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大舅苏楷到家，比捎信说的日子又晚了三天。他进门那天风大，斗篷上一层灰，脸冻得发红，一开口先跟父亲赔罪，说雁门那一段落了大雪，货车走不动，原地压了四天。
“人没事就行。”外祖父说。
苏楷叹了口气，“三十车粟，两车没了，翻在坡下，所幸别的都送到了。”
“翻的那辆车呢？”
“赔了。”苏楷挠了挠头，“照原价赔的。采买官说不用赔，我说得赔。”
小舅苏梁在旁边接了话，“他这个人就是这样。”苏梁说，“前年在朔州，人家验粮验得松，他自己蹲下去把袋底翻出来看，看出三袋潮的，自己挑出来烧了。人家采买官都看傻了。”
“潮的是能吃出病来的。”
“我知道能吃出病来，我是说你不必自己亲自烧。”
“我烧了心里踏实。”
苏梁摊了摊手，转过头冲一屋子人笑。
“看见没有，我们苏家在北边的名声，就是靠我大哥这么一袋一袋翻出来的。”
那天晚上的话就从北边说开了，苏梁是家里最能说的一个。他说苏家做的是米粮和木材，这两样在江南都不值钱，江南什么都有，往北走一千里，就成了另一回事。
云中路那一带屯田收成薄，一年五成收就算好年景，边军十几万人的口粮，一多半得从南边运。木材更缺，修城、修寨、造车、打箭杆，全要木头，北地那点林子早砍空了。
“所以粮和木头在北边是硬通货。”
“那怎么运？”姜昭问。
“走漕河到河阳，卸船改车，再走陆路。”苏梁说，“一石米在江南七百文，运到云中路，光脚钱就要三百文，路上还得折损一成。”
“那不是赚不到钱？”
“单看一石是赚不到。”苏梁伸出两根手指，“可是我们有回头货。去的时候装粮，回来装什么？北边的皮子、马、药材…空车走一趟是亏的，装满走一趟就是赚的。这五年我们在河阳、朔州、云中一路设了七个栈房，就是为了让车不空跑。”
“外祖父在上首说了一句，“五年前还只有两个。如今开了七个了。
“那两个还是我娘拍板设的。”外祖母正在给姜昭剥栗子，头也没抬，但嘴上说话，“当时你爹不同意。”
外祖父快速接话，“我不是不同意，我是说再看看。”
“那两个栈房要是等你看完，如今就是别人家的了。”
外祖父端起茶盏，“是是是。”
一桌人都笑起来，姜昭没有笑。
她还在想大舅刚才那一句：雁门那一段落了雪，车走不动。
三十车粟，压四天，翻两车，死一个人。
路难走，车就慢；车一慢，那就得多雇人、多喂牲口、多住店。回头一算，又折损一成。
多给出去的钱是每一个往北走的人，都要交的钱。
其实自古都一样，要想富，就得先修路。
她坐在那儿，忽然抬起头。
“小舅。”
“嗯？”
“雁门那一段路，是谁管的？”
苏梁愣了一下，“路啊。”他想了想，“路是官修的，地方上归转运司，转运司管一路的钱粮转运，桥断了、路塌了，就提前报上去，由州县出役夫去修。大工程就得先报到朝廷，朝廷派人来堪，堪完才能拨钱。”
“朝廷是哪个衙门管？”
“工部。”外祖父接了口，“河渠、桥道、城池、军器，都在工部。”
“那河堤呢？”
“也是工部。”老爷子说，“大江大河两岸的堤，年年修，年年报，报的都是工部。”
“海船呢？造船的匠户呢？”
“工部。”
姜昭把手里那颗栗子放下了。
“那雁门那段路，为什么这么多年没人修好，是没有人报吗？”
一桌人都看着她。
苏梁笑起来，“昭儿，那是一百多里的山路。”他说，“不是没人修，是修不完。今年修一段，明年雨一冲又塌一段。要修好那得凿山、要架桥、要砌石，得几万人做上几年。这笔钱谁出？朝廷说没有，地方说更没有。”
“那年年折损的那一成呢？”
“那是我们商人的事，跟朝廷没关系。”
“可是边军的粮也要走这条路。”
苏梁张了张嘴，“这倒是。”
姜昭低下头，把那颗剥好的栗子吃了。
她心里那一下，是热的。
她这半年一直在补自己不知道的东西，补得越多越心慌。
原本她一直以为自己往后能做的事很少，能走到哪一步全看运气。
可是路是她懂的啊！桥怎么架，堤怎么筑，山路怎么凿，石头怎么砌，一段路要多少人做多少天，这些东西她是她前世就学过的，还只是她会做的项目中的其中一项。
这个朝廷有一个衙门专管这些，工部。
她原来以为自己是来考试的，从今天起，她知道自己是要去哪儿了。
第二天下午，她一个人溜进了东厢。
账房里没人。她搬了张矮凳踩上去，把最上头那一格抽出一本来，封面上写着“云中路。”
翻到第九页，门口有人咳嗽了一声，大舅站在那儿，两只手插在袖子里。
姜昭从凳子上下来，大声喊，“大舅。”
“看得懂么？”
“看得懂一半。”
苏楷走进来，把册子重新摊在案上，自己搬了张凳子坐下。
姜昭指着一行，“这一行为什么划掉了？”
苏楷低头看了一眼。
“这一车翻了，人也没了。“
苏楷把册子合上了，“赶车的姓周，家里两个孩子，这一笔划了，另起一行记的是抚恤，你往后头翻能看见。”
姜昭没有说话，苏楷把册子放回架上，回过头，脸上又是那副憨憨的样子。
“今天家里事多，明日大舅再陪你看。”他说，“别自己搬凳子了，摔着了你外祖母要打我。”
苏家的姑娘多，大舅家一儿一女，儿子苏彦十四，女儿苏韶十二；小舅家两个女儿，苏芸九岁，苏芷六岁。四个孩子里有三个是在北边长大的，苏芷是在朔州生的。
姜昭在这里发现了一件事：这几个姐姐说话，跟姜蕙不一样。
姜蕙说话是让着人的。她先看你脸色，再决定说什么。
但苏韶不是，苏韶张嘴第一句就是：“听说你四岁就进书院了？你一天读几个时辰？”
“三个时辰。”
苏韶“啧”了一声。
“我一天读半个时辰。”她说，“我爹说姑娘家认得字、算得清账就够了。我跟他说我要跟他跑一趟朔州，他不肯。”
“你没去过朔州？”
“去过三回，都是跟着搬家去的。”苏韶把一本自己抄的册子往桌上一拍，抄的是北路七个栈房的进出，“我说的是跟车走商路，我没去过。我和我爹说我不怕苦，他说他知道我不怕，可是他说他怕。”
苏芸在旁边插嘴：“姐姐上个月还偷偷跟车走到城门口，被大伯父抓回来了。”
“那是我算错了时辰。”
“下回你还是会去。”
“下回我会算准时辰。”
有一日，三个姐姐把姜砚叫去了西厢，姜砚出来的时候手里多了一个包袱。
“什么东西？”姜砥凑过去。
“给蕙姐儿的。”
苏韶跟在后头说得清清楚楚：里头是一匹绸，一副笔，两包北边来的干果，还有一封信。信是三个人一起写的，苏芷不会写，按了个手印。
“我们也没见过她。”苏韶说，“可是这五年，她年年托姑母捎东西给我们。去年捎的是一双鞋，她说是自己做的，做的是北地的样子，鞋底纳得厚。”
“听说她一年到头都出不了门。”苏芸补了一句，“我娘说姜家的姑娘管得严。”
姜砚接过包袱，应了，他把包袱收进自己的箱子里，收得很仔细。
腊月初八，苏敬之五十整寿。
寿宴摆在正堂和东西两庑，一共十一桌。来的多半是本地的粮商、木行的东家，还有两个从河阳赶来的掌柜，风尘仆仆，进门先给老爷子磕了个头，说是替七个栈房的伙计来的。堂上没有丝竹，只在院子里搭了个台，请了一班唱说书的。
柿子树上挂了红绸，风一吹，绸子甩到枝上又落下来。
外祖母今日穿的是绛紫的褙子，头上一支金镶玉的簪，站在堂中央张罗，谁进门她都认得，认得就叫得出名字。
外祖父穿了一身新的，坐在上首，腰背挺得很直，一炷香里被人敬了七回酒，脸红到耳根，笑得眼睛都眯起来。
苏楷站在他父亲身后半步，一直没坐下，有人来敬酒他先替父亲挡半盏。
苏梁在人堆里穿来穿去，跟谁都能说上三句，说到高兴处把袖子一挽。
姜知让把那只樟木箱抬上来的时候，堂上正热闹，箱盖一开，老爷子从椅子上站起来了。他伸手翻了两卷，翻到第三卷停住，低头看了很久，看完把书放回去，两只手在箱沿上按着，没说话。
“爹。”苏梧说，“您看看合不合意？”
“合意。”老爷子说，嗓子有点哑，“太合意了。”
外祖母在旁边看了一眼那口箱子，“知道你爱书，你女婿每年费心给你找。”老太太说，“去年顾家送来一对玉如意，你搁库里，连绫子都没拆。”
“玉如意能看么？”
“书能吃么？”
“书能看。”
一群人都笑起来。
姜昭的那张纸是最后拿出来的，素绫裹着，卷成一卷。老爷子接过去，当着一堂人的面展开。
一尺见方一个寿字，堂上安静了一息。
“这是五岁的孩子写的？”有人问。
老爷子把那张纸举着，举了很久，举到胳膊都酸了才放下来。
他转过头去找人：“管家——”
“老爷。”
“明日一早去装裱，用云母绫，装完挂到我书房正墙上。”
“那墙上原先挂的那幅——”
“取下来。”
姜砥没在座位上，他跑到后头那座小阁子上去了，手里举着那样东西，一只眼睛闭着，另一只眼睛贴在筒上，对着城墙外头看了整整半个时辰。
姜昭上去找他的时候，他还在那儿。
“看见什么了？”
“河。”姜砥说，“还有个人在河边洗衣裳。”
“就这些？”
“就这些。”姜砥把镜子放下来，转过头，一脸认真，“可是那个人离我有二里地。”
“大舅这就给你了？”
“这个本来就是给我的。”姜砥说，“他说我写的那封信他收着呢，收在钱匣子里。”
姜昭“嗯”了一声。
“你要不要看。”
她接过来，那东西比她想的沉，两头包着黄铜，中间是一节竹。她举起来，对着远处的城墙。城墙上的垛口一下子跳到眼前，砖缝里长的草看得清清楚楚。
她看了很久。
“怎么样。”姜砥凑过来。
“很好，看得很清楚。”她说。
她把千里镜还给了他。
小姨是寿宴当天晌午才到的，她没坐车，骑马来的，一匹青骢，进了巷子还小跑了两步，勒住的时候马头正对着门。她自己翻身下来，把缰绳往门房手里一塞，从鞍上解下两个坛子，一手一个提进门。
“爹！”
堂上正在敬酒。
“咱家的寿星在哪儿——”她一路喊进去，喊到一半看见满堂的客，声音压下去一半，把两个坛子往桌上一放，掸了掸身上的灰，规规矩矩行了个礼。
“女儿给爹拜寿。”
苏敬之从上首站起来，“桐丫头，你来晚了。”
“店里出了点事。”苏桐说，“昨儿夜里有个客人喝多了，把我一张桌子掀了。”
“人没伤着吧？”
“他没伤着。”苏桐说，“他被我拿门闩敲了一下，敲的是屁股。”
堂上有人笑起来。
外祖母从后头绕过来，一巴掌拍在她背上，“你就不能好好说话？”
“娘——我说的是实话。”
“实话也不用当着客人说。”
“那我下回换个地方说。”
外祖母又要拍，被她躲开了。
姜昭坐在小辈那一桌，隔着半个堂看她。她今日穿的是石青的圆领袍，束着革带，头发全部束起来簪在头顶，不戴钗环，个子高，肩背直，进门到现在没坐下过。
苏芷凑到姜昭耳朵边上说：“那是小姑姑......小姑姑会喝酒，也会打人。”
苏桐这个人，姜昭听说过很多回。
苏梧提她的时候语气总是很轻。姜昭从只言片语里拼过一个大概：小姨十五岁及笄那年嫁到苏州去，嫁的是做锦缎的赵家，大房的嫡长子。门户相当，下聘时礼数周全，两家的人都说这门亲事好。
好了不到一年。
赵家那位嫡长子在外头养着人，孩子都三岁了。苏家当初查过，但查得不彻底，原想着嫁都嫁了，一个外室也翻不了天，只是夫妻两个心里从此隔了一层，日子自然也过不好。接着这位赵家大爷开始纳妾，纳完还嫌不够，平日里还宿在花街柳巷。
苏桐忍了一年多，忍到那年冬天，连夜套车回了湖广。
第二日苏家上门提和离。
赵家一开始不肯，后来不知怎么又肯了。姜昭问过娘中间是怎么谈的，苏梧说：“你大舅去了一趟苏州。”
“然后呢。”
“没有然后。”苏梧说，“不该问的别问。”
和离书下来那天，苏桐一日之内搬完了所有嫁妆。箱笼三十二抬，一抬不少，连当年陪嫁的两个丫鬟一并带走。赵家的人站在门口看着，谁也没拦。
她没有回苏宅住，她在苏宅隔了两条街的地方买了一栋宅子，自己住。爹娘心疼她，哥哥姐姐也心疼她，她说想自己住，家里就由着她。
和离第二年，她出门游山玩水，走了整一年。回来以后，那栋宅子里时常飘出酒香。
又过了一年，她开了一家酒楼。
家里搬去北边那四年，她没跟着走，她说店挪不动，走了就散了。酒楼在府城城南，卖的酒都是她自己酿的。头一年没什么人来，第二年有人为着那口酒专门过来吃饭，第三年桌子不够摆。
“你小姨这八年，过得比谁都痛快。”苏梧当时是这么收的尾。
寿宴散了以后，苏桐没走。
她在苏宅住下了，说要陪爹娘住两日。
第二天上午，她把姜昭领去了后园。后园不大，靠西墙种着一棵桃树，树身很粗，枝子伸出墙外去了。这时节枝上什么也没有，只剩一层灰白的皮，风一过，指头粗的枝条互相打得直响。
树底下的土冻着，踩上去梆硬。
“这里头埋着酒。”苏桐说。
姜昭抬起头。
“小姨，埋了多少坛？”
“十六坛。”苏桐蹲下去，用手指在土上划了一道，“这一排八坛，那一排八坛。”
“为什么埋两排。”
“因为本来是两回事。”她坐在树根上，两条腿一伸。
“五年前，你娘怀你的时候。”她说，“我做了个梦。”
姜昭来了兴趣，“梦见什么？”
“梦见这棵树底下坐着一个小丫头。”苏桐说，“三四岁的样子，生得极好看，眉眼跟你娘小时候一个模子。她坐在这儿跟我喝酒，一杯接一杯，喝得比我还快。我说你才这么点大就这么能喝，她说这是你给我酿的呀。”
姜昭手里正捏着一颗蜜煎，她没有动，眼睛一眨不眨的看着苏桐。
“我第二天就起了一批新酒。”苏桐说，“我跟我娘说，梧娘这一胎肯定是个女儿，等她生下来那个月，我把酒埋下去。一排八坛，等她及笄开一坛，剩下的等她出嫁那天全挖出来。”
她伸手拍了拍地上那一排。
“结果生下来是你这个小子。”
风从墙外过来，桃树的枝子晃了一下。
“我当时是有点丧气。”苏桐说，“我在这儿坐了小半天。”
“那后来呢？”
“后来我想通了。”她转过头看着姜昭，“小子也好。”
“为什么？”
“因为这酒我不用留了。”苏桐说，“你是小子，将来能自己喝。哪家的姑娘出嫁，那坛女儿红是她自己喝了？全让男人喝干净了。喜宴上一屋子人敬酒，敬的是新郎，新娘子坐在里头连酒的味儿都闻不着。”
她把地上那一排指给她看。
“所以这八坛我给你留着。你哪天能喝了，自己来挖，一个人喝，一滴不许给别人。”
她顿了顿，又笑了，接着说，”不过你要是有喜欢的姑娘，她也能喝。“
姜昭低下头，把那颗蜜煎放进嘴里，嘴里是甜的。
“那还有一排酒呢？”她问。
“另一排是我自己的。”苏桐说，“我和离那年埋的。”
“那要什么时候开？”
“我想喝的时候就开。”苏桐站起来，拍了拍身上的土，“已经开过三坛了。”
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