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天色大亮。如意和宁远舟并肩走着在路上，驿馆已经遥遥在望。
如意心情显然很好，把玩着手中的小黄花，扭头问道：“你的毒真的不要紧？”
宁远舟笑看着她：“已经压下去了，分堂里章崧的人知道我到了这里，解药最迟今天就会送到。”
如意放心了。点了点头，“那就好。呀。”却忽的又发现了什么，踮起脚来，伸手从宁远舟发间摘下一朵小黄花，丢给他，“你头上有这个。”
宁远舟只觉她的呼吸从自己耳边擦过，忙退后一步。
如意不满地瞅着他：“别那么警惕，我只是在关心你，没别的意思。何况，昨天在天星峡，我不是答应过你吗？只要你送我去杀周健，我就不逼你和我生孩子了，我说话算话。”
宁远舟一怔：“你怎么——”
如意道：“强扭的瓜不甜，你说得对，天下好男人多的是，不只你一个。”
宁远舟还没回答，身后便传来一声咳嗽。
两人同时回过头去，便见钱昭站在院门口
宁远舟忙问：“元禄怎么样了？”
钱昭面无表情：“醒了，又捡回一条命。”
如意道：“我去看他。”话音未落，人已奔进客栈里。
只留钱昭和宁远舟两人在身后。钱昭盯着宁远舟，宁远舟莫名有些脸热，问得便不是那么理直气壮，“干嘛？”
钱昭递过一枚丹药，道：“章崧把解药送来了，我听到你的声音，着急出来，结果除了于十三讲的——”他抬手一指宁远舟的头发，“又看了一出好戏。”
宁远舟不理他，只接过解药服下。
钱昭盯着他，一本正经地追问道：“以前表妹总缠着你，现在突然不要你了，心里是不是很不是滋味？”
宁远舟被话呛得咳嗽起来。
钱昭面无表情，用力捶着宁远舟的背。
宁远舟越咳越厉害，只好赶紧躲开他，狼狈而逃。
客栈房间里，元禄果然已经苏醒过来，只是依旧面色苍白，气息虚弱。
如意伏在他的床前，抬手轻轻抚摸着他的头发。
元禄暖暖地看着她，声音虚弱，却还是说道，“谢谢你和十三哥帮我找药……”
如意轻轻打断他：“嘘。好好歇着，我只是还你的借我机弩的人情。”
她把一束黄花放在元禄的枕边，元禄笑了，合上眼继续睡去。
如意却没有离开，轻轻抚摸着元禄的头发，直到他鼻息渐渐平稳，沉沉入睡，才收回手。
屋外，宁远舟隔着窗子，看着房内的元禄和如意，表情晦涩不明。手指却不自觉地拨弄着如意扔给他的小黄花。
屋内，如意坐在元禄身边，擦拭着元禄枕边的匕首。匕首雪刃上映出窗外宁远舟的身影，如意看着他的面容，唇边勾起了一抹似笑非笑的纹路。
安国龙尾原上。
总是一脸笑容的朱衣卫指挥使邓恢正一面擦拭着自己的佩剑，一面听着亲信孔阳的汇报。
“圣上口谕，三日后从归德城起驾，要在六月前赶回都城。”
邓恢点头，转而问道：“长庆侯那边呢？”
孔阳道：“自从那日纳了侍女琉璃后，长庆侯便一直闭居不出，终日饮酒作乐，连圣上让他掌管的羽林卫，也只去巡视过一回。”
邓恢笑意温和如初，看不出是讽刺还是赞赏：“他倒知趣。下去吧。”
孔阳正要退下，犹豫了一下，还是说道：“迦陵右使在外候见，已经等了快半个时辰了。”
邓恢头也不抬，道：“传。”
片刻，一女子垂着头趋步入内，那女子长相中八分娇媚一分英气——还有一分是邪意，向邓恢恭敬行礼：“参见尊上。”
邓恢仍是温和地笑着：“梧国使团的情况，查得怎么样？礼王性情如何，有哪些人跟着他？”
迦陵小心回禀道：“现在只查到使团长史是尚书右丞杜铭，是梧帝的亲信，使团不足百人。礼王生性怯懦，出京时曾被飞石惊得当众失态。其余的，因为使团尚未入安，尚不能一一查清。”
邓恢擦拭着手中宝剑，头也不抬，“尚未入安，就查不到了？梧国分卫不是有几百号人吗？”
迦陵屏息：“尊上容禀，自吴梧帝被擒后，梧国封关锁城，回传消息就一直不太顺畅，属下已经多次飞鸽催促梧国分卫紫衣使越三娘，但至今尚无回音……”
邓恢手上动作一顿，抬眼看向她，脸上笑容犹在，却已冷下来：“既然尚无回音，你今天来见我，又是为何？”
迦陵小心地试探：“属下听闻尊上喜好龙泉剑，昨日刚得了一把……”
正说着，邓恢那仿佛长在脸上的笑容突然消失。他取过案边的茶盏，轻轻一抛，那茶盏便在迦陵面前便碎成了几片。
邓恢不发一言，迦陵却心头一寒，立刻“咚”地一声跪下，膝头硌在了碎瓷上。
邓恢淡淡地看着她：“办不成差事，就想谄媚上官？姜指挥使倒是吃这一套，可惜他已经死了。”
迦陵重重磕头，额头见血：“尊上恕罪。”
邓恢语气还是淡淡的，道：“七日之内，要是还查不清使团的底细，你这个朱衣卫右使，也就不必做了。”
迦陵脸色霎时一白，但也只能道：“属下遵命！”
迦陵走出大军营地，一直等在门外的亲信珠玑忙迎上前来。看到迦陵额上的伤，大惊失色。迦陵面色阴郁地走到水边，就着水中倒影查看自己头上伤痕。珠玑忙掏出绢子，上前服侍她净面、抹药。
一面压低声音，小心地问道：“邓指挥使做的？”见迦陵点头，不由心寒，“他怎么能下这么狠的手，您可是右使之尊啊！”
迦陵冷笑道：“右使又算得了什么。在邓恢眼里，只怕所有的女朱衣卫都罪该万死。”
珠玑骇然，忙问：“为什么？”
迦陵道：“他爹在先帝那会儿因为私造军械犯了事，在朱衣卫狱里生生熬刑熬死了。当年告发这事儿的人是他爹的一个宠妾，其实是我们的白雀。”
珠玑恍然，忙又问：“这事圣上知道吗？朱衣卫的指挥使向来在卫众中提拔的，圣上他怎么就派这么一个恨毒了咱们的外人来管？”
迦陵叹了口气，道：“圣上鹰视狼顾，虎态狐疑，对臣下向来都是用而不信，对朱衣卫就更是从来没当正经卫司看过，偏偏这些年我们又总是触他的霉头……前几年，”她本来要说“任”，张了张嘴，却又把那个名字吞了回去，“卷进先皇后案，去年姜指挥使又被查出十几年前曾和戾太子联过手……”她愤然把绢子扔在水里，“圣上正是为因为不信朱衣卫，才从飞骑营调了邓恢过来。他是把私怨的火挟在公事里一起发了。陈左使是个男的，又是他从丹衣使里提拔起来的，所以吃的挂落明显比我少得多。”
珠玑也愤愤不平道：“难怪大人一直都尽心办差，但功劳全被陈左使抢走。指挥使也太偏心了！”
迦陵叹了口气，起身离开水边。边走边又问起来：“不说这些了，越三娘怎么还没消息？”
珠玑快步跟在她身后，听她问起越三娘，有些犹豫，道：“属下也担心她是不是出事了？”
正说话间，两人便已回到朱衣卫的驻处，还未进屋，便见门外有个女朱衣卫正焦急地徘徊着。
珠玑还未开口问话，那人已看见她们，便迎上前来行礼，低声说了几句，两人的脸色顿时为之一变！忙快步走进屋里去。
屋内地上摆放着尸骨残骸和各色遗物。迦陵蹲在地上仔细地查看着，女朱衣众跟在一旁，向她禀报原委：“越三娘的尸身都没有找到，但河滩上还找到了两个没被炸死的朱衣众，他们都指认，动手的就是如意。玉郎的尸首倒是找到了，但是被鱼全啃干净了，看不出哪儿受的伤。”
迦陵咬着牙，恨道：“下手这么干净，是个行家。”
珠玑忽地看到旁边口供上有个熟悉的名字，忙拿起来仔细翻阅，确认过内容之后，不由一惊，立刻将口供呈给迦陵：“大人你看，那两个朱衣众交待，说越三娘之前曾说过如意就是任辛任左使……”
迦陵喝道：“闭嘴！圣上不许提这个名字，你忘了！”
珠玑忙掩口。迦陵接过口供匆匆看完，便放在烛火上烧掉。
喃喃说着：“不可能是她，当年天牢大火，她有亲信借机挖走了她的尸骨，但还留了一小截胫骨下来，我亲自查验过，骨头上有钉痕，和她当年在褚国失陷时受的钉刑一模一样。”迦陵快速思索着，分析道，“不像是六道堂，梧国刚刚大败，这会儿赵季只怕自己都忙不过来，而且这么用火药，也不是他的手法。”
珠玑忙道：“宿国人擅用火药，会不会是宿国的武德司干的？”
迦陵点了点头，若有所思：“看起来最有可能的，往往不是凶手；置身事外的，多半才是真凶。咱们跟梧国这场大战死了何止上千人，为何相邻的褚国不良人一点动静都没有？”
她眼中寒光一闪，从怀中摸出一瓶药水，倒在证物中一件带血的衣物上，血的痕迹慢慢变成了绿色。
珠玑失声喊道：“不良人的七步醉！”
迦陵微微眯起了眼睛，道：“果不其然，他们看着朱衣卫和六道堂鹬蚌相争，就想混水摸鱼。”
珠玑忙道：“还好大人慧眼如炽！”她沉吟着，“所以那个如意是褚国人假扮的，知道越三娘随身带着大批金子便见财起意，然后借了那位的名字吓唬朱衣众——啊，玉郎没准也是他们埋在越三娘身边的钉子，如意和他里应外合，所以才会轻易得手，只是后来玉郎也被如意灭口了！”
两人分析着，只觉真相步步揭开。
迦陵立刻吩咐珠玑：“马上传令要玉衡分堂全数出动，去查不良人和越三娘；另外再调巨门、廉贞两堂，查清梧国使团的底细；你拿着我的朱衣令赶去梧国，亲自督办后一件事，”她目光如炬，缓缓道，“这个，才关系到我们的身家性命！”
归德城外，大军已休整完毕，正等待开拔回京之日。各处营帐都相安无事，李同光也难得几日安稳。安帝要打压他，他便也如其所愿地郁郁不得志起来，处处都令他那日新得的“美人”琉璃随侍在侧。
这一日晨起后，他便在校场上闲散地练武。手中一柄银枪舞得虎虎生风。那银枪映着日头，游龙一般，舞到精彩处，脱手一掷，那银枪矫健地飞出，正中前方大石，枪头入石数寸。
手上招势未老，琉璃已又扔了把剑过去。李同光顺势抄剑在手，舞了几个剑花。
琉璃便持剑攻上前，同他对起招来。
数招之后，李同光点头道：“恢复得不错。”
琉璃收起剑来，向他行礼道谢道：“多谢主上请来名医为奴婢接好琵琶骨。”
正说着，声音便被一阵急促的马蹄声打断。校场一侧，几个朱衣卫纵马飞奔而去。琉璃不由循声望去，看清最前那匹马背上朱衣卫行色匆匆的面容，有片刻怔愣。
李同光察觉到她神色变化，收起剑来，问道：“你认得她？”
琉璃点头，道：“绯衣使珠玑，之前挑断我琵琶骨的就是她。右使迦陵的亲信。”
李同光望着一行人远去的方向，若有所思：“圣驾三天后才会回京，她现在去的这个方向——”片刻后便已了然，“是梧国。是了，梧国使团出发也好些天了。”
琉璃眼睛忽地一亮，忙道：“您不是和梧国皇帝很能说得上话吗？要不这两天您多去见他几回？等使团过来，您说不定就能重新被圣上派差事了，就算只是协办接待，也胜过现在这样一直赋闲啊。”
李同光一晒，道：“我名义上还掌着羽林卫呢，哪里是没差事？”口中自嘲着，目光却幽深如潭，“圣上现在希望我闲着，我就只能闲着。一直到他觉得我足够安分，可以堪用的那一天，才是我的机会。”
琉璃凝视着他，见他并未消沉，便也放下心来，道：“出手之前，要比所有人都能忍。出手之时，也要比所有人都要狠。这是以前尊上常说的话，原来您一直都记得。”
提到师父，李同光再次面露怅然。
“是啊。我一直都记得。”他说着，便猛地一挥长剑，再度舞起剑来。剑刃携风而去，浏漓顿挫。如雷滚江上清光缭乱，狠厉之中似是掺杂一股癫狂。他说，“就和我每天都一定要练她教我的剑法一样，从来没有忘记过。”
校场外马车驶过，初贵妃打起车上窗帘向校场上望去。望见李同光舞剑时的英姿，不由有些失神。却忽又瞧见琉璃上前为李同光擦汗，嫉妒之情随之涌上来，却是什么都不能做。她烦闷地摔下了窗帘。
不远处河东王望见初贵妃车驾，正要上前见礼，便见她面带嫉恨地摔了帘子。他有些疑惑地向初贵妃所看之处望去，见是李同光和琉璃，不禁一怔。
脑中电光石火般闪过一串碎片——李同光面色焦急地在一群洗衣女中寻找着；李同光宣布琉璃是他的近身侍女时，初贵妃那不可置信的表情。
河东王忽地意识到了什么，招手唤来亲随，吩咐道：“马上去找她，孤要知道长庆侯离京之前多久进一次宫，每次进宫都要去哪里，停留多长时间。”
——未言明找谁，亲随却立刻领会，当即便领命而去。
入夜时，河东王便拿到了李同光出入宫城的记录簿册。
簿册记得简单又整齐，因为李同光入宫之后，每次去的都是同一个地方——集仙殿。除此之外，再无他处。
河东王皱眉思索着，有些想不通：“隔三岔五就要去一次集仙殿，为什么？”
亲随却知晓些前情，解释道：“集仙殿是先长公主的宫室，如今改作宫中藏书之所，长庆侯常去追思。”
——先长公主是李同光的母亲，他去殿中追思，似乎并无什么可疑之处。大皇子却并不认可，摇头道：“不会那么简单。”
他来回踱步思索着，总也想不通。便拿茶碗做替代，在桌上摆出集仙殿的方位，“这是仪凤门，这是集仙殿。这是丽景台。这是登春阁……”说着，他忽然眼前一亮，指了指最后一个茶碗，“登春阁和集仙殿只隔着一堵矮墙，和同明殿共用一个园子，而同明殿就是贵妃的寝宫！”
亲随也随即明白过来，不由大惊：“殿下该不会是觉得贵妃和长庆侯……”忙问道，“是否需要禀报圣上？”
大皇子瞪了他一眼，“没凭没据的，报上去只会挨父皇骂！”却按捺不住兴奋，脑中飞快运转着，喃喃自语着，“他们未必真干了什么，毕竟宫里那么多人盯着呢。但是，这两人肯定有暧昧。难怪贵妃总是时不时地替李同光说好话，难怪刚才她会那么看着他！呵呵！”
他越说便越是笃信，亲随忙问：“那殿下现在意欲如何？”
大皇子阴冷地一笑，道：“老二不是左边靠着他的沙东部外公，右边靠着他沙西的贵妃姨母吗？呵呵……孤得好好琢琢磨磨，”他说着便一推酒杯，恶狠狠道，“怎么才能让他、贵妃还有李同光三个，都有苦说不出来。
徐州。
夜幕降临，客栈院中却是热闹之极。
丁辉带着一群护卫在庭院中央堆起火堆，忙碌奔跑着添柴搭架，满脸喜色。钱昭安坐在人来人往的火堆旁，专心地往羊身上涂抹作料。
杜长史也难得松懈，开心地帮着众人抱柴。乐呵呵地说道：“昨儿在天星峡，大家都辛苦了，今天大伙儿放开吃，放开喝，养好伤，明儿再上路！”
庭中一群人有缠着绷带的，有挂着胳膊的，都是伤痕累累。却也兴致高昂，闻言齐声点头称是。
——宁远舟和如意取回了蛇胆后元禄转危为安，病情已平稳下来，众人心中悬着的大石头终于稳稳的落下。昨日苦战得胜的喜悦也终于随之翻涌上来，这一日说什么都要畅快的庆贺一番。
杨盈站在屋檐下，望着庭中火光，同样难掩兴奋。却又怕有失仪之处，目光询问地看向如意。
如意摇了摇头，示意她不要着急。低声教导道：“上位者要与民同乐，但也不能时时与民同乐。等羊烤好了，你可以玩一会儿。”便又示意她附耳过来，低声嘱咐了几句。
杨盈立刻会意，点了点头，便高声吩咐内侍：“去拿我的体己，再买二十坛好酒来犒劳大家！”
听闻有酒，众人轰然叫好，欢呼道：“多谢殿下！殿下千岁！”
杨盈也受感染般，笑了起来。跳跃的火光映着她的眼睛，明亮而昂扬。她站在庭中，坦然领受众人的欢呼。任是谁见到眼前情形，怕也都不会再怀疑她能否扮演好一个皇子。
欢呼声中，宁远舟低声对如意道：“谢谢。”
如意挑眉看着他。
宁远舟解释道：“你把她教得很好。原来我只期望你能尽可能多地教她一些安国的政局的事情，没想到，你还在指点她怎么做一个合格的王者。”
如意一笑，道：“娘娘以前也教过我啊。”她弯弯的眉眼里盈着波光，纤白的手指在宁远舟胸膛上一点，道，“既然领了我的情，以后我的事，你就多上点心。”
说罢不等宁远舟回答，便已走向火堆。
夜幕低垂，繁星满天。
庭中篝火越烧越旺，火苗跳跃起舞着，木柴不时发出噼啪的爆鸣声。使团众人绕着篝火围坐成一圈，内侍早已沽来美酒，众人说说笑笑着开怀畅饮。
于十三拎着酒坛子在给身旁兄弟倒酒，如意走上前，道：“给我也来一碗。”
于十三忙给她倒了一碗酒。如意仰头一口喝干，引来一片叫好。
不知是谁趁着酒兴跑到圈子中央玩起了杂技，周遭一群人欢呼鼓掌着。孙朗起哄道：“老于，来一个！”
于十三便也乘兴而起，扔下酒坛子，抽了柄剑旋身到庭中，仗剑起舞。他带着玩闹之心，剑姿优美，表情一时如美女勾魂，一时如少女扑蝶，引得众人嘻笑连连。
如意眼角望见宁远舟在人群中坐了下来，便把碗一扔，也跃进了圈中加入了于十三。
于十三扮少女，她便做出男子模样，与于十三对舞。于十三娇羞连连，如意却英姿勃发，错位的舞蹈竟也别有意趣。众人看得兴致勃勃，笑闹着拍手为他们打着节拍助兴。两人踏着节拍你来我往，一曲尾声，如意忽地用手一带，于十三站立不稳，旋转着倒入如意怀中，宛若被英雄所救的美女一般。众人再也忍不住，纷纷大笑着尖叫起哄起来。
宁远舟却笑不出，只是轻轻拍了拍手掌。
如意笑着回到原位坐下，于十三却尴尬地挤到宁远舟身旁坐下，心虚地辩解着：“刚刚刚才你看到没有？可不是我主动的啊！早上我特地把马骑走，留你们两个单独相处，结果怎么这样了？”
宁远舟无语，随手拿起个果子堵住了于十三的嘴。
元禄笑得咳嗽不止，一旁丁辉瞧见，连忙给他找了件披风盖上，又抢走了他手里的酒，唠叨着：“你病还没好，不许喝这个。”
元禄只得笑了一下。服过药后，又休息了一整日，他已大致恢复过来，只身体略有些虚弱罢了。夜间便也出来凑热闹，谁知连酒都没得喝——却也知道这是为了他好，没法说什么。
丁辉见他乖巧地拢着披风笑，这才满意地离开。
元禄眼巴巴地盯着众人手里的酒碗，正嘴馋抿唇，便觉有什么东西触了触他的手指，一低头，却是个酒葫芦。
如意若无其事地在他身旁坐下，手腕压低，将酒葫芦挡在暗影里，悄悄说道：“喝吧，我替你挡着。”
元禄一怔：“你为什么——”
“最早教我武功的，是一个断了一臂的丹衣使。那时我还是只白雀，被临时指派去伺候受了重伤、只能活三个月的她。我瞧出她最不喜欢别人的可怜、同情和照顾，便一直不拿当她病人看，只是把她当作和我们一样的普通人。她心里高兴，就给了我一本武功秘籍。”如意说着，便看向元禄，道，“我想你也是这样。”顿了一顿，又补充道，“后来她多活了大半年，而且一直很快活。”
元禄怔怔地盯着如意许久，双眼渐渐泛起雾气，半晌他才低头道：“没错！我打小是这么想。每一天，只要能醒过来，该吃吃，该喝喝，只要还能喘气，每多活一天都是赚来的！”
说完他便接过酒葫芦，痛饮几口。
如意淡淡地看着他笑：“小小年纪，别这副腔调。论经历生死，我比你喝水的次数还多。”
元禄喝过酒后，目光便又湿润明亮起来，重新变回了那个不藏心事的跳脱少年，得意道：“可论对宁头儿的了解，我比你们谁都强。”他悄悄凑近如意，低声问道，“如意姐，你刚才那样，是不是想让宁头儿吃醋啊？之前你来硬的直的，他怎么都不从，所以你就换了个法子，嘴上说着不勉强他了，其实还想引他吃醋，对不对？”
如意不料这么快便被人看破，微微有些吃惊。忙请教道：“那你觉得这法子胜算大吗？”
元禄猛摇头：“这一招宁头儿见过太多次啦，以前好多女的都这么干过。你得听我的，他这个人嘴硬心软，其实最怕水磨石穿，以前他也不喜欢我缠着他，可我就是抱着他的大腿不放，现在他还不是认啦。”他抱着酒葫芦，仔仔细细一样样说给如意听，将他家宁头卖了个底儿掉，“还有，他最受不了别人默默地对他好，所以你得摸着他的弦，慢慢地跟他相处。比如他最喜欢吃甜的，但从来不承认；比如他私下里喜欢雕东西，你要是问他要，他嘴上拒绝，可心里肯定特别开心……”
如意认真地听着，心中暗自筹划，如同昔日筹划每一次暗杀一般。
远处宁远舟兀自喝着酒，目光不由飘向如意，却不知她在和元禄说些什么趣事，竟如此投入。
不一会儿，丁辉打起鼓，孙朗吹起了笛子。乐曲声混着说笑声回响在月下星空，更多的人下场跳起了踏歌舞，庭院里越发欢腾热闹起来。如意和元禄说完了话，便起身去拉了杨盈，又对宁远舟伸出了手。
宁远舟迟疑了一下，还是握住了她的手，站起身来。
三人一道加入了群舞的行列，随着节奏时而牵手，时而展袖。
杨盈初时生涩，但渐渐适应起来。开心地跟着人群手舞足蹈，笑容不绝。
如意单足点地，不停地旋转着。她身姿婆娑窈窕，衣裙如狂风回雪骤雨打萍，飞旋不止，令人眼花缭乱。笛声不知何时已停下来，只如意旋转时踏足声和着鼓声，带起奔腾欢快的节拍。四面都是叫好声和击节声。
宁远舟也站在一旁为她拍打着节拍，望着她轻盈快乐的身形，不觉流露出笑意。
不多时，浓郁的烤肉芳香弥漫开来，勾得所有人都循着香味望过去——却是钱昭带着几个人，抬着烤好的羊走过来。没跳舞的人纷纷抄起盘子和刀一拥而上去抢食。
孙朗收了笛子，慢腾腾的去分肉，眼睛却犹然追着跳舞的人群，笑着说道：“难得看到宁头儿这样，”随手拐了拐身旁一个跟他一样忙着看舞的人，问：“如意姑娘这是转了几十圈了？”
那人看得入迷，摆手表示不知。又道：“这是胡旋舞吧？”
一旁钱昭闻言一愣，也抬头看过去。望见如意飞旋的舞姿，原本死木一般的脸上闪过了一丝狐疑。
热腾腾的香气很快飘满了整个庭院，鼓声和节拍声很快散了。如意和杨盈也停了舞蹈，跑来吃肉。
杨盈身上兴奋还未散去，举着手挤上前去：“给我也一块。”从钱昭手里接过肉来，便大大咬了一口。满嘴都是油，美滋滋地鼓着腮帮子赞美，“真好吃！”
孙朗笑道：“那当然，钱大哥做菜的手艺那是一绝！殿下你不知道吧，王御厨还曾经动过心思，把钱大哥拉到他那去当副手来着。”
杨盈眼睛立刻就亮了，满眼都是赞叹：“真的？！钱大哥，你又会把脉，又会开方，还会雕印章，做菜，那全天下还有你不会的吗？”
孙朗道：“有。”
杨盈忙问：“什么？”
孙朗一笑：“生孩子。”
众人暴笑起来，如意也忍俊不禁，跟着笑起来。
在这笑声中，钱昭递了一块肉给如意，如意信手接过来。
钱昭貌似不经意地问道：“这块里面加了茱萸，能吃吗？”
如意下意识地摇了摇头，把肉递回去：“给我换一块吧。”
钱昭回身给她换羊肉，眼中却泛起了冷光。
邻近子夜时，欢聚的人群才渐渐散去。
丁辉带着人收拾好尚未尚未烧尽的篝火，不多时庭院里便寂静下来。风里已沁了些凉意，角落里虫鸣声声，偶尔从房中传来醉酒之人发出的含糊不清的梦呓。星辉铺满了庭院。
宁远舟在以驿馆外巡视着，听到脚步声，知是丁辉他们收拾好残局来上值夜巡了。便提醒道：“徐州离边境很近，晚上巡逻，还是不能掉意轻心。”
一行人抱拳领命，前去巡视。
宁远舟自己也绕着客栈继续检视。路过花格漏窗时，忽听一声：“喂。”却是如意笑盈盈地站在窗子那一面。蔷薇花影婆娑摇曳，她立在花影之下，皎洁清丽，如月下美人悄然绽放。
宁远舟不由怔了一怔。
如意笑道：“分你个好东西，接着。”便从花窗那侧抛来一物。
宁远舟接到手里，疑惑地打开，混着芝麻味的新麦香气便扑鼻而来。却是一张用荷叶包着的胡饼，那饼子显然是新烤好的，犹然焦酥滚烫。
宁远舟看向如意，如意隔窗对他莞尔一笑，道：“上次的豆沙包是在巷口买的，可这回的胡饼是我借了老钱的余火自个儿烤的，里头蜂蜜很烫，小心点。”说完便转身离去。
她消失在窗子那侧，宁远舟拿着胡饼咬了一口。焦酥的饼皮破开，里面满满都是透亮的蜂蜜，热腾腾地冒着甘甜香。他情不自禁地微笑了一下，却也不免头痛，不知如意到底想干什么。
“她在对你好啊，还能干什么？”听到他的疑问，于十三反问道。不懂为何此人能不解风情到这个地步。
第二日天一亮使团再度出发，此刻正行进在前往边境的路上。于十三骑着马，和宁远舟并肩而行，兴致勃勃地替他分析着：“我昨天是被她那一出给吓坏了，现在你这么一讲，我就全明白了，人家美人儿是给你面子，怕再跟你直接来硬的吓着你，所以先跟我们这些不相干的打打迷魂阵，然后再对你好，这叫迂回前进，徐徐图之。”
宁远舟静默了片刻，道：“你多帮我盯着她一点。”
于十三谈兴正浓，随口应下：“没问题——啊？”忽的意识到宁远舟说的是什么，难以置信地追问，“她对你好，你还要我盯着她？你不吃醋啊？”
宁远舟语气平静，提醒他道：“我们这回的任务，不是风流韵事，而是要安全护送殿下入安，把圣上带回来，给天道的兄弟们洗冤。”
于十三立刻回味过来，也端正了神色，道：“是。主要是天星峡那一场仗，大伙和她一起杀得太舒坦了，她又对元禄那么好，我就……”
宁远舟沉默了片刻，道：“她毕竟不是梧国人。”
于十三也一怔，道：“我都忘了这事了。也对，褚国不良人跟我们六道堂结过的梁子也不少，你要和她好了，以后她的身份一旦掩不住，道里的兄弟多半会闹起来。唉难怪这种天上掉馅饼的好事，你一直不肯点头。我现在才算明白了。”抬手拍了拍宁远舟的肩膀，叹息道，“唉，你真够难做的。”
宁远舟提醒道：“别让她知道。”
于十三瞟他一眼，“你怕她知道你其实还在提防她，会难过啊？唉，换我我也难过。老宁啊，以后对你喜欢的小娘子可不能这样。小娘子的心，多伤几次，就千疮百孔，补不起来了。”
宁远舟板着脸，反诘道：“谁说我喜欢她了？”望见前方马车上，如意打起窗帘探头出来找人，忙挥鞭策马飞奔向前。
于十三对着他的背影摇摇头，笑道：“可我说的是‘以后对你喜欢的小娘子’，根本没说是她呀。”
宁远舟纵马到车边，勒马并行在一侧，向如意询问道：“什么事？”
如意侧身一让，露出身后的杨盈，道：“她想学骑马了。”
车队便在路旁暂坐停留。听说宁堂主和任女官要教礼王殿下骑马，一行人聚集在树下，边饮食休整，边兴致勃勃地围观捧场。
这是杨盈第一次骑马。平日里不觉得，此刻站在马下才意识到马有多高，只马背便几乎与她的胸口齐平。但如意和宁远舟一左一右站在马匹两侧，前头还有于十三牵着马，却也没什么可畏缩的。
她轻呼一口口气，踏着上马石小心翼翼地翻身上马。胯下马匹因这力道而踏了几步，她忙紧张地去拉缰绳。身旁如意已提醒道：“不要拽缰绳，手放松，胳膊随着马头动。”
宁远舟也指点道：“腰要挺直，轻轻地摸一下马头，让它知道你很喜欢它。”
杨盈战战兢兢照做，马果然温顺下来。她轻轻拉着缰绳，在马背上坐稳了身体。如意和宁远舟便退远了些，让于十三牵着马，带着她慢慢地走了起来。杨盈全神贯注地坐在马背上，默念着如意和宁远舟教她的诀窍，不知自己是否做对了。
忽听树下众人鼓掌欢呼，“骑得真好！殿下这姿势，漂亮！”
忙惊喜地问道：“真的？”
便见远处于十三招着手向她保证：“当然是真的！”
杨盈情不自禁地笑了起来，可刚笑了一半，却忽地想起了什么：“你不是在帮我牵马吗——”低头一看，才发现早就是自己独自在骑马了，霎时间惊慌失措，“啊！”
她牵着马缰团团乱转，慌做一团。不料如意又上前一拍马屁股，那马立刻小跑了起来。
杨盈猛地向后一仰，吓得尖叫连连。早忘了如意和宁远舟的叮嘱，下意识夹住马肚，拉紧了缰绳。她越如此，马便跑得越快。一时间在马背上前仰后合，险象环生。
宁远舟忙要上前救护，却被如意抬手拦住：“这样她才学得快。有我看着，不会出事。”
说完她翻身上了另一匹马，追上杨盈。杨盈扭头见如意跟来，惊慌的心本能的一稳，不再那么恐惧了。如意又沉声指点了几个要点，教她如何处置眼下状况。杨盈克制住畏惧，依言而行，慢慢和马协调了起来。
一旦平稳下来，便觉天高云远，道路平阔。远方青山绵延起伏，两侧绿树农田飞驰而去。耳中风声猎猎，怀中、袖中鼓满了清风，轻快地仿佛再催一鞭，便能飞起来。
杨盈尽情地纵马奔跑着，脸上神采飞扬。
她喜爱这种感觉。
被强拉回马车上后，她还在抱怨争取着：“为什么不让我再骑一会儿？我一点都不累！”
如意一指她的腿。杨盈低头看去，才见自己的双腿竟不自觉地颤抖着。明明都已经坐下了，也还是止不住。
她这才察觉到腿上微微有些发软，惊讶道：“呀！怎么会这样。”
如意抿唇笑道：“骑马最考腰力和腿力，你刚学，切忌贪多。真要想骑上几个时辰的马不累，那就自己每晚在房里站一个时辰的马步。”
杨盈立刻点头道：“好，今晚我就练。”
她额上还沁汗珠，面颊红润健康，眼睛漆黑有光，神采奕奕。和初见时那个苍白虚弱的小姑娘早已判若两人。
如意笑看着她：“什么都想学，上回要你练的匕首，你练了吗？”
杨盈忙道：“练了啊，瞧！”便拔出匕首，目光略一搜寻，便落在车厢壁的雕花上。手中匕首干净利落地刺下去，连扎几刀，每一刀都擦着雕花落下，均匀地环着雕花扎了一圈。
如意一挑眉，微笑道：“你的天份比我之前以为的强不少。”
杨盈得意地扬起头，笑道：“那当然，我父皇当年也是有名的武将呢。不过我之前在宫里连蜻蜓都不敢碰，要是青云知道我现在的样子，肯定会大吃一惊——”她说着声音便忽地一顿，不知想起了什么，一时竟怔住了。
如意疑惑道：“怎么了？”
杨盈的情绪一下子低落起来，肩膀都矮了几分。她耷拉着眼睛，低声道：“我突然发现，我已经好久没有想起过青云了。”说着便牵住如意的衣袖，苦恼地仰头询问，“我为什么会这样啊？如意姐，这是不是就是话本子里说的薄情啊，我明明是为了他才去安国的……”
如意却似是早料到会有这么一天，直言道：“因为你之前的眼界太小了。虽然是个公主，但却没见过山川风月，人间百态。话本故事里，多的是听了书生的几句俏皮话，就被迷得神魂颠倒的大家闺秀。”
杨盈下意识地反驳道：“青云不是那种人，他不是只会说俏皮话，他是真心对我好！”
如意却凝视着她的眼睛，平静地问道：“你说过你是为了想做有实权的公主，为了婚姻自主才女扮男装自请为使。那你好好想想，你去安国，到底是为了郑青云，还是为了自己呢？”
杨盈猛地一怔，竟没能立刻说出那个她一直以来都坚信如此的答案。
归德城外草场上，初贵妃正和安帝一道纵马奔驰在草场上。两人瞄准前方草地上的红缨，在飞驰而过的瞬间，同时矫捷地俯身展臂一捞。却是安帝抢到了这枚红缨，缓缓勒住了胯下骏马。
初贵妃也笑着在不远处勒马停住，随着安帝一道翻身下马。
一直等在草场边上的大皇子和二皇子，立刻起身迎上前来。
大皇子奉上水袋，二皇子则忙前忙后地帮安帝摘去身上的草屑。又训斥一旁侍女：“还不侍候贵妃姨母？”
侍女忙上前帮初贵妃摘草屑。
初贵妃笑了笑：“二殿下就是孝顺。”她身上汗湿衣衫，也懒得看这兄弟二人勾心斗角，争讨君父的欢心，便对安帝笑道，“哎呀，臣妾好热，想先下去梳洗一下。”行礼道，“臣妾告退。”
安帝点头道：“去吧。”便又转向两个儿子，“明日启城回京，东西都打点好没有？”
两人忙回道：“都已安排妥当，请父皇放心。”
安帝这才入座，继续观看草场上的比赛。
不远处两个女子也在赛马捡红缨，北疆女子矫健，骑术不亚于男子。纵马飞驰的身影烈火一般，掠过的瞬间自马上俯身一捞，便已有一人将红缨抢在手中，高高地举了起来。
安帝含笑点头赞赏，二皇子见状，也忙高声叫好起来。
大皇子目光一转，察觉到有机可趁，立刻道：“二弟，注意点。”
二皇子不解地看着他。
大皇子抿唇一笑，促狭地打量着他：“窈窕淑女君子好逑，本是佳话。但你这样子，要是被金明郡主知道了，只怕不太好吧？”
二皇子茫然不解：“金明郡主？初月？她关我什么事？”
大皇子故意提高了嗓音，故作惊讶：“啊？难道二弟不是早就和她两情相悦了吗？”
二皇子嗤之以鼻：“和她？别逗了，那个男人婆。”
安帝听到争论声，目光也从草场上移开，看向两人，问道：“你们在说什么？”
大皇子抢先回禀：“禀父皇，儿臣和二弟正在谈他的婚事呢。最近好多人都说，二弟瞧上金明郡主了。郡主是贵妃娘娘的唯一的侄女，沙西王的掌上明珠。二弟的外祖又是沙东王。这桩婚事要是成了，二弟就坐拥了两族之势，岂不美哉？”
二皇子还没说话，安帝却先皱起了眉头：“朕怎么不知道这事？”他看向二皇子，缓缓问道，“这事，你是和沙西王谈过，还是和贵妃谈过？”
二皇子蓦然心惊，忙辩解道：“没有，没有的事！父皇，儿臣年纪还小，根本无心婚姻。沙西王又是父皇您最信任的重臣，他独女的婚事，自有父皇作主，哪由得儿臣胡乱猜测？”
大皇子仿佛没察觉到安帝言辞中的机锋，笑着拐了二皇子一下，道：“二弟你就别害羞了，正因为金明郡主出身高贵，堪配她的也就只有我们皇家了。哥哥我早就成亲了，咱们又没别的堂兄堂弟……”
安帝目光一深，微微眯起了眼。
二皇子深恨大皇子煽风点火，却也百口莫辩。只能心焦不已地解释着：“父皇你千万别误会！我从来只把初月当妹子，不，当弟弟，别的心思一分一毫都没有！”
大皇子故作疑惑道：“可你不娶她，谁还能娶她？初家可是世代和我们皇族联姻的。”
二皇子心念一动，忙道：“表弟！——同光他是姑姑的儿子，又被父皇赐以国姓，可不就是皇族了吗！这不，同光刚立了战功，初月也最喜欢舞刀弄枪的，他们俩正是天造地设的一对！”
却不知这提议正中大皇子心怀。
听到李同光的名字，大皇子眼光一闪，笑道：“倒也有理。”便不再作声。
安帝不动声色地敲打着椅子扶手，问道：“初月今年几岁了？”
初贵妃扶着侍女的手含笑走近安帝帐中。她已重新梳洗装扮过，面容娇艳动人，进帐便娇声抱怨道：“圣上什么事那么着急，害得臣妾的胭脂都没涂好，就匆匆赶过来了。”
安帝却并不怜惜美人，只直入正题道：“朕有事想问你，你大哥的女儿还没定亲吧？”
初贵妃愣了愣：“阿月？没有，这丫头心大的很，成天和她哥哥初远较着劲，想……”
安帝打断她，点头道：“没定亲就好。朕给她安排一桩婚事。”
初贵妃一愕，随即掩唇轻笑起来：“那臣妾先替初月谢恩啦——不过，不知道是哪家的少年这么勇气可嘉？初月那性子，可不是个轻省的呀，一般的儿郎，只怕降伏不了她。”
“放心，别的人不行，同光一定可以。”
初贵妃的笑容一僵，嗓音已不觉透出惊慌：“同、同光？”
安帝一抬眼：“怎么，你不愿意？”
初贵妃反应过来，忙道：“不，不，臣妾只是、只是一时没有反应过来。毕竟初月性子太过执拗，只怕她容不下未来夫婿另有内宠，上次那个叫琉璃的侍女……”
安帝不以为意，淡漠道：“一个侍女而已，大不了朕下旨，让同光不许纳妾就完了。”
“可是……”
安帝淡淡地看一她一眼：“怎么，朕的外甥还配不上你的侄女？你之前不是常跟朕说，同光是朕妹妹的儿子，也就和朕的儿子一样吗？”
初贵妃忙道：“圣上想哪去了。臣妾心里欢喜还来不及呢。”
安帝点头了点头，道：“那便好。你今晚就写封信给你大哥，要他带着初月在裕州行宫候驾，朕巡视沙西部，顺便也能让他们小儿女先见上一面。这事，再怎么，也得先过问过你大哥一声的。”
初贵妃强笑着屈膝行礼：“遵旨。”
然而回到自己房中，便再也忍不住，泪水珠串般滚落下来。一直跟随在她身后的侍女上前想要说些什么，她默不作声地挥手挡开，只令人为她研磨备笔，快步走向桌案。
提起笔来，手上书写着，眼中泪水却一滴滴地坠在纸上，打湿字迹。她终还是按捺不下心中不甘，愤怒地扫翻了桌上笔墨，抓起信纸奋力撕做碎片丢入火盆中。火苗舔上纸张，一时且烧不透，她又发疯般踢打着火盆。
侍女忙上前拦住她：“娘娘！”
初贵妃抓住侍女的衣襟，满面泪水，状若疯狂：“为什么，为什么偏偏是阿月？我不甘心！”
侍女安慰道：“圣上只不过随口一提，或许过上几天就忘了呢？”
初贵妃泄去力气，委顿在地，泪水不停地滚落下来。不知过了多久，才终于平复了气息。怔怔地摇头道：“圣上一定会赐婚的。他怕阿月嫁给洛西王，就会联合沙西和沙东两部的势力，威胁他的帝位，更怕同光不受他的控制。现在让同光娶阿月，明面上是加恩，为他找了一个有力的妻族；可私底下，谁不知道同光父族卑微？我大哥和初月都那么骄傲，怎么会愿意有这样一个女婿？只要夫妻不和，沙西部就永远不会站到同光身后，只会一辈子做他的纯臣……”
侍女不料这中间还有这么多关窍，一时听得呆了。
初贵妃失魂落魄地站起身，重新走向桌案，泪水却再度涌上来：“其实就算不是阿月，他也会娶别的女人，毕竟他生得那么好，又那么能干。我早就知道会有这么一天，可没想到，这一天会来得这么快。”
侍女忙道：“奴婢这就去找小侯爷，让他知道您有多难过，小侯爷重情重义，再怎么也会拖上几年的。”
初贵妃却伸手拉住了她，惨笑着摇头道：“他也不会的，他满心里都是权势，这桩婚事上可以讨圣上欢心，下能够冲淡他的卑贱血脉，他只怕欢喜还来不及……”她眼中泪水簌簌地滴落下来，“其实他根本没有我喜欢他那样喜欢我，我一直都知道。明明他只是虚与委蛇，可我还是飞蛾扑火一样陷进去了。”
她捂住脸，克制不住地呜咽起来，泪水顺着指缝一滴滴地滚落。
大皇子志得意满，大步流星地回到自己房中。
进屋闭门后，随从立刻上前道贺：“殿下好计策！”
大皇子解去披风，随手丢给侍从。将手中把玩着的核桃随手抛到桌上，得意道：“二桃杀三士。这一下，老二在宫里最大的助力就没啦！”
那核桃撞到桌上茶杯，咚地一声响。茶杯晃了几晃翻倒在桌上，滚了几圈，砰然落地。
杨盈的车驾，时此正路经一座小镇，镇上萧条荒凉，不见多少行人。到处都是废墟，城墙边还有小孩子在讨饭。
杨盈骑着马走在路上，望见四面景象，难掩震惊悲悯之情。
进入小镇前，宁远舟便已察觉此处荒凉萧条，已派出于十三前去打探消息。
此刻于十三打探回来，拨马追上宁远舟，向他回禀道：“打听过了，这边离天门关不远，上个月安国的有一支游骑到了这里，放火劫杀。”
宁远舟依旧是一身客商打扮，闻言压了压头上笠帽，遮去目光。平静地吩咐道：“不要停，继续走，我们的客栈在后面的江城。”
杨盈难过地看着城墙边乞讨的儿童，询问道：“那些孩子好可怜，我们可不可以——”
宁远舟打断她，道：“两百里外就是安军现在占领的地界了，我们一路上还要经过无数个这样的市镇，救不过来的。”
杨盈怔了一怔，喃喃道：“那我们就不能做些什么吗？”
宁远舟道：“好好地跟着你如意姐学，顺利救回你皇兄，这就是你唯一能做的事。”
杨盈点头，目光却依旧无法从四面凄凉的景象上移开。
如意驱马跟在队伍中，路过一处破败的院墙，忽地察觉到墙根上画着只朱红色的鸟形，目光不由一闪。
午后，车队终于抵达江城。
江城却和先前小镇景象截然不同，城墙高大坚固，城门内外商贾往来如常。路上行人纵使不说个个遍身罗绮，却也一目了然的安定富庶。甚至有仕女书生相携出游，嬉笑玩闹。
入城之后只见街市繁华，行人如织。沿街两侧酒旗招展，不时传来歌舞之声。
仿佛战火从未波及此地。
两相对比，杨盈有些接受不了。喃喃道：“刚才那镇子，明明和这里相隔才二十多里，怎么会差别这么大？”
杜长史一路走来，心中也颇多感慨，叹息道：“因为江城的城墙既高且牢，才能护住这些百姓。兵书里常说，有坚城，方立不败之地。圣上他——”
他察觉到失言，没再说下去。
杨盈便又看向钱昭。
钱昭面色冷淡，直言道：“圣上太重颜面，之前虽然略输一筹了，但只要据守颖州便可以挽回劣势，但他偏要在天门关附近的平原和安军开战，这样一来，便是舍长取短。”
杨盈难堪地低下了头。
宁远舟看了她一眼，提醒道：“别想那么多。再过两天，你就要见到安国的官员了，呆会儿到了客栈，再跟你如意姐练习几回礼仪。”
杨盈心情低落地点头应下。
如意目光扫过沿街建筑，再一次在一处墙根上看到了朱红色的鸟形记号。
在驿馆里安顿下来之后，杨盈便和如意一道练习接见安国臣使的礼仪。
照旧由如意扮演前来接引他们的安国将令。只见如意面带不屑，敷衍地草草一礼，直盯着杨盈问道：“你就是梧国礼王？”
杨盈一笑，道一声“平身”，便自顾自地一展披风，上前坐上了主位。
意思是领会到了，细节上却还透着些生涩。如意便提点道：“平身两个字都不必说，抬抬手就可以。对方无礼，你又无力回击之时，最好的法子就是不要说话，对方一拳打到棉花上，又不敢冷场。只要他再开口，气势就弱了。”
杨盈恍然大悟，忙点了点头。
如意又道：“你继续练，再往西边走，天气就越来越凉了，我去买件厚点的衣裳。”
从成衣铺子里走出来时，已是夕阳西下时分。
如意却没有立刻返回驿馆。她貌似不经意地望向四方，见无人注意，便走到墙根处，飞快地在红色小雀后画了三个小石块。而后便走进下一家铺子，一边挑选着，一边观察附近是否有人跟踪。
她一路闲逛，还在路边摊位上买了些东西，直逛到暮色四合，弦月初起时分，才收好东西往回驿站的方向去。
看似毫无警觉，然而走了几步，便霍地回身，手中雪刃已经划向跟踪者的脖子。交手几合后，才借着月色，看清对面是宁远舟。
“是你？”
宁远舟收起招式，笑道：“老钱让我给元禄抓药，刚出药铺就看到了你，本来只是想试试你的内力恢复了几成，谁想你一上来就下杀招。”
如意也收起刀来，道：“才七成，少阳经有几处关穴受伤久了，怎么也冲不开。不过，就算我全恢复了，也未必是你对手。”
宁远舟情知这是她的客气之语——毕竟当初，他也在众人面前承认过自己技不如她，便挑眉道：“还没比过就认输，这不像你啊。”
如意一哂：“一个刺客要想活得长，就得懂得怎么避开比自己厉害的人。”
天已经完全黑下来，倦鸟归巢，星河横空。路边摊铺收了旗幡准备打烊，瓦子酒肆却渐渐热闹起来。高阁上点起了灯，歌女慵懒的身影映在雕窗上。不多时阁楼窗子推开，有人探出身来向灯杠上悬挂彩灯。
宁远舟和如意漫步在街市上，边走边聊。
宁远舟问道：“你逛了这一路，都买了些什么？”
如意举起手中的雪刃，笑道：“这个就是送给你的。”
宁远舟一怔。只见月色下那刀刃闪着寒光，雪白的刀身上隐约可见流云似的黑色纹路，古朴又精致。他一见便有些移不开目光。
如意把刀递给他，道：“我看你无名指关节上有茧子，就猜你多半喜欢雕东西，正好我身边有娘娘送我的一小块陨铁，顺手就磨了这个，刚才逛了一圈，配好了牛角柄，这样你也能用得顺手些。”
宁远舟接在手里把玩着，目光晶亮，爱不释手：“不愧是陨铁，吹发立断啊。”又有些迟疑，“无功不受禄，这么重的礼物，我可受不起。”
“你就拿着吧，我送礼，本来就是想讨好你啊。”
宁远舟又一愣：“为什么？”
如意头一歪，笑盈盈地反问道：“一个女人想讨好一个男人，你觉得是为什么？”
正说着，身后的阁子上就传来一声女人的轻叫——有人失手掉落了一盏灯笼。那灯笼自高处坠下，映得如意的面容流光溢彩，眸子里更仿佛有星光闪动。
宁远舟轻轻伸手，接住了坠落的灯笼，随手交给身后赶来的阁子仆从。
远方传来袅袅丝竹声。不过一个晃神之间，远远近近的灯笼都被点亮了。灯影落在长街上，斑驳迷离。不知何时，路上行人也再次多了起来，熙熙攘攘，川流如织。
宁远舟看着如意，声音莫名有些发紧：“我不知道。”
如意笑道：“当然是为了求你办事啊。眼看着还有不到十日路程就要进安国了，你准备怎么帮我查到害死娘娘的真凶？别光说那些虚的，我要详详细细地知道，你到底会怎么做？”
宁远舟瞬间冷静下来，面容再度恢复平和。道：“虽说六道堂总部的森罗殿会析解各种密报，但最原始的案卷，还是留在在各国的分堂的密档库。只是赵季上任后四处裁撤人手，安都分堂的密档库一年多之前就封存了。”他见如意皱起了眉头，语调便一转，道，“不过，昭节皇后既然是五年前去世的，库里应该还存有当时我们收集的各种密档……”
他们边走边说。路过一间茶摊，如意瞟见旗杆上挑着“半遮面”的小幡旗，便打断他，笑道：“有点饿了，坐下慢慢说如何？听说江城的擂茶里加了胡麻和蜜饯，最是香甜。”
他们便在茶摊上坐下。
宁远舟接着说道：“密档其实就是各种文书，比如朝中重臣的书信往来，史官起居注草稿之类……”
这时又有别的客人入座，如意做了个小声的手势，移到宁远舟身边来。
她坐得近，若即若离，呼吸几乎都要吹到宁远舟的脸上。宁远舟动作不由就一顿。
如意笑着提醒：“继续啊。”
宁远舟没有动，轻声道：“只要是朝堂大事，必然会留下痕迹，等到了安都，找到打开封存的库房，把这些密档调出来，往复对比，多半就能发现从昭节皇后之死得益的关键人物，再从他们处下手……”
正说着，茶已送了上来。如意取过小匙替宁远舟调好，笑盈盈地推到了他的面前。
茶香混着胡麻蜜饯的香甜蒸起。身后街市上行人往来，光影流转，远远传来说笑声、叫卖声、丝竹声……烟火红尘，繁华熨帖。而如意靠在一侧，仰头笑看着他，眼眸里映着暖暖的光。
宁远舟不敢再看，忙端起茶水，低头品尝起来。
回驿馆的脚步，却不由自主地慢了下来。他们行走在河边街道上。岸上繁花照水，杨柳依依。河中灯影流彩，桨声摇摇。不知何时便说起了过往。
如意问道：“你好像说过你之前去过安都？”
“六年前的晚春，呆过半年。”
如意笑看着他：“啊，六年前的晚春……那时候我应该去了宿国，正好不在，要不然就该让手下把你抓起来，狠狠折磨。”
“别做梦了，我腿长，跑得快。”
两人对视一眼，眼中都带着笑意。笑了一阵后，如意感慨道：“真奇怪，我们两个，当初都在六道堂和朱衣卫位高权重，居然从来没见过面。”她看向河中交错而过的小船，道，“也许见过也不知道，就像这样，不知不觉就擦肩而过了。”
一阵晚风吹来，河边花树摇曳有声，落英缤纷如雪。两人并肩走在花雪之中，良久没有说话。
宁远舟伸出手去，接住一朵翩跹飘落的花儿，递给如意：“回礼。”——在徐州时，如意也曾从他发间摘下一朵金盏花。送给他。
如意不由露出笑容。
身后忽有惊马狂奔而过，如意立刻揽住宁远舟的背，轻轻将他往路边一带。
她松开手后，宁远舟就有些哭笑不得：“我躲得开。”
如意道：“我知道，可是，就算你一直很能干，偶尔也是需要别人保护的啊。”
宁远舟促不及防被这句话击中，不由停下脚步，看向如意。
如意诧异地抬起头：“怎么不走了？啊，那句话是娘娘以前对我说的，我就有样学样搬来了。”
宁远舟又是一顿，不知为何便悄悄叹了口气。
他们继续往驿馆的方向去。宁远舟问道：“昭节皇后经常保护你，所以，你一直念着她的好？”
如意点头，提到昭节皇后，她便愿意多说上两句：“朱衣卫的日子不好过，我从白雀一步步升上来，儿时的同伴十之八九都已经死了。就算后来升到了紫衣使，只要任务失败，一样会被罚去冰泉里受刑，每回这样子时候，娘娘就会找个借口发火，把我传到她的青镜殿去罚跪，实则把院门一关，拉我一起喝酒，逗她生的二皇子玩。我还记得她教二皇子背古诗：少小离家老大回，安能辨我是雄雌……”
宁远舟忍俊不禁。
如意又流露出怀念的神色，笑道：“真的。娘娘还不许我笑，二皇子那会儿还小，以为原诗真的就是这么写的，结果有一回在太傅面前背出来露了馅，怕挨手板，躲到了树上去，最后是圣上亲自爬上去，才把他抱下来。”
她提到安帝，宁远舟欲言又止，到底还是便换了一个话题，道：“其实六道堂之前也和朱衣卫一样，都有很严苛的淘汰制度，可我一直觉得，一个好的间客组织不应该全是由残酷挑先出来的精英，普通的人只要齐心通力合作，一样也能出奇制胜。”
如意似有所悟，问道：“元禄他们，就是这样来你身边的？”
宁远舟点头：“十三的娘据说也原来是前朝的县主，他自小也是锦绣堆里长大的，所以才养成了那么一副风流纨绔的脾气，刚进阿修罗道的时候，他招惹了所有能招惹的女缇骑，害得我这个副尉一起跟他挨道主的鞭子，他这才慢慢服了我。”
如意感慨道：“能遇到你这样的上司，真好。我的运气就不如他。”她看向路边的糖人摊，道，“到现在，我还记得我五岁时，把我弄去做白雀的那个朱衣众长什么样。那会儿我刚买了一只小糖人，她就让人把我拎走了，我哭着要糖人，可她当着我的面，一脚把糖人全踩碎了，然后打了我六十一记杀威棒。六十一记，那会儿我就在心里暗暗发誓，总有一日，我会削掉她六十一片肉，一刀不少。”
她语声平静轻快，最后还笑了一下，但宁远舟却被深深触动，眼中流露出一丝怜惜，问道：“后来你发达了，有没有狠狠地报复她？”
如意摇头道：“她早早地就在一次去宿国的行动里死了，朱衣卫的女子一大半活不过三十岁。”她说着便一顿，又道，“我也快了。”
宁远舟不知该说什么，便道：“你现在不是已经离开朱衣卫了吗？起风了，我们回去吧。”
回到驿馆时，夜色已深。院子里静悄悄的，各房里都熄了灯，只角落里传来虫鸣声。显然大伙儿都已经睡下了。
宁远舟还要在附近巡视一圈，两人便在驿馆门前道别。
如意要进门时，宁远舟又叫住她：“明天把你关穴阻塞的地方画出来，我和老钱商议一下，最好早一点把你的旧伤都治好了。”
如意道谢进门，宁远舟看着她的背影，突然心念一动，他顺手从一旁的的柴禾堆上拿了块小木头，唤道：“等等。”
如意回身，疑惑地看着他。
宁远舟便问：“那个打你的朱衣众长什么样子？”他抛了抛手中的木头，笑看着如意，“正好试试你送我的雕刀。”
如意眼睛一亮，道：“身材不高，长脸，下巴长得有点象元禄。”
宁远舟沉腕运刀，剔落边角，木块在他手里渐渐显露雏形。
如意比划着：“眼睛有点像杨盈，圆的，眉毛往上挑，总喜欢抬着头。对了。”她一指右脸，“这里还有一条刀疤。”
宁远舟用刀如飞，手中木花纷落，边刻边问：“没有了？”
如意摇头。
宁远舟吹去木屑，收刀一笑：“大功告成。”他举起手中雕像，问道，“像不像？”
看清雕像面貌，如意不由错愕至极——宁远舟下刀那么果决利落，一派大师风范，谁知雕出的木像根本不成人形。歪七扭八，分明就是只拙劣又滑稽的人偶。
宁远舟笑看着她：“元禄有没有告诉过你，我的雕工其实一直很差？我刚才不敢收你的刀，其实是因为心虚。”
他晃了晃手中雕像，那小雕像眼歪口斜，滑稽又无辜。
如意噗地笑了出来，笑得眼泪都快出来了。和今晚所有的笑都不同，这一刻她是真的开心极了。
宁远舟陪她笑了一会儿，看她渐渐平复下来，才道：“不过，我数得很清楚，我削了六十一刀，一刀都不少。”他将雕像递过去，目光温柔地看着如意，“送给你。”
如意身子一震，接过雕像：“……谢谢。”
说完便仿佛逃避一般，飞快地转身进屋，扣上了房门。
她背靠着房门，不由自主抬起手来，看向那只滑稽的人偶，又想笑，又想哭，只觉心潮起伏。
不知道过了多久，屋外突然远远地传来了打更声：“子时——”
如意一凛，忙收拾心情。将雕像收好，疾步走到西窗边推开窗子向空中望去，只见远处缓缓升起了一只绘着朱雀的孔明灯。
她又奔回到门边，透过门缝，看到宁远舟的房间里也熄了灯。便开始行动。
从窗子里翻身跃下时，她已是一身夜行装束。落地后随手一抹，脸上便换了副人皮面具。
她悄然潜入了漆黑夜色之中，向着孔明灯的方向疾行而去。
她翻进一处院落。院中已有人候立，身旁一根细绳牵着空中孔明灯。
如意开口时便已换了声线，道：“花开花落不长久——”
那人接道：“落红满地归寂中。”
如意忙俯身行礼：“天玑分堂朱衣众琥珀，参见大人！”而后便上前一步，急切道，“自越大人惨死，各处分堂都四处流散了，属下受了伤，只能一路混进梧国使团，好不容易到了这里，才终于看到玉衡分堂的记号……”
说着便哽咽起来。
那人立刻起了兴致，问道：“你混进了梧国使团？快详细说说——”
如意一顿：“大人您是——”
“本座巨门分堂堂主江绣。”
如意露出恍然大悟的神色：“啊！奴婢前年陪刘堂主去淮南的时候，还远远地见过您一面，大人容禀——”
漂浮的孔明灯被侍从扯着细绳降下。它飘过院边的大树时，光影参差中照出了潜伏在浓荫中的钱昭肃杀的脸。钱昭紧紧地抓住树干，手指几乎陷入了树皮中。
驿馆卧房里，宁远舟坐在把玩着如意送他的那把雕刀。自知心动，自知无果。他无声地叹了口气。
却听一声“唉……”
宁远舟立刻警觉地回过头去，却见于十三正坐在窗上看着他。
“这么久才发现，真不像你。”于十三恨铁不成钢地翻身下来，咄咄逼上前，“你怎么回事啊？前头刚叫我帮你盯人，后头就跟人家花前月下把臂同游，到底是想故意戳我的眼，还是真没发现我跟在后面？”
宁远舟一时无语，心虚地移开了目光。
孔明灯下的院子里，如意还在和朱衣卫巨门分堂的堂主江绣交谈着，却不知钱昭正躲在暗处偷听着。
她一脸恳切地看着江绣，声音哽咽：“越大人于属下有救命之恩，却不幸死在于恶贼手中。不知总堂查出那个白雀的下落没有？属下不才，愿请命前去，为越大人报仇！”
江绣道：“不必。你继续留在使团里打探就是。现在总堂最重视的，就是使团之事，过些天还会有绯衣使大人亲自前来，你务必要查到更多有用的消息，到时候才好有所交代。”
如意领命道“时”，却又不甘地追问道，“可越大人难道就这样白死了吗？她当初立下过那么多汗马功劳……”
江绣似是有些不满她的纠缠，皱眉道：“已经查清楚了，那个如意是混进梧都分堂的褚国不良人，总卫已经调了玉衡分堂去处置，你不必插手此事。”
如意不由一怔：“如意，是褚国的不良人？！”
她心中狐疑不已，却也不能再继续追问下。只能领命暂回驿馆中。
但这疑问萦绕心头，回到驿馆后，也依旧思索不出答案。
她便索性趺坐在床榻上，仔细冥想。
她喃喃自语着：“冷静，一条一条慢慢想。总卫为什么会认为我是褚国的不良人？这明明是宁远舟替我编造的身份。可总卫现在唯一关于使团的消息源就是我假扮的琥珀，难道是巧合？”
她突然一凛：“天下没有那么多巧合，除非有人刻意制造的。让总堂以为我是不良人，谁的得益最多？”
她的面前晃过无数人的人影，最终定格在宁远舟身上。
“宁狐狸！对，是他，不会有错！”
她暗暗思忖道：“我刻意在越三娘和玉郎的尸身上留下线索，以此诱使梧都分堂灭门案的背后主使来追查我，如此一来，我便可以背靠使团守株待兔。但宁远舟多半已经发现了，他把使团的安危放在首位，自然不会坐视我把朱衣卫引到杨盈身边……所以，他把我之前留下的线索都抹掉了！”
——难怪今夜，宁远舟会这么巧合的与她“偶遇”。只怕他一直都跟在她的身后。
她不由又想起她和宁远舟漫步在长街上的情形，想起宁远舟雕刻人偶送给她。想起宁远舟眼瞳里柔暖流淌着的光。
一时间心神大乱。
她猛地睁开眼睛，看向梳妆台上的铜镜。对着镜中的自己，喃喃道：“任辛，你太轻敌了，你是朱衣卫，他是六道堂，他怎么可能真正相信你！你以为自己引着他一步步上了钩，结果，你被人家一直玩弄于掌心，还不自知！”
她恨恨地跃出窗外。
卧房里，被溜了一圈，还被花前月下秀了一脸恩爱的于十三，还在逼问着罪魁祸首：“说呀，怎么哑巴了？你到底怎么想的，上回还一口咬定一点都不喜欢她，干嘛要说一套做一套？”
宁远舟也不解为什么会发展到这一步。明明想断，却总是断不清楚。明明说着拒绝，却不知不觉越陷越深。哪里还不知心动是真？做他们这一行的，心动与否反而是最无关紧要的事。可纵使知晓，又岂是这么容易便能按下的？
只好烦闷地扭头避开：“我说不出来。”
于十三无语抚额：“你都三十了，又不是十三，还玩什么欲言又止？”忽觉得哪里不对，“哦对，我才是十三。”又正色看向宁远舟，“反正她是褚国的不良人又怎么了？只要她手上没怎么沾过兄弟们的血，大伙儿最多别扭一阵，也就过了，毕竟她不是朱衣卫，那才是我们生死仇家……”
宁远舟叹了口气，“你不用说了，我心里有数。”
于十三恨铁不成钢道：“你心里有数才怪！”便一屁股在他身边坐下，开始啰啰嗦嗦地替如意鸣起不平来。
屋顶上，如意借着更锣敲响的时机，轻轻拨开了瓦片。正好看到了房中交谈的两人，也听到了于十三的话。
“……美人儿是个好姑娘，外冷内热为人爽快，除了出手有点狠……总之，你这样一边利用她替你办事，又一边钓着她，忒不仁义了！”
如意一凛。
于十三又道：“我这人平生最舍不得小娘子受委屈，所以你今晚上必需得跟我说清楚，你对美人儿到底是个什么想法，要不然以后，我都不知道怎么跟她相处了！”
如意屏息听着。
宁远舟闭了闭眼，终于说道：“我这三十年来，见过的女子如恒河沙数，妃嫔、公主、女官，还有各路名门闺秀……”
于十三一挥手：“这一段可以跳过，直接说‘但是’。”
宁远舟顿了顿，道：“……但是，如意和她们都不同。她像一头豹子，不懂得害羞，也不屑于掩饰，想要什么，就直接去拿。而且也只有她，才可以和我并肩作战——一直以来，我已经习惯了去保护别人，可只有在她那里，我才尝到了被别人保护的滋味。天星峡那一战，她从枪林箭雨中破阵而来，替我挡住了身后所有的攻击。我还记得那会儿她的血浸透了我衣裳的感觉。”
背靠着背并肩战斗时，透过她的脊背传递过来的力量和感受仿佛再次清晰起来。
他轻轻闭上眼睛，“又热又粘，但我却让我觉得格外安心。在那一瞬间，我突然明白，原来我也是可以犯错、可以失误、可以放下一切后顾之忧，像我们少年的时候那样单纯肆意拼杀的。”
于十三的表情变得郑重了起来，半晌才不甘地：“过分了吧？难道我、难道老钱没跟你并肩对敌过？难道我们就不值得你信任了？”
宁远舟无语地扭头瞅他：“难道你们想跟我同床共枕？”
于十三忙不迭地摆手：“我们继续说——总之，你说了这一大通，就是终于不死鸭子嘴硬了呗？”
宁远舟沉默了很久，终于点了点头。
于十三一拍他的肩膀：“那不就结了，就按我刚才说的……”
宁远舟却摇了摇头，道：“但人这一辈子会动很多回心，也并不是每一次心动都需要有行动。即便抛开她别国间客的身份不谈，她也太危险、太陌生、太不可捉摸了……现在，我的肩上担负着整个使团，送公主安全入安、为天道牺牲的兄弟正名，才是我心中的头等大事。而她，只是仓促之间被我拉进使团的过客。一旦到了安国，我和她的交易完成，各自都会面临数不清血战，说不定彼此还会刀剑相向。”他叹了口气，望向窗外。空中月入银钩，千里与共，却相望不相闻。他叹道，“既然如此，又何必开始？”
于十三不觉怅然，却仍是说道：“那你还给她雕什么东西啊。”
“我只是想让她开心点。”宁远舟道，“你看见她那些拙劣的手段了吧？她想让我慢慢接受她，所以就送我花，送我雕刀，请我吃夜宵，还故意谈起她之前的悲伤往事，引起我的同情……”他说着目光便不由柔软起来，笑着摇了摇头，叹道，“这些，分明都是男人讨小娘子欢心的把戏，可她却那么努力地、认真地做着，我就……”他顿了顿，道，“我套过她的话，原来她只看过一个男人这么对她一个做白雀的姐妹做过，而那个姐妹很是喜欢。她便以为只要照做，就能向男子展现她的真心。”
于十三震惊道：“不会吧，她张口就要和你……敢情她根本就不懂男女之间怎么相处啊？”
宁远舟叹道：“对，她甚至根本就不喜欢孩子。”
“哈？”
宁远舟露出无奈的神色，道：“她有一位恩人，待她极好，恩人临终之时，不愿她一辈子只做杀人工具，就吩咐她务必要生个孩子。而她向来对那个恩人言听计从……”
于十三立刻领会，冲口而出：“孩子就意味着正常人的生活，意味着有牵挂、有忌惮！老天爷，这就是我砍头都不愿意娶媳妇的原因！一想到我每天起床要对着同一个小娘子……”他不由打了个寒战，赶紧摇头抛开这可怕的念头。却又道，“不过，这位恩人挺为美人儿着想啊。”
宁远舟叹道：“是挺为她着想。要她一定要生个孩子，但却不许她爱上任何男人。你说，她为什么要如意这么做？”
于十三眼睛一亮：“还能为什么？多半受过男人的伤，没齿难忘呗！哎，这位恩人跟我是一个路数的，气味相投，可惜死了，不然我一定跟她好好喝一顿酒！”
宁远舟无语，缓缓道：“总之，如意就是为了完成她的遗愿，才一心想要有个孩子，至于我，不过是碰巧入了她的眼而已。”
于十三却毫不犹豫地否定，“不是的。她肯定也喜欢上你了，只是她自己还不知道。要不然，我样样都比你强，她怎么就瞧不上我？”说着便又潇洒地一甩额发。
宁远舟沉默了片刻，却是认可了他的理由。
“我也是这么觉得的，所以在那一瞬间，我才软弱了。”却又道，“但我保证，我没有利用她。无论监视也好，提防也好，都只是为了保证使团的安全。除此之外，我是真心想让她再开心一点，因为之前，她过得太苦了。除了杀人和复仇，她的世界里，别的什么都没有。”
于十三终于正经起来，他没有说话，而是径直去倒了两杯酒，递了一杯给宁远舟。
道：“对女人我最有经验，所以你得听我的。以后，你不能再像今晚这样了，否则真的会陷进去出不来的。离她远一点，我们会帮你对她好。是哥们儿那种好，不是别的。”
宁远舟接过酒杯，轻轻吐出一口气：“好。”
两人正欲碰杯，于十三突然想起来：“糟糕，我忘了你有旧伤，不能喝酒。”
宁远舟伸手跟他一碰杯，苦笑着，“管不了那么多了，今晚我只想一醉，不然，我的房里为什么会有酒？”
说罢仰头一饮而尽。
如意转身离开，身似鬼魅般悄然从屋顶上离开。
月光照亮了她的脸，她脸上带着笑容，却早已泪流满面。
回房之后，瞧见人偶孤零零的躺在桌边，还是被她摔出去的模样，便走上前将人偶捡起来，握在手里怔怔地发了会儿呆，才对着人偶说道：“你说，这一次，我再相信他一回，可不可以？”
空中云雾飘来，遮住了月光，地上晦暗不明。人偶的脸也随之阴暗下来。
日升月落，信鸽破空飞过。
清晨时大军已从归德城外拔营起寨，向安都进发。此刻已越过草原，来到戈壁附近的小镇上。镇上百姓簇拥在道路两侧等着瞻望天颜，望见骏马上安帝意气风发的身影，纷纷欢呼叩拜：“恭祝圣上得胜回朝，圣上万岁！”
安帝和紧随在他身后的两位皇子向百姓们挥手执意。
不远处初贵妃也掀开掀开车帘，望向前方英姿勃勃的李同光。想到他的婚事，目光中不由流露出苦涩。
大军在裕州暂驻，城中早已修整好行宫迎安帝入住。朱衣卫指挥使邓恢陪着安帝走入行宫后，守在行宫外的右使迦陵，也终于拿到了信鸽从江城带来的密信。
匆匆阅览过后，迦陵长松了口气。
在行宫走廊里等候了许久，待邓恢出来后，迦陵忙恭敬帝迎上前去汇报：“尊上，属下幸不辱命，已探得梧国使团详细情况……”
邓恢凝神听着，听了几句后，便如笑面虎一般冷冷地反问：“知道使团的人数和礼王的性情，就敢自称详细？！”
他语声轻柔，迦陵却心中一寒.
邓恢已招手叫了一个内监上来，道：“我还有正事要做，听说内监里就数你骂人最毒，她办事不力，你替我教训几声吧。”
说罢径直离开了。
内监恭敬地拱手送他离去，便迤迤然走到迦陵面前，趾高气扬地看向迦陵，迦陵只得俯声听训。
内监破口大骂，直骂得口沫横飞。迦陵灰头土脸，却也只能佯作恭敬，悉数领下。
堂堂朱衣卫右使在大庭广众之下被一个内监辱骂的笑话，很快便传遍了行营内外。朱衣卫做得不是什么上得台面的明事，私底下不知被多少人忌惮厌恨。自是人人都乐见他们倒霉。
迦陵带着几个朱衣众沿着宫墙巡视时，正与另一支正在巡视的羽林卫擦肩而过。便听见身后传来一阵讥讽嘲笑。
“哟，朱衣卫也被发配过来巡街啦？”
“不单巡街，刚才还被一个内监训斥呢。”
“不会吧？堂堂右使，混得比内监还不如？”
“她哪敢得罪，那可是圣上亲信太监的干儿子！”
朱衣众闻言都面带不岔，迦陵也再忍不下心头屈辱委屈，回头骂道：“那也轮不到你们这帮蠢货议论！”
羽林卫们哪里肯受她的骂？立刻回头推搡起来，两边人马很快便争执成一团。
街头马蹄声响，恰有个鲜衣怒马的男装少女带着从人自拐角处经过。扭头看到羽林卫头领反扭住一个朱衣卫女子的手，当即便眉头一皱。缰绳一牵，拨过马头，便策马飞奔而去。
身后侍女焦急地追赶着：“郡主，王爷还在行宫里等着您一起面圣呢！”
——正是沙西王独女，金明郡主初月。
初月纵马赶到，一勒马缰，那马人立而起，高声嘶鸣。
朱衣众和羽林卫都惊了一下，停下争吵，同时望向马上之人。只见那女子一身利落男装，生得飒爽挺拔。眉眼漆黑明亮，顾盼神飞。
她看向羽林卫头领，道：“王九。”
头领看清她的模样，忙和众手下一起行礼：“少主人安好。”
初月来得急，此刻却没有发怒。反而翻身下马，一把搂住王九的脖子，将他压在自己肋下，状似亲热地笑嘻嘻道：“你还记得你是沙西部的小崽子，记得我是你家少主人？”
王九躬着肩膀陪笑：“记得，记得。”
“那你为什么还要在行宫重地，随意殴打女子？”
王九理所当然地辩解道：“禀少主人，她们不是普通女人，她们是朱衣卫。”
初月重重地一拍他脑门，反问：“我也不是普通的女人，那你也敢打我喽？”
王九一寒，忙道：“小的不敢。”
初月这才放开了他，道：“沙西部乃是大母神所创，族训里面要你们待姐妹一如兄弟，都忘到狗肚子里去啦？！”说着便一踢王九的屁股，似笑似骂：“去，给她们赔礼！”
头领只得不甘心地冲一众朱衣卫抱拳致意：“对不住了。”
迦陵没理睬他，心里却已领下初月的好意。连忙带着手下向她行礼道：“多谢郡主！”
初月也不应答，只含笑看着王九：“这么敷衍了事，还委屈上了？”
王九心里不服，不肯说话。
初月便正色道：“羽林卫向只从沙西、沙东和沙中三族里选人，你们的一举一动，其他两部都看着呢！还记得去年太阳节赛马的时候我们输给沙中部，有多丢脸吗？今天我教训你们，不是为了你们，而是为了整个沙西部的颜面！”
王九闻言一凛，忙道：“小的错了！”
他带着众手下向迦陵等人深深一礼，道：“对不起！”
初月笑道：“这还差不多。”便抬手拍了拍王九的肩，吩咐道，“巡完了这一圈，去墙根下罚半个小时的站，明儿我再请你们喝酒！”
这才翻身上马，一掣缰绳拨转马头，给迦陵丢下一句：“女子为官，本来就比男人不容易，这些小事，就别太放在心上。”便一夹马背，纵马奔向行宫。
来到门前，不待通禀，便纵马直入。
身后侍女小星急急地追了进去：“郡主不可！”
羽林卫恭送她之后，对一众朱衣卫抱拳致意，便转身离去。
有朱衣卫感叹道：“早就听说金明郡主喜欢穿男装，没想到却是这么个性子。”却又不解道，“她怎么会突然替我们出头？”
迦陵望着初月的背影，道：“她母亲安阳郡主之前掌过兵，嫁给沙西王后却不得不退居后院；她自己现在也管着沙西部的三成的骑奴。所以，她知道这一身官服，对于我们有多重要。”
朱衣卫中一众女子，都陷入了沉默。
初月走进行宫，安帝和沙西王都已等在房内。
她才不过十八九岁年纪，面见天子却是丝毫都不畏惧。如一团烈火般快步进屋，见到安帝，利索地一抱拳，脆生生地行礼道：“臣女初月参见圣上！”
安帝打量着她，笑道：“平身。朕快有四五年没见过你了吧？女大十八变，真不一样了。”
初月一笑，起身道：“谢圣上夸奖。不过圣上的意思其实是，小时候明明还是个丫头，现在怎么成了个小子啦？”
沙西王初远立刻呵斥道：“放肆！”
他满面胡须，身量高大稳重。五十容许的年纪，并不比安帝年长几岁。却早已无安帝那般的雄心壮志，看上去便老迈许多，很有些平和慈祥的意味。他平日里很是骄纵宠爱女儿，在安帝面前却谨慎端正，不容初月失礼。
安帝却并不在意初月言辞率直，只愕然一笑：“你这性子，果然象安阳堂妹。朕记得她年青的时候，也喜欢穿男装。不过，以后你可得改改，毕竟是要嫁人的大姑娘啦，总是一身骑服，也不象回事。”
初月一怔，问道：“圣上是要给臣女赐婚吗？”
安帝笑道：“聪明。”
初月也不多问，干脆利落地跪谢道：“谢陛下，圣上万岁万万岁。”
安帝略有些惊讶，笑看着她：“这就谢恩了？也不问问朕给你安排了哪一位好郎君？”
初月满不在乎道：“难道圣上还会随意安排一个人给臣女做夫婿不成？”
安帝哈哈大笑起来：“这性子爽快，先去见你姑姑吧，晚一点，朕就让你和你未来郎君见一面。”
初月却不肯走，不满道：“圣上太小气了吧，光赐婚就完了？难道不给臣女一点贺礼？”
安帝也不以为忤，笑道：“你倒是一点也不客气，好，说来听听，你要什么？”
初月道：“父亲只让我管部中的三成的骑奴。臣女让想请圣上下旨，让阿爹把部中的骑奴分一半给我，我和大哥一人一半，这才叫公平。”
安帝奇道：“你要骑奴做什么？”
初月反问道：“当年臣母带兵助圣上征战之时，圣上可曾问过她为什么吗？”
安帝一怔，指着她说不出话来。
沙西王忙又呵斥初月：“不得放肆！”
安帝笑道：“好啦好啦，谁不知道你是个女儿奴，在朕面前也只敢翻来覆去地说几声‘放肆’，不曾真的管教。”
沙西王汗颜，为难地向安帝解释：“陛下，初月有我们沙中女儿上古遗风，自小就喜欢弓马，比起她大哥还略胜一筹，可族中的骑奴按例只能属于下一任族长……”
安帝恍然，体谅地点了点头：“朕懂了，你也有为难之处。”略一思量，道，“这样吧，朕把自己的三百骑奴送给初月。”
初月眼睛一亮，忙又道：“还想请圣上下旨，令我成婚以后，也还可以自己管理名下的骑奴，不用交与夫君。”说完，不待安帝表示，便利落地谢恩，“多谢陛下，圣上万岁万岁万万岁。”
安帝失笑：“先斩后奏啊？好，朕准了。”
初月便也笑起来：“臣女告退。”
她行了个礼，风一般地轻快离开了。
待她身形消失在门外，沙西王才头痛地跟安帝说起来：“陛下，臣这女儿的性子，若是成了王妃，只怕会闯祸不断啊。”
安帝点头，淡淡地说道：“所以，朕才想把她指给长庆侯。”
沙西王闻言大惊——他原本以为安帝要把初月配给河西王，初月想必也是如此以为，才会答应得如此爽快。谁知安帝竟是这个打算。
他又惊诧又疑惑，忙道：“圣上，初月是臣的独女，长庆侯虽是长公主之子，但其父不详……”
安帝眼中精光一闪，抬眼看向他，缓缓道：“那你想选河东王还是洛西王？又想帮哪个女婿来抢朕的帝位？”
沙西王霎时惊了满头汗，忙跪地道：“臣绝不会有此大逆不道之心！”
安帝抬手示意他平身，道：“陪朕走走吧。”
沙西王跟在安帝身后，陪他一道在行宫花园里散着步。
安帝依旧如老友般平常待他，边走边说，言辞间很是坦诚：“朕知道，把初月许给长庆侯，是委屈了些。可这次出征梧国，朕没立监国，老大老二的争斗就没停过。老大勾连母族想掌握军需。老二就硬要护送你妹妹来探望朕，无非是以为朕大胜之下便会立后，你妹妹做了皇后，自然就会全力保他做太子。”说着便冷笑起来，“可朕还没老呢，这两个小畜生的心思，也太活了些！”
沙西王不敢作答。
安帝便又道：“我安国沙中人有三大部。初家虽和皇族世代联姻，可初月不管嫁给老大还是老二，你们沙西部都必然会被卷入夺嫡的旋涡之中，朕不让你女儿做王妃，是为了保全你，明白吗？”
沙西王忙道：“圣上爱护之心，臣感激涕零！”
安帝推心置腹道：“你是朕最信得过的人，朕不妨跟你交底。二十年之内，朕不会立嫡。只要朕还能动，安国所有的权力，就必需掌握在朕的手上。”
沙西王很是感动，忙抱拳道：“臣愿一世为圣上奔走。”
安帝这才满意了，又道：“长庆侯的身份是差了些，但朕已经赐他国姓，视同宗室了。”说着便叹了口气，“唉，但凡老二老大要是能干些，朕又何必依仗一个外甥？这小子治国在朝政和军务上都很有些章法，这回又生擒了梧帝，虽然性子有些桀骜，但绝对不会和老大老二混在一起，被朕敲打之后也很知道进退，朕已经准备把他当未来的重臣来培养了。”便依旧如老友般笑看着沙西王，问道，“这样的女婿，你还不满意？”
沙西王行礼道：“谢主隆恩——”也坦然看向安帝，笑道，“这一回，是真心的。”
君臣两个对视一眼，各自发出了大笑。但笑过之后，沙西王眼中仍有浓浓隐忧。
从安帝殿中出来，初月便直奔初贵妃房中，去拜见自己的姑姑。
她们姑侄感情一向亲近，然而这一日初贵妃看着向自己行礼的侄女，脸上带着笑，眼中却难掩悲凉嫉妒。
“快起来，咱们好久没见过了。”她伸手搀起初月。
初月敏锐地察觉出初贵妃今日情绪有异，直言道：“姑姑你的眼神不对——出什么事了？”
初贵妃垂下眼眸，掩饰道：“哪有什么事，姑姑只是一路旅途劳累，昨晚上没睡好。对了，圣上要给你赐婚了，你知道吗？”
一提赐婚，她表情又不对了。初月立刻意识到了什么：“难道您不高兴，就是因为我的婚事？”便做出了不在意的模样，安慰她，“这有什么好担心的啊，洛西王他脑子虽然不怎么灵光，但也不算太差……”
初贵妃忍着酸楚，纠正她：“不是皇子，是长庆侯。”
初月错愕地抬起头来：“什么？！”提到长庆侯，所有人最先想到的便是他的出身，初月也不例外，立刻皱眉道，“圣上这是什么意思？我贵为郡主，为什么我要嫁给一个卑贱的梧人面首之子？不行，我得去去找圣上再问个清楚。”
她转身就走，初贵妃阻拦未果，急忙喝住她：“你不许去！”
初月一怔，回过头去。看到初贵妃泫然欲泣的样子，她瞬间明白过来，问道：“难道此事已经无可更改了吗？”
初贵妃点了点头，拉起初月的手。强忍酸楚，向她解释道：“这是圣上为了平衡各方势力而做的决定。等他五十大寿之日，就会正式下旨了。其实皇子们虽然尊贵，但完全不能和长庆侯相比。”她越说心里便越是难受，却还是告诉初月，“长庆侯长相俊俏，文武兼修，不但年纪轻轻就立下大功，执掌圣上的亲卫，语言风趣，待人也温柔体贴……”
初月语带嘲讽：“他文武兼修？”
初贵妃却没听出她话外之音，仍道：“成亲之后，圣上还会赐你三百户的实封为新婚贺礼，这么个百里挑一的郎君，是多少小娘子的梦中情郎，你还有什么不满意的呢？”她说着，眼中的泪水渐渐聚集起来。
初月替她抹掉眼泪，安慰道：“好了姑姑，你不用替我难过了，我奉旨就是。早在你当初哭着入宫的那一天起，阿爹就跟我讲过，初家的女儿，婚姻是不可能自主的。”
初贵妃难过地抱住她：“阿月！”
初月面色平静，目光清明。她轻轻拍了拍初贵妃的背，道：“我真的不难过，至少我还是用桩婚事向圣上换来了不少有用的东西，挺划算的……”
但从初贵妃房里出来，她面色霎时便冷下来。直接大步离开行宫，侍女小星亦步亦趋地追着她，提醒道：“郡主您这就出宫吗？可圣上说还会安排你跟长庆侯见一面的呀。”
初月冷哼一声，道：“我才不想见那个混账呢。刚才跟姑姑敷衍，只是不想她太难过而已。你找个内监禀报圣上，就说我突然不舒服，要回去歇着。”
小星不解道：“啊？贵妃不是说长庆侯文武双全吗？”
初月冷笑着，目光里带着鄙薄之色：“岩堂哥也在这次出征大军里，我见过他的家书，信里头说长庆侯的本事其实稀松平常，抢了部下的功，这才混了个生擒梧帝的英雄名号。”她一扬下巴，傲然道，“圣旨难违，嫁就嫁吧，反正他也不敢得罪我。但是我称病，至少能让圣上知道我不满意这桩婚事，以后说不定还能再赐我些好东西做补偿。”
说罢转身上马，道一声：“驾！”便疾驰而去。
行宫外，李同光正沉着脸训斥一行羽林卫——正是先前同迦陵起争执，被初月要求在墙根下罚站的那队人。
这一队羽林卫的头领王九委屈地分辩道：“……属下并非有意擅离职守，属下也完成了这一班巡查的任务，只是少主人吩咐我们在此罚站，属下是沙西人，不敢不从。”
李同光冷笑道：“所以，你们沙西部的少主人能挥指得动你，我这个羽林卫将军倒指挥不动你了？”
王九不语，显然并不服他。
李同光目光一沉，冷笑：“好，我今日便要正一正你们的风气！”他一拂衣袍，在道旁石头上坐下，吩咐亲随朱殷道，“罚他们十鞭。”
朱殷拱手道：“是！”便带着手下按住一众巡逻的亲军便开始行刑。
一道道鞭打声中，李同光训斥道：“好好记住了，身为亲军，所奉的只有圣命、上峰之令和军纪，其余什么老主人、少主人，一概都是狗屁！”
初月纵马从路上经过，抬头便看到王九在挨打。忙勒住缰绳，喝令：“住手！”
行刑之人却听而不闻，鞭声丝毫未有停滞。
初月自己也带兵，自是立刻便明白，这一行人令行禁止纪律森严，非下令之人，谁都无法命令他们。
她立刻翻身下马，走到李同光的面前，目光含怒地呵斥道：“听见了吗？我要你住手！”
李同光这才抬起头来看她。
四目相对，两人都是一惊。
初月脱口而出：“是你！当初赛马会抢了我彩球的混小子！”
李同光却不甚理会她，依旧稳坐在石上，只懒懒地一拱手，道一声：“郡主安好。”便又提醒亲随，“继续。”
初月从未被人如此冷遇过。见他毫不容情，心中不由火气上涌，怒道：“你为什么打他们！”
李同光轻蔑道：“就凭我是管着羽林卫的人。”他讥讽地一笑，抬头看向初月，“怎么，郡主这一回，又想用鞭子来教训我吗？”——很显然，他也记起了那并不愉快的旧事。
初月手中确实握着马鞭，闻言又羞又恼。此刻她既不占势也不占理，心中恨极，却是无可奈何。
只能狠瞪着李同光，听一旁鞭声啪啪地打在皮肉上。
行刑之人还在高声地报着数：“……九、十！”打足了数目，才手鞭回身，向李同光回禀：“禀大人，行刑已毕！”
初月眼睛死死盯着李同光，却掏出怀中的药瓶扔给受刑的头领，道：“有人怀恨报复，连累你们了。回去好好养伤，我会送礼给你们的家人。”
李同光无动于衷。
初月目光灼灼如火，却未再徒劳发怒。只问：“你叫什么名字？”
“李同光。”
“很好，我记住了。”
她说罢翻身上马，一掣缰绳，头也不回地纵马离开了。
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