些都可以理解。
但他绝对不可能在邹夫人坟前摆放萱草花。
这世上会这样做的人，只有邹夫人唯一的子女邹敏儿，但是邹敏儿早就清音阁遇刺身亡，坟墓就在眼前。
许七娘望着邹敏儿的墓碑，心中升起一丝寒意……。
……
姑苏，和光坊。
这是姑苏城内一个普通坊市，紧挨着核心坊区，环境安稳，闹中取静。
贾琮在坊中古香古色的街巷中穿行。
他今天上午刚到了姑苏，就让江流带着九个火枪亲卫，先在城内客栈安顿。
自己一个人去邹敏儿的居所探望。
邹敏儿在姑苏的住所，是贾琮让鑫春号姑苏分店在城内特别安置的。
考虑到邹敏儿特殊的身份，她的住所不能过于车马喧闹，还要便于日常便利，也要便于鑫春号分店就近关照。
宅院内一应用度物品，他都嘱咐主理姑苏分号的王德全，在姑苏城内选最好的采购设置。
几天前贾琮见邹敏儿伤势基本痊愈，车马劳顿已无大碍。
便派了总店得力的人手，将邹敏儿和龄官先送到姑苏安置。
张友朋见邹敏儿伤势已痊，也正想返回神京，贾琮便请他路过扬州，给身体有恙的林如海诊治。
张友朋不仅一口应承，而且医者仁术，即日启程前往扬州。
贾琮心中大喜，也算了结一桩心事，回京之后告知黛玉，也好让她安心。
……
贾琮穿街过巷走了许久，进了一条小巷，在巷底一所别致的小院门口停下，轻轻扣动门环。
不一会儿便听到院子有脚步声响起，还有人趴在门缝中往外瞧。
紧接着院门打开，贾琮便看到龄官一脸欣喜，明眸流波，俏美动人。
“三爷，我们就等着你来呢！”
龄官拉着他的手就进了院子。
贾琮过了院门，转过影壁，看到邹敏儿穿了一身布衣裙褂，满头秀发用块印染花布包了，正在清扫院中的落叶。
素手莹润，身姿袅娜，发丝撩动，像是个布衣裙钗的小妇人，摸样甚是清新动人。
一个和龄官差不多年纪的小丫头，正在往邹敏儿扫过的地方，抛洒清水，遮蔽去微微扬起的轻尘。
往日的金陵城的官宦千金，或是清音阁技艺超群的曲乐娘子，似乎都不见了，留下的只是眼前洗尽红尘的婉约女子。
眼前这一幕让贾琮看得微微出神。
邹敏儿听到脚步声，抬头看去，正好和贾琮的目光撞在一起，似乎有一种绵密的思恋，将彼此目光粘连在一起。
初秋的阳光，耀眼光明，充满温和宁静的韵味，照在他们的身上，拉扯出两道重迭在一起的身影。
贾琮问道：“你离开金陵时，不是腰身还有些不灵便，如今都好结实了，就做这些活计？”
邹敏儿微笑着，在他面前纤腰款摆，灵巧的转了一周，裙倨随风绽开，宛如睡莲瞬间迎光开合，俏美夺目。
“我出京之时，张大夫说我已痊愈，只是卧床将养太久，身子未免会有些僵直，平时多做一些轻松的活计，活动开腰身就好了。”
贾琮看到那个洒水的小丫头，站在邹敏儿身边，好奇的看着贾琮，相貌清秀腼腆，一团孩气。
“这小丫头是那里的？”
邹敏儿笑道：“这是姑苏分店刚买的丫鬟，名叫双荷，是金陵的曲掌柜特意交代，安排过来服侍我，你见了曲掌柜帮我谢谢人家。”
贾琮想到那晚和曲泓秀对饮，自己对邹敏儿上心，她还抱怨自己爱招惹姑娘，但终究还是心软，自己没想到的，她都帮自己想到了。
当晚贾琮便住在邹敏儿院中，吃过晚饭，已是夜色低沉。
龄官带着双荷收拾过碗筷，看了贾琮和邹敏儿一眼，便拉着双荷出了正屋。
她知道自己和三爷走后，就剩下敏儿姐姐一人在姑苏，以后见面怕是不容易，他们一定有体己的话想说的。
正屋里邹敏儿看了贾琮一眼，脸色微微红晕，从床头拿了件做了一半的长袍，在贾琮肩头比对。
“你这一走，不知什么时候能再见着，我想帮你做件衣裳，以前我也没做这些，手工必定不讲究，你可不许嫌弃我。”
贾琮笑道：“怎么会不讲究，我看着就很好。
我虽不知什么时候再来江南，不过鑫春号在姑苏有飞羽信站，你多去走动，有话想说就给我传信，二三天我就能收到。”
贾琮见她脸上带着笑，拿着那件没做完的长袍，围着自己前后比对，倩影围绕，绵软醉人的芬芳，缓缓包围着他。
莹黄的烛火下，她娇美的脸儿异常动人，弯曲翘起的睫毛，在眼帘处投下静谧的阴影。
她笑道：“好像袖子还长了一点。”
贾琮见她拿了剪刀和针线，便在烛火下操持起来，贾琮便坐在一边看着她忙碌，如同凡间寻常普通的小夫妻。
夜色深沉，轩室静谧，
他们都清楚，相处的时间，屈指可数，明日就会各自东西，从此远隔千里。
贾琮见多了晴雯给自己操持针线，他看出邹敏儿缝制衣裳的动作，相比要生涩许多。
“哎呦！”
邹敏儿低声娇呼，左手食指不小心被扎破，沁出一颗晶莹的血珠。
贾琮想到她微有些笨拙的针线动作，心中微微有些心酸，抓过她的手掌，将戳破的食指放在口中。
当初邹敏儿重伤欲死，连解衣换药这等亲密之事，都是贾琮亲手做的，两人之间早就没了矜持和隔阂。
在旁人看来过于暧昧的动作，他在邹敏儿面前做得顺乎自然。
纤手如玉，指尖柔润，似乎蕴含着难言的情愫。
他抬头看到邹敏儿眼中泪光闪动，满脸羞红的看着他。
那一晚，她在灯火下忙到月上中天，把那件手工并不顶尖的长袍改到合身，贾琮也在正屋中陪了她一整夜。
半夜时龄官起身，发现给贾琮准备的厢房，一片黑暗，主屋灯光却还亮着，窗格上有两个依稀相依的人影。
她突然有些脸红心乱，又跑回自己房间蒙头睡觉。
第二天清晨起身后，邹敏儿服侍贾琮梳发穿衣，又把那条当年紫云阁选来的虎纹玉版革带，系在他的腰上。
和煦明亮的晨光照进卧室，她发髻上那支梅花点翠金簪，反射璀璨晶莹的光华，似乎时间也将要停止。
世间缘法万千，譬如朝花晨露，虽有刹那芳华，但终究时光稍纵，来不及孕育生长，该走的终究留不住……。(本章完)
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