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晏州知府郑全守贪墨案很快迎来了收尾。铁证如山，根本不需要上大刑。从常平仓底挖出来的霉米和沙土直接成了郑全守的催命符。不过短短三日，涉案的晏州大小官员二十四人全部被锁拿入狱，家产查抄充公。户部派来核账的主事甚至没来得及在晏州府衙多喝一口茶，便连夜将常平仓的窟窿理得清清楚楚。
案子结了，折子也写好了。按理说，太子理应立刻回京述职，可萧怀瑾本人却没有什么紧迫感。
此时的云来客栈天字甲号房里，顾明昭正蹲在地上将那些查抄来的卷宗和户部理好的副账一本一本地往箱子里码放。
“殿下，这晏州的案卷都已经封存妥当了。锦衣卫那边我也知会过了，让他们去套车。”顾明昭直起腰拿袖子擦了擦脑门上的汗，差事办完让他整个人都轻松了不少，“咱们是明日一早启程，还是吃了晌午饭再走？早些回去，陛下看了这份折子，指不定有多高兴呢。”
萧怀瑾正坐在窗边的太师椅上。
他今天换了一身轻薄柔软的月白色夏衫，手里拿着一柄折扇，扇骨轻轻敲击着掌心。窗外街市上叫卖菱角和酸梅汤的声音一阵阵传进来，他听得津津有味。
听到顾明昭的话，萧怀瑾将视线从窗外收回来，目光落在那几个已经快要盖上的箱子上。
“不用收拾了。”萧怀瑾眉头一挑，随手将折扇搁在桌案上，“谁说我们要回去了？”
顾明昭愣住了：“不回京？殿下，差事都已经办完了，晏州这边该拿的人拿了，该平的粮价也平了，咱们还留在这儿干什么？”
“晏州素有江南水乡之称。咱们大半个月前顶着大日头赶路，到了地方又直接跟那些官僚斗智斗勇，成天看那些账本，身上都快长蘑菇了。”萧怀瑾站起身慢条斯理地走到桌边，给自己倒了一杯梅子茶，“好不容易出宫一趟，正经事办完了，自然该好好转转。”
他喝了一口酸甜的茶水，看着顾明昭：“我听说晏州城外的明月湖，这个时候的荷花开得正好。湖里的银丝鱼也是一绝。你去跟客栈掌柜说一声，包一艘画舫，要宽敞些的。咱们明天去明月湖游湖。”
顾明昭吓得差点没把手里的卷宗扔出去。
“我的好殿下，您别拿臣寻开心了！陛下在京城等着您回话呢！您若是为了办差耽误几日，陛下绝不会多说半个字。可您差事办完了，却留在晏州游湖吃鱼……这要是传回京城，那些御史言官的唾沫星子能把臣给淹死！陛下非扒了臣的皮不可！”
萧怀瑾看着顾明昭急得冒汗的样子，眼底闪过一丝微不可察的笑意。
“明昭，你慌什么？”萧怀瑾故意清了清嗓子，声音不轻不重，恰好能传到一墙之隔的隔壁去，“父皇远在京城，朝政那么忙，哪里管得了咱们在这边游湖吃鱼？再说了，这差事孤办得漂亮，就算晚回去几天，父皇也不会真生气的。你去包船就是了。”
“殿下！”顾明昭急得直跺脚，却又不敢大声反驳，只能苦苦哀求，“您就算不心疼臣，您也想想您自己啊。您这是第一次出宫办差，多少双眼睛盯着呢！”
“孤意已决。”萧怀瑾一甩袖子，转身背对着顾明昭，做出一副不听劝的纨绔做派，“快去定画舫。明天孤非要吃到那湖里的银丝鱼不可。”
顾明昭见劝不动，只能垂头丧气地叹了口气，认命地推开房门出去找掌柜了。
一墙之隔。
乙号房内。
萧凛面前的桌案上，堆着厚厚一摞从京城加急送来的密折。内阁首辅的折子写得言辞恳切，就差在上面哭诉皇上再不回朝，户部和兵部的几件大事就没人能拍板了。
他捏着朱笔，听着隔壁传来儿子那番理直气壮的大逆不道之言，气得手都抖了一下，朱砂墨滴在折子上，晕开好大一团红印。
孔武轻手轻脚地推门进来，组织了半天的语言：“陛下……顾家小公子下楼去找掌柜了，说是要包一艘画舫，明日去明月湖看荷花。连船上的菜单都定好了，还要了两壶上好的桂花酿。”
萧凛把手里的朱笔往桌上重重一拍。
“这小兔崽子！”萧凛咬了咬牙。
孔武低着头，不敢接茬。
萧凛站起身走到那堵木板墙边，冷笑了一声。
起初他还真以为儿子是少年心性，贪图江南的美景。可他在养心殿里批了十几年的折子，什么心机手段没见过？稍微一琢磨，他就回过味来了。
“他哪里是真想看荷花。”萧凛揉了揉眉心，语气里透着几分无奈的纵容，“他是算准了内阁每天八百里加急催朕回京，知道朕在晏州耗不起。他这是猜到朕跟来了，故意拿捏着朕不敢把他一个人留在南边的软肋，逼着朕自己出去逮他呢。”
孔武愣了一下，随即也反应过来，忍不住笑了：“殿下心思敏锐，只怕咱们刚进客栈那天，殿下就察觉到了。”
“既然他下了战书，想跟朕玩‘熬鹰’，朕就陪他玩到底。”萧凛转过身，眼底全是纵容的笑意，“去，让锦衣卫去明月湖清场。明天晌午，朕亲自去那艘画舫上，看看这个小家伙到底要唱哪一出。”
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