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朱美洁长得明艳活泼，比之婉容还要大上一岁，已经嫁人。朱父原是张简的下属，朱府与张府也常有走动。自然，张婉容与朱美洁同在女子书院读书时，同窗、同行，关系很是交好。
张婉容温柔婉约，朱美洁活泼靓丽，心性几呈互补之势，常被人戏称姐妹花。
婉容将人让至楹榻上，再使下人沏茶、拿点，添炭，一边就听着朱美洁仍像过往般叽叽喳喳。
“我不来寻你，你也就忘了我去。是这叶府里为龙潭虎穴、还是你那夫君霸道不许你出门？”
“原为闺阁女儿家时，我们还时常四处淘气，这嫁了人，倒是整日里被那些针头线脑的琐事儿绊住。”
“你说说你，膝下尚无幼儿拖腿，左右又无妾室惹厌，夫君时常半月不归，竟又不自己出门走动，与姐妹等都生份了。”
朱美洁如连珠炮仗般，说个不停。
婉容就坐在楹榻边，温柔如水，看着她在那儿表情非常生动着又说又比划。
一年未见，竟也不觉半分生疏，就这般瞧着，仿佛又回到曾经的少年时光。
那时才是自由又快活，日日里担忧的无非就是读书不好被先生打了手板，或者要去哪里玩耍。
不似如今这般……
看朱美洁这样子，嫁人了一定是过得很好吧？一定夫妻敬爱吧？那就好。
婉容劝茶，一边将人温柔拉坐下。
“你都已为一子之母，还是这般耐不住性子，可沉稳着些吧。”
还是以往那般坐不住。
朱美洁闻言娇俏地皱皱鼻子，做了个鬼脸。
端起茶，少饮一口，便又站起，打量起这间正屋来。
因着是闺中好友，张婉容也并未将人延至花厅，直接就带到了主屋来。
这边生得有炭盆，会更暖和些。
而因叶府极少有客，花厅自是寒冷，若现生炭，寒气一时半会儿也散不去，没得引人不适。
可见美洁在主屋中转悠，处处打量之时，婉容的心里又隐隐生出不妥之感。
印象中的美洁，并无如此失礼。
且美洁还在那儿边看边说。
“这摆件儿也太时新了吧？并非古物。还有这字画，竟不是名家大作。屋里竟也没有摆放着鲜花……”
朱美洁说着说着，就偏头望过来，大大咧咧问道：“婉容，你夫君真的十分穷困吗？”
张婉容的眉心微跳。
她抬手揉了揉，一脸无奈又温柔道：“你几时这般心宽，竟关心起别家嚼用来了？修远他无不良癖好，家中开支足够有余，倒让你白白担心。”
“哎呀，你就别瞒着我了。”
朱美洁嗔她一眼，过去她身边坐下，执起她手，轻拍就道：“满京城，无论新的旧的，你家那叶修远的穷名儿倒扬得比他那凶名儿更甚。听说叶府名下一间铺子亦无，可真？”
张婉容：“……”
抽出手，再回拍拍朱美洁，然后收手，起身，去一边拿过针线筐子，坐去小几另一边。
手中将丝线塞进美洁手中，让其帮忙理线，口中才回道：“我不擅打理那些，且修远所有银钱皆是交于我手，是我自己懒怠置办。你还不清楚我？我是宁可枯坐屋中，亦不愿被琐事烦扰。”
“是是是，”
朱美洁生动笑着，将丝线团不几团，又给放回筐中，拍着小几一角，终于道明了来意。
“我俩好歹也是手帕交，打小的交情都不知有多少年。听闻你家日子艰难，却都要劳你一日苦撑场面，极是心疼。此番来寻你，便只道一桩好事儿与你知晓。”
张婉容闻言，抬眸看过去，面上多了些郑重。
她私心里，是真的不愿意自己的好友，嘴边没有个把风儿的。
但朱美洁没领她这暗含警告的眼神，兀自说了下去。仿佛那终于开闸了的水，不一泄千顷不为快似的。
“其实我跟你说，我家原先的日子也不好过。我的夫君不是嫡长子，自然掌家理事之权落不到我手上，我那夫君还是个实诚人，每月的银钱都交予公中。”
“我们自己好歹也是一房人，孩子又小，哪里就能手头空空？”
“我娘家添的嫁妆银子，和铺面、田产那些，原也是够我花用了。可哪有女子倒贴嫁妆之理？”
“我便也只收了自己存着。日里嚼用那些，就单找公中要去。偏我那大嫂子是个吝啬出了名儿的，我们这要一回，就气一回。”
“婆母还不站我们这边，竟嫌我们花用大手。你是没瞧见，以往我穿身衣裳、打个簪钗，都要被训，还不是得的可心可意的。”
“不过现在好了，你瞧我这通身气派、穿戴，可是不比那宫中的娘娘更要来得强些？我告诉你啊，这都是我赚银有方。”
张婉容听着，心里的那根弦却越绷越紧。
她在担忧。朱美洁这么个大方爽利之人，头脑其实并非多精明，可千万别是上了什么当去。
不掌家理事，的确会让日子有些难过，但收敛着些，身为二房，其实亦能过得清闲自在。
只是朱美洁到底也是个拔尖要强、好面儿的，恐怕在府里与她那大嫂总有不依。
别再因此生了什么差迟才好。
张婉容便顿住理线的手，竖耳细听。
“容儿，你也清楚，大户人家的夫人，很多都有悄悄在外放贷。说起这事儿来，我的胆子倒是比着她们还要大些。”
“她们总是七拐八绕的生怕被人知晓，其实这种事谁不在做？谁又懒得追究？”
“谁手头上没个紧巴的时候儿？我们肯放出去，还是救人一命积攒着做好事儿呢。”
张婉容听到此处，站了起来，放下筐子，看向朱美洁。
严肃地道：“你居然学人放贷？”
还说什么是在救人？这明明就是杀人，杀的还是人家满门不见血的那种！
是，许多夫人，手上都有铺子，就都会这么干，觉得来钱轻松，自己也能积攒些下家业，出门还能风光，还不受婆家的气，看谁的脸。
可这事儿就是能做的的吗？
朝廷也明令不准，张婉容可不想自家闺友哪一日被自家夫君拿了去。
“哎呀，瞧你，突然板个脸还吓我一跳。”
朱美洁却仍混不在意。
“多的是人这么做，咋的，凭什么就我要倒了霉去？朝廷真要拿此事作筏子，也筏不着我头上。何况，我们可不是自家人、自家下人、自家铺子来担这些风险的。”
说着，拉起张婉容的手，就神秘兮兮、挤眉弄眼地再道：“有人帮着我们呢，还是我娘家祖宅那边儿的人，信得过。我们只消出银，再坐收利润也便罢了。外头那些个风风雨雨，我们自己不沾手。”
张婉容甩开了她的手。
恨铁不成钢地提醒她：“美洁，天上不会掉馅饼。你要仔细考虑清楚！”
干得起放贷之事的人会缺钱？会到处集收各府夫人的攒银再往外放？还把好处往各家分？哪来这么便宜的好事儿？人家嫌钱多了会压手是怎么着？
反正在张婉容看来，任何便宜都别沾。否则上一手沾，下一手没得就会赔出老本儿去。
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