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一个月后，十万北境大军在营门外列阵，目送着大梁的龙旗在风中缓缓南下。来时，父子俩骑着战马，顶着漫天的黄沙，走了整整半个月。而回程的队伍里却多了一辆黑色马车。
萧怀瑾正准备走向自己的战马。
“站住。”
萧凛走到儿子的身后，伸手揪住了萧怀瑾后背的衣领。
“父皇？”萧怀瑾有些错愕地回过头。
“上车。”萧凛下巴扬了扬，示意他去坐马车。
少年眉头微皱，骨子里的那点倔强冒了出来。他刚在十万将士面前立了威，觉得自己已经是能够独当一面的储君了，怎么能坐马车回去？
“父皇，儿臣不累。儿臣的伤已经全好了，可以骑马……”
“少废话。”
萧凛根本不听他那些嘴硬的话，拉着他一起上了马车。
“起驾——”
随着刘安的一声高喝，车轮碾过官道上的碎石，缓缓向前滚动。
马车内部宽敞，铺着厚厚的狐皮毯子，角落里还放着一个烧得正旺的暖炉，将外头的寒风彻底隔绝。
萧怀瑾被推上车，只好老老实实地在软垫上坐下。
萧凛在他对面坐定，从旁边的暗格里拿出一个青瓷药瓶。
“手伸过来。”
萧怀瑾下意识地把双手往背后藏了藏。
“父皇，儿臣的手没事……”
萧凛冷着脸，没有再开口，只是那双深邃的眼睛一直盯着他。
僵持了没一会儿，太子殿下终究还是败下阵来，乖乖地将藏在背后的双手伸了出来。
掌心和虎口处被粗糙的缰绳磨出了一层茧。在他右手的上臂和前臂处，虽然隔着衣服，但依然能看出肌肉因为过度用力而产生的轻微肿胀。最触目惊心的是他的右小臂内侧，有一道长达三寸的淤青血痕。
那是前两日在校场上强行改变射击姿势，被弓弦狠狠回弹抽打出来的伤痕。
当时他绷着一股劲，连眉头都没皱一下。可如今放松下来，才发现胳膊早就酸痛得连抬起来都有些费力了。
萧凛看着那道淤青，眼底深处掠过一抹毫不掩饰的心疼。
在外面，在北境的将士面前，他是严厉的帝王，必须逼着儿子去出头，去立威。
可是这马车的帘子一放下来，只有他们父子二人。
他终于可以光明正大地做一个心疼儿子的父亲了。
萧凛没有说话，他拔开青瓷瓶的塞子，倒出一些药酒在自己的掌心。两手合拢，用力搓热。
然后，他的手掌覆上了萧怀瑾的小臂。
“嘶——”
药酒接触到淤青，再加上萧凛为了推开淤血而刻意加重的力道，疼得萧怀瑾倒吸了一口凉气，额头上瞬间冒出了一层细汗。
“现在知道疼了？”萧凛低着头，手上的动作虽然用力，但还是小心地放轻了力道，专挑那些淤堵的经络揉搓，“前天在马背上逞威风的时候，不是连眼都不眨吗？”
萧怀瑾咬着唇，忍着一阵阵钻心的酸痛。
“爹爹说过，不能在别人面前露怯。”少年的声音里带了一丝委屈。
萧凛手上的动作一顿。
他抬起眼，看着儿子疼得发白的脸，训斥的话再也说不出口了。
“是，你做得很好。没给朕丢人。”
萧凛放柔了声音，手上的力道也跟着放缓了下来。药酒的辛辣渐渐褪去，舒缓的温热顺着血液流遍了整条酸痛的胳膊。
“但你也记住。”萧凛一边揉着一边轻声教导，“逞威风是要付出代价的。你的胳膊骨骼还很脆弱，强行去拉弓恐会伤了筋脉。若是不把这淤血揉散，以后阴雨天会酸痛难忍。”
萧怀瑾看着低头为自己上药的父亲。
车厢里很安静，只能听到车轮滚动的声音。他能清晰地看到父亲鬓边不知何时生出的两根碍眼的白发，也能看到父亲眼底因为连日操劳而浮现的青黑。
“爹爹。”萧怀瑾轻声唤了一句。
“嗯。”萧凛没有抬头。
“我记住了。”
萧凛将最后一点药酒揉进他的皮肤里，拿过一块干净的帕子擦了擦手。
“记住就好。”
药上完了。
胳膊上的酸痛感减轻了大半，取而代之的是一阵深沉的疲倦。绷了一个月的神经一旦放松，困意便如潮水般涌了上来。
“困了便睡。到了地方朕叫你。”
萧凛伸手将旁边的狐皮毯子扯过来，盖在了萧怀瑾的身上。
萧怀瑾靠在车厢的软垫上，随着马车的摇晃，慢慢睡着了。
萧凛坐在对面，看着儿子在睡梦中依然紧皱着眉头的脸。
他伸出手，轻轻地将少年散落在额前的一缕碎发拨开，无声地叹了口气。
马车走走停停，终于抵达了京城，顺着神武门一路悄无声息地驶入了后宫，最终停在了凤仪宫的院门外。
沈清棠早就得到了消息。
当马车停下，车帘被掀开的那一刻，沈清棠的呼吸不由自主地停滞了一下。
先下车的是萧怀瑾。
少年穿着一身玄色的常服，虽然没有穿那身惹眼的铠甲，但在军营里历练出来的气质却是怎么也掩盖不住的。
“娘亲！”
看到沈清棠，萧怀瑾立刻加快了脚步，三两步跨上台阶，走到她的面前。
沈清棠没有说话，只是红着眼眶，颤抖着伸出手，抚上了儿子的脸。
原本白净温润的脸被塞外的风沙打磨成了健康的麦色。下颌的线条变得更加硬朗，眉眼间的稚气已经褪去许多，整个人沉稳了许多。
“怎么瘦了这么多……”
沈清棠的声音里带着心疼，眼泪在眼眶里打着转。
她的目光顺着儿子的脸颊往下，落在了他的双手上。她抓起萧怀瑾的右手，翻开掌心。
那层磨出来的茧刺痛了她的眼睛。她又下意识地去捏了捏儿子的胳膊，摸到了他右臂上还没有完全消退的肿胀。
“你的胳膊怎么了？受伤了？”沈清棠立刻紧张起来，作势便要掀开他的袖子。
“娘亲，没受伤！”萧怀瑾赶紧按住衣袖，怕她看到那道淤青会哭，“就是练弓的时候拉伤了一点点筋骨，爹爹在车上已经给我揉过药酒了，现在一点都不疼了。”
听到是练弓拉伤的，沈清棠的眼泪终究还是掉下来了。
就在这时，萧凛也从马车上走了下来。
他看着沈清棠掉眼泪，心里顿时有些发虚。
“清棠，只是皮外伤，男儿……”
萧凛原本想用那套“男儿本该历练”的说辞来安抚妻子，可是当他的目光对上沈清棠含着泪水的眼睛时，那些话还是卡在了喉咙里。
沈清棠转过头，看着眼前这个同样离开了几个月的男人。
萧凛的脸上带着显而易见的疲惫，常服的衣摆上沾满了官道上的灰尘。
沈清棠知道儿子在边关受苦，可她又何尝不明白，陪在儿子身边的帝王承受的压力与辛苦只会比儿子更多。
军营一个月的历练，熬瘦了儿子，也同样熬干了这个男人的精力。
沈清棠松开萧怀瑾的手，往前走了一步，从袖子里掏出一块干净的丝帕，动作轻柔地替萧凛擦去了额角的灰尘。
“陛下也受苦了。”
萧凛愣住了。
他本以为迎接自己的会是妻子的冷脸和责备，却没想到，她第一句说出的竟然是心疼。
“朕不苦。”萧凛握住她拿着手帕的手，声音有些发哑，“这趟出去把该办的事都办妥了。以后瑾儿在军营里也算是有威望了。”
沈清棠握住萧凛的手，转过身示意儿子跟上。
“听雪，吩咐小厨房把炖了三个时辰的参汤端上来。再去备两桶热水，多放些舒筋活血的草药。”
夜晚的凤仪宫褪去了白日的喧嚣，显得格外宁静。
晚膳时，沈清棠几乎是变着花样地将滋补的菜肴往父子俩的碗里夹。萧怀瑾在军营里啃了一个月的干粮，此刻吃到娘亲宫里的饭菜，险些连舌头都吞下去。萧凛虽然吃相斯文些，但也足足吃了两碗米饭。
用过晚膳，萧怀瑾借口要在东宫温习功课，早早地告退了。
其实谁都知道，他那是困极了，急着回自己柔软的床榻上睡觉。
凤仪宫的正殿内，萧凛洗过药浴，换上了一身宽松的中衣，靠在床榻上。沈清棠坐在他的身侧，手里拿着一块干布，替他擦拭着还在滴水的头发。
“他右胳膊上的伤还带着淤青。明日清晨你记得再拿药酒给他揉一次。瑾儿怕疼，你下手轻些。”
沈清棠一边擦着头发一边轻声嘱咐。她虽然没亲眼看到，但给儿子换衣服时早就摸出了伤处。
萧凛闭着眼睛，享受着妻子指腹传来的力道。
“知道。朕心里有数。”
他伸出手，将她拉近了几分。
“清棠，这一个月，辛苦你一个人在宫里提心吊胆了。”
沈清棠放下手里的布巾，靠在他的肩膀上。
“臣妾不辛苦。只是看着你们一身风沙地回来，这心里，又是骄傲，又是酸涩。”
她伸出手指，轻轻抚平萧凛皱起的眉心。
“陛下，瑾儿已经长大了，您肩上的担子以后也能分出去一半了。您也该多顾惜顾惜自己的身子。”
萧凛没有说话，只是收紧了揽着她的手臂，在她的发顶上落下了一个轻吻。
亥时三刻。
萧凛和沈清棠躺在床榻上，寝殿内的烛火已经熄灭，可是两人谁也没有睡意。
沈清棠翻了个身，面对着萧凛，借着月色能看到男人同样睁开的眼睛。
“睡不着？”萧凛低声问。
“嗯。”沈清棠叹了口气，“不知道是不是昨日睡多了，这会儿怎么也闭不上眼睛。总觉得这几个月空落落的习惯了，现在人回来了，反倒像是在做梦。”
萧凛掀开被子坐起身。
“走吧。”
“去哪？”沈清棠有些错愕。
“东宫。”萧凛拿过一旁的披风披在沈清棠的肩上，自己也随手捞起一件大氅，“既然睡不着，就去看看那小子。免得你总是悬着一颗心。”
东宫的院子里静悄悄的。
负责值夜的太监靠在廊柱上打着盹。萧凛挥了挥手，制止了暗卫的通报，带着沈清棠轻手轻脚地推开了寝殿的门。
寝殿内，萧怀瑾正四仰八叉地躺在那里，睡得很沉。锦被早就被他踢到了床铺的内侧，大半个身子都暴露在空气中。
沈清棠看着儿子的睡相，无奈地摇了摇头。
在朝堂上再怎么老成持重，在寝殿的方寸之地里终究还是那个会踢被子的孩子。
她放轻脚步走上前，伸手抓住锦被的边缘，想要将被子重新盖回他的身上。
可是她刚扯了一下，就发现被子的另一头被萧怀瑾压在身下，根本拽不动。
萧凛走到床边，伸出手托住了萧怀瑾的肩膀，稍一用力，将他的半个身子抬起了一点空隙。
沈清棠趁机将锦被抽了出来，平平整整地盖在了儿子的身上，又细心地将靠近脖颈处的被角掖了掖。
萧怀瑾在睡梦中似乎察觉到了什么，眉头微微皱起，下意识地想要翻身把碍事的被子再次踢开。
萧凛眼疾手快，手直接按在了锦被的边缘，将他禁锢在被子里。
“老实睡觉。”
或许是这道声音里带着太多属于父亲的安全感，原本还在挣扎的萧怀瑾奇迹般地安静了下来，紧皱的眉头渐渐舒展。
沈清棠的目光落在孩子的脸上，眼神渐渐变得温柔。
她抬起头，看向站在对面的萧凛。
月光穿透了窗户纸洒在床榻前。
沈清棠走到萧凛的身边，伸出手轻轻握住了他那只闲着的手。
萧凛转过头。
两人在静谧的月光下对视。
“走吧。明日一早，瑾儿还要起来听太傅讲学。别吵醒了他。”
萧凛反握住沈清棠的手，牵着她轻手轻脚地退出了寝殿。
东宫的门再次被合拢，将所有的风寒都挡在了门外，只留下一室安宁。
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