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日光西斜，将红墙绿瓦的宫道染上了一层柔和的暖金。东华门内，静贵妃领着萧兰早已带着宫人内侍在此候驾。见御驾进门，静贵妃理了理身上的水红色宫装，携着萧兰屈膝行礼。
“臣妾恭迎陛下回宫，恭迎太子殿下回宫。”
“免礼。”萧凛翻身下马，将缰绳随手递给身侧的禁卫。
萧煜从马背上跳下来，因为在马上颠簸了一个多时辰，双腿有些发软，落地时险些打了个趔趄。
静贵妃几步上前扶住了孩子的胳膊。她上上下下打量着萧煜，只见原本白净圆润的少年如今瘦得不像样，皮肤被晒得黝黑，身上的衣服甚至还沾着西山的尘土。
静贵妃的眼圈一下子就红了，抬起帕子按了按眼角，声音里满是止不住的疼惜：“煜儿……怎么瘦成这副模样了？这一个月在营里，怕是连一口像样的热汤都没喝上吧。”
萧煜有些不好意思地抓了抓后脑勺，下意识地看了萧凛一眼，小声答道：“母妃，儿臣没受苦，在营里吃得挺多的，力气也长了不少，父皇方才还当着全营将士的面夸儿臣了呢。”
静贵妃听了这话，心头虽酸，却也明白这是天家儿郎该有的历练。她转过身，规规矩矩地向萧凛福了一礼：“陛下，臣妾瞧着煜儿身子乏得厉害，宫里已经备下了热水和参汤，臣妾想先带他回宫洗漱歇息，还请陛下恩准。”
萧凛点了点头：“去吧。这一个月萧煜确实没叫苦，是个好样的。带他回去好生调养几日，功课暂且放一放，养足了精神再说。”
“谢陛下体恤。”静贵妃拉过萧煜的手，又朝萧怀瑾点了点头，“太子殿下也快些回宫歇着吧，瞧着也清瘦了不少。”
萧怀瑾颔首回礼：“静娘娘慢走。”
萧兰跟在静贵妃身后，路过萧煜身边时，悄悄伸手扯了一下弟弟的袖子，冲他做了个鬼脸，眼里满是久别重逢的欢喜。萧煜咧嘴一笑，跟着母妃和姐姐快步往宫里的方向去了。
待他们一行人走远，萧凛转头看向站在一旁的顾明昭。
“顾明昭。”
“臣在。”顾明昭上前一步躬身。
“这一个月你伴在太子身侧，劳苦功高。方才朕已命人去顾府传话。你家里人在府里挂念得紧，你直接乘车回府去吧，朕准你五日假，不必急着回东宫当值。”
顾明昭心知这是皇上的恩典，当下撩袍下跪：“臣谢陛下隆恩。”
他站起身，转头看向萧怀瑾，两人目光相对，萧怀瑾冲他微微一笑，低声道：“回府好生歇着，替我向顾大人和夫人问安。”
“殿下也多保重。”顾明昭拱手作揖，随后跟着引路的内侍往宫外走去。
东华门前一时间安静了下来。
仪仗与随从皆垂首退在数步之外，萧凛转过身，目光落在萧怀瑾身上。
方才在西山大营数万人面前，他是天子，可眼下进了这深宫重门，周遭再无外臣将士，萧凛就只是萧怀瑾的父亲。
他上下打量着眼前满身尘土的少年，眼底强压了一个月的担忧与心疼像是决了堤的潮水，毫无遮掩地涌了上来。
“看什么看？”萧凛没好气地瞪了他一眼，“还不跟朕回养心殿去，穿成这副要饭的模样在宫道上晃悠，也不嫌寒碜。”
萧怀瑾低头看了看自己这身磨破了袖口的衣服，忍不住弯了弯唇角：“是，儿臣这就跟父皇回宫换衣裳。”
两人一路进了养心殿的宫门。
萧凛一边大步往内室走，一边连珠炮似的吩咐刘安：
“传朕的旨意，让御膳房注意着点，什么油腻荤腥都别往上端！去挑一条今早刚进贡的太湖白鱼，用葱姜清蒸了，半点油都不许放。再熬一盅百合莲子百果羹，莲子去芯，多放些冰糖。还有，叫张太医立刻带着最好的药在偏殿候着，动作快些！”
刘安躬身领命，脚下生风地退了出去，顺手带上了门。
养心殿内，四角放着盛了碎冰的瓷瓮，驱散了盛夏的燥热。
“过来。”萧凛在暖榻边站定，转过身冲萧怀瑾招了招手。
萧怀瑾依言走上前去。
还没等他开口，萧凛已经伸出手将他整个人往自己面前拉了半步，伸手去解萧怀瑾腰间那条硬邦邦的腰带。
“这都是些什么物件。”萧凛一边蹙着眉将腰带扯下来扔在脚边的地上，一边去脱萧怀瑾身上的玄色外袍，“硬得像块铁皮，也能往身上穿？这一个月，你就天天穿着这种东西？”
“军营里大家都这么穿，耐磨。”萧怀瑾顺从地任由父亲摆布，抬起双臂方便萧凛更衣，嘴里解释着，“要是穿宫里的云锦蜀缎，上一趟山就全扯成布条了。”
“你倒是有理。”萧凛嘴上不饶人，手上的动作却放得很轻，轻轻给孩子换好了干净的衣服。
换上宫里的细棉软袍，粗布麻衣磨在身上的粗糙感总算是退了下去。柔软的布料贴着皮肤，萧怀瑾舒舒服服地出了口气，刚想伸手去系腰间的衣带，却被萧凛按住了手腕。
“别急。把袖子褪下来，让朕看看。”萧凛的声音沉了几分。
萧怀瑾无奈，知道今日这关是躲不过去的。他松开手，任由萧凛将那件细软的中衣顺着肩膀一点点褪了下去。
左小臂外侧赫然横着一道伤，虽说太医院的药好，创口已经平整，只留下了一道淡粉色印痕，但在少年原本光洁的手臂上依然显得十分扎眼。
萧凛的手指悬在那道疤痕上方，半晌没敢实打实地碰上去。
等看到孩子的右肩时，萧凛的目光猛地一缩。
肩膀上赫然是一块紫黑交加的瘀青，甚至有几处被磨破后反复结痂的印子。
“这就是你在折子里写的‘安好’？”萧凛的声音带出一丝咬牙切齿的火气，“那西山大营里的负重行军，叫将士们两肩交替着分担，你倒好，所有的重量全放在右边！三十斤的袋子日日这么压，你就不会找孔武说一声？”
萧怀瑾偏过头看了一眼自己的右肩：“左臂当时刚破了皮，若是两边一起使劲，拉扯开伤处耽误了结痂，将来落下痕迹让父皇看了更难受。右边不过是受些力气，这几日休息休息就会好很多的。”
“你还有理了？”萧凛一甩袖子，到底没忍心怎么训他，“受了这样的罪，在朕面前瞒得滴水不漏！”
萧怀瑾主动朝榻沿里挪了半寸，伸手抓住萧凛的衣袖轻轻摇了摇，放软了声音：“父皇，当时真无大恙。军营之中几日便要来一回比校，若是三十日连一点伤都不受，那底下的人谁还会真把儿臣当回事？”
正说着，外间适时响起叩门声。
“陛下，热水备好了。”刘安的声音隔着门板传进来。
“抬进来！”萧凛没好气地吩咐。
等浴盆放在屏风后，萧凛转头看了一眼萧怀瑾，嘴上依旧不饶人，“一身的泥腥味，不知道的还当朕把你发配去了塞北劳荒。今日要是洗不干净，这晚膳你也别吃了。”
萧怀瑾偏头看了一眼父皇嘴硬的模样，脸上带着笑意：“父皇方才在西山大营门外，可不是这般作风。当着数万将士，不是直道儿臣骨气挺正吗？”
“那是训示军心，”萧凛没好气道，“你是储君，要他们臣服，就不可带丝毫文弱骄气。但你是朕亲自养大的，如今把自己折腾成这副模样，还不许朕说两句？滚去洗漱。”
萧怀瑾这才抱着干净的中衣去了屏风后。等洗干净了，小家伙换上一身月白常服出来，头发未束，随意散在脑后。
萧凛这才冲门外喊了一声：“让太医滚进来。”
张太医提着药箱快步进殿，行了大礼后，战战兢兢地走上前。
“瞧瞧他这肩膀。”萧凛指了指，“里头的筋骨有没有伤着？”
张太医从药箱中取出软垫搭了脉，又就着烛火仔细查验了右肩的瘀痕，这才松了口气回禀：“陛下宽心，殿下年轻，底子本就很好。左臂创口愈合齐整，并未伤及筋络。右肩纯属外力重压所致，筋骨并无大碍。”
“开方子。”萧凛简短地吩咐。
“微臣这就去配一盒活血化瘀的舒筋透骨膏，每日早晚各用热巾敷后揉按一次，不出十日，内里淤血便能彻底散尽。再加一道固本培元的黄芪参麦汤，温养脾胃。”
“药材全从朕的私库里挑上品。下去熬好了送过来。”
张太医走后，内侍很快将晚膳端了上来。
“吃。”萧凛一边把小半勺蒸鱼的清汁淋在米粥上，一边说道，“御膳房听闻你吃了一个月的粗粮，特意在案板上挑剔了整整一个时辰，都是养胃的东西。”
萧怀瑾拿起筷子，将那块鲜嫩的鱼肉送入口中。鲜美的滋味瞬间在舌尖化开，冲散了这三十日来所有的咸涩与干苦。
看着儿子大口大口地将米粥和鱼肉送进嘴里，萧凛嘴上又开始数落：“慢点吃。吃得这么急，仔细夜里胃疼。”
话虽这么说，萧凛手里的筷子却没停下，不停地给孩子夹菜。
暖阁里安安静静，只有碗筷碰撞的轻微声响。
一大碗米粥和多半条鱼下了肚，萧怀瑾放下筷子，端起旁边的莲子羹喝了一口，满足地舒了一口气。
“父皇，”他抬起头，“在军营这一趟，儿臣其实明白了很多。”
萧凛停下筷子，看着他。
“从前学着看各地的粮草赋税折子，只当民力军需都装在那一串串数字里。今日跟将士们同吃同住，才知道那点微薄的军饷背后，是怎样的负重前行。父皇今日准了儿臣加发棉衣肉食的折子，儿臣替将士们谢过父皇。”
萧凛眼底泛起一丝柔和。
“你能明白这些，这份苦就算没白受。”萧凛拿过一旁的帕子递给萧怀瑾，“执掌天下，千万不能高坐深宫去空谈。能自己体会到底下的难，比多读三年的圣贤书还有用。”
吃过晚膳，喝了张太医送来的汤药，右肩上也被仔细敷上了清凉散瘀的药膏，萧怀瑾强撑了一天的疲惫感终于不可阻挡地涌了上来。
他靠在暖榻的软枕上，眼皮开始打架，头一点一点的。
萧凛放下手里的折子走到他跟前，拍了拍他的肩膀：“困了就去床上睡，在这儿小鸡啄米似的成什么体统。”
“儿臣还得回东宫……”萧怀瑾迷迷糊糊地想要站起身。
“回什么东宫，今晚就在这儿歇了。”
萧怀瑾闻言也不想折腾了，直接倒进了松软的床榻里。一沾上那柔软的枕头，整个人瞬间陷了进去，舒服得连一根手指头都不想动弹，闭上眼睛没片刻便沉沉睡去。
萧凛在床边坐下，伸手替他把踢到一边的被角拉上来。
看着少年沉静安稳的睡颜，萧凛伸出手将散落在萧怀瑾额前的一缕碎发拨开。
“好好睡吧，”萧凛的声音低得只有自己能听见。
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