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三份生辰祝贺，差点让七娘夭折于六岁。李客这个做阿翁的实在羞愧，赶忙叫厨娘操办了宴席，又是绫罗绸缎，又是玉器珍玩的给七娘送了一通。
王氏那头听说这事儿，醋了好一阵去。
酒过三巡，父子之间也能趁着微醺醉意，说两句贴心话。
李客饱经风霜的脸上染了陀红，显得没那般严厉：“既然有了七娘，此次回来，便不再出去了吧？”
这问的是李白。
李白默了一瞬，捞过酒坛给他阿耶斟了小半碗，给自己满上，畅快喝干才道：“在家中这么些日子，阿耶当真不知道七娘是何人？”
李客瞪他一眼，没吭声。
七娘见天喊二郎“师父”，他还能猜不出是旁人家的孩子。
他们李家哪有福气养得这般机警有胆识的小女郎，只有一个把三纲五常当亲阿耶的木头闺女罢了。
李客想着，忍不住偏头看向七娘。
七娘在一旁正大快朵颐，见阿翁看她，只好眼神疑惑地递上自己啃了一半的羊腿：“阿翁，你次吗？”
李客哈哈大笑：“阿翁不吃，我们七娘要吃得壮壮的，单手就能撂倒欺负你的莽汉。”
七娘一本正经：“阿翁，七娘不用壮壮的，也能撂倒莽汉。”
李白听得嘴角抽搐：“哪有人欺负她，都是她欺负旁人。”
七娘哼一声撇开头，表达对李白的不满。
李客初时还不信这师徒俩的话。七娘便啃完羊腿，油手在李白袍角抹了一圈，顺带捞起佩剑给阿翁演示了一套日常练的剑技。
年近花甲的老爷子双眸登时亮了，恨不得当场跟李白抢这个徒弟。
李客虽是商户，年轻时行走西域，却也是仗剑任侠之辈。①这些年他交了不少朋友，也添了许多仇敌，因而总想与家中保持距离，也是为了保护他们。
老爷子凑近李白，低声问：“七娘究竟是什么来头，竟有此神力，剑道一脉天赋也好，当真是个好苗子。”
这算是夸奖，同样也是提醒。
埋首饮酒的李白索性抬了眼，瞅一眼七娘，小丫头浑身有使不完的劲儿，正教着虚弱的李大郎学挥剑，脖子上那块玉牌不知什么时候滑落出来。
那玉牌的形制，前些年在长安很是流行。
李白心中叹了口气，却没有退缩一隅不去长安的打算。他忽然转头对李客道：“阿耶，不论如何，七娘都是我的家人。”
接着又说：“我已经决意要贡举入仕。此次特地回绵州一趟，过县试，拿得解书文状等物之后，便要带着七娘去长安，参加京兆府七月里的乡贡府试。”
李客怔了怔：“我们是商户，‘工商之家，不得预于士’②，你莫不是忘了。”
商人之子想要科举入仕，若是放在唐初，太宗他老人家是断不能容许的。“士农工商，四人各业”，这才是朝廷对那一时期的指引。而到了女帝当道之后，或许是其母家经商，或许是为了对抗旧士族，商户慢慢有了进入仕途的机会。③
开元年间，商户能够入仕的概率虽然微乎其微，但李白在扬州进献了化妆镜，因而得宁王美言，得个参加贡举的机会，也不算什么大事。
李白想到这些，神色之间有几分少年时的张扬初现：“阿耶，虽是商户，有宁王做保，我也能搏一次了。”
李客闻言沉默半晌，才有些怅然若失地笑了。
臭小子，终究是长成了他阿娘期望的有为郎君模样。
做阿耶的，爱总是内敛深沉一些，李客对着儿子说不出鼓励的话，便看向孙女：“那我们七娘可又要离家奔波喽，这路上要吃好住好少不得银钱，七娘还在长身体，阿翁得给你备一份长个儿的盘缠。”
李凝大为震惊：“阿耶，我们当年怎么没有长个子的钱？”
李客：“因为你没脑子，长个子的钱都能被人骗了去。”
李大郎掩面，独自神伤去了。
李客对李白要参加贡举考试倒是不阻拦。
前些年，二郎总试图制举入仕，甚至想走终南捷径，才真是叫他有些担心。父子之间为此还吵过几次架，加上王氏从中挑拨，这才有了李客一气之下，掏出三十万贯叫李白滚蛋的事儿。
如今能有机会踏踏实实走贡举这条路，让李客安心不少。
七娘不懂这些，听见阿翁要给她营养费，先是一喜，随后又小声冲李白念叨：“阿郎可得考过县试，不然，我们岂不是掉钱钱啦。”
李白：“……”
这点出息。
七娘声音不算小，李客和李凝听到了，都忍不住笑开来。
李凝捂着肚子逗七娘：“放心吧，不过是个乡贡县试，便是我去也能过，莫说二郎了。”
七娘震惊：“原来大郎这么厉害？！”
李凝总觉得被小丫头嘲讽了，挠挠头对几人解释：“阿耶与二郎久不归家，怕是还不知晓，如今奉节县县尉乃是宋城尉。”
乡贡在大唐大行其道，乃是女帝长安元年之后。
此时的大唐，秀才科已经废止（永徽二年），乡贡举送的科目主要为明经、明法和进士科。在此之上，朝廷规定了县一级的应试为明试，由各地县尉来负责考校。④
奉节县这位宋城尉，便是李白县试的考官了。
李客了然：“原来是他。”
他忍不住松了一口气，又对李白解释：“是宋城尉便好。他与阿耶有些生意往来，应当会与你行个方便。”
李白点点头，对这种“方便”似乎见怪不怪。
七娘乖乖听了半天，眼睛越瞪越圆，看李白的眼神充满了不可置信：“师父，阿翁，你们是要拿钱收买县尉嘛！”
李客一口酒喷出来，笑得前仰后合。
李白无奈扶额，只好跟七娘解释：“乡贡虽然要求先进行县试，再参加州府考试，但本朝县一级应试早已形同虚设，走个过场而已。”
因此，乡贡中的取解，事实上主要还是靠州府一级考试。
七娘听得云里雾里，但明白了她师父没有试图走上歧途，便拍拍胸脯放心下来。
*
五月中，暑热在绵州蔓延开时，李白准备好了一应文书，动身前往县衙参与明试。
虽说只是走个过场，但他还是做足了应对。
临出门前，李客便将一纸柜坊凭证交到七娘手里，叮嘱她：“进了县衙，记得先提醒二郎，将大郎欠下的良田银钱补上。免得被人借题发挥，坏了他的正事。”
七娘记得牢牢的，一路除了小心抱着剑，还时不时要摸摸怀中的小纸张才放心。
李白纳闷：“你怎么了，猴子附身手闲不住？”
七娘白他一眼：“你才是猴子附身呢！你全家都猴子附身！”说完，小丫头反应过来，她好像连着自己和阿翁一起骂了，连忙抱着剑迈开短腿跑远了。
七娘像小动物一样记仇。
之后这一路上，便扬起下巴不搭理李白，任对方如何逗，都装作看不见的样子。
直到到了奉节县，七娘才拿出凭证，故作老成地命令道：“李十二白，阿翁说了，要你去柜坊取些铜钱绢帛，帮大郎把欠府衙的钱先交上。这样县衙才不会借机为难你呢。”
李白眼角抽搐：“阿翁怎么不直接跟我说。”
七娘叉腰，无比自信：“不成熟，信不过你呗。”
师徒二人一路打着嘴仗，去柜坊兑换足额的欠金出来，这才发觉实在太引人瞩目了一些。
七娘看着面前驴车上满满的财帛，歪了歪脑袋：“阿郎，我们就这样直接进县衙吗？”
李白很淡定：“对啊，欠债还钱，天经地义。”
七娘觉得这话很有道理，索性抱剑，雄赳赳气昂昂地跟上去。
奉节县县衙。
今日明试，许多士子都聚集在门前。县尉开门入内考校后，士子们便会递了文书申请，届时，只需等待县衙下发的家状和解书等物了。
李白牵着驴车，又有七娘抱剑护航，实在是显眼得很。
门外维持秩序的胥吏们瞧见这架势，也禁不住傻眼了。见李白停在县衙门前，那人只好硬着头皮上前道：“今日乡贡县试，非应试者不得靠近。有什么事，还请郎君明日再来。”
笑话，这位郎君驴车上一半都装着绢帛，非富即贵，他才不会轻易得罪。
李白点点头，大大方方道：“我知道，我也是应试的人。”
门前一阵寂静。
胥吏的眼神忍不住往车上飘，索性问了：“郎君这驴车上的东西是？”
七娘连忙凑上来抢答：“是给你们县令的！好多小钱钱！”
众人：“……”
好家伙，光天化日，乡贡行贿啊！
关键是一个走过场的县试至于嘛！！！
这对显眼包师徒开口没两句，便吸引了所有人的目光。
有艳羡，有疑惑，还有不可思议与看傻子般的关怀眼神……
李白知道这是误会大发了，连忙摇头道：“别听这丫头胡说，这是欠府衙的银钱，今日正好明试，便一道来归还。”
胥吏更凌乱了：“欠？这些都是？”
李白只好自报家门：“正是。绵州李氏，先前与府衙有些田产上的交易。”
“噢！”胥吏露出一副了然神色，看李白的眼神中透露出些许同情。
人群中士子们也窃窃私语起来——
“青莲李大郎，败家最在行。”
“这是李二郎吧，有这么个哥哥真够糟心的。”
“可不是说嘛，不知那么多旱田买回去该如何回本。”
李白从小到大习惯了这些讽刺与讥笑，少年时他或许会拔剑上去打一架，可今日却没有这个打算。
他想走的路，得学会蛰伏。
李白握了拳不语，身边小小的七娘却不能忍，她将佩剑立在身前，拄着喝一声：“谁说我们大郎是败家了！”
“什么旱田，明明都是良田。走着瞧吧，李家大郎能靠这些地发家，二郎也能贡举入仕哒！气死你们！”
士子们顿时火了，文绉绉地指指点点起来。胥吏见状，只好看向李白：“郎君，您家这童仆还是管管吧。”
李白挑眉，似笑非笑：“管什么？她说的对啊。”
胥吏：？
士子们：？？
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