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隔着珠帘,大夫弯腰恭声回话:“夫人宽厚,江姨奶奶再这么养一年半载,大约便能和常人无异了。”大齐诰命,只有一品和二品才可在官面上称“夫人”。贾敏是三品淑人,大夫显然在有心恭维。
但她神色并未有丝毫改变,只问:“她落水受凉,终究于子嗣有没有妨碍?”
这大夫常来往于官宦之家,也是林家的常客,自然能听明白贾淑人真正在意哪方面,忙道:“依在下看,多半没有妨碍。只是……江姨奶奶身子毕竟没好全,还是——”
贾敏:“我知道了。”
江洛还不能伺候如海。可惜了。
她又问一句:“现下天暖了,她出门多走几步无事罢?”
大夫忙笑道:“只要不过分累着,想来无碍。”
贾敏让送走大夫,把药方拿给药房,吩咐:“明日起,让江姨娘每朔望年节来请安,别的日子不必,再养一年。”想了想又补充:“她想在家里逛逛无妨,别闷坏了。”
丫头们都笑称“太太心善”,贾敏摆手叫不必说。
她来至东厢,黛玉正端端正正坐在桌前练字。
看到女儿写的“字”,贾敏好容易才忍住笑,歪身把住女儿的手,一笔一划同她一起写。
黛玉年小,怕写伤骨头。再练过一刻钟,贾敏就叫收拾桌子,等黛玉的字晾干,都收好放起来。
黛玉说想去看弟弟。
贾敏便要抱她。
黛玉抿嘴笑出梨涡:“娘领着我,我自己走。”
她长大了,会累着娘。
贾敏牵着女儿,母女俩沿游廊慢慢走。
院中草木葳蕤。一阵轻风吹过,几朵梨花飘落,黛玉伸手去接。
贾敏便走到院中,踮脚摘下一朵,给黛玉轻轻放在手心。
西厢,林青醒着,正在奶娘怀里要娘、要姐姐。
贾敏把黛玉抱上床。
两个孩子一个快三周岁,一年不到就学完了开蒙书,一个虚岁三岁,实际才一岁零三个月,连话都说不囫囵,一次只能说两三个词,竟很快玩到一起。
孩子们玩得高兴,做娘的开始走神。
贾敏想的还是家里几个姬妾。
她和如海十七成婚,到如今正是十八个年头。如海婚前没有过旁人。少年时情深意浓,她也年轻,婆母慈和又去得早,如海无心,她便当真六七年没叫他多一个女人。
后来,父亲去了,她伤心太过,掉了一个孩子。
为贾家名声,也为长久有个可靠的人,她松手把丹烟给了如海,不过挂个姨娘的虚名。
如海和丹烟并无男女之情,一年也不在一处一次。
直到如海三十外放,她再没怀上过,才真正着了急,外头买来柳双燕和李蔓青,都是十五六岁,花朵一样的年纪,花朵一样的模样,合过八字看过大夫宜生养。
那时,想有一个孩子的心焦,已经压过如海会和旁人过夜的心痛。
再深的痛楚,习惯了似乎也就好了。
比如,再想起父亲,她都已很少落泪,何况只是丈夫收用了她亲自买来的丫头。
只是两个丫头里,如海有了偏向,他去李蔓青屋里更多些。
可大约就是世事无常吧。
柳双燕和李蔓青进门的第二年,她就又怀上了。
转年春天,她生下黛玉。
黛玉虽是女儿,也是她心头的宝贝。
但林家、但如海、但她……还是没有子嗣。
天不绝人。
黛玉满周岁不久,柳双燕有了。
当年冬日,柳双燕生下一子!
可柳双燕摔倒早产,青儿比黛玉出生时更弱,到现在还不一定能养住。
青儿出生后,如海便有些灰心,自云林家向来子嗣不丰,或许就该绝在他身上。
但她还是劝着如海,又买了两个丫头进来。
“不贤”的名声已沾不到她,但她想让黛玉有个兄弟。
大夫说,男女情意相合,会有益于子嗣。所以,她寻访数月,买到了能弹会唱,模样娇艳的张夏萍,和清丽袅娜,识文断字的秀才之女江洛。
果然,如海更喜欢江洛,甚至,还有了几分欣赏。
她亦觉得不错。
江洛若能给黛玉生出一个心地良善、知恩本分的兄弟,她也能放心些。
她身子亏虚……未必能陪黛玉长大了。
只是,还没等到江洛有孕的好消息,李蔓青竟因失宠心怀嫉恨,推了江洛下水!
这般心思狠毒,不肯安分的人,自然留不得。
李蔓青被官府打死,也算震吓了家里其他不安分的。
如今家里三个姨娘:
丹烟只比她小一岁,或许还能生,只是未必愿意。
柳双燕虽还年轻,可生育后自恃有功,越发拿大,还隐约有了犯上不敬之心。
江洛倒是样样好,偏身子没好全,被救回来后的性子也……
想起那总是浸满了泪的芙蓉面,贾敏真有些头疼,不知该希望江洛就这么柔弱啼哭下去——这样如海对她很快就会淡了,还是希望她赶紧改回来,好快些给黛玉怀个弟弟?
还有一个丫头张夏萍,年轻、身子好,人看着还算老实,偏如海不喜欢。
去年才买了人,今年就再买,也显得太频了。
贾敏轻抚鬓发,心中犹豫。
总要顾及如海的声誉。
不如,索性就在家里挑人?
外面买的也终究不如家里的知底细。
以前她嫌家生子麻烦,盘根错节,牵扯太多,现在想想,家生子顾着爹娘家人的命,起码不敢明着行凶作乱。
*
正院的大丫头带来贾敏的话。
江洛站着领了,亲自把人送到门口,才细问甘梨:“太太让我朔望年节去请安,那我明日还去谢恩吗?”
甘梨很是想了一会,才道:“姨娘有心,太太自然高兴。哪有人嫌礼多呢。”
江洛点头。
有个贾敏的人在身边,还是方便更多。不然,方才她至少要花五百钱请教正院那大丫头。
她一个月的月银才二两,按市场波动,一两银子大约能换一千二百到一千五百个钱。
这一“请教”,就是五分之一工资出去了。
“看看我明日穿什么吧。”江洛和两个丫头开箱。
林府一年发四次衣料,和首饰也是按各人身份有定例。当然,主子们从来宽和待下,另赏的不算。
她——原身——险些被害没命,贾敏给她升了姨娘编制的同时,还一次性赏下奖金共白银六十两,衣料十六匹,金银首饰各一套,另外还有福利:一所小院单独给她居住养病。
这独门独院、单独住房的福利最得江洛心。
林府共三个姨娘,另外两位——太太的陪房魏姨娘魏丹烟,哥儿的生母柳姨娘柳双燕——都比她资历深、功劳大、有靠山,还同住在一所院子里,每天抬头不见低头见,基本没有隐私可言。
虽然她的一言一行也都在正院注视下,可起码没明着被看光不是?
原身的记忆断断续续,江洛花了三个月才勉强拼凑完整。在那之前,她基本不敢说话,生怕哪里露出马脚,再被当做“邪祟”送到官府,和李蔓青似的,也挨一顿通往黄泉路的板子。
但原身留下了一份很清晰强烈的感情。
……对贾敏发自肺腑的感激。
虽然她逐渐能控制这份感情了,可江洛还是完全不想回忆她前三次面对贾敏是怎么“情不自禁”就泪流满面的。
……
衣服挑出来一件芽黄袄,一条葱绿灰鼠裙,一条玉色银鼠褙子,一色素雅,又不会过分淡了不吉利。
头发梳规规矩矩的低髻,一根金钗一根玉簪并排斜簪,另一边是两朵嫩黄的缀珠绢花。
普通的珍珠耳坠。
一手一只素圈玉镯。
外面再披上斗篷,抱了手炉,吃两块桃花糕垫肚子,凌晨五点半,江洛半年来第一次迈出院门。
院外的空气并不比院内更清新。
不过,那株花瓣柔软娇嫩,即将开尽的白玉兰,在并未全明的晨光下,她终于看全了它劲挺粗壮的主干。
原身去年春天被买进来,到今日将要一年整。记忆里,那是个极安静的女孩子,除了给贾敏请安和林府集体活动外,几乎连屋门都不出。
芙蓉院是她升姨娘后被抬进来住的……所以江洛不认识去正院的路。
前后四进还带东西跨院的宅子,对林如海的身份来说算不得豪奢,可也的确是一所幽深的大宅。
江洛努力记住路上的所有细节。路过每一处,她都要问问甘梨这里住着谁,干什么的,还有每条岔路都通向哪里。
……为什么这时代没有某度、某德地图呢?
一路无事到了正院,江洛已累得微微气喘,额上也沁出了细密的汗。
她自己掏出帕子擦汗,示意甘梨先去问正院的丫头:“江姨娘来给太太磕头。”
丫头快步进去回话,她沿着东边游廊慢慢走过去,才走到东耳房处,忽地听见一声急促的哭音。
“太太!”
“哥儿……是妾身拼死生下来的,求求太太……”
江洛紧急刹车,不知道该不该再往前走。
非礼勿听。
不管是从礼貌角度还是从利弊判断,她现在都该走远点,避免听到人家隐私,也省得给自己找事——
“太太让江姨娘进来。”
行,这下不用纠结了。
江洛不再像方才过来时东张西望。
她只盯着自己脚尖,跟丫头迈过门槛又转过一道屏风,下拜,背词:“若无太太慈悲,妾身早已命陨……”
她自觉词应该不错。
因为背着背着,她又没压住原身的感情,声音开始哽咽。
……干他爹的,丢人丢到外头了。
“好了,快起来罢。”贾敏的声音一如往常柔和,“甘梨,快给你姨娘擦擦泪。”
甘梨心头一紧,但不敢耽搁,听命行事。
“这是第一回,你们也问声好吧。”贾敏对姨娘们说。
方才起就一动没动、一声不吭的两个姨娘这才上前。
江洛做不出对“老爷”的其他小妾叫“姐姐”的事,林家也没这习惯。
三人互相称呼“魏姨娘”“柳姨娘”和“江姨娘”,和和气气见了礼。
柳姨娘眼角红着。再回忆声音,江洛确定,方才向贾敏哭求的果然是她。
魏姨娘是贾敏亲信,柳姨娘有儿子,近两年背靠林家,柳家生意成功,也算小有资财了,她有啥?
江洛可不想掺和这事。
可她才想着怎么寻机告退,贾敏向她招手。
她只能走过去。
贾敏今日穿着一件松绿洒金长褙子,缎子如日光下的流水一样闪出粼粼波光,更衬出她身份尊贵、气度高华。
她轻轻握了江洛的手,目光在她年轻、柔嫩的脸上一扫,含笑柔声道:“正说着哥儿的病呢。柳姨娘家里寻了偏方给哥儿。你既来了,正好也帮着看看,这偏方是能用……还是不能?”
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