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已经认得一些常用字的韩世忠看完后感到触目惊心。他原本以为邹润所谓的为民除害只是为下山借粮找得借口,没曾想这些证据里记载着这么多天怒人怨之事,他甚至看到了他刚刚交下的一个朋友,同时也是他的部下,刘强汉央人代写的投告信。
信中诉说他家年年被村里的保正分派了给运河码头送粮的衙前差役,最后家破人亡,不得不上山落草,这回听说山寨要给有冤的人申冤,他就第一个找人代笔写了这封申诉状,状纸的末尾还有他用自己的血,签下的十字花押(注1)。
京东东路被北宋漕运四渠之一的广济河(又称五丈河)贯穿全路,而这条运河又是京东东路、京东西路和河北东路向北宋都城开封输送粮食的命脉,所以每天都会有数不清的百姓需要运送粮食到运河码头交付,由此诞生了一个专门的衙前差役。
这个差役极其害人,官府只会告诉你需要运多少粮食过去,但是需要你自备好车马到官仓去拉,然后再转运到运河码头卸下。很多时候押送文书上明明白白写着粮食五十石,但是往往看守官仓的官吏只拨给你四十五石,身为平民百姓你无法争辩,只能自己想办法贴上这缺少的五石,你以为仅仅如此?
不,这只是这项差役剥削的开始。
紧接着你就要开始往运河码头车拉马拽地运,如果你没有或者没钱雇佣车辆和牲畜,你就需要自己肩挑手抗,并且在运送途中的一切花销和损耗全都有你本人负责。不管是路费、饭钱、房钱等等,或者中间被人抢了、被人偷了,官府一概不管。
车马费和食水费这些,咬咬牙也就撑下来了,可京东一路民风剽悍,历来多盗贼,官军押送的粮草都有人敢抢,别说你区区一个被轮派了衙前差役的倒霉鬼。
为了避免被盗贼持刀劫掠,落得个人财两失,你就会被迫走上一条早就被设置好的道路上:
在官仓领完粮食后你就地以远低于市场价的价格卖掉,然后自己补贴上一笔钱,带着钱去码头的官吏处,花远高于市场价的价格买到足数的粮食,缴纳给码头上后,拿着盖有鲜红官印回到县衙销号。
这就是完整的应差流程。整个过程中,肥了官仓和码头的各级官吏,可其中一切花费却都需要农民自己卖田卖地卖房卖女承担,刘强汉不过是一介平民,以他的家底,两年不到就闹得家破人亡。
看到这里,韩世忠心中最后的一点抵触心理也消失得无影无踪,他坚定地认为,似刘强汉村里保正这般为祸一方的人,不杀不足以平民愤。
邹润更是一拍桌案,大叫道:
“岂有此理!”
“来人!传令山寨众头领,都来聚义厅商讨作战方案,老子要这几家劣绅恶霸付出应有的代价!”
韩世忠一言不发,默默抱拳接令,随即转身出去叫来众亲兵四处传令,很快山顶聚义厅前几面聚将鼓就被敲响。
咚!咚!咚!
三通鼓罢,一共九位头领齐聚一堂,听候邹润训示。
战靴橐橐,由远及近,从绘着猛虎下山图屏风后转出来的邹润早已披挂整齐,一领黑漆山纹细鳞甲罩身,腰间是一把百炼钢刀和一副弓、一囊箭,手里还绰着一条鹅卵粗细的丈二长枪。
端的是威风凛凛,煞气骤生。
“今日召集诸位头领同来,其实没甚好说的,就是宣布山寨为期半月的实战大练兵正式开始,每日轮流留三名头领在山寨驻守,其他六位头领,每三人一组,各带本部人马,分批随本寨主下山去为民除害!”
“今日出战头领为豹子头林冲、摸着天杜迁还有亲随头领韩世忠,共调集步军二百、骑军一百下山,立地太岁阮小二负责提调水军往来接应,其余人等守备山寨、操练兵马不得有误!”
“谨遵寨主之命!”
轰的一声,众头领抱拳应诺,随即奔赴各自岗位进入战备状态。
不多时,山顶兵营营门大开,奉命下山的步军和骑军开始集结,在各自长官的吆喝下,大批长枪手、刀盾手、弓箭手和骑兵斥候走到自己队伍的认旗下分批站立,豹子头林冲顶盔带甲,走上点将台,从亲兵手里接过花名册,开始逐个清点人数。
山腰上的三关均已打开关门,金沙滩前的水寨里水军战船和辎重船已经陆续出港,山前山后,山上山下,忙成一团。
站在半山腰里的断金亭内,亲兵为邹润牵过来一匹毛色油亮、膘肥体壮的战马,提刀跨箭的韩世忠带人大踏步走进来,禀报士卒已集结完毕,请求是否开拔。
邹润眼色迷离地看着这壮观一幕,胸腹之间涌起无限豪情壮志。
“这就是我的梁山,这就是新的水浒!”
…………
自当日开始,梁山上的两营水军、两营步军和一营骑军,轮番下山出击,按照既定目标和既定方案,半个月内,梁山连续打破了六家民愤极大的地主老财的庄子,收获了八九万贯财货和两万石各色米面粮食。
由于京东东路普遍存在大量盗贼,所以这些富户普遍豢养着护院的壮丁庄客,成军后的梁山喽啰陆陆续续经历了五次小规模战斗,实战能力得到初步检验,其闹出来的动静也引得附近州县震动,但是面内辖内的贼情他们大都选择隐瞒不报。
由此梁山的实战大练兵开展得红红火火,与之相应的,经济建设也发展得如火如荼。
其实邹润之所以有这么大的手笔出动如此大规模的军事行动,完全是因为最近山寨的财政状况持续向好,一改之前仓库空荡荡的可以跑老鼠的落魄景象,里面逐渐堆积起钱粮和其他各项物资是邹润提兵下山的粗壮胆气。
而这一切都离不开朱贵尽心竭力的工作。
在朱贵堪称满分的发挥下,这段时间梁山的海盐、罐头和味精这三样产品大卖特卖,一度形成了供不应求的局面,沿湖一带的分销商直接派人带着银子守候在码头,专等运货的船只到来,来一只他们就抛出现银抢着定下一只,随后立即转运到自己的地盘进行售卖。
最夸张的时候,这帮分销商甚至为了谁先谁后的拿货顺序而大打出手,朱贵苦劝无果,最后还是阮小二从水军调了两个什的兵力守住码头,这才堪堪维持住秩序。
不知从什么时候开始,旱地忽律的外号渐渐是没人叫了,负责掌管采买的杜迁和掌管库房的宋万带头称呼朱贵为小财神。
窥一斑而见全豹。
东有登云山,西有梁山,整个京东东路和京东西路的地下市场都充满了邹润的私盐海货。再加上北边河北东路沧州的柴进也在持续发力,三路鼎立之势已然形成,与之相邻几个路的地下市场也陆续被打开了市场。
每日宏大的市场吞吐量无疑极大程度刺激了登云山和砣矶岛生产与转运的积极性,之前一直困扰两地的信息交流问题得到了有效解决,有了飞鸽传书这件大杀器,不出意外的话,快则一天,慢则两天,就能完成两地商业和军事信息的传递。
无论现代社会还是封建社会,最短的时间和有效的信息一旦有机结合,完全可以实现经济利益的最大化,两处山寨的经济收入极大增加。
当初邹润以一千两黄金购入的飞鸽密技,其蕴含的经济价值已经初露峥嵘。
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