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深夜。乡公所中。
烛光如豆，狄如霜、沈判、刘锦的影子被映射在墙壁上。
狄如霜沉静地听着刘锦的述说。
“那名被曹永刁难的女子名为周秀娥，来自‘上河涧’，今年二十四岁，男人去年得了痨病没了，身边就个丫头。
其对公婆很是孝顺，公公早年服劳役时伤了身子，路都走不了，婆婆有些疯癫，时好时坏，发病时连咬带抓，还照顾着一个十一岁的小叔子，嗯，他这个小叔子这里有病。”
刘锦指了指自己的头。
随后接着道：
“周秀娥在村子里口碑极好，勤快、能干，从不与人发生口角，且为人身正。
为了照顾家人，拒绝了不少登上门槛的媒婆。
听说其被上门的媒婆骚扰的烦了，放出话说，娶她可以，但必须带着公婆、小叔和孩子。
现在已经无人敢于问津了。
她家中共有中等田四亩，下等田八亩，家中里里外外及田地都靠她一个人打理。”
沈判心中震撼，他不知道那个性子倔强的女人生活的竟然这么苦。
当真是麻绳专挑细处断。
耳边听刘锦继续道：
“她家的地今年共出粮四千三百斤，合二百六十九斗，之所以有些少，一是因为下等田亩产不够，二是因为她一个人伺弄庄稼忙不过影响了收成。
此番她应缴粮税十二斗，但我算过了，除了十二斗粮税，地上的损耗还有十七斗，加起来一共二十九斗。”
狄如霜微微皱眉。
周秀娥全年产出才二百六十九斗，可曹永的刁难，直接将一年的产出损耗掉一成。
这可是三十抽一的粮税啊！
‘杂碎！’
狄如霜心中暗骂。
刘锦看了二人一眼，沈判神情温和，看不出受到影响，反倒是狄如霜，眼中似有火焰在跳动。
“下午，我已经将今天收粮场中发生的一切都详细记录下来，里正、各村村正及大部分的乡民都在记录中按了手印。
此外，县驻军孙伍长也主动在记录中签名。”
听闻此言，狄如霜不禁有些诧异。
一般情况下，驻军是不会轻易涉及县里的事情的，尤其这次还牵扯到县衙衙差。
刘锦接着道：
“各村及乡里的百姓对曹永愤恨至极，有几人主动告知了其前几年的盘剥行为，我听闻有不少村里的女人遭受过曹永的迫害。
我准备明天打听一下，若是真的，还能把实证做的更加详实一些。”
沈判摇头。
“不要涉及女人，她们以后还要生活。”
‘轰～’
宛若被雷击中，这一刹那，刘锦对沈判第一次生出敬意。
他没有想到沈判自己还是个孩子，居然已经能够考虑到这一点。
看出刘锦的惊诧，沈判笑道：
“是邬掌班教我的。”
定了定神，刘锦问道：
“大致就是这些，周秀娥的损耗粮税及乡里众人的公证都已完备，这些对我们有利。
只是…”
刘锦看着沈判道：
“你当时不该打他的，回去之后，曹永肯定会以此为由控诉你扰乱收粮秩序。
杖刑三十，你是逃不掉的。”
顿了一顿，续道：
“县衙衙差以县尉曹子安马首是瞻，他只需一个念头，站班稍稍发力，估计你连公堂都出不了。”
沈判叹息道：
“我忍了，真的，只是没忍住！”
听到这一句话，刘锦忍不住笑了。
“哈哈～”
“哈哈～”
狄如霜也笑了，就连沈判都不由得笑出声来。
刘锦摆了摆手。
“不好意思，没忍住！”
说完，三人又忍不住笑了。
片刻后，沈判一脸歉意地看着狄如霜。
“狄头，这次怕是要连累你了。”
狄如霜无奈地道：
“没事，我又没做错什么，有邬头在，曹子安拿我没办法。
就是你有些麻烦，你如今只是皂役，邬头也不好替你说话。
哎，我素来缺乏急智，邬头没少因为这一点说我，当时我也想出面，就是不知道该如何做。
好在你做的不错，比我想的还好，尤其是那一鞭子，真解气！”
刘锦问道：
“那接下来该怎么办？”
狄如霜沉吟了片刻，开口道：
“先把秋粮征收回衙门，其余的能做的我们都做了，回去看邬头有没有办法。”
说完，顿了下，续道：
“明天押送秋粮回县，征粮册、役夫、车辆、骡马都安排好了没有？”
刘锦点头道：
“都已安排妥当，孙伍长也知会过了。”
狄如霜舒了口气。
“很好！”
……
第二日天刚亮，六十部双骡粮税骡车已经装好，谷粮用麻袋装着，堆积的冒尖，上面铺散着油布。
每部大车的车顶绑着一对备用车轮及一些用作防御的木板，两侧还捆绑着一根根两米五长的简陋竹枪。
另有二十匹健骡跟随，这些都是替换和备用的。
六十名车夫，三十名役夫，十名乡勇准备就绪，其中有铁匠、木匠等能够对车队形成帮助的人。
运送粮税是要自带干粮且不给一分一厘好处的，但却可以抵消半次劳役，每年这个活计都是需要争抢才能得到。
狄如霜亲自清点、检查每一车的粮税，确保皆是新米，且数量足够，方才在交接单正副本上签字。
由不得她不谨慎，早年曾有案例，押运粮税的公差在夜间被灌醉，第二天粮税有大半被换成陈米，最终那押运粮税的衙差连脑袋都被砍了。
庄彭泽送狄如霜至乡路口，将三个钱袋分别递给三人，随后悄声道：
“昨夜曹差官连夜带着那几名差役走了，狄头路上小心。”
听着庄彭泽故意加重的语气，狄如霜双眼微眯，心中略有所猜测。
“嗯！”
“保重！”
“保重！”
狄如霜转回头，骑马来到车队前方，抬手一摆。
“出发！”
随着狄如霜一声喝令，头车车把式甩手在空中打出一声清脆响亮的鞭响。
“叭~~”
“关山无阻，舟车顺遂，出发喽~~~~”
伴随着略带嘶哑却又有着悠长韵味的一声呼喊，车队缓缓前行。
狄如霜三人来时骑马疾驰只用了不到三个时辰，可若带着缓慢的车队前行，至少需要三天时间。
一则是车队庞大，行驶缓慢，二则车辆载重，牲畜需要休息，三则有些路段单人独马可以行进，而大车却要偱管道前行，一来二去，自然要耗费极多的时间。
狄如霜骑着马，微闭双目思索着行进的路线及可能发生意外的区域。
三日行程中，头半日和最后的半日多半不会出现意外。
最容易出现意外的地方一是夜间休息之时，二是...
狄如霜缓缓睁开眼，一个地名在脑海中生出。
‘大石坡！’
‘大石坡’位于玉溪寨、月泉镇、下山集三个镇子的交界处，处于三不管地带。
此地是一条略为陡峭的长坡，宽窄仅容两部大车通行，左右两侧皆是山峦。
一旦在这里被袭击，车队连头都掉不了。
以车队的速度，行至‘大石坡’时，当在第二日的傍晚时分。
这个时间段，车队人困马乏，前不着村后不着店，正是最合适的袭击位置。
狄如霜拨转马头，来到队列中段，朝着随车驻军孙伍长道：
“孙伍长，你等驻军强于军战，依孙伍长看，若有贼匪袭击车队，当在何处最佳？”
孙伍长同样骑着马，不过他骑的马非普通挽马，而是战马，肩高腿长，筋肉虬结，马头与马身上皆有皮甲防护。
这也是十三名驻军士卒中唯一的一匹战马。
听到狄如霜的询问，孙伍长眼神一闪，神色变的凝重了不少。
摸了摸下巴，以肯定的语气回答。
“大石坡！”
确定孙伍长和自己所猜测的方位一致，狄如霜沉吟道：
“这次押运粮税的任务怕是会有波折，可否请驻军出动？”
孙伍长经验何等丰富，略作思索道：
“是那曹？？”
狄如霜缓缓摇头。
“不确定！”
孙伍长无奈地咂了咂嘴。
“若无可靠消息，驻军不可轻动！”
狄如霜其实也知道不太可能，大夏朝廷建国两百年，从上到下的作风都极其严谨、认真、负责。
大夏以军队起家，对军队最是看重也最是防备。
若一县驻军敢于随意调动，不用到第二天府兵怕是就会派大军压过来。
“既是如此，孙伍长及下属都到车上修整，做好战斗准备，日常押护交给我们就好了。”
孙伍长知道现在不是客气的时候，军卒的战斗力很依靠体力与精神。
“好，另外这两日多准备一些肉食和伤药。”
“这是自然。”
做好了约定，狄如霜又来到刘锦与沈判近前。
二人在车队尾部压阵，防止有人掉队及后方安全。
“刘锦！”
“在！”
“三十名役夫归你调动，做好守备，不得令车队众人慌乱。”
刘锦神色一紧，立马从中嗅出不寻常的味道。
“是！”
“沈判！”
“在！”
狄如霜盯着沈判的眼睛，郑重道：
“我知你精擅射术，路上如果遇袭，首要击杀匪首，次要监斩逃兵，临战把握机会，不必问我。”
沈判点头。
“是！”
狄如霜再问：
“你二人有什么需要尽可提出？”
刘锦想了想，开口道：
“我临机决断之权。”
狄如霜点头。
“可以，我立即授权。”
接着她又转头看向沈判。
“你呢？”
沈判捏了捏下巴。
“有没有箭矢，我只带了一囊三十支箭，箭矢怕是不够。”
狄如霜回应道：
“箭矢没有，沿途若路过村落，我去搜集一些，不过别有多大期望。”
沈判随意道：
“若求不到箭矢也无所谓，找一些木头，搜集一些鸡鸭鹅的翎羽，再找一些丝线就行，我自己做，效果可能差些，但也勉强可以用。”
狄如霜脸上露出笑容。
“这个简单。”
把一切都安排就绪，狄如霜又对随车的吏房、户房刀笔吏做了安抚，话里话外透出些端倪。
她这就是下眼药了，如果一路通行还好，若是遭遇意外，这个锅不是曹永的也要背在他身上。
至于随车役夫及车夫，狄如霜没有提前通知，担心引起混乱。
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