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朱漆大门半开着，门额上挂着一块黑底金字的大匾——聚金坊。常鲤一身靛蓝色的竹节布长衫，满头青丝用一根寻常木簪挽在头顶，遮住了姣好的面容，扮作个清瘦的读书人。她身后跟着同样穿了小厮衣裳的春杏。
春杏：“姨娘，咱们这样真的能行吗……”
“没事！春杏你要相信我。”
主仆二人刚跨过门槛，一只油腻腻的大掌将二人拦了下来。
“站住。”
柜台后坐着一个老者，手里拿着毛笔，拍了拍案上的厚重账簿：“聚金坊的规矩，凡入场的客人，先出示户籍。登记真实姓名、籍贯、落脚住址。防止有人输光了开白条，事后追不到债。”
常鲤脚下一顿。
城西的赌坊规矩竟然这么严。靖王父子位高权重，眼线也必定遍布城内各大官道与商埠，若是在这里写下她的名字，那肯定不行，太容易被发现了。
常鲤转过身，将春杏拉到门后的阴影里。
“春杏，这次要靠你了。”常鲤压低声音。
春杏连连摆手：“姨娘……奴婢不敢。”
常鲤按住春杏颤抖的手背，她凑近春杏耳边，压低了嗓音：“傻丫头，天塌下来有我顶着。今儿若是赢了钱，少不了你的好处。只要你我不说，没人会知道，信我这一次。”
常鲤眼里透着光彩，映得整张脸生动明亮。自从入王府以来，常鲤就一直郁郁寡欢，现下常鲤精神头如此高，春杏看呆了一瞬，咬了咬牙，应了下来。
半个时辰后，春杏拿着户籍文书在柜台前，做了登记，老者核对过文书，在账簿上落了笔，随口问：“按规矩，入场得留个牌号代号。小兄弟叫什么？”
“叫……”春杏拿不定主意，回头看了一眼常鲤。
常鲤神色自若：“叫常胜将军。”
这话一出，旁边几个正押注的粗壮汉子扑哧一声笑出了声。
“哪儿来的毛头小子，口气倒挺大！还常胜将军呢，等会儿把裤衩子输光了，怕是要变成‘常输将军’哈哈哈哈！”
周围爆出一阵哄笑。
常鲤根本不予理会，抬脚走向最靠里的一张小赌桌。
一切从零开始，桌前摇筒的庄家手势极快，漆木筒在手里翻飞，骨骰撞出噼里啪啦的脆响。
“下注下注！买大买小，落手无悔！”
她伸手，将一叠铜板全推到了“大”字上。
庄家大喝一声：“开！四、五、六，十五点，大！”
一小堆铜板推到了常鲤面前，常鲤面色平淡，让春杏收起铜板。
第二局，常鲤顺手推向“小”。
“一、二、二，五点，小！”
第三局，大。
第四局，小。
不过一炷香的工夫，常鲤面前的铜板堆得像小山一样高。桌周围的嘲笑声渐渐消失了，取而代之的是一阵压低了的惊呼。刚才说话的汉子眼珠子差点瞪出来。
常鲤没有流连小桌，将所有铜子儿换成了二钱一枚的银码，转身走向大厅中央的中桌。
这里的赌注翻了十倍。
摇筒的庄家是个中年瘦子，眼神阴鸷，见常鲤坐下，瘦子冷笑一声，抖动骰筒的手法眼花缭乱，筒壁发出的声音忽远忽近，意图混淆听觉。
“下注。”瘦子死死盯着常鲤。
常鲤扔出五枚银码，撂在“小”上。
瘦子揭盖：一点、二点、三点，六点，小。
接着是第二把、第三把，常鲤落注，绝无虚发。
原本喧闹的大厅不知不觉安静了下来，不少赌客连自己的桌子都不顾了，纷纷围到了中桌旁。
“神了！真神了！”
“十七把了！连赢十七把！”
“这‘常胜将军’到底是什么来头？京城什么时候出了这么号人物？”
惊叹声此起彼伏。不过一个时辰，“常胜将军”的名号就在整个聚金坊传开了。
常鲤看着面前雪白银锭，估摸着约莫有六七十两。见好就收，再赢下去，这赌坊背后的势力该出面扣人了。
常鲤将银两装进准备好的布袋里，系紧绳口，拎在手里沉甸甸的。冲面色铁青的庄家微微颔首，转身带着看呆了的春杏，挤出了人群。
“姨娘，你怎么这么厉害呀！”春杏现在眼里对常鲤满是崇拜。
常鲤连忙抬手按住她的胳膊，低声道：“低调低调，不可声张。”
她环顾四周，生怕被旁人听了去，“这事断然不能外传，本身那些人输了钱就脾气不好，万一看到我们嘚瑟，报复我们怎么办。”说完她还做了个抹脖子的手势，吓得春杏赶紧捂住嘴。
从前觉得路茫茫，现在怀里终于有了银两，才真真切切有了踏实的感觉。
什么情呀爱呀都不重要，银子才是最重要的。
常鲤压下心中欢喜，不能表露太过。
路过一家金银首饰铺子，常鲤停下脚，领着春杏走了进去。
她挑了一支做工精致的素银簪子，又买了半斤纸包装好的糖炒栗子，塞进春杏怀里。
春杏吓了一跳，手忙脚乱地推辞：“姨娘！这万万不可！奴婢是个下人，哪能收这么贵重的东西……”
常鲤按住她的手，眼角弯起一抹好看的弧度，唇角噙着笑意：“出了王府，没有姨娘，也没有下人。拿着吧，今儿若没有你，这钱我也赚不来。咱们有福同享，有难同当。”
春杏捧着热腾腾的包袱，眼眶微微发红，小声应了一句。
主仆二人沿着青石板路往前走，常鲤手里剥着香甜的栗子，只觉得连日来压在心头的阴霾散了大半。
“常姑娘？”一道温润如玉的声音传来。
常鲤抬眼，发现正是陈鹤隐。
陈鹤隐迈步走上前来，目光在常鲤这身男装上扫过，眼里流出诧异。
“陈公子。”常鲤微微颔首，客气地打了个招呼。
“常姑娘这事去哪了，怎么装扮成这样？”陈鹤隐一脸笑意问道。上次在庄子上遇到她时，眉宇间全是掩不住的哀愁与防备，整个人像是一根绷紧的弦。
可今日再见，她一身男子打扮，眉眼舒展，双眸晶亮，浑身上下散发着生气与明媚。
倒是为她的绝色容颜更添几分。
“上次见姑娘神色郁郁。今日看姑娘整个人明快舒展了许多，可是遇到了什么喜事？”
常鲤摸了摸怀里沉甸甸的银袋，嘴角微扬。有了钱，就有了离开世子的底气，自然舒心。
心里这么想，面上却只淡淡答道：“没什么喜事，不过是自己想通了一些困顿处，心态放开了罢了。”
陈鹤隐会心一笑：“能想通便是大幸。姑娘若不嫌弃，不如同路走上一段？”
常鲤不好拒绝，点头应下。春杏识趣地退后两步跟在后面。
二人沿着街道缓步前行，陈鹤隐谈吐不凡，聊些京城的风土人情、山川轶事，言语间极有分寸，没有让人感到任何不适。是一位温柔如春风的君子。
走过半条街，陈鹤隐侧过头，似是随口关切道：“说来惭愧，与姑娘相识也有段日子，还未曾请教，姑娘家住何处？若日后有需要陈某效劳之处，也好相问。”
常鲤脚步微微一滞。她脑海中浮现出萧衔那张对她十分关切的脸。
萧衔为人淡漠，唯独对她时神色柔缓。如今他对自己正在兴头上，若是让他知道了她和外男不清不楚，肯定又会徒增麻烦。
常鲤垂下眼帘，遮住了里面的情绪，轻声应道：“不过是借住在京郊远房亲戚家的一处旧院子里，偏僻得很，不值当陈公子挂念。”
陈鹤隐是个聪明人，听出了她话里的避讳，便不再追问，只是微笑着将话题引向了别处。
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