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两天后的上午，钟烁一行人来到京都。穿过幽长的拱形城门，马大壮、邹氏和另一名衙役惊奇地看着热闹繁华的京都城，脑袋就像那拨浪鼓转个不停。
他们现在是看得眼花缭乱，内心激动得久久不能平静。
很快，钟烁等人来到大理寺门前。
值守的衙役连忙上前接过马缰绳，稳住马匹。
钟烁翻身下马，朝衙役吩咐道：“将囚车中的嫌犯押入监牢，做好交接。”
“是！”
衙役和六子牵着马在前面引路，马大壮连忙驾车跟上。
大理寺录事严永新昨天就收到由永宁县县令、县丞联合签发的公文。
在公文上看见钟烁的签押后，严永新就知道钟烁快回来了。
签押，就是签字画押。
于是，今天严永新早早地便在钟烁的房间一边办公，一边等着，同时命衙役备好茶水。
若是杯中的茶水冷了，就将冷茶倒掉重新倒入热茶，使得茶水保持最佳的饮用温度。
许久，门口终于有了动静。
见钟烁走进来，严永新连忙起身行礼：“大人一路辛苦了！”
钟烁点头，随手端起茶杯喝了一口：“永宁县的公文都收到了吧？”
严永新点头：“是的，公文昨天上午已经转交寺正大人。”
就在这时，一名衙役走进来俯身说道：“钟大人，寺正大人让您得空过去一趟。”
“知道了。”
钟烁看向严永新：“公文中所说的邹氏已经押入寺中监牢，你再去审问一份关于她家中情况和她被转卖的口供，说不定以后用得上。”
“是。”
等严永新离开后，钟烁换上官服，洗了脸后才去见大理寺寺正张正奇。
砰砰砰……
轻轻的敲门声想起，张正奇皱着眉抬头看过去。
只见，钟烁面带微笑站在门前。
张正奇这才换上一副笑容，站起身子将钟烁迎到椅子旁：“快坐，快坐，钟老弟，不是哥哥说你，好好的大婚休沐怎么跑到永宁县查案去了，这不是让弟媳埋怨哥哥呢？”
衙役连忙奉茶。
钟烁急忙解释：“罪过，罪过，都是小弟的不是。不过哥哥不必担心，小弟是等家中事情商议妥当之后才去的永宁县。”
张正奇这才满意地点头：“永宁县发来的公文哥哥看了，此案兄弟相残，且有私通隐情，这可不是一桩小案子。然老弟抽丝剥茧，一点点将此疑案破解，实在是让人拍案惊奇！”
钟烁道：“哥哥谬赞了，此案能够破解全都是永宁县衙上下协力的结果，甚至还带有一点运气，真是差一点都不行。”
张正奇笑着摆摆手：“你可太谦虚了，运气也是实力的一部分嘛。不过话说回来，邹氏所言应该是真的，哥哥我已经上了奏折，并行文刑部，户部以及扬州海陵县，相信不久就会判断出邹氏身份的真假。”
钟烁将笑容敛起：“若邹氏说的都是真的，下一步会如何处理？”
张正奇也变得严肃起来：“若邹氏没有说谎，她父亲真的是盐商，那他们一家从海陵县来到射阳河，恐怕也不单单是为了游玩，很有可能是去盐城县谈生意的。”
见钟烁皱起眉头，张正奇连忙说道：“扬州的盐城县濒临海洋，盛产食盐，所产的食盐供江淮地区使用。”
听了解释，钟烁这才明白过来。
张正奇继续说道：“若邹氏的父亲真的是去盐城做食盐买卖，那邹氏一家被杀就不是简简单单的水匪夺财，很有可能是一个谋划已久的刺杀行动！”
钟烁瞪大了眼睛，连忙问道：“这话从何说来？”
张正奇赶忙解释：“老弟，你来寺中没多久，有些事情你不知道。自从前年开始，从扬州盐城县通过山阳渎运往江淮地区的盐船大都倾覆，不论是官船，还是商船，全都受损严重。江淮地区甚至一度到了无盐可卖的地步，百姓是苦不堪言，江淮各州不堪重负纷纷行文，催运食盐。”
山阳渎，是从山阳县到扬州的一段运河。
“对于如此巨大的食盐缺口，陆运只是杯水车薪，只有水运才能彻底解决这个问题。但朝廷对此也没有更好的办法，只得在派遣钦差察查盐船倾覆的同时，放宽对私盐贩子的追查，以缓解江淮地区用盐压力。但是如此一来，江淮地区的盐价是居高不下，百姓是怨声载道。”
钟烁皱起眉头，满怀忧虑：“不过长此以往，江淮地区恐怕是要出问题。”
张正奇叹息一声：“谁说不是呢？中书省已经令刑部、大理寺着手调查，不过暂时也没什么重大进展。”
钟烁凝神沉思，一时间房中安静下来。
张正奇喝口茶后，无奈地笑道：“算了，咱哥俩在这说这么多也没用。你出去查案这几天就当是寺中的差事。由哥哥做主，你回去好好休息几天，等海陵县的回文到了再说。”
回过神，钟烁站起身子笑呵呵地说道：“多谢哥哥，小弟就先告辞了，留步，留步。”
“你跟我还客气什么，赶紧走吧！”
张正奇起身将钟烁送出门外，看着钟烁离去的背影下意识地说道：“这小子，手段可真不一般！”
紫宸殿
皇帝赵乾端坐在龙椅上，左相慕文翰和右相宇文德海坐在殿中的小凳子上。
几人的脸色都很难看，因为刚刚扬州传来消息，山阳渎上的盐船又翻了，大批官盐不知所踪，商船也被吓得不敢航行。
赵乾放下茶杯，压着怒火冷声说道：“两位爱卿，江淮盐运一事查的怎么样了？”
慕文翰拱手回话：“陛下，吏部已经差遣几位钦差察查此案，可他们回复大都是运河淤堵，致使盐船倾覆。”
赵乾冷哼一声：“那就派人清理淤泥，难道这些事情都办不好么？”
宇文德海接过话茬：“陛下，可据几位钦差回文所禀，运河山阳渎一段，淤堵要比清理快得多，运河两岸衙门多次清理，仍然没有明显效果。”
赵乾气急，怒拍桌子大吼道：“胡说八道，简直是胡说八道，那之前山阳渎为何没有出现盐船倾覆的情况？难不成运河里的淤泥也有休沐？休沐的日子难道就不堵了？”
慕文翰和宇文德海低眉沉默，紫宸殿内的内侍全都屏气吞声，生怕触怒赵乾。
不久，冷静下来的赵乾缓缓说道：“中书省昨天递上一份关于永宁县兄弟相残的奏章，其中说道邹氏原籍为扬州海陵县，其父就是一名盐商，却在射阳河上被水匪杀害。两位爱卿怎么看待这件事？”
慕文翰略微沉吟：“臣昨日就已经让户部行文海陵县，相信不日就会有回文，若邹氏所言为真，那其父作为盐商被杀，则有两种可能。”
“若其父被杀是为求财，则说明扬州地区盗匪横行，百姓如今生活在巨大的危险之中。若是水匪刻意杀掉邹氏的父亲不是为了财务，则其目的很可能是为了阻断盐运。”
“那江淮地区很有可能已经存在着一个盘根错杂的利益网，官匪勾结，提高盐价，鱼肉百姓。不过，不论是哪一个原因，江淮地区都亟需整治，还百姓安宁。”
宇文德海连忙补充：“左相所言甚是，若是盐运阻断日久，恐怕会激起民变。中书省应该立刻选派钦差，督查江淮盐运，整顿江淮吏治。”
赵乾皱眉沉思：“永宁县一案，钟烁抽丝剥茧，行远自迩，方能破解。那督查江淮盐运一事就让钟烁去办吧。”
慕文翰皱起眉头，连忙站起身子：“陛下，钟烁刚刚得官，虽有些小聪明，但察查盐运如此重任，恐怕钟烁还担当不起，还请陛下另选贤能。”
宇文德海却是急忙阻止：“陛下，左相此言差矣，钟烁的奏折臣也看了，奏折所书言之有理。并且钟烁刚刚破解永宁一案，以管窥豹，可知钟烁才能兼备，定能担负起重整盐运的重担。”
赵乾点点头：“宇文爱卿说的不错，虽然钟烁刚刚为官，但这也是钟烁的优点，不至于和江淮官场夹杂不清，更有利于他查案。”
“陛下……”
慕文翰还想劝说，但被赵乾强势打断：“慕爱卿勿要再言，此事就这么定了。命钟烁为江淮盐运督察使，提调江淮盐务，若遇阻碍，五品以下可先斩后奏，并着左右千牛卫府负责钟烁此行的安危。”
左右千牛卫府统领千牛备身，而千牛备身则是专门负责皇室安危的近卫。
听到这里，慕文翰和宇文德海脸色大变。
慕文翰连忙开口：“陛下，左右千牛卫乃是皇家近卫，怎可去保护钟烁？臣以为派金吾卫负责钟烁的安危即可。”
赵乾却是连连摇头：“就是要让躲在暗处的那些人看看朕的决心，谁也不能阻挡江淮盐运的畅通。”
见赵乾决心已定，慕文翰和宇文德海也不好再说些什么。
顿了顿，赵乾又拿出一份奏折说道：“大理寺的张正奇也上了一份奏折，说永宁县县令贾浩仁包庇亲族，阻碍钟烁查案。不过最后贾浩仁又迷途知返，全力配合钟烁，算是功过相抵。扬州安宜县不是缺额么？就让中书省先申斥他一番，再让他去安宜县将功赎罪吧。”
说完，赵乾起身走下台阶，向后宫走去。
“是！”
慕文翰和宇文德海两忙起身行礼相送。
走在宫城的夹道上，慕文翰才开口问道：“宇文兄为何要强力推荐钟烁去察查盐务？岂不知江淮盘根错节，势力复杂，稍有不慎，便是性命不保。”
宇文德海叹息一声：“慕兄所说，小弟如何不知。只是江淮乃是东南道重地，如今盐运阻塞，江淮盗匪横行，百姓处在水深火热之中。若不及时整治，长此以往恐怕江淮就会陷入动乱，将来虽有官军镇压，但民心若失，恐难再得。”
“要知道，水能载舟亦能覆舟，更何况现如今群狼环伺，表面上西北道有镇北王，西南道有南越国，东北道的大总管，荣亲王进来听说是蠢蠢欲动，欲行不轨之事。”
“暗地里，燕国的余孽仍有活动，慕兄，时不我待啊！若是东南再有异动，恐怕天下又要陷入战火，黎民百姓将再次受难，那我们二十多年来的努力可就功亏一篑，我们有何脸面去见当年的那些前辈？又如何对得起当年的热血誓言？”
听罢，慕文翰陷入沉默。
宫城夹道之中，两人静静地向前走。
就像当年那样，他们只能向前走，前进不知道能不能活，但退后一定是死！
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