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终于坐进了马车，窦漪房揉了揉僵硬的双腿，这被人背着走，也实在不是什么乐事……“刘阿姊，吃点这个，”齐好拉起窦漪房的手，往她手里放了一块儿饴糖。
“东家给我的，可甜了，”齐好说话时总带着鼻音，叫人一听就觉得她憨态可掬。
窦漪房笑着点了点头，“好好，你怎么常叫你家阿姊为东家啊？”
“嗯……”齐好抓了抓头发，“因为张叔他们说，总镖头的妹子容易被人抓去，所以我在外面做东家的小丫鬟更好些。”
“你喜欢在外面走镖吗？”马车猛地一停，窦漪房扶住了车窗。
齐好蹲到窦漪房脚边，把车帘掀开了一条缝，闭着一只眼睛边往外看边道，“我喜欢和东家待在一起。”
马车外传来几声争执，窦漪房耳朵微动，连忙摩挲着起身，探出车窗，道：
“少君！阿勒！我在这儿……”
听到窦漪房的声音，贺九轻轻挑眉，看着眼前这两个满面风霜的男人，她神情一松，笑问道，
“哪位是少君啊？”
她话音刚落，打头那个看着野性十足的男人就匆忙下了马，直扑马车而去，
“姐姐！！！”
“阿勒？”
后头那个少年一身紫袍，右耳后扎着几条小辫儿，发尾系着铃铛，肤若凝脂，看着贵气十足，他的视线扫过马车前相拥的两人，对贺九拱了拱手，道：
“在下窦少君，不知尊驾如何称呼？”
贺九胯下的马儿不安分，掀着嘴皮就要去啃那窦少君的马，她轻轻夹了夹马腹，笑道：
“在下贺九，小郎君可唤我贺东家。”
窦少君下马行礼，拱手道：
“贺东家援手保全家姊，清河窦氏满门感激不尽，若有驱策，愿效犬马。”
“清河窦氏……”贺九轻念，转头看向马车上的窦漪房，她几乎立刻就明白了她的身份……
窦漪房，云台君，今上心腹，中书令，文臣之首。
“贺东家，武都地动已平，灾情可控，不知你可愿与我同去？”
马车上，窦漪房依旧双目失焦，但她开口便是一副言笑晏晏，叫人闻之如沐春风。
“云台君不弃，贺某自当欣然而往，”贺九拍了拍马鬃，安抚着自己有些急躁的马儿。
一行人重新出发，窦少君驱马走在马车左边，扫了一眼硬挤在马车内的某人，他的眼中闪过了一抹不待见。
“阿姊，”他微微俯身，看向窦漪房无神的双眼，“你的眼睛……”
“没事，”窦漪房嘴角的笑意微滞，却依旧温声道，“少君，你和阿勒怎么会找到这儿来？”
“吕司寇的人发现了房令的玉佩，”窦玄的汉话好了许多，他双眸通红，眉眼深邃，此刻脸带沧桑，却更添风韵，若是窦漪房看得见的话，必定欢喜。
“我们还在岷江边上碰到了谢无端，”窦少君的声线偏冷，“天马上黑了，等到了落脚处，我给他传信。”
“谢无端？”窦漪房眉头微蹙，“离开长安时，采薇百事缠身，陛下身边的人本就不多，他独身一人在岷江？”
“阿姊，”窦少君语气微顿，“你失踪后，陛下千里疾驰，自五原至武都，不过三日便至，谢无端沿江寻觅，必是陛下的意思。”
窦漪房噤声，她这才摸了摸自己的眼睛，指尖微缩，久久无言。
“你平安而归，才是陛下所求，”窦玄抓住窦漪房冰凉的手塞进怀中，车帘落下，他的额头贴在窦漪房肩前，声音轻颤，
“姐姐，你还活着，就是最好的……”
窦漪房勾了勾唇角，话音一转问道，“阿勒，刚刚陪着我的那个小女郎呢？你把人挤走了？”
窦玄掀开车帘往外看了一眼，嘴角微抽，幽幽地道：
“正骑着我的马撒欢儿呢，与那位贺东家，玩得好不畅快……”
——
陇西塞·狄道城
“狄道守将赵稷，参见陛下！”
赵稷双手抱拳，单膝落地，他约摸四十来岁，身形精瘦结实，不见半分臃肿。
脸膛是一片深铜色，颧骨高耸，眼窝微陷，颌下蓄着短须，鬓角灰白，声音低沉，带着西北人特有的浑厚尾音。
“赵将军请起，”刘姁站在城墙边上，朔风扑面而来，她的指尖几乎失去了知觉，
“匈奴可有异动？”
赵稷起身，又对樊哙拱了拱手，转而对刘姁道：
“回陛下，入冬以来，已小股寇狄道多次。每回不过数十骑，掠了便走，从不久留。末将几次遣斥候北出，探得左谷蠡王的大帐仍在令居一带，主力未动。”
“试探？”刘姁看向赵稷。
赵稷沉默了一息，沉声道：“对，且近日来，几乎每日夜间必至，人数渐增。”
刘姁转过身，望向城墙之外。
暮色正从北方漫过来，把长城、戈壁、远山一寸一寸吞进昏暗。
风裹着雪沫子，打在城垛上沙沙作响。
“看来他们对前些日子的试探很满意嘛，来而不往非礼也，今夜我在这里亲自等他们来，”她道。
赵稷眉头一蹙，抱拳道：“陛下万金之躯怎可冒险？这连日来，天黑之后必有游骑逼近，更有夜不收在百步之外逡巡，飞箭不断。陛下亲临狄道已使狄道守军士气大增，万万不可置身险地！”
“赵将军，我只怕他们今夜不来，”刘姁的声音很轻，却莫名带着一股嗜血的兴奋感。
“陛下……”
赵稷还欲再劝，却被一旁沉默的樊哙一个眼神逼了回去。
刘姁眯着眼，在心里默默盘算——狄道守军不足两千，若是乌师屠全力南下，这点人连半个时辰都撑不住。
可今只是游骑试探，那，这可就要怪他贪心了……
总想着坐收渔利，不劳而获可不是什么好习惯，想等武都地动引起大乱，流民四起，好趁着西境守备空虚，长安分身乏术，再一举南下……
啧啧啧……
刘姁勾了勾唇角，“传朕口谕，入夜后，城上灯火减半，今夜匈奴若来，不必急着放箭，等近了再打。”
赵稷微微一怔，随即抱拳：“末将遵命。”
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