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    冯大人脸上浮现一丝错愕。

    他怎么也没想到,卫茂林询问自己是否手有余钱,是与自家在这北关城中的落脚地点有关。

    “大哥,我这……”

    冯家队伍中,与冯大人同辈,仅存的一位兄弟冯四爷刚一开口,就被冯大人用眼神制止。

    最后客气地朝领路的衙差拱了拱手,“有劳差爷为我们带路了。”

    冯大人还是一如往常圆滑,卫茂林见对方已经拉住衙差攀谈,便道了一声,继续向后走去。

    比起冯家仅剩来时人数的七成而言,白家的人员还算齐整,除了白大姑娘与白四姑娘以外,也就只少了一位照顾白大姑娘女儿彤彤的嬷嬷。

    “白老夫人。”卫茂林走上前。

    白老夫人的精神头瞧着还不错,但仔细看不难发现,身形比一个多月以前瘦了不少,原本还算富态的面庞上,面颊都凹陷下去了少许。

    看到卫茂林出现,眼前微微一亮,“卫大人,别来无恙。”

    周围还有押送流放犯人的差役与城务府派来的衙差,并不是叙旧的时候,卫茂林暂时未提白大姑娘与白四姑娘之事,只将先前对着冯大人讲的话,又重复了一遍。

    “五两银子租赁一年?”

    白老夫人只迟疑了片刻便点下了头:“老身想赁上这样一处屋舍。”

    这住处是一定要赁的,不然她们这一家子老幼妇孺住在役所里太不方便。

    不过一下子太轻松地将银子拿出来,未免会让人以为自家手头宽裕,引来不必要的麻烦。

    略一思量,白老夫人继续说道:“不过老身手头银钱不丰,不知可否让城务府的大人通融一二,允老身先上交一季度或半年的赁银,剩下的过两月再慢慢补上?”

    “老夫人与城务府立下租赁契子时都说清楚即可,仅仅晚上一两个月,想来问题不大。”卫茂林也知那只是白老夫人的说辞,白家银钱再不凑手,想来拿出个三五十两,还是没什么问题。

    毕竟瘦死的骆驼比马大,破船还有三根钉。

    就连泥腿子出身的冯家,手上都还能藏得住东西,更别提底蕴比冯家深厚许多的白家。

    卫茂林说着展开图纸,上面标注了北关南半城里,归属城务府的宅子,随即隐晦地提点了一句:“邻近城门这一片宅子就不错,不算太久,出门也方便,我们家就选在这里。”

    白老夫人若有所思地点点头。

    这等五两、十两银子的买卖,还不需要龚锡山亲自出马,听卫茂林回禀完冯、白两家的情况后,随手找了名小吏,去与白家定立契子。

    傍晚,卫茂林下值,回到自己位于城门旁景平巷里的小院不久,就听王管事说外面有人来找。

    来的正是白老夫人,和一直随身伺候她的那位刘嬷嬷。

    看着白老夫人眼底难以掩饰的疲色,卫茂林道:“连日奔波,好不容易停下脚,您在家中歇着,让人来唤我一声便是,怎还亲自跑这一趟?”

    “卫大人帮助我们良多,老身哪好意思腆着脸,在家等大人登门拜访。”

    白老夫人早在卫茂林暗示她选城门附近的宅子,悄然使眼色时便知,卫茂林定有话要单独与自己讲。

    “我们选的那处宅子,就在这条景平巷巷尾,与卫大人家相隔了三户。”

    简单说完自家的安置情况以后,便问:“不知卫大人还有何事与老身讲?”

    “确有一事。”卫茂林面色严肃起来。

    “家中妻女在荒州,见到了白四姑娘。”

    “什么?”白老夫人眼中猛地迸射出光彩,身子不自禁地打了个晃。

    刘嬷嬷赶忙搀扶住她手臂,抓住她的虎口用力掐了两下,“老夫人,深呼吸,莫激动。”

    白老夫人照着刘嬷嬷所说,深呼吸了两口气,强迫自己平静下来,这才觉得方才突然传来的眩晕感好转了一些。

    可她怎能不激动?

    她走丢的阿芷,有可能要找回来了!

    “阿芷情况如何,她怎么会跑到荒州去呢?”白老夫人急切地问。

    卫茂林指了指堂屋,“老夫人坐下再说吧,情况有些复杂,您听了莫要着急。”

    白老夫人心底“咯噔”一声,眼睛微微一闭,再度睁开时,已恢复以往的坚定,随着卫茂林走进堂屋,坐好之后,正色道:“卫大人请讲吧。”

    “白四姑娘与白大姑娘先前都落到了一伙人伢子手中,后来遭遇歹人劫掳,白大姑娘被人掳走。白四姑娘则头部受创,至今神智不清。”

    白老夫人坐得笔直的身子,不禁微微颤动了一下,面上却没显露出丝毫情绪。

    卫茂林见状,赶忙接着说道:“白四姑娘现在正与家妻、小女在一起,不日就将抵达北关。”

    “白大姑娘的下落,也已经有了一些眉目,极大可能是被人带去了北蛮。不过时日尚且没过多久,还有机会将人寻回。”

    如果可以,卫茂林也不愿意将这么沉重的事情对着年事已高的白老夫人讲。

    可白家的定海神针,显然就是白老夫人。很多事必须得告诉她,让她老人家来拿主意。

    眼下,寻回白大姑娘,无疑就是最重要的事。

    白家虽已败落,但在军中还有一些故旧,据卫茂林这几日的了解,驻北军中有一位游击将军、两位守备,曾与白将军出自同一支军队,彼此多有往来。

    叫白老夫人今早知晓白大姑娘的情况,说不得事情还能迎来转机。

    “卫大人,多谢您将这些告诉老身。”

    “更感谢卫夫人与卫小姐,救下我家阿芷。”

    白老夫人说着,站起身,朝着卫茂林弯下腰,长拜一礼。

    卫茂林赶紧站起身,上前将人搀扶起来,“老夫人别这么客气,我们也不过举手之劳。”

    白家为大雍付出良多,身为大雍子民,被白将军守护的百姓中的一份子,他们做的这些实在也算不得什么。

    白老夫人却坚持要将这一礼拜完。

    如今能记得白家付出的人,实在太少了。

    更别提,先前流放路上,如若不是受到卫家大姑娘提点,她们也未必能够这么多人全须全尾的走到北关。

    …

    就在卫茂林与白老夫人交谈的同时。

    卫云岚正坐在一辆马车上,守在赵家村不远处的岔路口,等待柳清雪等人从村中出来。
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