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自大胜关辞别郭靖、黄蓉后,杨过一行五人一路策马急行。五日后,几人进入南阳地界,此时的南阳已是蒙古人的地盘。
白河镇是南阳境内的一座寻常小镇。
镇子不大,一条青石街贯穿东西,两旁开着酒肆、客栈和几家杂货铺。
此时刚入冬不久,起初只是零星小雪。
没过多久,雪花越来越密,寒风直往衣领里钻。
天色陡然阴沉下来,鹅毛大雪扑簌簌地落满林道。
陆无双缩了缩脖子:
“傻蛋,这鬼天气!前两日还好好的,怎么说下雪就下雪了?”
杨过勒住缰绳,翻身下马,解开马背上最沉的那个大布包。
里头整整齐齐叠着,黄蓉准备的几领滚毛厚斗篷。
杨过先亲手给小龙女系好暖和的雪狐白斗篷,还系了个漂亮的同心结。
小龙女抬起清冷的眸子,微微仰着小脸,任由他把领口的细绒抚平。
杨过转过身,又将三件厚实的斗篷分别递给程英、陆无双和苏音。
苏音把巴掌大的小脸全埋进毛领子里,闻了闻那股香气:
“郭伯母想得真周全!这斗篷可真暖和!”
杨过看了看前头的路,官道早已被白雪盖得看不见马蹄印子。
“龙儿,几位姑娘,风雪太大,咱们到前面寻一处客栈歇歇脚,等雪停了再走。”
小龙女轻轻点头:“听过儿的。”
陆无双立刻把两只冻红的小手举过头顶:
“我举双手赞成!赶紧找个地方暖和暖和!”
杨过斜睨了她一眼:
“你举个屁的双手,把缰绳握好,别摔下来。”
……
官道旁的这家客栈名为“安顺客栈”,门板被狂风吹得咯吱作响。
店内炭盆烧得噼啪爆裂,热气混杂着酒肉味。
因为这场突如其来的暴风雪,店内早已坐满了南来北往的赶路人。
有推车贩货的行商、佩刀抱剑的镖师、神色冷厉的江湖客,甚至还有几个蒙古人。
人人都在缩着脖子烤火驱寒,气氛嘈杂而警惕。
此时,客栈厚重的破棉门帘被风雪猛地掀开,灌进一股刺骨的白毛风。
门槛上一个趔趄,跌进来个三十来岁的中年男子。
他身形清瘦文弱,颌下留着两撇修剪整齐的短须,穿着一身洗得发白、打着两处细密补丁的青布儒衫。
他两只手缩在袖筒里,冻得跟红萝卜似的,一边在原地“哒哒哒”踩着小碎步哈热气,一边缩着脖子,朝柜台喊:
“掌柜的……阿嚏!快……快烫一壶烧刀子,先让我拿酒浆暖暖身子骨!”
店小二端着抹布迎上来:
“客官,要不要再切半斤熟牛肉、来两碟小菜下酒?”
书生使劲搓着耳朵,从怀里摸出几枚发黑的铜钱:
“不……不用了,再热两个死面馒头就行。”
书生捧着酒壶,刚坐在角落的破条凳上缩下身子,烧刀子还没沾着嘴唇。
就听见客栈外头原本呼啸的暴风雪声里,骤然炸开一阵沉重杂乱的铁蹄声。
战马尖锐的嘶鸣与粗鄙的蒙古语暴喝撕裂了漫天风雪。
砰——!
客栈厚实的大门被人抬起脚重重踹开。
十几个披着油亮黑狼皮大氅、腰挎精钢弯刀、背负桑木硬弓的蒙古骑兵鱼贯而入。
门外的刺骨寒风顺着大门倒灌进来,屋里炭火盆腾起的烟气瞬间被吹得四散。
客栈内原本嘈杂的碰杯划拳声戛然而止。
几个胆小的货郎吓得脸色惨白,手里的筷子啪嗒掉在地上,连头都不敢抬。
两名身高膀阔的蒙古兵反手合拢大门。
两人拔出雪亮的弯刀,握刀横在门口,眼神像刀子一样剜向满堂众人。
店掌柜硬着头皮堆起满脸谄笑,提着茶壶小跑上前:
“几位军爷!大雪天的,进来烤烤火!”
“军爷想吃些什么,尽管吩咐!”
“滚一边去!”一名蒙古兵抬腿就是一脚,正踹在掌柜的小肚子上,把他踹得在地上连翻了两个跟头。
“都他娘的给老子把脑袋低下!谁乱动剁了谁的爪子!”
全场瞬间死一般的寂静,只剩下炭盆里干柴爆裂的噼啪声。
为首的是个蒙古百户长。
这汉子身材魁梧得像堵黑风口上的石墙,满脸横肉,一道刀疤从左额角一直划到下巴,瞧着就是一副凶残相。
他鹰隼般暴戾的目光在客栈里环视了一圈,最后锁定了缩在阴暗角落里的青衫书生。
百户长嘴角咧开一抹森然狞笑,大步流星跨了过去。
咚!
一只带着铁马刺的黑皮马靴,重重跺在书生坐着的长凳上,震得桌上的酒碗乱跳。
百户长居高临下地俯视着书生:
“辛账房,好雅兴啊。”
“你一个人躲在这荒郊野店里,自斟自饮喝小酒呢?”
青衫书生端着酒碗的手腕猛地一抖,烧刀子洒了一桌子。
他那张冻得发青的脸蛋瞬间褪尽了血色,嘴唇哆嗦得不成样子:
“巴……巴图大人?!”
“您……您怎么来了?”
百户长巴图皮笑肉不笑地扯了扯嘴角:
“怎么?下这么大的雪,老子就不能出来喝口热酒暖暖身子了?”
书生慌忙不迭地往起站,弓着背连连哈腰:
“能!自然能!小人眼瞎占了位子,这便给几位军爷让座!”
巴图的大手骤然按在他肩头上,猛然往下一压!
咔吧!
沉重的暗劲压得书生身子一歪,骨节脆响,整个人狼狈地砸回长凳上,差点从凳子一头栽下去。
巴图眼神阴鸷:“急着走吗?”
“坐下!老子大老远顶着雪沫子追你,还有大把话要同你盘道盘道呢!”
巴图抓起桌上的粗瓷酒壶,直接仰脖往嘴里灌了一大口,随手用袖口抹了把胡须上的酒渍。
“辛怀北,你在左千户大人府上掌管账簿,统共做了多少个年头了?”
书生辛怀北缩着肩膀,两只手死死按在膝盖的破布补丁上,声音发颤:
“回……回大人的话,四年零七个月。”
巴图咧嘴笑了笑,露出一口焦黄的牙齿:
“你记得倒是挺瓷实,算得上是个尽心尽责的账房先生。”
巴图俯下身子,那张满是刀疤的凶脸几乎贴在辛怀北的鼻尖上,原本的冷笑瞬间化作嗜血的戾气:
“既然你记性这么好,那老子倒要问问你。”
“昨夜,左千户大人的府邸之中,连同千户大人在内,二十四名披甲亲兵、八名贴身护卫,一夜之间全部被抹了脖子!”
“还有府库里的十万两官银也被洗劫一空!”
“这满府上下三十三个练家子死得干干净净,怎么偏偏就你一个手无缚鸡之力的穷酸账房,不仅毫发无损,还能跑出城来喝酒?”
“姓辛的,你不该给老子交代一下吗?!”
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